歷史上改朝換代之際，往往是能人猛將輩出的時候，楚漢爭霸的項羽，三國時期的呂布，隋唐中的李元霸，都是當之無愧的蓋世猛將。正所謂“文無第一，武無第二”，武將排名爭論不休的往往是第二名，很少有人為第一名是誰而浪費口舌爭論。比如三國時期大家常常爭論張飛、關羽、趙云、典韋等人到底誰是第二名，卻從來沒有人爭執(zhí)過誰是第一名。

不過明朝初期的第一猛將，卻被爭論。有人認為是陳友諒手下的張定邊，有人認為是常遇春。但實際上，《大明演義》中描述了一個一招之內就能夠戰(zhàn)勝常遇春的人，那就是鄭國公常茂。相傳常茂力大無窮，即使是馬上作戰(zhàn)，用的兵刃也不過是一把區(qū)區(qū)三尺（半米）的短棍。本來對于馬上作戰(zhàn)非常不利，可是一位元朝使用長槍的武狀元前來挑戰(zhàn)----據(jù)說此人耍起槍來波水都不沾身---結果與常茂一個照面長槍就被短棍敲落在地，第二下就被打在地上吐血。

常茂所用兵刃

常茂小時候經(jīng)常與常遇春摔跤，到了常茂17歲的時候，就已經(jīng)能夠在1招之內撂倒常遇春。元朝時期火器非常威武，相傳元兵發(fā)射的炮彈也能被常茂短棍擊落，簡直驚為天人，無人可以奈何?？上СＣ袀€巨大的缺點，那就是智力狀況比李元霸能稍好一點，為人有些呆笨，常常不聽指揮。不過常茂每次遇到常遇春卻必須老老實實服服帖帖，因為常遇春是常茂的義父，從小收養(yǎng)，把他一手養(yǎng)大，比親爹還親說的就是他倆。

常茂之所以沒有像項羽、呂布甚至李元霸一樣，享譽盛名，很大原因是其父常遇春的光環(huán)太盛，而常茂跟隨朱元璋作戰(zhàn)又比較晚，出名沒有趁早。再者項羽、呂布各為一方諸侯，而李元霸家族最終稱帝，常茂不過為武將之子，難以走到歷史舞臺中央。《明英烈》中對常茂的功績給予了很高的評價，認為他的武功可以超過常遇春。隨著建文帝失蹤，永樂上位，常茂以布衣身份終老，膝下無子。