胡亥等人從直道回到咸陽，宣布了始皇死亡的消息。太子胡亥繼位，為二世皇帝。九月，把始皇埋葬在酈山。始皇剛即位時，就在酈山開山鑿洞，等到統(tǒng)一了全國，把天下各方的七十多萬刑徒送到酈山，把隧洞一直挖到見水的地方，用銅封錮，然后把棺材安放在里面，仿制的宮殿、百宮和各種珍奇寶物都徙置其中，藏得滿滿的。讓工匠制造帶機關(guān)的弩箭，有人掘墓接近墓室時就會自動射向目標(biāo)。拿水銀作成千川百溪和江河大海，使用機械互相灌注流通，墓中上面各種天象齊備，下面有地上景象萬千，利用人魚的脂肪作蠟燭，估計很長時期不會熄滅。二世說：“先帝后宮的姬妾沒有兒子的，放出宮去不太合適?！保ㄓ谑牵┒甲屗齻冄吃?，死去的非常多。已經(jīng)把始皇埋葬了，有人說工匠制造機關(guān)，奴隸們都知道，奴隸人數(shù)眾多，就會泄漏出去。葬禮結(jié)束，已經(jīng)封藏了墓室的隨葬品，又關(guān)閉了當(dāng)中的墓道，放下了最外面一段墓道的大門，把工匠和奴隸全部關(guān)死在里面，沒有一個逃出去的。在墳上種植革木，像山一樣。

二世皇帝元年，二世二十一歲。趙高為郎中令，掌握處理國家事務(wù)的權(quán)力。二世發(fā)布詔令，增加始皇陵廟的祭牲，以及對山川等各種祭祀的禮數(shù)，讓群臣討論怎樣尊崇始皇廟。君臣都跪在地上磕著頭說：“古代天子七廟，諸侯五廟，大夫三廟，（太祖廟）即使是萬世之后也不廢除?，F(xiàn)在始皇為極廟，四海之內(nèi)都獻上本地的產(chǎn)品，增多祭牲的數(shù)量，祭禮都很完備，沒有什么可增加的了。先王廟有的在西雍，有的在咸陽。按天子的禮儀來說，應(yīng)當(dāng)親自手持酒爵祭拜始皇廟。自襄公以下各廟都廢除。所設(shè)祖廟共有七座。群臣按照禮儀進行祭祀，尊崇始皇廟為秦國皇帝的祖廟?；实圻€是自稱‘朕’?！?/p>

二世和趙高商量說：“我年齡小，即位不久，百姓還沒有全部歸附。先帝巡行郡縣，來顯示力量的強大，用武威壓服天下?，F(xiàn)在安然不動，不去巡游，就顯得軟弱無力，這樣是沒有辦法統(tǒng)治天下的?！贝禾?，二世向東巡行郡縣，李斯隨從。到達碣石，沿海而行，向南來到會稽，又在始皇所立刻石上全部刻寫了文字，石碑旁刻上隨從大臣的名字，用來顯示先帝取得的功績和隆盛的德業(yè)。（石碑旁刻寫的文字是：）

皇帝說：“這些金石刻辭都是始皇帝鐫刻的?，F(xiàn)在我繼承了皇帝的稱號，而這些金石刻辭不稱始皇帝，等到天長日久，好像后來嗣位的人刻寫的，這同始皇帝取得的功績和隆盛的德業(yè)是不相稱的。”丞相大臣李斯、大臣馮去疾、御史大夫大臣德冒著死罪說：“臣下請求把詔書全部刻在石碑上，這樣就清楚了。臣下冒著死罪來提出這一要求。”二世下令說：“可以。”二世到遼東后就返回了。

這時二世采納趙高的建議，申明法令。私下和趙高商量說：“大臣不順服，官吏也還勢力強大，那些公子們一定和我爭奪權(quán)力，該怎么辦呢？”趙高說：“我本來就想說，但沒有敢說。先帝的大臣，都是出自幾代負(fù)有名望的權(quán)貴之家，累世功勛，代代相傳，為時已久。我趙高一向卑微低賤，如今陛下親近抬舉我，使我的官品居上，掌管宮中事務(wù)。大臣們怏怏不樂，只是表面上順從我，實際上他們心里并不服氣?，F(xiàn)在您外出巡行，何不趁這個時機，查究郡縣守尉有罪的就處死他，上則威震天下，下則鏟除您平生所不滿的人。當(dāng)今這個時代，不能師法文治，而是武力決定一切，希望陛下順時從勢，不要猶豫不決，則群臣來不及謀算。英明的君主收攬起用遺民，低賤的使他高貴，貧窮的使他富有，疏遠的親近他，那就會上下聚集，國家安定?！倍勒f：“很好?！庇谑菤⒙敬蟪己湍切┕觽?，假借罪名互相株連，來逮捕地位較低的近侍之臣和三署郎官。沒有一個人能夠保住他的官位，把六個公子處死在杜縣。公子將閭兄弟三人被囚禁在宮中，最后審議他們的罪行。二世派使者對將閭下令說：“你不像大臣的樣子，按所犯罪行應(yīng)當(dāng)處死，由獄吏執(zhí)法?！睂㈤傉f：“宮廷的禮儀，我未嘗敢不服從司儀人的指揮；朝廷上的位次，我未嘗敢違背禮節(jié)；承命回答問題，我未嘗敢辭語差錯。為什么說我不像大臣的樣子呢？希望知道我的罪行之后再死去?！笔拐哒f：“我不能參預(yù)謀劃，只是奉詔辦事?！庇谑菍㈤傃雒孢B聲大呼蒼天，喊著說：“天??！我沒有罪！”兄弟三人都涕淚俱下，拔劍自殺。宗室為之震動，恐懼不安。群臣進諫的都認(rèn)為是誹謗朝廷，大臣拿著俸祿，諂媚討好，百姓驚恐。

四月，二世回到咸陽，他說：“先帝因為咸陽宮廷狹小，所以興建阿房宮。殿堂還沒有建成，碰上先帝逝世，停止了工程，讓工匠去酈山覆土筑陵。酈山的工程大體已經(jīng)結(jié)束，如今放棄阿房宮不去完成，就是表明先帝所做的事情是錯誤的?！庇珠_始修建阿房宮。對外安撫四方夷狄，和始皇的策略一樣。把健武的士卒五萬人全部調(diào)來駐守咸陽，讓人教習(xí)射御，馴養(yǎng)狗馬禽獸。要吃糧食的很多，估計儲存的糧食不夠吃的，就向下面的郡縣調(diào)用，把糧食草料運送到咸陽，運送的人都自帶糧食，咸陽三百里以內(nèi)的百姓不能食用這批糧谷，（拿去解決咸陽的缺糧問題。）執(zhí)法更加嚴(yán)厲苛刻。

七月，屯戍的士卒陳勝等人在過去的荊地起兵造反，建立了張楚。陳勝自封為楚王，住在陳縣，派遣將領(lǐng)攻城略地。山東郡縣的青年人苦于秦朝官吏的統(tǒng)治，都殺死了他們的守尉令丞起來造反，響應(yīng)陳涉，相互推立為諸侯王，聯(lián)合起來向西進軍，以討伐秦朝為名，造反的人多得無法計算。謁者出使東方回來，把叛亂的事情報告了二世。二世非常氣憤，把謁者交給了獄吏治罪。以后的使者回來，二世問他情況，使者回答說：“是一群盜賊，郡守郡尉正在追捕，現(xiàn)在全部抓獲了，不值得擔(dān)憂?！倍篮芨吲d。武臣自封為趙王，魏咎為魏王，田儋為齊王。沛公在沛縣起義。項梁在會稽郡起兵。

二年冬天，陳涉所派遣的周章等將領(lǐng)西進，到達戲水，有幾十萬軍隊。二世大為震驚，和群臣商量說：“怎么辦呢？”少府章邯說：“盜賊已經(jīng)來到這里，兵眾勢強，現(xiàn)在調(diào)發(fā)近處縣城的軍隊為時已晚。酈山刑徒很多，希望赦免他們，發(fā)給兵器，讓他們出擊盜賊?！庇谑嵌来笊馓煜?，派章邯為將領(lǐng)，打垮了周章的軍隊，周章逃走，章邯在曹陽殺死了周章。二世又增派長史司馬欣、董翳協(xié)助章邯進攻盜賊，在城父殺死了陳勝，在定陶打垮了項梁，在臨濟消滅了魏咎。楚地盜賊的有名將領(lǐng)都已經(jīng)死了，章邯就向北渡過黃河，在巨鹿進攻趙王歇。

趙高勸告二世說：“先帝統(tǒng)治天下的時間很長，所以群臣不敢為非作歹，向先帝提出邪說?，F(xiàn)在陛下正是年輕的時候，剛剛即位，怎么能和公卿大臣在朝廷上決議事情呢？如果事情有了差錯，就把自己的短處暴露給群臣了。天子自稱朕，本來群臣就不應(yīng)該聽到天子的聲音?！庇谑嵌莱３Ｗ≡趯m中，和趙高決斷各種政務(wù)。從此以后公卿大臣很少有朝見的機會，盜賊越來越多，關(guān)中士卒被調(diào)發(fā)向東去攻打盜賊的一批接一批。右丞相馮去疾、左丞相李斯、將軍馮劫進諫說：“關(guān)東成郡的盜賊一塊兒起來造反，秦政府出兵討伐，殺死了很多，然而盜賊還是沒有被平息。盜賊這樣多，都是因為屯戍邊地、水路運載、陸路轉(zhuǎn)輸和土木興作等各種雜泛差役使百姓太勞苦，賦稅也過于沉重。希望停止阿房宮的興建，減少四方邊境的屯戍和運輸任務(wù)。”二世說：“我聽韓子說：‘堯、舜的櫟木屋椽不加整治，茅草屋不加修葺，吃飯用土碗，喝水用瓦盆，即使是供給看守城門的吃食和用品，也不儉薄到這種程度。禹開鑿龍門，使大夏暢通，修治河道，疏導(dǎo)積水，引入大海，親自拿著筑墻的杵和挖土的鍬，（兩條腿整天泡在泥水里，）小腿上的毛都掉光了，奴仆的勞苦程度也不比這更厲害?！彩亲鹳F而掌握了天下的人，應(yīng)該隨心所欲，為所欲為，主要著重宣明法治，下面的臣民不敢胡作非為，以此來統(tǒng)治天下。像那虞、夏的君主，貴為天子，親自處于窮苦的狀況，來順從百姓，這還有什么法治可言？我尊為萬乖之君，卻沒有萬乘之實，我要制造一千乘車駕，設(shè)置一萬乘的隨從徒眾，來符合我的萬乘之君這一名號。而且先帝起于諸侯，兼并天下，天下已經(jīng)安定，對外抗御四方夷狄，使邊境安寧，興修宮殿，以顯示自己的得意之情，你們看到了先帝功業(yè)的開端和發(fā)展。如今在我即位的兩年之間，成群的盜賊同時并起，你們不能加以禁絕，又想廢除先帝所做的事情，這是對上無以報答先帝，其次也是不給我盡忠竭力，憑什么處在現(xiàn)在的職位上？”把馮去疾、李斯、馮劫交給獄吏囚禁，審查追究他們的其他各種罪行。馮去疾、馮劫說：“將相不能身受侮辱。”自殺而死。李斯最后被監(jiān)禁獄中，受盡五刑。

三年，章邯等人率領(lǐng)他們的軍隊包圍巨鹿，楚國上將軍項羽帶領(lǐng)楚國士卒前往援救巨鹿。冬天，趙高做了丞相，徹底審查李斯，殺死了他。夏天，章邯等人在戰(zhàn)爭上屢次退卻，二世派人斥責(zé)章邯，章邯心里恐懼，派長史司馬欣請示事情。趙高不肯接見，又不信任他。司馬欣很害怕，就逃走了。趙高派人追捕，沒有追上。司馬欣見到章邯說：“趙高在朝廷中操縱大權(quán)，將軍有功也要被殺，無功也要被殺?！表椨鹧杆俚毓ゴ蚯剀姡斄送蹼x，章邯等人就率軍投降了各路諸侯。八月己亥，趙高想要作亂，害怕群臣不肯服從，就預(yù)先做了一個試驗，拿一只鹿獻給二世，說：“這是一匹馬?！倍佬χf：“丞相錯了吧？把鹿說成是馬?！壁w高問左右大臣，左右大臣有的緘默不語，有的說是馬，來阿諛迎合趙高。有的說是鹿，趙高就假借法律暗中陷害那些說是鹿的人。后來大臣們都很懼怕趙高。

趙高以前多次說“關(guān)東的盜賊不會有什么作為”，等到項羽在巨鹿俘虜了秦軍將領(lǐng)王離等人，繼續(xù)向前推進，章邯等人的軍隊屢次退卻，上書請求增加兵員，燕、趙、齊、楚、韓、魏都自立為王，從函谷關(guān)以東，差不多都背叛了秦朝官吏，響應(yīng)各路諸侯，諸侯們率領(lǐng)自己的軍隊向西推進。沛公率領(lǐng)幾萬人屠毀了武關(guān)，派人私通趙高，趙高害怕二世發(fā)怒，遭到殺身之禍，就推說有病，不去朝見。二世夢見白色的老虎咬他駕車的左邊的那匹馬，最后馬被咬死了，二世心里悶悶不樂，感到奇怪，就去問占夢的人。占夢的人占卜說：“徑水的水神在作祟?！庇谑嵌涝谕膶m齋戒，打算祭祀涇水的水神，沉入水中四匹白馬。派使者以有關(guān)盜賊的事情去指責(zé)趙高。趙高很恐慌，就暗中和他的女婿咸陽令閻樂、他的弟弟趙成商量說：“皇帝不聽勸告，如今事已危急，想要嫁禍于我們的家族。我打算廢掉二世，另立公子嬰做皇帝。公子嬰仁愛儉約，百姓都聽信他的話。”趙高派郎中令作內(nèi)應(yīng)，欺騙說有一大群盜賊來了，命令閻樂叫來官吏發(fā)兵追擊，又劫持閻樂的母親，安置在趙高的家里，（逼迫閻樂不能三心二意。）趙高派閻樂帶領(lǐng)吏卒一千多人來到望夷宮殿門，把衛(wèi)令仆射捆綁起來，說：“盜賊跑進這里，為什么不加阻止？”衛(wèi)令說：“四周墻垣內(nèi)的廬舍設(shè)有士卒，防衛(wèi)非常嚴(yán)謹(jǐn)，盜賊怎么敢闖入宮內(nèi)？”閻樂就殺了衛(wèi)令，帶領(lǐng)吏卒直入官內(nèi)，一邊走，一邊射箭，郎官和宦者大為驚慌，有的逃竄，有的上前搏斗，搏斗的人都被殺死，死了幾十人。郎中令和閻樂一起進入二世住處，用箭射向二世坐息的帷帳。二世大怒，叫來了左右侍從人員，左右侍從人員都惶恐紛擾，不上前搏斗。身邊有一個宦官，陪侍著二世，不敢走掉。二世逃入室內(nèi)，對陪侍的宦官說：“你為什么不早告訴我？（現(xiàn)在）竟到了這種地步！”宦官說：“我不敢說，所以能保住性命。假如我早說了，就已經(jīng)被殺死，哪里會活到現(xiàn)在？”閻樂上前來到二世面前，列舉他的罪狀說：“你驕橫縱恣，屠殺吏民，無道已極，天下百姓一起背叛了你，你自己作打算吧?！倍勒f：“我可以見見丞相嗎？”閻樂說：“不可以。”二世說：“我希望得到一個郡，去做一郡之王。”閻樂不答應(yīng)。又說：“我愿做萬戶侯?！遍悩啡圆淮饝?yīng)。二世說：“希望和妻子兒女成為平民百姓，和那些公子們一樣?！遍悩氛f：“我受命于丞相，替天下百姓處死你，雖然你說了很多話，我不敢向丞相報告?！遍悩分笓]他的士卒向前進擊。二世自殺。