《馬拉克羅斯之墮》（The Falls of Marakross，2016）

Steve Parker

【下】

梅桑德斯兄弟（Methandes）并非為潛行而生。他身材高大，即使對(duì)一個(gè)阿斯塔特來(lái)說也是如此，但他沿著石階上行的腳步緩慢而堅(jiān)定，隨時(shí)注意著可能暴露他蹤跡的陷阱和警鈴。

他兩次注意到樓梯間里橫七豎八的細(xì)電線，小心翼翼地跨過它們，然后繼續(xù)前進(jìn)。一盞孤獨(dú)的街燈在外面嗡嗡地閃爍，透過破碎的窗戶投射出橙色的光。有那么一瞬間，梅桑德斯的影子被映到了對(duì)面墻上。然后，街燈發(fā)出最后的電擊聲，眨眼間就熄滅了。

他走到樓梯頂上，抵達(dá)樓道里唯一一扇門前，向一處寬敞的房間望去。雖然室內(nèi)一片漆黑，但梅桑德斯卓越的視力讓他立即發(fā)現(xiàn)了那名狙擊手。不僅如此。

這個(gè)人把碎玻璃的殘片散落在門口周圍，這樣就沒有人能夠趁他不注意從背后偷襲。這個(gè)狙擊手不是平民邪教分子；他可能是叛變的近衛(wèi)軍。

梅桑德斯靜靜地蹲在那里，等待事先安排好的信號(hào)。

就是現(xiàn)在!

黑暗的墻壁上閃現(xiàn)出明亮的白色——一枚穿甲手雷在下面的十字路口中間引爆了。

狙擊手被閃光弄得睜不開眼，他從窗臺(tái)上扭過頭，雙手擋在眼前。

梅桑德斯向前沖去，將近身格斗刀的鋸齒狀刀刃深深插入邪教分子的背部。當(dāng)這個(gè)大個(gè)子星際戰(zhàn)士把刀拔出來(lái)時(shí)，狙擊手的軀干幾乎被撕成了兩半。

尸體還沒有落地，梅桑德斯就放下了刀，轉(zhuǎn)而舉起他的爆彈槍。他的立體成像顯示器聚焦在對(duì)面大樓的屋頂。

在那里，另一名狙擊手搖晃著腦袋，迫切地想要恢復(fù)視力。梅桑德斯的爆彈槍發(fā)出一聲怒吼，將那名邪教徒的頭顱炸碎，只留下一團(tuán)黯淡的濕霧。

“西角已清除。北角已清除。”梅桑德斯對(duì)著通訊器說道。

“南角已清除。東角已清除?！绷硪粋€(gè)聲音響起。

“干得好?！睂徲嵞翈熢陬l道上說道?！皺z查你們的掃描儀，我們看到有大量暴徒正向這個(gè)位置聚集。我希望從上面進(jìn)行火力支援。是否使用破片手雷由你們自行決定?！?/p>

“是，兄弟，”梅桑德斯回答。他轉(zhuǎn)身?yè)旎厮牡?，將其入鞘，并檢查了爆彈槍的彈夾。

下方的街道上，數(shù)以千計(jì)的暴徒咆哮著向十字路口逼近。丑陋扭曲的面孔在燃燒的烙印的光芒里尖叫狂笑。他們向空中瘋狂射擊，在亢奮和對(duì)血的渴望中揮霍彈藥。一些異教徒還舉著破爛的人皮旗幟。

梅桑德斯一只腳踏在窗臺(tái)上，瞄準(zhǔn)了目標(biāo)，口中喃喃自語(yǔ)：“他們將見識(shí)祂的憤怒。愿雄獅指引我的槍彈，讓我以祂的名義打擊敵人?！?/p>

他的爆彈從上方傾瀉而下，死亡如雨降臨。

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依照審訊牧師和他數(shù)據(jù)板上地圖的指引，暗黑天使們?cè)诔鞘兄胁粩嘞蚯巴七M(jìn)。面對(duì)數(shù)量上遠(yuǎn)超己方的數(shù)千名敵人，他們也不可避免地出現(xiàn)了傷亡。

基里斯（Kyrris）和拉尼代（Lanidei）兄弟死于綁有失竊熱熔炸彈的邪教分子之手，但他們沒有廉價(jià)地出賣自己的生命。勇敢的星際戰(zhàn)士撲向自爆者，阻止了他們的行動(dòng)。爆炸使數(shù)以百計(jì)的邪教分子煙消云散，也將無(wú)私的阿斯塔特活活燒死在他們的盔甲里。他們的犧牲使戰(zhàn)團(tuán)避免了更大的損失。星際戰(zhàn)士轉(zhuǎn)而讓幸存的邪教徒付出代價(jià)。藥劑師塔羅斯懷著無(wú)比崇敬的心情取出了他死去兄弟們的基因腺體。阿特米斯將這兩個(gè)勇敢的靈魂托由不朽的帝皇照看。

“以他之名赴死者絕不會(huì)白白犧牲，”星際戰(zhàn)士向死去的兄弟致敬時(shí)，阿特米斯如此說道?！皧W吉恩，把尸體藏起來(lái)。等戰(zhàn)斗勝利，我們將把他們帶回天使之塔安葬?！?/p>

一處寬闊的市集廣場(chǎng)上爆發(fā)的小規(guī)模戰(zhàn)斗中，歐托斯修士在掩護(hù)審判官隨從撤退時(shí)倒在了集中的激光火力之下。暗黑天使對(duì)那些兇手進(jìn)行了血腥殘酷的報(bào)復(fù)，即使是海隆也對(duì)這暴烈的反應(yīng)感到難以承受。

靈能者勒格朗日跪在星際戰(zhàn)士的尸體邊哭泣，直到審判官輕輕把她拉走。在她使用靈能協(xié)助他們進(jìn)入城市后，歐托斯曾將她背在背上。

現(xiàn)在他已經(jīng)死了。

但暗黑天使仍在繼續(xù)前進(jìn)，他們不容許自己被悲傷壓倒。相反，他們將自己的心靈和思想敞開，向負(fù)隅頑抗的敵人釋放出更大的怒火。

審判官海隆對(duì)他們的速度和野蠻感到驚嘆。他自己的同伴也在與阿斯塔特并肩作戰(zhàn)，但其隨從中唯一一個(gè)能勉強(qiáng)接近暗黑天使最低殺戮數(shù)量的成員，是失去心智的克萊格66號(hào)。

只需海隆嘴里的一句話，這個(gè)鞭笞機(jī)仆就把自己拋進(jìn)了變異邪教徒的漩渦之中，絲毫不顧蒼白肉體上新增的傷口和彈痕，鋒利的精金爪狠狠耙過胡言亂語(yǔ)的亡命之徒?？巳R格66號(hào)將其主人之?dāng)称扑榈氖w高高拋向空中，其間不曾發(fā)出戰(zhàn)斗的吼聲——一聲也沒有。

當(dāng)黑夜讓位于白晝的到來(lái)，阿斯塔特終于掙脫了城市街道的迷宮。他們已經(jīng)到達(dá)了馬拉克羅斯的瀑布。

阿特米斯想象著他能在空氣中聞到敵人的味道——一種腐爛的、令人作嘔的廁所的臭味。“審判官?！彼械?，招手示意老人上前。

他們一起蹲在一個(gè)被燒毀的倉(cāng)庫(kù)的陰影里。阿特米斯指向某處，看著審判官驚訝地睜大了眼睛。在那里，馬拉克羅斯大壩巨大的白墻一直向天空延伸。

阿特米斯說：“很不一般?！?/p>

海隆審判官無(wú)言地點(diǎn)頭。

大壩巨大的凹面一直延伸到懸崖頂端，幾乎有兩千米高。在墻的三分之一處，大約七百米的高度，流出管道排放著成噸的泛起泡沫的白水，帶著無(wú)休無(wú)止的轟鳴聲撞向下方的人工湖。一股涼爽的濕霧從被水柱搗碎的湖面上升起，悠然飄過巖石混凝土筑成的碼頭。

溝渠從水邊伸展開來(lái)，許多水道在旱季被封閉的水流閘門擋住。在一年中的其他時(shí)候，這些閘門會(huì)被打開，以防湖水壓垮人工堤岸。碼頭上有大量的倉(cāng)庫(kù)和工廠，西北岸是水力發(fā)電站的環(huán)形建筑，東南岸則是一座被褻瀆的帝國(guó)大教堂。

阿特米斯看到審判官的臉因憤怒而漲得通紅，因?yàn)樗慷昧诵敖谭肿訉?duì)帝皇的圣殿所做的一切。金鷹已經(jīng)從建筑的石面上撕下。它倒在地上，被人類的排泄物堆所覆蓋，肥大的黑蒼蠅在周圍嗡嗡作響。

而在它原來(lái)的位置上懸掛著扭曲的混沌標(biāo)志——由人骨拼成，用染血的刀片鐵絲綁在一起，以被太陽(yáng)曬得發(fā)白的頭骨裝飾。大教堂的數(shù)個(gè)尖頂上還搖晃著幾百個(gè)被獻(xiàn)祭的馬拉克羅斯人的干尸。

“我們即將抵達(dá)旅程的終點(diǎn)，”阿特米斯說，“我必須重申我先前的警告，審判官。你絕對(duì)不要干涉暗黑天使的事務(wù)?！?/p>

海隆還沒來(lái)得及作出回應(yīng)，附近的奧菲亞·勒格朗日就開了口。“主啊，”她說，“它就在這里，那個(gè)黑暗而可怕的存在?！迸丝瓷先ツ樕n白。她的雙手在顫抖。

“你現(xiàn)在還不跟我說實(shí)話嗎，阿斯塔特？”海隆對(duì)阿特米斯說。審訊牧師的表情被他那可怕的骷髏面具所掩蓋，但他所散發(fā)出的緊張感顯而易見。

“一些不自然的東西，”女靈能者低聲說，“披上了絕對(duì)的邪惡?！彼謿猓杨^轉(zhuǎn)向四面八方，瘋狂地搜尋著?！八踔链丝潭荚诳粗覀?！”

海隆帶著鎧甲的手握住了勒格朗日的手，他說：“回到暗黑天使當(dāng)中去。他們不會(huì)讓你倒下的?！?/p>

阿特米斯沒有說什么。

靈能者踉踉蹌蹌地走回了隊(duì)伍。

“她還沒有準(zhǔn)備好?！焙Ｂ?duì)自己說?！斑@里的邪惡正在壓倒她?！?/p>

“你應(yīng)該也接受自己的這份建議，審判官?！卑⑻孛姿拐f。“留在我的星際戰(zhàn)士中，在他們身邊戰(zhàn)斗。你的生存取決于此?！?/p>

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阿特米斯看清了叛徒的計(jì)劃：獵物反為獵人設(shè)下了一個(gè)陷阱。叛徒之所以選擇這個(gè)地方進(jìn)行對(duì)峙，就是因?yàn)樗腊岛谔焓箤⒈槐仆酥了?。無(wú)處可去。他的鳥卜儀顯示，大量生物信號(hào)正從城市的各個(gè)地方向他們聚集。白晝的到來(lái)已剝奪了阿斯塔特的夜視優(yōu)勢(shì)，而邪教徒們由此得到了全面進(jìn)攻的命令。

——我必須獨(dú)自面對(duì)這個(gè)叛徒。只有我才能為我們戰(zhàn)團(tuán)帶來(lái)救贖。兄弟們必須保護(hù)我的后方。必須讓審判官和他的人忙于應(yīng)付那些瘋狂的異端。

順著叛徒的意思，在空曠的碼頭上作戰(zhàn)是愚蠢之舉。彈藥已經(jīng)不多了，他們的儲(chǔ)備遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠與這樣的人數(shù)進(jìn)行持續(xù)交火。

“兄弟們，”阿特米斯在頻道里說，“混沌的奴隸正在我們背后集結(jié)。兩人一組，互相保護(hù)。西瑞爾和奧吉恩，你們負(fù)責(zé)小隊(duì)指揮。我希望每個(gè)人都能在附近的屋頂和高層陽(yáng)臺(tái)上就位。盡量把敵人逼入瓶頸，活用你們的手雷?！?/p>

“是，審訊牧師?！眱擅惺客瑫r(shí)回答。

“我必須處理由我負(fù)責(zé)的工作。掩護(hù)我，兄弟們。不要讓那些異端走狗溜到我背后?！?/p>

深綠色的巨人向他們的指揮者鞠躬致意。

“帝皇在看著我們?！卑⑻孛姿估^續(xù)說。當(dāng)他說話時(shí)，他感覺自己得到了正義的熱情的洗禮?！靶郦{就在我們身邊徘徊。他的獠牙將刺穿敵人的身軀，他的利爪將撕裂敵人的喉嚨。你們就是他的獠牙，你們就是他的利爪。讓帝皇的憤怒充盈你們的身心。愿你們每個(gè)人都成為死亡的風(fēng)暴，以祂的名義降臨到敵人頭上?！?/p>

“以祂的名義。”小隊(duì)回應(yīng)道。

“祝福你們的武器，兄弟們?！卑⑻孛姿褂洲D(zhuǎn)身面對(duì)審判官?！翱於闫饋?lái)吧，審判官，戰(zhàn)斗這才真正開始。”

——不要讓我殺了你，海隆。不要讓它成為一場(chǎng)意志的較量。

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即使瀑布就在他身后轟鳴，阿特米斯也能聽見垂死邪教徒不斷的尖叫，手雷尖銳的爆炸聲，以及他的兄弟們懲罰混沌仆從時(shí)爆彈槍無(wú)休止的怒吼。盡管周遭如此嘈雜，他的每一個(gè)感官也都像激光一樣，聚焦在那個(gè)推開被褻瀆的帝國(guó)大教堂的雙門，穿過碼頭向他走來(lái)的身影。

“你終于追上我了，小兄弟?！蹦莻€(gè)人影低語(yǔ)道。這些話不是從他那張沒有下巴的面目全非的臉上發(fā)出的，而是來(lái)自已經(jīng)沉入腐敗的動(dòng)力裝甲中的對(duì)講機(jī)。即使隔著揚(yáng)聲器，他的聲音也顯得潮濕且病態(tài)?！拔抑恍枰谶@個(gè)星球上等待，哦，大約一年。”

“在特蘭特斯五號(hào)（Tranteth V）上，我差點(diǎn)就逮住你了。”阿特米斯回答。對(duì)眼前這褻瀆存在的所有仇恨令他胃中一陣翻滾。“要不是你炸掉了那座橋……”

他們面對(duì)面站在瀑布的水流前。

阿特米斯很高，但這個(gè)叛徒更高。

腐敗者波羅勒斯（Borroleth）。墮天使波羅勒斯。叛徒連長(zhǎng)，不潔的納垢的仆人。最后，一切迎來(lái)終結(jié)。

太陽(yáng)從高高的懸崖邊上探出頭，為阿特米斯面前的人物補(bǔ)描出更多惡心的細(xì)節(jié)。這名混沌星際戰(zhàn)士身披黑色陶鋼，上面布滿了膿包和水泡，仿佛這堅(jiān)硬的表面也和他腐爛的面部一樣，在某種程度上罹患了相同的疾病。

波羅勒斯的肩膀和膝蓋處裝飾著用受害者的骨頭雕刻而成的惡魔面孔，神情邪惡猙獰。其中一些受害者正是阿特米斯的阿斯塔特兄弟。

怪物的背上掛著一件由破碎的人皮組成的披風(fēng)——從死人臉上剝下的皮被縫在了一起。

“我的出現(xiàn)讓你高興?！眽櫶焓剐Φ?。

——我必須嘗試。嘗試是我的責(zé)任。如果能讓他懺悔，也許他能引導(dǎo)我們找到其他人。也許……

“你的出現(xiàn)讓我難過，讓我惡心?！卑⑻孛姿拐f?！澳阍堑刍视H自選定的子嗣。你曾站在我們的原體——雄獅身邊。你的事跡曾在我們戰(zhàn)團(tuán)的歷史上熠熠生輝。你怎么會(huì)走到這一步？你怎么會(huì)墮落到如此地步？”

那潮濕的嗤笑又一次被揚(yáng)聲器過濾得平淡沉悶?！澳阆Ｍ覒曰?。我看到了你玫瑰念珠上的那些黑珍珠，你多么渴望能再增加一顆。這種欲望在吞噬你。我們并沒有什么不同。我也感受到了強(qiáng)烈的欲望。”

“這樣一個(gè)可悲的家伙，除了回到神皇的光輝下，還能渴求什么？難道你不希望沐浴在他的寬恕中嗎？你可以得到救贖，墮落者。我可以給你這個(gè)。”

叛變星際戰(zhàn)士的眉頭皺了起來(lái)，他頭上的巨大膿包因此爆裂，膿液在他腐爛的五官間緩緩流下。

“為什么東西祈求寬恕？生存？卡利班被撕碎時(shí)，我被扔進(jìn)了亞空間，眼看就要死于無(wú)法言說的群魔之口。但萬(wàn)物腐朽之主找到了我，拯救了我，并把他偉大的禮物贈(zèng)給了我。你那可悲的偽神在茍延殘喘，靠機(jī)器和祭品勉強(qiáng)維持生命時(shí)，腐朽之主卻賜予我永生。我已經(jīng)活了一萬(wàn)年，還可以再活一萬(wàn)年，并將獻(xiàn)身于毀滅你們寶貴帝國(guó)的事業(yè)！即使現(xiàn)在，暗黑天使也在用謊言掩飾他們的行為，而你卻談?wù)撝饷骱途融H。偽君子！你的兄弟在你身后死去，他們卻無(wú)法觸及真相。你的罪惡感侵蝕著你，在你心中燃燒，將你活生生地吞噬。你已經(jīng)厭倦了這種一戳就破的把戲，不是嗎？阿茲瑞爾和以西結(jié)還能把這種毫無(wú)價(jià)值的欺瞞延續(xù)多久？”

——我決不能讓他的話傳到我的耳朵里。他只是想摧毀我的意志。我不會(huì)聽……

散發(fā)惡臭的身影越過阿特米斯的肩膀瞥了一眼，笑了笑，說：“又來(lái)了一個(gè)靠謊言生存的人。又來(lái)了一個(gè)滿是虛偽的人。又是一條可憐的狗，急切地舔著你們那殘廢又失禁的偽帝的嘔吐物。”

阿特米斯聽見巖石混凝土上響起了幾串腳步聲。他不用轉(zhuǎn)身就知道，那是審判官等人正在靠近。

“所以這就是你的獵物，審訊牧師?！焙Ｂ≌f。

“歡迎來(lái)到我們的小型家庭聚會(huì)。”波羅勒斯的聲音隆隆作響。

在審判官身后，勒格朗日正劇烈嘔吐，她無(wú)法忍受如此靠近混沌星際戰(zhàn)士的邪惡氣場(chǎng)。技術(shù)神甫奧西奧站在那里，甚至沒能抬眼看一下前方那個(gè)可怕的家伙。

“家庭聚會(huì)？”審判官海隆瞥了一眼阿特米斯。

阿特米斯厭惡地看著這個(gè)正試圖微笑的沒有下巴的叛徒。

——時(shí)間到了，審判官。我警告過你不要妨礙我。我必須活捉那個(gè)叛徒。此外一切都毫無(wú)意義。你本應(yīng)和我的兄弟們待在一起。

阿特米斯悄悄向前移動(dòng)，拳頭突然砸向叛變星際戰(zhàn)士的面部。波羅勒斯揮動(dòng)巨大的前臂接住了這一拳，并馬上進(jìn)行反擊，用力踹向阿特米斯披甲的腹部。阿特米斯被這強(qiáng)力一擊拋向后方，但他立刻朝著叛徒的武器踢出了一腳。爆彈槍哐當(dāng)一聲摔在混凝土上，隨即滑過碼頭邊緣，落進(jìn)了湖里。

叛徒因失去自己那把古老的爆彈槍而憤怒地大叫，聲音如金屬摩擦般尖銳。他向阿特米斯走去，抬起穿著重靴的腳踩在他的骷髏頭盔上。

一道激光射中了墮天使的肩膀。在如此近的距離內(nèi)，爆炸直接擊穿了叛徒的黑色陶鋼肩甲，直達(dá)下面的病變?nèi)怏w，迫使他向后退去。

阿特米斯抬起頭。海隆的激光手槍在冷卻時(shí)發(fā)出嘶嘶的響聲。

波羅勒斯嚎叫著轉(zhuǎn)過身，向污穢不堪的教堂大門飛奔。在海隆的命令下，審判官的隨從們追了上去。

“不！”阿特米斯大叫。他一躍而起，快步追趕他們，正當(dāng)距離快要拉近時(shí)，一個(gè)龐然大物突然炸出水面，險(xiǎn)些將他撞倒。

阿特米斯向后一跳，翻滾躲避后迅速爬起，同時(shí)拔出了爆彈槍。他將手甲拍向胸前，激活了頸上玫瑰念珠的轉(zhuǎn)換力場(chǎng)發(fā)生器。

在他面前，一個(gè)臃腫的可憎造物正在混凝土碼頭上翻滾蠕動(dòng)，其恐怖程度甚至可以與墮天使波羅勒斯相媲美。

它肥大的白色身軀像一條長(zhǎng)達(dá)30多米的巨蛆。每一節(jié)肉塊都環(huán)抱著淫穢的、帶粉紅色嘴唇的嘴，惡臭的液體從里面涌出。刺鼻的棕色液體濺到地上，巖石混凝土隨即開始起泡，嘶嘶作響。

——所以，這就是斯卡拉瘟疫的來(lái)源？

阿特米斯試圖繞過它，不顧一切地阻止審判官和墮天使之間的對(duì)話，可每次他一移動(dòng)，這個(gè)生物就會(huì)向他嘔吐。

阿特米斯朝那團(tuán)肥肉射出了爆彈。子彈以迅雷不及掩耳之勢(shì)扎進(jìn)柔軟的身體，留下像拳頭一樣大的洞，但盡管那無(wú)數(shù)張嘴發(fā)出了高亢的尖叫，怪物仍在繼續(xù)蠕動(dòng)和嘔吐，將暗黑天使同他的獵物隔開。

——沒時(shí)間找另一條路繞過去了。讓我們看看你要怎么應(yīng)付這個(gè)。

阿特米斯一次又一次朝怪物的身體開火。這回他選擇集中射擊，在蒼白的組織上打開了一個(gè)寬大的血洞。鮮血飛濺到地上，與棕色的穢物混合在一起。

阿特米斯從他的腰帶上抽出一枚穿甲手雷，拔掉拉環(huán)，把它扔進(jìn)開放的傷口。

這個(gè)怪物也發(fā)現(xiàn)了這一點(diǎn)，沉重的身軀開始移動(dòng)。它瘋狂扭動(dòng)身體，試圖向阿特米斯?jié)L去，似乎想把他壓碎，或?qū)⑺磉M(jìn)這場(chǎng)爆炸。

但那東西太慢了。

伴隨著一聲悶響，巨獸中間的一段從內(nèi)向外炸開。

阿特米斯迅速臥倒在地。

一陣骯臟的棕色霧氣降臨，在接觸到他的盔甲時(shí)發(fā)出嘶嘶聲。但阿特米斯沒有時(shí)間去擔(dān)心這個(gè)問題。這個(gè)生物依然活著，或者說，它現(xiàn)在是兩個(gè)生物了，被切下的每一段都有了自己的生命，仍在各自蠕動(dòng)和尖叫。

阿特米斯迅速?zèng)_過他在怪物巨大的身體當(dāng)中開辟的空間，速度快得讓惡魔來(lái)不及將嘔吐物噴射到他身上。

幾秒鐘后，他就抵達(dá)了大教堂的雙開門前。他飛奔了過去。

——不要讓事情變得無(wú)法挽回。

擺在他面前的場(chǎng)景讓阿特米斯停住了腳步。

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熾熱的陽(yáng)光穿過高高的拱頂上炸開的孔洞，也穿過繁復(fù)的彩色玻璃窗的碎片。被打碎的木制長(zhǎng)椅的殘骸散落在石板鋪就的地面上。塵埃在空氣中閃閃發(fā)光，翩翩起舞。

在金色的光芒下，審判官馬修斯·海隆站在那里，呼吸急促，他嗡嗡作響的動(dòng)力劍壓在混沌星際戰(zhàn)士的脖子上。

墮天使波羅勒斯跪在離阿特米斯只有幾米遠(yuǎn)的地方。鮮血從他古老盔甲上巨大的鋸齒狀裂口中源源不斷地涌出。臉頰上的肉被割下，連著血淋淋的皮瓣垂在他的脖子上。

——他們是怎么……

然后，阿特米斯明白了他們是如何做到的。

現(xiàn)在，審判官?gòu)?qiáng)大的鞭笞機(jī)仆克萊格66號(hào)就躺在那里慢慢死去，他的生命隨著從致命傷口中涌出的紅色血液逐漸流逝。

奧西奧，萬(wàn)機(jī)之神的仆人，他的強(qiáng)化裝置在戰(zhàn)斗中被從身上撕了下來(lái)。機(jī)械和生物部件散落四處。慘遭拆解的他分散得遍地都是。

那名資深的帝國(guó)衛(wèi)隊(duì)老兵尚未出現(xiàn)。

但靈能者勒格朗日就在那里。她一動(dòng)不動(dòng)地躺著，兩眼上翻，皮膚變色——底下的血管在她對(duì)叛徒進(jìn)行靈能攻擊時(shí)破裂。

阿特米斯抬手摘下了他的骷髏頭盔。他與審判官對(duì)視。審判官的目光里沒有勝利之喜，沒有心滿意足的欣慰。只有苦澀、遺憾和憎恨。

——對(duì)誰(shuí)的憎恨？

“所以，”海隆咬牙切齒地說，“審判庭達(dá)成了暗黑天使無(wú)法實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)?？磥?lái)我終于掌握了所有的底牌，審訊牧師。要是我們能一起工作就好了。然而這本書屬于圣錘修會(huì)?，F(xiàn)在向我解釋一下，暗黑天使與這件東西有什么關(guān)系？”

——他以為我們是為一本書而來(lái)？

“什么書？”阿特米斯問。

“你還在裝傻？它屬于審判庭，你必須明白這一點(diǎn)。莫爾喬（Molchoi）的Liber Nefestum對(duì)混沌勢(shì)力具有重大價(jià)值。為了黃金王座的榮耀，我們修會(huì)將利用這種力量反過來(lái)對(duì)付他們?！?/p>

叛徒胸前剩下的一個(gè)沒有損壞的揚(yáng)聲器里又傳來(lái)了那種單調(diào)的笑聲?！八詾槟闶菫槟潜緯鴣?lái)?！辈_勒斯咕噥道?！白屛一钪?，審判官，我會(huì)給你那本書，還有更多的東西。我將告訴你暗黑天使的事情。你認(rèn)為他們是異端？啊，讓我分享他們最深的秘密。”

——所以，科沃斯兄弟，現(xiàn)在到了你不會(huì)給予我指引的抉擇時(shí)刻。我必須選擇走哪條路。我們的秘密把我?guī)У搅诉@里。應(yīng)該選誰(shuí)：叛徒，還是這個(gè)老傻瓜？

“你這條惡犬又怎么會(huì)知道暗黑天使最深處的秘密？”海隆問。

這個(gè)問題從未得到回答。

一聲沉悶的槍響在被褻瀆的圣所的墻壁間回蕩。

一顆厚實(shí)的黃銅彈殼敲擊著地面的石板，發(fā)出小鈴鐺般的脆響。

濃稠的血液濺到了審判官海隆的臉上。他喘著粗氣，甩了甩頭，試圖抖掉眼睛里蒙住他視野的鮮血。

波羅勒斯的頭部只剩下一堆肉和暴露的脊柱。這名混沌星際戰(zhàn)士毫無(wú)生氣地向前倒下。

——請(qǐng)?jiān)徫?，兄弟們。我不能殺審判官。雖然我厭惡他，但我不能用這樣的死亡進(jìn)一步玷污我們的榮譽(yù)。

就這樣結(jié)束了——多年的獵殺，多年的執(zhí)念。腐敗者波羅勒斯，墮落者和叛徒連長(zhǎng)，現(xiàn)已不復(fù)存在。

阿特米斯轉(zhuǎn)過身，大步離開大教堂，脖子上的玫瑰念珠異常沉重。已經(jīng)掙得的兩顆黑珍珠在陽(yáng)光下向他眨眼，仿佛在嘲弄他。海隆在他身后憤怒地咆哮。

“這只是個(gè)開始，審訊牧師。我將動(dòng)用審判庭的資源來(lái)對(duì)付你們戰(zhàn)團(tuán)。如果你們涉嫌異端活動(dòng)，我會(huì)將其揭露出來(lái)。你聽見了嗎？我向你保證，阿斯塔特?！?/p>

——把這該死的話留給你自己。

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在科達(dá)薩的行動(dòng)之后，最初的20名暗黑天使中有17人還活著。幾位死者是阿特米斯認(rèn)識(shí)了一生的兄弟。這些英雄被埋葬在天使之塔，他們的名字會(huì)與其他許多人一起載入榮譽(yù)紀(jì)念冊(cè)。

雖然馬拉克羅斯已得到凈化，但阿特米斯永遠(yuǎn)無(wú)法把它看作一場(chǎng)勝利。

他遵守了對(duì)科達(dá)薩衛(wèi)隊(duì)烏特-哈拉爾上校的誓言。暗黑天使見證了污染水源的混沌骯臟造物的毀滅。他們用钷素?zé)龤Я怂饨袊I吐的身軀。

回到斯卡拉后，阿特米斯發(fā)現(xiàn)烏特-哈拉爾上校已經(jīng)陣亡，他的頭部不幸被激光槍擊中。布蘭廷政委則幸存下來(lái)，埋葬了他的朋友和同伴。這座城市遭到了星球上叛軍的全面圍困，但隨著瘟疫結(jié)束和可飲用水的重新流通，當(dāng)?shù)剀婈?duì)的士氣得到了恢復(fù)?？七_(dá)薩衛(wèi)隊(duì)掘開戰(zhàn)壕，準(zhǔn)備打一場(chǎng)持久戰(zhàn)。

海隆并沒有放棄尋找那本邪惡之書，他相信它就藏在馬拉克羅斯的某個(gè)地方。他的隨從當(dāng)中只有古德溫少將活了下來(lái)，他在最后的戰(zhàn)斗期間留在了暗黑天使身邊。海隆致力于擊退敵人，以爭(zhēng)取更多的時(shí)間來(lái)尋找被詛咒的Liber Nefestum一書。

當(dāng)他的炮艇在斯卡拉太空港上空升起，前去與暗黑天使巡洋艦“無(wú)情”號(hào)進(jìn)行高軌道會(huì)合時(shí)，阿特米斯準(zhǔn)備向他的死翼兄弟解釋自己的失敗。

——波羅勒斯本可以在理性之刃下吐露出多少東西，本可以帶來(lái)多少墮天使的線索？帝皇，請(qǐng)把我們從可惡的審判庭的干涉中拯救出來(lái)。

他凝視著他的阿斯塔特兄弟，他們正默默坐在那里沉思。他無(wú)法告訴他們，那些兄弟的犧牲究竟意味著什么。只有死翼成員才能知道。然而，這些幸存者還是會(huì)毫無(wú)怨言地重復(fù)這樣的行動(dòng)，在他們大導(dǎo)師的命令下闖蕩煉獄。而除了為戰(zhàn)團(tuán)的榮譽(yù)服務(wù)之外，他們從不需要更強(qiáng)的動(dòng)機(jī)。

這就是成為一名暗黑天使的意義所在。

*完*

這個(gè)萬(wàn)年臭天使是不是有點(diǎn)水