美國法律規(guī)定：如果總統(tǒng)死在任上、辭職下臺或者無法行使職權(quán)，副總統(tǒng)則繼任為新一任總統(tǒng)直到下次大選。而美國歷史上第一位繼任總統(tǒng)的副總統(tǒng)約翰·泰勒，也是美國至今評價最差的總統(tǒng)之一。

不過有意思的是，美國副總統(tǒng)在總統(tǒng)猝死后繼任總統(tǒng)后來成為美國政壇的慣例并最終寫進了憲法，但約翰·泰勒以副總統(tǒng)繼任總統(tǒng)的行為在當(dāng)時卻被很多人指責(zé)為“違憲”或者“曲解憲法”。這是何故呢？

1840年，已經(jīng)年近七旬的威廉·亨利·哈里森當(dāng)選美國第九任總統(tǒng)。為了顯示自己的年齡對當(dāng)總統(tǒng)沒有負(fù)面影響，哈里森故意不穿大衣和戴帽子，在寒風(fēng)大雨之中進行了長達一多小時的總統(tǒng)就職演講。

于是哈里森在演講結(jié)束之后就因為受涼而得了肺炎，病情迅速惡化，三十一天后就一命嗚呼了，成為美國第一位死在任上的總統(tǒng)。哈里森死后，當(dāng)時還在外地度假的約翰·泰勒緊急趕回白宮當(dāng)總統(tǒng)。

美國法律規(guī)定：如果總統(tǒng)死在任上，副總統(tǒng)代行總統(tǒng)職權(quán)。問題是法律當(dāng)時沒有規(guī)定“代行總統(tǒng)職權(quán)”的具體方式，以副總統(tǒng)身份代行職權(quán)、副總統(tǒng)出任臨時代總統(tǒng)、副總統(tǒng)繼任正式總統(tǒng)都是可以的。

正因如此，泰勒剛進白宮之時，很多人還稱他為“副總統(tǒng)”。而泰勒的態(tài)度倒是很明確：凡是寫有“總統(tǒng)代理泰勒”和“副總統(tǒng)泰勒”的信件一律不許拆封回復(fù)，隨后以逼迫辭職要挾內(nèi)閣承認(rèn)他是正式總統(tǒng)。

獲得內(nèi)閣的支持后，泰勒正式宣誓就任美國第十任總統(tǒng)。當(dāng)時很多人都指責(zé)泰勒是“違憲”或者“曲解憲法”，因為憲法沒有規(guī)定副總統(tǒng)在總統(tǒng)死于任上后可以直接繼任正式總統(tǒng)，要求泰勒改正或下臺。

然而美國國會的參眾兩院卻承認(rèn)泰勒為正式總統(tǒng)，從此留下了“副總統(tǒng)直接繼任總統(tǒng)”的慣例。1967年，生效的美國憲法第二十五修正案規(guī)定：“如遇總統(tǒng)免職、亡故或辭職時，由副總統(tǒng)繼任總統(tǒng)”。