要回答這個(gè)問(wèn)題，先要搞清楚什么是益生菌。

認(rèn)清了益生菌的“真實(shí)面目”，再來(lái)下結(jié)論就不難了。

2001年，聯(lián)合國(guó)糧農(nóng)組織(FAO)和世界衛(wèi)生組織(WHO)對(duì)益生菌做了如下定義：

益生菌是活的微生物，當(dāng)攝入充足的數(shù)量時(shí)，對(duì)宿主產(chǎn)生健康益處。

國(guó)際益生元與益生菌科學(xué)協(xié)會(huì)（ISAPP）在2014年發(fā)表的共識(shí)中重申了FAO/WHO的定義，并強(qiáng)調(diào)了益生菌菌株鑒定和安全性評(píng)價(jià)的重要性。

這個(gè)定義包含了益生菌的幾個(gè)重要特征。

益生菌必須是活的

這里的“活”是指益生菌在到達(dá)起效部位，即人體消化道不同起效部分時(shí)，依然是活的，而不僅僅是指生產(chǎn)出來(lái)的時(shí)候以及在產(chǎn)品中是活的狀態(tài)。

為了做到這一點(diǎn)，就需要根據(jù)益生菌的作用部位選擇能夠抵御胃酸、膽汁、各種消化酶以及胃腸道的物理作用的菌株來(lái)開(kāi)發(fā)制作益生菌。

同時(shí)，益生菌畢竟是一種消費(fèi)產(chǎn)品，也需要保證其在生產(chǎn)、運(yùn)輸、儲(chǔ)存以及服用過(guò)程中保持活性。

益生菌的作用與其劑量有關(guān)

只有達(dá)到了一定的數(shù)量才能起作用。所以，在考察一個(gè)益生菌的健康作用時(shí)，不能忽略其劑量。

益生菌必須是對(duì)人體有用的

這是最重要的特征，因?yàn)槲覀兎靡嫔哪康?，就是要獲得其健康作用。這一特點(diǎn)還說(shuō)明：一個(gè)微生物要最終能夠稱為益生菌，必須是通過(guò)人體臨床試驗(yàn)證明有益的。

目前，雖然沒(méi)有對(duì)“健康作用”有一個(gè)具體的定義和列表，但普遍的共識(shí)是存在的。

比如，增加腸道有益菌群的數(shù)量或著恢復(fù)腸道菌群的平衡是一種健康益處，但腸道定殖與否并不是評(píng)判指標(biāo)。

除了以上三點(diǎn)直接包含在益生菌定義里的特征。這個(gè)定義實(shí)際上還間接表明益生菌需要具備的其他幾個(gè)特征。

第一， 益生菌必須是安全的

沒(méi)有“安全性”保障，何談“健康益處”？因此，益生菌的安全性評(píng)價(jià)，其實(shí)是益生菌研究開(kāi)發(fā)過(guò)程中重要的一環(huán)。

第二， 益生菌的作用是菌株特異以及作用部分特異

有的益生菌是在胃部起作用，有的益生菌是要通過(guò)胃、小腸到達(dá)結(jié)腸起作用。菌株特異性決定了作用靶位點(diǎn)的不同。不排除一些作用可能為多個(gè)益生菌共有，但一個(gè)微生物被認(rèn)定為一種益生菌，其有益作用必須得到臨床驗(yàn)證。

也就是說(shuō)，某個(gè)益生菌具有的健康作用，可能與另一個(gè)益生菌的作用不同。不能因?yàn)橐粋€(gè)益生菌有某一健康作用，就泛稱所有益生菌有某種作用，也不能因?yàn)槟骋灰嫔痪哂心撤N健康作用，就否認(rèn)所有益生菌的作用。

第三， 一種微生物被稱為益生菌，意味著該微生物已經(jīng)經(jīng)過(guò)了嚴(yán)格的安全評(píng)價(jià)和研究驗(yàn)證

比如，人體腸道中或傳統(tǒng)發(fā)酵食品中的某些菌對(duì)人體是有益的，但在進(jìn)行分離鑒定，并經(jīng)過(guò)臨床試驗(yàn)評(píng)價(jià)其安全性和有效性之前，不能稱為益生菌。

明確了益生菌的定義，近來(lái)《細(xì)胞》雜志發(fā)表的論文及英國(guó)廣播公司（BBC）的報(bào)道對(duì)大家?guī)?lái)的困擾也就可以消除了。也就不難回答益生菌是否有用的問(wèn)題：一種經(jīng)過(guò)嚴(yán)格篩選評(píng)價(jià)，并經(jīng)臨床試驗(yàn)證明其安全性和有效性的益生菌，對(duì)于那些希望通過(guò)服用該益生菌獲得相應(yīng)健康益處的消費(fèi)者，當(dāng)然是有用的。

反之，如果所選菌株有問(wèn)題、未經(jīng)嚴(yán)格安全評(píng)價(jià)或使用不當(dāng)，也會(huì)產(chǎn)生潛在風(fēng)險(xiǎn)，比如增加感染、抗生素耐藥質(zhì)粒的傳播和產(chǎn)生有害代謝產(chǎn)物等（根據(jù)益生菌定義，這樣的菌株根本不應(yīng)該被稱為益生菌）。

該論文及其作者通過(guò)BBC發(fā)布的有關(guān)益生菌“沒(méi)用”甚至“有害”的觀點(diǎn)為什么站不住腳，在ISAPP、國(guó)際益生菌學(xué)會(huì)（IPA），以及國(guó)際天然產(chǎn)品學(xué)會(huì)（NPA）發(fā)表的申明里說(shuō)得已經(jīng)很清楚了，比如，相關(guān)研究存在樣本量小、觀察指標(biāo)混亂及不具代表性、所用的益生菌是何種菌株及具體劑量不明等硬傷，在此不再贅述。

關(guān)于益生菌的健康作用的研究越來(lái)越多，包括改善腸道健康、肝臟健康、女性生殖系統(tǒng)健康，改善腸易激綜合征、降低嬰幼兒濕疹和過(guò)敏性疾病風(fēng)險(xiǎn)、預(yù)防和緩解抗生素相關(guān)腹瀉、改善上呼吸道感染，以及調(diào)節(jié)體重和代謝等?；谶@些經(jīng)過(guò)大量臨床研究和Meta分析驗(yàn)證的健康益處，得出益生菌有益的結(jié)論，顯然是合理的。

相反，基于存在方法學(xué)等缺陷的個(gè)別研究否認(rèn)益生菌的做法，是不嚴(yán)謹(jǐn)不科學(xué)的。

我們必須認(rèn)識(shí)到世界上沒(méi)有兩個(gè)人的腸道菌群結(jié)構(gòu)和功能完全一樣，人體腸道微生物群落有著極強(qiáng)的個(gè)性化特征。

因此，益生菌服用后的效果和個(gè)體腸道菌群的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)有關(guān)。這是目前益生菌和腸道微生物研究的方向和急待解決的問(wèn)題，益生菌的研究開(kāi)發(fā)方興未艾，國(guó)際國(guó)內(nèi)對(duì)益生菌的研究，也存在很多不足。同時(shí)，益生菌類產(chǎn)品的監(jiān)管尚不完善，導(dǎo)致現(xiàn)在市面上的產(chǎn)品良莠不齊。

因此，我們呼吁：

第一， 益生菌相關(guān)研究機(jī)構(gòu)及研究者用科學(xué)、謹(jǐn)慎、中立的態(tài)度對(duì)益生菌領(lǐng)域開(kāi)展更多更深入的研究。

第二， 益生菌生產(chǎn)銷售企業(yè)應(yīng)嚴(yán)格按照益生菌的定義以及相關(guān)法律法規(guī)研究和生產(chǎn)益生菌產(chǎn)品，確保只有那些符合目前益生菌定義、經(jīng)過(guò)嚴(yán)格臨床試驗(yàn)證明其安全有效的的菌株才能被作為益生菌生產(chǎn)和銷售。

第三， 益生菌監(jiān)管部門應(yīng)盡快研究制定相關(guān)法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)，從法律法規(guī)層面明確益生菌的定義、評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)和管理辦法。

第四， 中國(guó)營(yíng)養(yǎng)學(xué)會(huì)應(yīng)盡快組織專家學(xué)者，完善益生菌相關(guān)的推薦和指南，為營(yíng)養(yǎng)學(xué)工作者和廣大消費(fèi)者提供科學(xué)權(quán)威的推薦和指南。