上世紀(jì)50年代為了研制3倍音速的偵察機(jī)，英國(guó)展開(kāi)了相關(guān)方面的技術(shù)探索，可是在那個(gè)時(shí)代要達(dá)到這樣的速度并不容易，英國(guó)計(jì)劃先設(shè)計(jì)建造一款2倍音速實(shí)驗(yàn)機(jī)，在獲得一定技術(shù)基礎(chǔ)后再研制偵察機(jī)，這款實(shí)驗(yàn)機(jī)就是布里斯托爾 188。

這款實(shí)驗(yàn)機(jī)建造了3架，一架地面靜態(tài)實(shí)驗(yàn)，兩架用于飛行測(cè)試，它的外形和后來(lái)的SR-71“黑鳥(niǎo)”偵察機(jī)有點(diǎn)相似，或者應(yīng)該說(shuō)“黑鳥(niǎo)”像它，畢竟它出現(xiàn)的時(shí)間更早。

設(shè)計(jì)師其實(shí)面臨很多問(wèn)題，其中之一就是熱障，普通的鋁合金在高超音速飛行的時(shí)候無(wú)法承受高溫，設(shè)計(jì)師采用了加入鈦的奧氏體鋼和鉻鋼等材料，蜂窩狀鉻鋼用于外殼建造。

飛機(jī)為中單翼雙發(fā)結(jié)構(gòu)，T型尾翼，機(jī)體表面光滑細(xì)長(zhǎng)，因此飛機(jī)也被稱(chēng)為“飛行鉛筆”，沒(méi)有噴漆的飛機(jī)閃著銀光。飛機(jī)翼展較小，機(jī)翼上融合了兩具長(zhǎng)長(zhǎng)的發(fā)動(dòng)機(jī)艙。起落架為前三點(diǎn)式，主起落架收入發(fā)動(dòng)機(jī)艙下方。

發(fā)動(dòng)機(jī)為兩臺(tái)帶加力燃燒室的哈維蘭渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)，單臺(tái)推力44KN，在海平面打開(kāi)加力時(shí)推力達(dá)62.28KN，在大約11000高空時(shí)打開(kāi)加力燃燒室將達(dá)到88.96KN，根據(jù)計(jì)劃兩臺(tái)發(fā)動(dòng)機(jī)將推動(dòng)飛機(jī)達(dá)到2馬赫的飛行速度。

為了高速飛行，飛機(jī)的機(jī)翼非常的薄，發(fā)動(dòng)機(jī)艙和機(jī)體之間的機(jī)翼前緣呈現(xiàn)向后的半圓形，發(fā)動(dòng)機(jī)艙外側(cè)的機(jī)翼后掠，機(jī)翼后緣接近平直，安裝有襟翼和副翼。

機(jī)鼻較長(zhǎng)，駕駛室內(nèi)只能容納1名飛行員，因?yàn)楦咚亠w行產(chǎn)生巨大的熱量會(huì)影響駕駛室內(nèi)的各種儀表以及飛行員，設(shè)計(jì)師還特別安裝了一套制冷系統(tǒng)用來(lái)給駕駛室降溫。

第一架原型機(jī)在1960年5月交付，首飛則在1962年4月14日進(jìn)行，盡管在超過(guò)50次的飛行中曾達(dá)到了1.88馬赫的飛行速度，但它仍然是不成功的，飛機(jī)出現(xiàn)了很多問(wèn)題，沒(méi)有滿(mǎn)足研制3倍音速偵察機(jī)的技術(shù)需求。

飛機(jī)雖然被設(shè)計(jì)得可以達(dá)到較高的速度和高度，但是薄薄的機(jī)翼內(nèi)無(wú)法容納油箱，過(guò)少的燃油不支持飛機(jī)進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間飛行，加上燃油泄露等原因續(xù)航非常有限（SR-71黑鳥(niǎo)也有燃油泄露的問(wèn)題），最久的一次亞音速飛行也僅維持48分鐘，正常飛行只能持續(xù)大約25分鐘，而飛機(jī)要達(dá)到最大飛行高度則需要消耗70％的燃油。

飛機(jī)的鋼質(zhì)外殼存在焊接等方面的技術(shù)障礙，設(shè)計(jì)師曾將鉚接作為備用技術(shù)，也正是這一技術(shù)沒(méi)有得到有效解決，后來(lái)英國(guó)參與研制的超音速客機(jī)“協(xié)和”仍然采用鋁合金蒙皮，沒(méi)能用上不銹鋼。

設(shè)計(jì)師曾提出過(guò)補(bǔ)救辦法， 例如給飛機(jī)換裝沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)或者安裝火箭發(fā)動(dòng)機(jī)，由于研發(fā)成本等問(wèn)題最終還是在1964年被放棄，當(dāng)時(shí)整個(gè)項(xiàng)目已經(jīng)耗資2000萬(wàn)英鎊，項(xiàng)目獲得的部分技術(shù)成果被運(yùn)用到后續(xù)如“協(xié)和”超音速客機(jī)身上，兩架原型機(jī)中只有一架被保存下來(lái)。

布里斯托爾超音速實(shí)驗(yàn)機(jī)最大起飛重量約17000千克，機(jī)長(zhǎng)23.67米，高3.66米，翼展10.69米，飛行員1名，最大飛行速度約1.88馬赫（測(cè)試中得到的數(shù)據(jù)）。