原文來自Black Library 原作者M(jìn)ike Lee

原文內(nèi)容及圖片版權(quán)全部歸Game Workshop所有

個(gè)人翻譯，僅供學(xué)習(xí)交流，未經(jīng)允許請(qǐng)勿用于商業(yè)用途

部分個(gè)人添加圖片來源于網(wǎng)絡(luò)

譯者：忠孝兩全曼光頭 校對(duì)：曼光頭的表弟

長(zhǎng)征失敗

第二十二章：風(fēng)嘯廢土的惡靈

大沙漠——榮光之佩特拉六十三年（帝國(guó)歷公元前1744年）

?

?????? 軍隊(duì)于沙漠中臨時(shí)扎營(yíng)的第一晚便被亡靈騎兵數(shù)次襲擾，之后每晚如此。

?????? 它們從黑暗中出擊，干燥的馬蹄無聲地踏過松軟的沙地，在向人群射出一兩輪箭雨后又掉頭消失在夜色中。士兵們每晚都被傷員的慘叫驚醒，然后倉(cāng)促地武裝起來，還以為是貝爾?阿里德的死者終于追上了他們。疲憊和恐懼令他們暈頭轉(zhuǎn)向、瑟瑟發(fā)抖，握著武器的手因過度用力而指節(jié)發(fā)白，人們瞪大眼睛尋找著巫術(shù)或敵襲的跡象，但敵人其實(shí)早已跑的無影無蹤。心灰意冷的銅甲軍士兵會(huì)再次蜷縮進(jìn)自己的短毯里，試著冷靜下來睡一覺。但往往一兩個(gè)小時(shí)后騎兵就會(huì)再度襲來。

?????? 騎手們偶爾會(huì)向營(yíng)區(qū)里隨意射擊，其它時(shí)候則會(huì)尋找特定目標(biāo)。它們會(huì)射殺看到的所有祭司，尤其是從貝爾?阿里德生還的那幾個(gè)奈魯侍僧。他們?cè)O(shè)下的防護(hù)咒迫使亡靈騎兵與營(yíng)地保持距離，但這咒語必須時(shí)常進(jìn)行夜間維護(hù)。阿克蒙-霍特普被迫派出持盾侍衛(wèi)去為巡夜的侍僧擋箭。

?????? 這是項(xiàng)十分危險(xiǎn)的職責(zé)，每晚都有一兩名侍僧護(hù)衛(wèi)受傷，但若沒有防護(hù)咒部隊(duì)就將面臨騎兵之外的麻煩。大沙漠中滿是狩獵活人的饑渴惡靈，月光黯淡之時(shí)人們可以聽見它們?cè)谏城痖g哀嚎。

?????? 部隊(duì)每天都在減員。傷員死于傷口惡化或夜感風(fēng)寒。卡莉芙拉肩部的箭傷也被感染，導(dǎo)致高燒加劇。她苦苦掙扎了四天，盡管有摩穆奈特一直在旁悉心照料，奈魯?shù)母唠A女祭司最后還是沒能挺過來。她的侍僧們盡己所能對(duì)遺體做了防腐處理，之后將其包裹在洗凈的亞麻布中，以便隨軍踏上之后的漫漫長(zhǎng)路。

?????? 普通士兵的尸體會(huì)由哈什普拉親自檢查，然后移出營(yíng)地。這些尸體會(huì)在遠(yuǎn)離人群視線的地方被肢解，以防納迦什用它們組成自己那瀆神的軍團(tuán)。哈什普拉會(huì)舉行儀式，將陣亡將士的靈魂送到狄迦夫和烏西里安那里，之后再將他們的遺體深埋在黃沙之下。

?????? 全軍僅剩少量的水，食物儲(chǔ)量更是無從談起。三天后他們不得不開始?xì)⒌羰軅膽?zhàn)馬，將肉精心分配，盡量確保每個(gè)士兵每天都能有點(diǎn)吃的。他們物盡其用，就連馬血都被收集到蓋赫布的祭祀銅盆里傳遞下去，每人喝上一點(diǎn)。然而不間斷地夜襲還在不停地造成傷亡，消耗著人們的體力，拖緩著行軍的速度。

?????? 銅甲軍又用了八天才抵達(dá)第一個(gè)巴格儲(chǔ)藏點(diǎn)。自打從貝爾?阿里德撤退后幸存的巴格人變得陰沉好斗，他們對(duì)于國(guó)王沒收其武器并將他們甩給貝爾?阿里德的死者感到十分氣憤，反過來又因國(guó)王不許他們自裁加入死去的族人而不滿。軍中士兵更是對(duì)他們報(bào)以赤裸裸的敵意，因他們?cè)缦鹊臍埲绦袕蕉?zé)備他們更甚于責(zé)備納迦什。自從一位向?qū)П灰换锷賶衍娙嗽O(shè)套圍毆險(xiǎn)些被打死之后，國(guó)王不得不派出他的烏沙比特去看護(hù)這些巴格人。

?????? 在沙漠中度過饑渴交加、提心吊膽的三周后，阿克蒙-霍特普的屬下正在成為他們自己最大的敵人。

?????? “多少？”國(guó)王問道，他正坐在墻壁投下的陰涼里。他的聲音粗糙嘶啞，嘴唇因干燥而開裂。他與軍中其他人一樣每天只喝三杯水，上一次喝水已經(jīng)是四小時(shí)之前了。

?????? 軍隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)第三處巴格補(bǔ)給站：位于沙漠巖壁窄縫中的一串隱蔽洞穴。他們剛到的時(shí)候許多士兵們只能像蜥蜴般爬進(jìn)那些溝渠，而在懸崖底部的廢墟下無疑躲藏著同樣在避暑的蛇和蜥蜴。許多人已在數(shù)日前被迫丟棄了自己沉重的銅甲，之后又扔下盾牌乃至頭盔。有些人甚至放棄了武器，將自己從所有非生存所需的負(fù)重中解脫了出來。他們衣衫襤褸、臟亂不堪、眼神呆滯，不過是一群在充滿敵意的土地上艱難求生的動(dòng)物。只有國(guó)王的烏沙比特們還保有全部武器和盔甲，依舊嚴(yán)守著自己那忠君敬神的誓言。兇險(xiǎn)的撤退對(duì)他們雄獅般的姿態(tài)似乎毫無影響，強(qiáng)大的蓋赫布支持著他們的精神與肉體。他們是國(guó)王之手，可能也是全軍在經(jīng)歷如此磨難之后還未徹底潰散的唯一原因。

?????? 哈什普拉嘆了口氣，拍去手上的泥土，回頭看了看溝壁另一邊位置較低的洞穴。

?????? “那里面有個(gè)泉眼，感謝諸神，但糧食只剩八罐了。”

?????? 阿克蒙-霍特普強(qiáng)忍著不面露失望之情。在他旁邊，摩穆奈特靜靜地扭轉(zhuǎn)了一下身體。大祭司在行軍中成功減肥，他那曾經(jīng)滾圓的臉如今黝黑消瘦，腰圍縮減的速度之快以至于他的短裙就像半空的麻袋一樣掛在腰間。他本可以以身負(fù)重任為由要求得到更多食物，但大祭司實(shí)際上吃的比國(guó)王還少。夢(mèng)魘般的沙漠行軍令大祭司的體魄變得更加健壯，意志也更為堅(jiān)定。而在經(jīng)歷了所有這些事情之后，阿克蒙-霍特普也才發(fā)覺在情況變?cè)銜r(shí)他有多么依賴自己的哥哥。

?????? “補(bǔ)給站越來越小了?！眹?guó)王疲倦地說，哈什普拉點(diǎn)了點(diǎn)頭。

?????? “我覺得巴格人當(dāng)初根本就沒想活著回去，”他說道，“所以在去貝爾?阿里德的路上就帶我們?nèi)チ怂械拇笮蛢?chǔ)藏點(diǎn)，現(xiàn)在只剩這些土匪窩一樣的地方?！?/span>

?????? 阿克蒙-霍特普用一只皺巴巴的手捂住臉，一邊摸著額頭和臉頰上的瘡疤一邊顫抖著。

?????? “八罐還不夠我們兩天吃的，到下一個(gè)儲(chǔ)存點(diǎn)還有多遠(yuǎn)？”

?????? 哈什普拉面露難色，“差不多走三天，但巴格人說這一個(gè)在北邊，不在東邊?！?/span>

?????? “那離我們最近的、東邊的儲(chǔ)藏點(diǎn)呢？”

?????? “據(jù)他們所說至少一周?！?/span>

?????? 國(guó)王搖了搖頭。

?????? “我們還得殺掉更多的馬，還剩多少？”哈什普拉正試著回想，摩穆奈特舉起手用一聲沙啞的咳嗽請(qǐng)了清嗓子。

?????? “十二匹?！?/span>

?????? “一千匹只剩十二匹?！卑⒖嗣?霍特普呢喃著，為如此的財(cái)富損失露出苦笑。這次撤退比戰(zhàn)敗還要損失慘重，國(guó)王無法想象自己的城市要如何從中恢復(fù)。

?????? “巴格人那里還有二十匹，”摩穆奈特補(bǔ)充道，“或許可以先從它們開始?！?/span>

?????? “那你還不如叫他們自殺，那些馬可能是唯一能確保他們忠誠(chéng)的東西了?！?/span>

?????? 哈什普拉在國(guó)王身邊盤腿坐下。

?????? “外面的人可不這么看，”他悄聲說，“全軍挨餓的時(shí)候還要給巴格人喂馬，這事已經(jīng)怨聲載道了，要不了多久您可能得安排專人守衛(wèi)那些馬?！?/span>

?????? 阿克蒙-霍特普憂心地看了一眼祭司，“情況已經(jīng)糟到這個(gè)地步了？”

?????? 哈什普拉聳聳肩。

?????? “難說，我的侍僧聽到不少流言蜚語。人們又餓又怕，他們不相信巴格人，對(duì)您這樣護(hù)著他們也很不滿?！?/span>

?????? “真是瘋了，”國(guó)王咬牙說道，“我跟所有人一樣不喜歡那些馬夫，但要是沒有他們我們不可能活著走出沙漠?！?/span>

?????? “這不是什么邏輯上的問題，陛下，”哈什普拉邊說邊搖頭，“大家現(xiàn)在已經(jīng)快失去理智了?！?/span>

?????? “不，”摩穆奈特插嘴，“有問題的不是那些士兵，是帕卡-阿蒙，他正鼓動(dòng)他們反對(duì)你，弟弟，而你正放任他這么做?！?/span>

?????? 阿克蒙-霍特普低頭看向地面。自從進(jìn)入沙漠以來他就很少見到騎兵統(tǒng)領(lǐng)，年輕的貴族一直位于部隊(duì)后方，聲稱是在為全軍斷后抵御納迦什的部隊(duì)。但幾周過去了，敵襲完全不見減弱。

?????? 哈什普拉懷疑地看著摩穆奈特：“帕卡-阿蒙可能確實(shí)是一個(gè)傲慢的小流氓，但他不是叛徒。自從我們離開卡-薩拜以來他一直盡心為國(guó)王效力。”

?????? “他有嗎？我很懷疑，”大祭司說，“他享受著戰(zhàn)士們的擁戴，又不用被迫做出讓全軍得以生存的艱難決定。他有做過任何事情來安撫軍心嗎？”

?????? 哈什普拉沒有回答祭司的問題。阿克蒙-霍特普捏了捏下巴，“但兵變并不會(huì)提高我們的生存幾率?！?/span>

?????? “帕卡-阿蒙可不想要一支軍隊(duì)，他只想要王位，”摩穆奈特說，“只要能得到卡-薩拜，他甚至情愿只有自己一個(gè)人活著走出沙漠?！?/span>

?????? “夠了！”國(guó)王揮手打斷了他的兄弟，“這些你之前都說過。如果帕卡-阿蒙想要挑戰(zhàn)我，那就讓他來吧?，F(xiàn)在要好好梳理一下儲(chǔ)存點(diǎn)的位置準(zhǔn)備上路，我們?cè)诶速M(fèi)寶貴的時(shí)間?！?/span>

?????? 國(guó)王搖搖晃晃地站了起來。他的烏沙比特們立刻從陰影中優(yōu)雅地起身，跟隨在阿克蒙-霍特普身后走向僅剩的幾輛戰(zhàn)車。哈什普拉看著國(guó)王離去，表情若有所思。

?????? “有什么邪惡的事情正在醞釀，”他說道，“奈魯侍僧們之前發(fā)現(xiàn)夜間守護(hù)咒被人篡改，還有人在深夜偷偷溜出營(yíng)地，但到目前為止哨兵還一無所獲?！?/span>

?????? 摩穆奈特抬頭看向哈什普拉，表情十分擔(dān)憂。

?????? “你告訴國(guó)王了嗎？”

?????? “還沒，我對(duì)發(fā)起一場(chǎng)政審沒有興趣。我軍士氣現(xiàn)在很脆弱。但我和我的侍僧正在暗中調(diào)查這件事。話說回來，您有證據(jù)證明帕卡-阿蒙的意圖嗎？”

?????? “沒有，”摩穆奈特?fù)u搖頭，“騎兵統(tǒng)領(lǐng)頗有心機(jī)，現(xiàn)在能做的只有觀察他即將采取行動(dòng)的跡象。但我擔(dān)心我們很難發(fā)現(xiàn)什么端倪，所以我才請(qǐng)求我弟弟在一切都太遲之前先發(fā)制人?！?/span>

?????? 哈什普拉點(diǎn)點(diǎn)頭。

?????? “好吧，至少現(xiàn)在有個(gè)調(diào)查方向了，”他站起身來，“我會(huì)密切關(guān)注帕卡-阿蒙，看看他在搞什么鬼。也許能找到足夠的證據(jù)揭露他?！?/span>

?????? “我將向諸神祈求你的成功，圣者?！蹦δ履翁攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，但大祭司聽起來對(duì)此并沒有抱太大希望。

?????? 三天后，哈什普拉死了。他的侍僧于清晨發(fā)現(xiàn)他將自己緊緊裹纏在了毯子里，當(dāng)他們終于拆開那些破爛的織物后，只見一只巨大的黑蝎子正趴在祭司的脖子和肩膀之間。哈什普拉并不是行軍開始后第一個(gè)這樣死去的人，索科奇的子嗣就喜歡躲藏在活人之間并用自己可怕的叮刺折磨他們。黑蝎子的毒液會(huì)讓人體變得像石頭一樣僵硬，哈什普拉在痛苦中沉默地死去了，直到毒液侵襲到他的心臟都未能發(fā)出一絲聲音。

?????? 哈什普拉去世的消息令軍中充滿恐懼而迷信的氛圍，人們拿出自己貧乏的口糧去祭祀索科奇，祈求下毒者之神放過他們。阿克蒙-霍特普試著阻止這一愚行，宣稱恐懼才是唯一的毒藥，但收效甚微，士兵們還是日益消瘦。

?????? 最后，國(guó)王不得不又殺死了四匹寶貴的戰(zhàn)馬，靠著這些血肉全軍才勉強(qiáng)撐到下一個(gè)儲(chǔ)藏點(diǎn)，卻只找到一座早已被搬空的洞穴。人群爆發(fā)出憤怒與絕望，對(duì)巴格人的怨恨幾乎引發(fā)了叛亂。沙漠游民能活下來僅僅是因?yàn)閲?guó)王的烏沙比特保護(hù)著他們。然而就在當(dāng)晚，兩匹巴格駿馬被人宰殺分割，第二天早上人們才找到馬骨，巴格人因此哀號(hào)不止、不斷咒罵，但國(guó)王并沒有派人去調(diào)查。

?????? 等到進(jìn)入沙漠的第十五個(gè)晚上，所有奈魯侍僧和他們疲憊的侍衛(wèi)都在一場(chǎng)黎明前的伏擊中被殘忍地殺害了。這些人為應(yīng)對(duì)騎兵突襲做足了準(zhǔn)備，卻沒料到骷髏會(huì)從沙丘中悄然爬出并向巡邏隊(duì)射擊。持盾護(hù)衛(wèi)最先死去，一支支飛矢從極近距離平射向他們的脖子和后背。埋伏者隨后才轉(zhuǎn)向四散奔逃的侍僧。等援軍趕到時(shí)敵人已經(jīng)消失了，軍隊(duì)也失去了在饑餓寒夜中的唯一屏障。

?????? 從那天起，阿克蒙-霍特普被迫下令每晚都要有一半的士兵去執(zhí)勤守夜，另一半則抓緊時(shí)間休息，每四小時(shí)輪崗一次。亡靈騎兵的進(jìn)攻還在繼續(xù)，傷亡人數(shù)不斷攀升。站崗期間偷睡的士兵將被剝奪次日的口糧，這基本上與死刑無異。由于戰(zhàn)車所剩無幾，不能跟上行軍的人不得不被拋在后面。

?????? 沙漠中的鬼魂最終還是來了。夢(mèng)魘折磨著熟睡中的人們，月光下，奇怪的人影在營(yíng)地邊緣徘徊。人們有時(shí)會(huì)從睡夢(mèng)中醒來，試圖去往營(yíng)地外面，他們發(fā)誓自己聽到了妻子或孩子的呼喚。而那些成功遛出營(yíng)地的人再也沒有出現(xiàn)過。

?????? 巴格人指引全軍走到一個(gè)又一個(gè)空儲(chǔ)藏點(diǎn)，帶著慍怒的神情忍受著國(guó)王的責(zé)難。戰(zhàn)馬的數(shù)目一再減少，到了第二十四天，最后一匹拉車的馬也死了。而根據(jù)巴格人所說，離下一個(gè)貯藏點(diǎn)還有五天路程，事到如今他們?cè)僖膊荒芸隙ǖ卣f出還需要多少天才能到達(dá)沙漠的另一邊。

?????? 日子一天天過去，口糧越來越少。雖然有烏沙比特看守，但還是有那么一群人開始在巴格戰(zhàn)馬的圍欄附近打轉(zhuǎn)。不過盡管已絕望至此，還是沒有一名銅甲軍戰(zhàn)士敢去烏沙比特那里碰運(yùn)氣，但對(duì)于巴格人來說情況就不一樣了。

?????? 在撤退的第三十個(gè)晚上，當(dāng)怪異而野蠻的生物在營(yíng)地外的黑暗中徘徊、嚎叫時(shí)，沙漠游俠們卻向哈薩祈禱，并從烏沙比特的看守下溜走了。盡管神選之侍衛(wèi)可以在能力上全面壓制自己饑腸轆轆的族人，但卻無法應(yīng)付巴格人的狡詐鬼祟。這些馬賊的后代有著超凡的技巧，在烏沙比特們發(fā)覺之前，巴格人已經(jīng)鉆進(jìn)圍欄并爬上他們的戰(zhàn)馬。

?????? 沙漠騎士策馬狂奔，掠過驚訝的侍衛(wèi)直沖沙丘，整個(gè)營(yíng)地這才響起警報(bào)。有幾個(gè)人試圖追趕，但全都無功而返。哈薩的神駒依舊如沙漠之風(fēng)般迅捷，又如煙塵般自卡-薩拜人手中飄向遠(yuǎn)方。它們的騎手終獲自由，巴格人仰頭伸手夠向天空，感受著奔踏的馬蹄和迎面的風(fēng)。

?????? 最后的巴格人和自己摯愛的戰(zhàn)馬一同奔向無痕的沙漠，他們沒有攜帶任何食物或水，就這樣投向了無面之神的懷抱。

?????? 巴格人走后，剩下的人只能一路向東，并祈求神靈保佑。

?????? 部隊(duì)規(guī)模在迅速縮小。人們因發(fā)瘋或饑餓而死，或者僅僅是在行軍途中倒下，再也無法站起。戰(zhàn)士們的不滿與其它情緒一同漸漸消沉，漫漫黃沙耗干了他們的情感，將人們變成一個(gè)個(gè)等死的行尸走肉。

?????? 就在銅甲軍最為脆弱的時(shí)刻，納迦什的騎兵發(fā)起了最為致命地突襲。在第三十二個(gè)夜晚，它們輕松躲過精神渙散的哨兵，潛入營(yíng)區(qū)，留下了一些精心制作的禮物后便悄然離開，等待著次日清晨由驚訝的人群去發(fā)現(xiàn)它們。

?????? 卡-薩拜軍營(yíng)里一夜間冒出了十罐谷物和十五罐水，分別散落在營(yíng)區(qū)各處。人們發(fā)瘋一般地?fù)渖先ズ院：龋踔了に橐呀?jīng)空空如也的瓦罐，將其內(nèi)壁舔的干干凈凈。

?????? 之后，填飽肚子的銅甲軍戰(zhàn)士們坐了下來，開始思索這份大禮的用意。

?????? 阿克蒙-霍特普從睡夢(mèng)中驚醒。他頭頂?shù)囊箍彰髁炼宄?，散落著閃耀的群星。

?????? 他本沒打算睡著。國(guó)王坐起身，向黑暗中警覺地張望起來。數(shù)名烏沙比特正圍繞著他，也在警惕著營(yíng)區(qū)內(nèi)的情況，其余的侍衛(wèi)則在帳外巡邏以防敵軍有任何動(dòng)作。如果那群骷髏架子還想重復(fù)前一晚的把戲，國(guó)王定會(huì)阻止。

?????? 烏沙比特們接到了國(guó)王的直接命令：擊退亡靈并毀掉它們留下的任何食物或水。阿克蒙-霍特普知道這是應(yīng)對(duì)危險(xiǎn)的唯一途徑。此時(shí)此刻，口糧比刀劍更為致命。有了它們，納迦什能將銅甲軍撕成碎片。

?????? 三名烏沙比特突然站起，蓄勢(shì)待發(fā)。一個(gè)人影正小心翼翼地走過一群群熟睡的人，當(dāng)人影走近時(shí)，國(guó)王發(fā)現(xiàn)那是摩穆奈特。他擺了擺手讓烏沙比特放輕松，起身迎接自己的兄弟。

?????? 阿克蒙-霍特普發(fā)現(xiàn)大祭司看起來很沮喪，他憔悴而面容蒼白，眼睛因恐懼而睜圓。

?????? “該來的還是來了，”他低語著，“他們此刻正在行動(dòng)！”

?????? 國(guó)王感到恐懼，更糟的是——絕望。

?????? “誰？”

?????? 摩穆奈特緊握著自己顫抖的手：“二十幾名低級(jí)貴族和他們的部下，大概一百名戰(zhàn)士，也許更多。那些水和食物是壓垮他們的最后一根稻草。他們相信如果能和納迦什交涉他們就有機(jī)會(huì)平安回到卡-薩拜。”

?????? 阿克蒙-霍特普沉重地點(diǎn)點(diǎn)頭，如果他召集全部烏沙比特就能立刻粉碎這次叛亂，一百名饑腸轆轆的士兵對(duì)十二名烏沙比特來說毫無威脅。

?????? “帕卡-阿蒙在哪兒？”

?????? “我在這兒。”

?????? 帕卡-阿蒙與十幾名貴族正手持武器靠近國(guó)王和他的侍衛(wèi)。年輕的貴族怒容滿面。

?????? “人民起身反抗了，陛下，您的愚行終于走到了這一步?！?/span>

?????? 阿克蒙-霍特普聽到帳篷外傳來戰(zhàn)斗聲和垂死戰(zhàn)士的尖叫聲。他的侍衛(wèi)正在被他們一直以來試圖保護(hù)的人攻擊。

?????? “你是想趁我睡著割了我的喉嚨嗎？”他緊盯著帕卡-阿蒙，“或者你打算把我當(dāng)做禮物獻(xiàn)給你在喀穆里的新主子？”這些控訴讓年輕的貴族一時(shí)語塞，他頓了一下，滿臉受挫。國(guó)王抓住機(jī)會(huì)抄起戰(zhàn)刀，“殺了他們！”，五名烏沙比特瞬間沖了過去，手中的儀式戰(zhàn)刃閃閃發(fā)光。

?????? 驚叫與兵刃相擊的聲音劃破空氣，帕卡-阿蒙和貴族們?cè)跒跎潮忍氐拿土夜羟皞}(cāng)皇后撤，儀式戰(zhàn)刃的殘影毫不費(fèi)力地穿過戰(zhàn)甲。帕卡-阿蒙奮力戰(zhàn)斗著、咒罵著，格擋開一次又一次攻擊。儀式戰(zhàn)刃掃過他持劍的手臂，隨后又刺中了他的大腿。貴族已是踉踉蹌蹌，但還在繼續(xù)戰(zhàn)斗，不斷閃避，直到鮮血流過膝蓋，濺滿沙灘。

?????? 眨眼間帕卡-阿蒙的戰(zhàn)士已被盡數(shù)砍倒。騎兵統(tǒng)領(lǐng)雖然多撐了幾秒鐘，但他的腿傷傷及動(dòng)脈，命不久矣。他跌跌撞撞地走著，直到被一名烏沙比特刺穿了胸膛，帕卡-阿蒙沉吟一聲，緩緩倒下。

?????? 阿克蒙-霍特普走向?yàn)l死的貴族，他的心情很沉重但臉上只有憤怒。

?????? “去援助你們的兄弟吧，”他對(duì)烏沙比特們說道，“盡快回到我身邊?！眹?guó)王厭惡地看了一眼帕卡-阿蒙，踢掉了他手中的劍?！拔襾韺?duì)付這一位?！?/span>

?????? 烏沙比特悄然跑入黑暗中。阿克蒙-霍特普觀察著帕卡-阿蒙腿上的血流，他的脈搏正漸漸減弱。騎兵統(tǒng)領(lǐng)已經(jīng)站在了現(xiàn)世與來世的門檻上。

?????? “你個(gè)天殺的蠢貨，”阿克蒙-霍特普說，“我本打算一回到卡-薩拜就封賞你，以表感激。為什么你就不能再堅(jiān)持一下？為什么要奪取我的王位？”帕卡-阿蒙滿是鮮血的臉上閃過一絲奇怪的神情。

?????? “您已經(jīng)......”年輕的貴族氣若游絲，嘴角淌血，“您已經(jīng)瘋了......陛下。眾神......終于......拋棄了你。我是來......救你的。”

?????? 國(guó)王的怒容消退了。

?????? “你撒謊，我知道你在計(jì)劃什么。摩穆奈特警告過我。”他轉(zhuǎn)向他的兄弟，“告訴他——”

?????? 當(dāng)?shù)洞倘胄靥艜r(shí)阿克蒙-霍特普只感到一絲冰冷的寒意，痛徹心扉。他盯著自己哥哥的眼睛，吃驚地張開嘴。

?????? 摩穆奈特，曾經(jīng)的佩特拉大祭司，怒視著他的兄弟。

?????? “我試著警告過你，我真的試過了，就在貝爾?阿里德還記得嗎？老一套行不通了，弟弟。納迦什已成為死亡之主，他將顛覆諸神天國(guó)！我們要想繁榮昌盛，就得轉(zhuǎn)而敬拜他。你怎么就不明白？”

?????? 國(guó)王膝蓋一彎，跪倒在地，他用自己顫抖的雙手拔出摩穆奈特的刀。阿克蒙-霍特普仰面倒下，正躺在帕克-阿蒙的尸體旁。騎兵統(tǒng)領(lǐng)死寂的雙眼凝視著天空，眼角滑下一道淚痕。

?????? 卡-薩拜的祭司王轉(zhuǎn)頭望向群星，尋找著他心中諸神的面龐。

?????? 黑色阿克漢帶著一百名騎兵自沙漠中來。銅甲軍營(yíng)地內(nèi)的戰(zhàn)斗已經(jīng)結(jié)束。烏沙比特們?cè)诘瓜虑盀閲?guó)王之死進(jìn)行了可怕的復(fù)仇。遍地尸體橫七豎八，它們便是銅甲軍最后一戰(zhàn)唯一的見證者。維齊爾露出了陰險(xiǎn)的笑容和他那滿口黑牙。

?????? 當(dāng)不朽者和他的隨從走近時(shí)，人們跪倒在地，嚇得渾身發(fā)抖。有些人捂著臉，像孩子一樣呻吟著，他們終于喪失了理智。跟隨阿克蒙-霍特普進(jìn)行這次悲慘遠(yuǎn)征的四千名勇士中，只有不到五百人幸存了下來。

?????? 不朽者引導(dǎo)他的亡靈戰(zhàn)馬沿著一條堆滿尸首的小路一直走到營(yíng)地中心。賣國(guó)賊摩穆奈特正站在他弟弟的尸體旁等待著。這位墮落祭司的手上還在滴血。

?????? 阿克漢在摩穆奈特面前勒住了自己那匹腐爛的戰(zhàn)馬，傲慢地瞪了那小人一眼。

?????? “在喀穆里的不死之王面前跪下?！?/span>

?????? 摩穆奈特被阿克汗的聲音嚇了一跳，但他還是抬起頭來，以示抗拒。

?????? “我只在主人面前下跪，”叛徒說道，“而不是你，黑色阿克漢?！?/span>

?????? 不朽者咯咯地笑了。突然，他背后的骷髏騎士中響起一陣刺耳的風(fēng)嘯。摩穆奈特起初以為那是一種笑聲，但隨后發(fā)覺那聲音并非來自死者干燥的喉嚨，而是來自正從它們空洞的眼窩、張開的嘴或腐爛的傷口中涌出的昆蟲。蟲群在空中盤旋著組合成一個(gè)單一個(gè)體，降至摩穆奈特面前，顯露出納迦什的形象。

?????? “那么，跪倒在你的主人面前?！彼漓`法師沙啞的聲音響起。

?????? 摩穆奈特發(fā)出一聲驚恐的嚎叫立刻跪倒在地，“聽您吩咐，偉主！我任您差遣！一切都照您所吩咐的執(zhí)行了?！彼赶蚣浪就醯倪z體，“看到了嗎？阿克蒙-霍特普，您最痛恨的敵人，已經(jīng)死了！”納迦什的形象似乎看向了死去的國(guó)王，隨后又轉(zhuǎn)過身來面對(duì)摩穆奈特。

?????? “你做得很好?，F(xiàn)在起身領(lǐng)賞吧?！蹦δ履翁卮曛p手，掙扎著站了起來。阿克漢翻身下馬，帶著輕蔑的譏笑向前走去。很不情愿地掏出一小瓶紅色液體。

?????? “不朽已屬于你，”國(guó)王說道，“現(xiàn)在，去以我之名統(tǒng)治卡-薩拜吧?！?/span>

?????? 摩穆奈特拿起瓶子，懷著敬畏又厭惡的心情注視著里面的東西?！叭缒福恍嘀?，但我的部下們還需要食物和水來完成行軍。”阿克漢把頭往后一仰，放聲大笑。

?????? “我們?cè)缇桶咽掷锼械氖澄锒冀o你了，”他冷冷地說，“不過別擔(dān)心，很快他們就不再需要食物了?！?/span>

?????? “我教你的都還記得嗎？”死靈法師問摩穆奈特。

?????? “我記得，所有那些夢(mèng)......仍然回蕩在我的腦海里。我記得那些咒語，主人，每一行字，每一個(gè)音節(jié)?！?/span>

?????? “那就喝下靈藥，超越死亡的力量將屬于你?！奔{迦什命令著，“喝吧，你的大軍在等待?！?/span>

?????? 摩穆奈特盯著瓶子看了一會(huì)兒，然后擰開瓶塞，將靈藥一口喝下。他消瘦的身軀一陣顫栗，緊接著便大叫一聲倒在地上不斷抽搐，生命靈藥正在他的血管中燃燒。

?????? 阿克漢滿臉厭惡地轉(zhuǎn)過身。他向西看去，在那里，摩穆奈特的另一支軍隊(duì)正在沙丘上緩緩靠近。貝爾?阿里德的死者、那些被屠殺的蠻族傭兵、以及銅甲軍在戰(zhàn)場(chǎng)上的陣亡將士，都在沙丘上靜靜挪動(dòng)著。沙漠炎陽已將它們曬得只剩干癟的皮肉和白骨，許多尸骸早已在路上因過于腐朽而散架，但剩下的數(shù)量仍有上萬。

?????? 納迦什之影閃動(dòng)碎裂，再次化為一柱嗡鳴盤旋的蟲群。它掠過沙漠，吞沒了阿克漢的身影，然后又像沙漠中的旋風(fēng)一樣回到夜空中，不朽者也隨之一起離開了。

?????? 當(dāng)摩穆奈特的感官終于恢復(fù)功能時(shí)他已孑然一身，徒留他弟弟軍隊(duì)的破碎靈魂和他自己的陰沉笑臉。