六十一

?

會津藩在江戶以北，由于地處北地外樣藩和江戶之間，歷來是幕府的北方屏障，藩中武風(fēng)之盛不下于長州薩摩，歷代藩主都是幕府棟梁。當(dāng)代藩主松平容保時(shí)年二十六歲，接掌會津已有十年，卻極少出現(xiàn)在人們的視野中。此番前來西南，本是希望說服長州藩主延續(xù)長井雅樂的“航海遠(yuǎn)略策”，豈料在他到來之前，桂小五郎已經(jīng)完全奪取了藩權(quán)。松平又打算借著舊誼會晤桂小五郎，卻被告知桂不在藩中，只得悻悻踏上歸途，正好遇見了伏波院一行。

大島優(yōu)子心知會津藩可說是幕府的死忠，也知道會津武士多與桂小五郎相識，如此一來便將松平容保等人的目的猜了個(gè)八九不離十。優(yōu)子能一眼認(rèn)出低調(diào)的松平家，也是因?yàn)榍叭談偸盏接嘘P(guān)會津藩的情報(bào)：作為接受朝廷和長州要求將軍·德川家茂上京的交換，幕府有可能任命會津藩主·松平容保出任京都要職。而長州巨頭桂小五郎已經(jīng)秘密潛入京都為攘夷派布局，所以優(yōu)子有意挑起事端，要在主場先為己方在這場斗爭中開一個(gè)好頭。

?

“原來是藩主大人，失敬失敬?！眱?yōu)子打了個(gè)哈哈，口稱失敬也就真的沒表示出什么敬意。

“大膽！”馬車前的會津武士大喝道。

優(yōu)子仿如不覺：“就這么幾個(gè)人也敢來廣島，松平大人的膽子才真是不小。”

場間氣氛驟然凝重，兩邊人馬都已戒備起來，路上的行人更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開。

松平容保毫無慌亂之色：“普天之下，莫非王土，為何廣島來不得？當(dāng)年秋元大師在時(shí)，秋葉流也不曾如此霸道?！?/p>

“來得，來得，哈哈?！眱?yōu)子皮笑肉不笑地說，“噫，藩主大人身為神道無念流高手竟然知道我們小小的秋葉流，真是讓我受寵若驚。不知我們長州藩士是否有幸追隨大人？”

話鋒突轉(zhuǎn)，眾人都是摸不著頭腦。松平容保卻反應(yīng)過來，想必幕府的任命已經(jīng)被知悉了，所以這位長州少女才有此提議。若真答應(yīng)了，看起來是長州攘夷派臣服于他松平容保，實(shí)際上既是對他的掣肘，又能使幕府疑心，好厲害的計(jì)謀。

松平不動聲色地答道：“大名之間各無統(tǒng)屬，此事還是問長州藩主毛利大人吧。請教閣下是哪一位？”

“敝姓大島。”優(yōu)子收起笑容，“既然松平大人瞧不上我們，那么……”

道邊的行人早已躲得干干凈凈，戰(zhàn)斗似乎一觸即發(fā)。伏波院眾人雖然不知道為什么優(yōu)子要這么做，但是眼下的事態(tài)也不容多想。馬車旁的武士們已經(jīng)額頭見汗，他們五人能在會津脫穎而出，成為藩主近衛(wèi)，自是武藝出眾；然而秋葉流也不是浪得虛名，何況對方足有十?dāng)?shù)人之眾，真打起來只怕難護(hù)主周全。

松平容保端坐馬車之上，面色平靜如前，這倒讓優(yōu)子暗暗稱奇。需知天下承平三百年，武士階層——尤其是上級武士早已敗壞，多少武士只知錦衣玉食，哪里還有什么武士道可言。但是這位松平藩主卻是臨危不亂，處變不驚，委實(shí)是大將風(fēng)度。優(yōu)子本來只是想給會津藩一個(gè)下馬威，讓他們以后在京都也有所忌憚?？吹剿善饺荼＿@般鎮(zhèn)定，優(yōu)子倒真的動了殺心，如此人物，今日不除，后必為患?？墒侵\殺一藩之主，還是幕府親信，那可是彌天大罪，搞不好整個(gè)長州都要陪葬。到底是殺，還是不殺？

松平容保似有所感，開口道：“大島さん的名聲我也聽過，秋葉流‘七葉’，伏波院師范。今日之事，無論結(jié)果如何，你該給我一個(gè)道理?！?/p>

優(yōu)子明白松平容保是在給雙方找臺階下了，不然這劍拔弩張的氣氛恐怕沒法收場。于是說道：“也好，那我就給大人一個(gè)道理?！苯又噶酥缸约医憬愫托∫盎萘钅?，又指著馬車前的武士：“我伏波院弟子說兩句話，就被貴屬呵斥，這算什么道理？若我是平民，不敢和你們的武士爭執(zhí)；大家都是武士，你憑什么大呼小叫？”

那名武士雙眼一瞪，卻又不好發(fā)作。

優(yōu)子接著說道：“就算是藩主大人的隨從，也不能這么瞧不起人吧！藩主大人敢不敢和我打一個(gè)賭，若你們贏了，我伏波院認(rèn)栽，從今往后見會津藩士都退避三舍；若我贏了，藩主大人可不能再輕蔑我等，以后對我長州藩士需得一視同仁。如何？”

松平容保聞言便知最大的危機(jī)已經(jīng)過去，這位大島さん終究還是放棄了狙殺自己的念頭，不由得松了一口氣。但是這少女的話句句占理，如果自己說不敢，只怕以后在長州人面前都抬不起頭來，于是應(yīng)道：“大島さん言之有理，要怎么賭？”

大島優(yōu)子指著車前那名武士壞笑道：“當(dāng)然是用武士的方法。打一場，誰贏了就聽誰的！”