人類使用火藥和炸藥的歷史，經(jīng)歷了一個三級跳。早在1000年前誰誰家就發(fā)明了黑火藥，此后陸續(xù)傳到了中東和歐洲。但是此后七八百年，都沒有太大進步，只有黑火藥的制造成分和保存能力是否精良的區(qū)別。比如1840年前后，英國人就曾經(jīng)恥笑大清的黑火藥質(zhì)量太差，根本不堪一戰(zhàn)。但是到1870年以后，火藥和炸藥方面卻出現(xiàn)了突飛猛進。這就是無煙硝化棉火藥和猛炸藥的陸續(xù)發(fā)明和應(yīng)用。此時誰能抓住火藥和炸藥技術(shù)的最新潮流。誰就能取得意想不到的作戰(zhàn)效果。比如在東亞，過去2千年都是一個小島國的日本，居然在短短的十幾年內(nèi)，通過2次海戰(zhàn)，連續(xù)打敗了2個世界級帝國。瀚海狼山認為，這和其注重火藥和炸藥技術(shù)的進步有相當大的關(guān)系。比如在甲午海戰(zhàn)中，北洋艦隊的艦炮命中率并不低，但是效果很差。主要是北洋的重磅炮彈，大部分就是不帶炸藥的鐵彈。

少量帶炸藥的穿甲彈也是裝填了傳統(tǒng)的黑火藥。爆炸威力很有限。而當時的日方居然在艦炮炮彈的黑火藥中，首次加入了威力是黑火藥100倍的苦味酸的炸藥小藥包。這爆炸和縱火威力就完全不是一個數(shù)量級了。到了1905年的對馬大海戰(zhàn)，日方的所有艦炮炮彈和魚雷都已經(jīng)大面積裝填苦味酸猛炸藥。而落后的俄國遠征艦隊，艦炮的炮彈仍然部分使用黑火藥，部分“新式”炮彈采用硝化棉炸藥，和苦味酸的威力比，都不是一個數(shù)量級，最終俄方完敗這也是決定因素之一?？梢哉f苦味酸猛炸藥的使用，比TNT更早。一直延續(xù)到二戰(zhàn)。1771年英國人沃爾夫用濃硫酸、濃硝酸處理苯酚，獲得了一種黃色固體：三硝基苯酚，用作黃色染料。不過此后誰也沒想到這種染料居然就是猛炸藥苦味酸。直到整整100年后的1871年，巴黎郊區(qū)的一家染料商店的一桶苦味酸，由于鐵桶生銹無法打開，伙計找來鐵錘，用力砸去。

隨著一聲巨響，火光沖天，這桶黃色染料竟然發(fā)生猛烈爆炸。此次悲劇卻讓法國軍方認識到一種堪稱劃時代的新式炸藥。開始批量生產(chǎn)并裝填炮彈。此后英國人也知道了這個技術(shù)并且開始生產(chǎn)和裝備。而后起的德國，美國，日本，瑞典等軍工強國也算是八仙過海，各顯其能，更多的猛炸藥被發(fā)明出來，并且大量生產(chǎn)用于戰(zhàn)爭。除了苦味酸外，TNT，硝化甘油，黑索金等現(xiàn)代猛炸藥也陸續(xù)被發(fā)明。但是直到二戰(zhàn)，由于各參戰(zhàn)國的化工水平、原料來源并不一致，因此整個二戰(zhàn)期間，并非都是以TNT這種當代應(yīng)用最普遍的安全炸藥為主。水平高的國家開始大量用TNT ，而軍工水平較差的國家，仍然以苦味酸為主。

德國在二戰(zhàn)前的化工和軍工水平已經(jīng)在全球是第一梯隊，因此以當時最安全和毒性相對最小的TNT炸藥為主。德國三軍都主要使用TNT，包括艦炮和絕大多數(shù)炸彈。不過使用純TNT的情況極少，一般要加入各種鈍化劑，比如蜂蠟等。更高級的炸藥還包括，黑索金RDX和鋁粉的混合炸藥。這種水平是非常超前的，因為其他大國，到1970年代才達到這個水平。

日本人則從1900年代開始就迷信下瀨火藥，主要成分就是苦味酸，到而二戰(zhàn)期間改進也不算大。日本炸藥的石化原料來源和美國鬧翻后就被限制，因此技術(shù)進步一直不大。比如戰(zhàn)列艦炮彈上裝填的九一式炸藥。主要成分是TNA，即三硝基苯甲醚，或稱苦味酸甲酯，是一種苦味酸的衍生物，比苦味酸更穩(wěn)定。TNT當量1.05。在猛炸藥的綜合水平上，在各大國中居于中檔的水平。