虎蹲炮是中國古代的一種遠(yuǎn)程火器，是戚家軍裝備的火炮。為了便于射擊明軍把炮擺成一個固定的姿勢，很像猛虎蹲坐的樣子，故得名虎蹲炮?；⒍着谕Σ淮?，是以曲射為主的火炮（早期的迫擊炮款式），適于在山岳、森林和水田等有礙大炮機(jī)動性的戰(zhàn)斗地域。這種輕便的火炮炮管薄且射程不遠(yuǎn)（約500米），但是細(xì)長的炮管更適用于山地作戰(zhàn)且機(jī)動靈活，可以大仰角發(fā)射和大量裝備基層部隊(duì)，與同時期歐洲迫擊炮的款式相比更為先進(jìn)?；⒍着谑孜?尺長，周身加7道鐵箍，炮頭由兩只鐵爪架起，另有鐵絆，全重36斤。發(fā)射之前須用大鐵釘將炮身固定于地面，每次發(fā)射可裝填5錢重的小鉛子或100枚小石子，上面用一個重30兩的大鉛彈或大石彈壓頂。發(fā)射時大小子彈齊飛出去，轟聲如雷，殺傷力及輻射范圍都很大?？梢赞Z擊倭寇的密集作戰(zhàn)隊(duì)形，有效地抑制其瘋狂的攻勢，所以特別適用于野戰(zhàn)。

火炮崛起于14世紀(jì)的明朝，明太祖朱元璋時期軍隊(duì)就裝備大量火器，火器在掃平群雄、北伐殘?jiān)膽?zhàn)爭中立下汗馬功勞。洪武十三年規(guī)定：凡軍一百戶，要有銃手十名，刀牌手二十名，弓箭手三十名、槍手四十名。明成祖朱棣時期更組建世界最早的專門裝備火器的新兵種——神機(jī)營，這比歐洲在16世紀(jì)初西班牙創(chuàng)建的火槍兵要早一個世紀(jì)左右。神機(jī)營剛組建就與蒙古草原的韃靼、瓦剌騎兵進(jìn)行戰(zhàn)爭，憑著火力優(yōu)勢就立下赫赫戰(zhàn)功。明朝統(tǒng)治者重視火器，不斷在軍隊(duì)中推廣各種火器。在明成化年間使用火器的軍人在軍隊(duì)編制中的比例從明初的百分之十發(fā)展到三分之一左右，到了明嘉靖年間明軍中有的步兵營使用火器的軍人竟占編制的百分之五十，這類步兵營就駐扎在薊北長城一帶，領(lǐng)導(dǎo)者是名將戚繼光。當(dāng)時沿海地區(qū)不斷受到倭寇的搔擾，戚繼光先后支持山東、浙江、福建等地區(qū)的海防，取得平定東南沿海倭患的勝利，建成一支戰(zhàn)無不勝的戚家軍。后來戚繼光又移師長城總理薊州、昌平、遼東、保定等鎮(zhèn)，防御經(jīng)常南下?lián)屄拥拿晒刨F族，維護(hù)疆土安寧。明朝前期明軍裝備的火器主要是國產(chǎn)貨，有手銃、碗口炮等，明代中后期有很多先進(jìn)的火器從外國傳入，并大規(guī)模裝備明軍。例如戚繼光的軍隊(duì)中裝備的火器主要有無敵大將軍炮、佛朗機(jī)、鳥銃等，其中產(chǎn)于歐洲的佛朗機(jī)大炮在中國人手中仿制出多種型號，無敵大將軍就是其中之一，而鳥銃則被很多人認(rèn)為是傳自日本。明軍裝備這么多源自外國的火器不意味國產(chǎn)火器逐漸被淘汰呢，當(dāng)明軍的國產(chǎn)火器虎蹲炮與歐洲同僚相比仍比較先進(jìn)。

虎蹲炮創(chuàng)制于明朝嘉靖年間，明朝中期中國東南山區(qū)倭患猖獗，在與倭寇的斗爭中兵器家們因南方水田里溝渠縱橫、地形復(fù)雜而根據(jù)實(shí)際需要創(chuàng)制虎蹲炮?；⒍着谑菫榱藦浹a(bǔ)一些外國火器的缺點(diǎn)而創(chuàng)造的炮，可算為國產(chǎn)火器爭光。最初戚繼光在東南沿海與倭寇作戰(zhàn)時發(fā)現(xiàn)鳥銃與佛朗機(jī)在使用時并不如意，鳥銃雖準(zhǔn)且力小但難御大隊(duì)、難守險阻、難張威武，佛朗機(jī)因更重而更難于杠行，由此計劃要創(chuàng)造一種比鳥銃力大且能防御大隊(duì)敵人的火器，這就是虎蹲炮誕生的原因。這種炮比鳥銃一可當(dāng)百，]比佛朗機(jī)更輕、更便于攜帶，野戰(zhàn)時機(jī)動性強(qiáng)，防御則可控扼險隘。這個時期的明政府開始對明初流傳下來的舊炮進(jìn)行改造以適應(yīng)作戰(zhàn)需要，《大明會典·火器篇》記載中國人陸續(xù)將一批手統(tǒng)及碗口銃改裝成新式的中樣佛朗機(jī)。?戚繼光也主張器械舊有可有者，更新之、不堪者，改造之、原未有者，創(chuàng)造之。被戚繼光認(rèn)定為“不堪用”而需要“改造”的舊炮有碗口炮、毒虎大炮，即將要“改造”出的新炮就是“虎蹲炮”?！毒毐鴮?shí)紀(jì)》稱：“‘碗口炮’腹小口大，項(xiàng)短藥少，子重，發(fā)出無力，不堪用。如用之必須腹長三尺以上，而鉛子合口送至腹底發(fā)出，乃急且中也。五十人之中，可備一位，以防要路大勢沖突之寇，今取名虎蹲炮即是。”《練兵實(shí)紀(jì)》又稱：又如舊日“毒虎大炮”，粗惡不堪打放，須置于軍馬營壘數(shù)十步外。今加以新法，名為“虎蹲”，即于行內(nèi)可發(fā)。所謂的“加以新法”就是給炮加上“爪釘”、“前后箍”等物，使火炮更加堪用。除此之外一些由明初流傳下來的“三將軍”和“櫻子炮”很可能與“毒虎大炮”一樣被加以改造，這并不是意味著所有的虎蹲炮都是由舊炮改造的，直接用熟鐵新造的虎蹲炮也不少。因?yàn)楦脑旒靶陆ㄊ垢鞣N虎蹲炮來源不一，所以這些炮的重量、大小并不一致。戚繼光的兵書就記載兩種虎蹲炮：一種是長二尺、腹內(nèi)粗二寸余，《武備志》稱這種炮重三十六斤；另一種是三尺以上的，但重量不詳。而有幸保存的一門虎蹲炮實(shí)物重達(dá)四十九斤六兩，上述三種虎蹲炮的各種不同的數(shù)據(jù)也證明虎蹲炮確實(shí)遠(yuǎn)非一種型號。就以身長二尺、重量達(dá)到三十六斤的虎蹲炮為例，此炮由熟鐵制成，每次用火藥七八兩，可發(fā)射五錢重的鉛彈一百枚，為防止子小而口大和散出無力的蹩端再用重三十兩的大鉛子或大石慢慢筑入炮口（如用大鉛子，小彈丸可酌情減少），這樣就射程也大大增加。

以今天的觀點(diǎn)來看戚繼光時期的虎蹲炮只算輕型火炮，但是明朝時期的中國人卻不這樣認(rèn)為的，那時很多人認(rèn)為虎蹲炮是大炮。戚繼光在論及火器時說：快槍復(fù)有大炮，似可當(dāng)虜聚沖。但大炮須防躍退，須去營二三十步。]這里的“大炮”實(shí)際是指“三將軍”“纓子炮”“毒虎炮”等炮。《練兵實(shí)紀(jì)》也稱：國初分在邊方，有所謂“三將軍”“纓子炮”者。近時有所謂“毒虎炮”者，固亦利器，但體輕易躍，每放在二三十步外。炮大不可多得，數(shù)炮不能退虜，而群炮在后，不得齊放，適敗我事。值得注意的是戚繼光在不同的場合中稱“三將軍”、“纓子炮”、“毒虎炮”等炮為“大炮”和“炮大不可多得”，那么在一些舊炮的基礎(chǔ)上改制而成的虎蹲炮也算大炮。明末的著名火器理論家焦勖將德國傳教士湯若望口授的歐洲先進(jìn)火器技術(shù)編成《火攻挈要》一書，書中說到中國本土火器鑄造時稱其大器不過神威、發(fā)熕，滅虜、虎蹲，小器不過三眼快槍。將虎蹲與神威以及發(fā)熕相提并論，譽(yù)為“大器”。明朝的鄰國朝鮮在平壤之戰(zhàn)中看見援朝抗倭的明軍配備各種威力驚人的火器，不久便在自己的軍隊(duì)中大力推廣火器。朝鮮官方史籍《宣宗實(shí)錄》稱：為當(dāng)炮手，又須兼習(xí)各樣大炮。還特別提到戚繼光的《紀(jì)效新書》稱：此效篇內(nèi)，亦似以佛朗、虎蹲、神飛等炮試放，以效其高下，豈專習(xí)鳥銃而已哉?；鹌鞣專鹘o各哨，使之預(yù)講試放之法，來春為止，以前各樣大炮輪回試才?？梢姵r人也把虎蹲炮與佛朗機(jī)、神飛等炮并列為“大炮”。?歸根結(jié)底古人對什么樣的火器才算是大炮沒有一個權(quán)威的標(biāo)準(zhǔn)，《明史》論及火器時也只是含糊其詞地說：“大者發(fā)用車，次及小者用架、用樁、用托。大利于守，小利于戰(zhàn)。隨宜而用，為行軍要器?！?/p>

無論虎蹲炮是不是大炮其功能不可小覷，在野戰(zhàn)、攻堅(jiān)、防御等方面表現(xiàn)優(yōu)異。明軍在南方平倭作戰(zhàn)其每五百官兵中馱扛三門虎蹲炮，倭寇之來每二三五百結(jié)為一簇，再不顧四面，只沖一路。任有若干兵列若干長，必不能御，但沖處徑能潰圍，臨時得此一炮為大妙。明朝北方軍對抗蒙古人時他們裝備的虎蹲炮亦不容忽視，戚繼光也非常倚重虎蹲炮，他北上時組建新的騎兵營。每一騎兵營有官兵2700人，一般裝備虎蹲炮六十門，每門虎蹲炮需要三名炮手。專家認(rèn)為以騾馬馱載虎蹲炮的騎兵營是中國騎兵史上最早的騎炮兵，它比瑞典國王古斯塔夫二世在1630年編制的騎炮兵要早50—70年。戚繼光的戰(zhàn)術(shù)是這樣的：當(dāng)蒙古騎兵逼近時先由明軍下馬發(fā)射鳥銃、快槍、火箭等火器，再放虎蹲炮。雙方近戰(zhàn)時明軍則要手持鈀、刀、棍等兵器擺出“鴛鴦陣”迎敵，當(dāng)蒙古騎兵撤退時明軍騎兵上馬追擊。追上之后銃手們迅速“下馬舉炮”轟擊一番，而其他的騎兵就馬上射箭、刀砍槍戳，全勝乃止。裝備虎蹲炮的騎兵，還可以配合步兵及戰(zhàn)車營作戰(zhàn)。

明軍用火器攻堅(jiān)的歷史悠久，早在明太祖朱元璋未稱帝時其軍隊(duì)包圍軍閥張士誠的老巢平江（今蘇州）的場景為：城四面筑長圍困之。又架木塔，與城中浮屠對，筑臺三層，下瞰城中，名日敵樓。每層施弓弩大銃于上，又設(shè)襄陽炮以擊之，城中震恐。]圍城的火器有大小將軍筒等，四面銃炮之聲晝夜不絕。朱元璋軍隊(duì)使用著各類強(qiáng)大的火器壓制著張士誠，其中包括碗口炮。一直到明末明軍仍然存在用碗口炮這種老式火器攻堅(jiān)的例子，在明軍抗倭援朝時就用大碗口攻堅(jiān)。由碗口炮等炮改造而成的虎蹲炮性能更加優(yōu)越，用來攻堅(jiān)也就順理成章。親眼目睹明軍攻克平壤的朝鮮大臣李元翼與李德馨在與朝鮮國王李昖談話時談到參加攻城的虎蹲炮，《宣祖實(shí)錄》記載：上（朝鮮國王李昖）曰：“虎蹲炮何如？其制放鐵丸耶？如將軍石耶？”德馨曰： “如虎之蹲踞，而放鐵丸矣?！鄙显唬骸俺侵蟹排冢S處起火云，然耶？”元翼曰：“以石丸為之，或以鐵為之，火藥之上，以泥土充之，插火則石出而飛散，火隨以熾烈?！睆睦钤淼幕卮鹬锌梢钥闯龌⒍着诳梢园l(fā)射“石丸”或“鐵”，發(fā)射前在火藥之上以泥土充之，這與戚繼光在《練兵實(shí)紀(jì)》中記載的虎蹲炮發(fā)射方式一致。?李元翼提到明軍各類火炮攻城時又說：“倭銃之聲，雖四面俱發(fā)，而聲聲各聞，天兵之炮，如山崩地裂，山原震蕩，不可言狀。”上日：“城石亦可觸破耶？”李元翼日：“觸之無不裂破，犯之無不焦?fàn)€”。明軍在其后的攻堅(jiān)作戰(zhàn)中卻不能再現(xiàn)平壤之戰(zhàn)的輝煌呢，因?yàn)槿哲娢×私逃?xùn)，很多時候故意將據(jù)點(diǎn)筑在地勢有利的山石之上，因此限制了明軍火器的發(fā)揮。例如萬歷二十五年的蔚山之戰(zhàn)明軍進(jìn)攻時發(fā)射火炮，并且用大炮擊退的來援的日本水軍。其場景是：炮聲震天，火箭數(shù)百技齊發(fā)，風(fēng)迅火烈，亂燒賊幕，一日連拔三窟?？上г诠ゴ驆u山時卻遭受挫折，最后被迫撤退。目睹明軍圍攻島山的李元翼向朝鮮國王匯報時稱：“倭賊內(nèi)城堅(jiān)守，雖欲用器械而無之矣?！鄙先眨骸皟?nèi)城未可以大炮撞破云？”元翼日：“城在山上，地勢高峻，大炮高放則越過于城者。其高二十余丈，雖屢放萬無得中之理矣。霹靂炮、虎蹲炮亦無數(shù)放之，皆不中矣?！?span id="s0sssss00s" class="sup--normal font-size-12">?這個戰(zhàn)例再次有力地證明，明軍經(jīng)常動用虎蹲炮來攻堅(jiān)。

日本封建主豐臣秀吉發(fā)動侵朝戰(zhàn)爭時被明朝委任為經(jīng)略使援朝的宋應(yīng)昌在一篇疏文中論及海防中明確指出：“大將軍、神炮、虎蹲炮、滅虜炮、百子銃等器，則臨急所用也。”他還說：“乃若虎蹲、滅虜、大將軍等炮，非遇急則不敢輕用，何也？以其力氣重大，雖能碎彼船，恐于我船亦不免有傷?！彼螒?yīng)昌在此之前做過山東巡撫，在加強(qiáng)海防方面頗有經(jīng)驗(yàn)，他選用虎蹲炮是有道理的。在萬歷二十五年奉命經(jīng)理援朝軍務(wù)的楊鎬也非常看重虎蹲炮，他在與朝鮮國王李昖討論京畿地區(qū)的江防時下令明兵試放虎蹲炮，接著雙方進(jìn)行了一番談話：天兵（指明兵）試放虎蹲于江邊，吹角一聲，各放一炮，聲震天地。經(jīng)理（楊鎬）日：“此何如？’”上（朝鮮國王李昖）日：“至于今日，得見天威之雄壯，彼賊不足平，深幸?！苯?jīng)理日：“多設(shè)這樣炮子在此邊，此賊何敢得渡乎？’”?由此看出虎蹲炮亦可用于江防，最終明軍抗倭援朝獲得勝利，虎蹲炮在捍衛(wèi)國防方面繼續(xù)發(fā)揮作用。萬歷四十六年初步統(tǒng)一女真的努爾哈赤率師遠(yuǎn)征明朝，明遼東將領(lǐng)毛文龍?jiān)诤Ｉ弦云u等地為據(jù)點(diǎn)牽制后金南下，繼萬歷帝之后即位的天啟帝親自下令增援大量軍事物資給皮島，其中就包括虎蹲炮六十門。?

明代最有名的火器有鳥銃、紅夷大炮等歸根結(jié)底都是明代中后期才引進(jìn)的舶來品、外國貨，真正見證明朝由盛到衰的只能是歷史悠久的國產(chǎn)火器，而國產(chǎn)火器的佼佼者是虎蹲炮，它的地位是歷史形成的，也是國產(chǎn)火器的縮影?；⒍着谂c三將軍、櫻子炮、碗口等炮一脈相承，可以說是在這些舊炮的基礎(chǔ)上改制而成的。而這些舊炮早在明初就活躍在戰(zhàn)場上，它們伴隨著朱元璋打下江山且功勛卓著。明朝建立之后這些舊炮又在歷次攘外安內(nèi)的戰(zhàn)爭中為帝國的鞏固與發(fā)展保駕護(hù)航，到了明朝嘉靖年間倭患越演越烈，為了適應(yīng)新的形勢一代名將戚繼光將一些“不堪用”的舊炮“改造”，并建成虎蹲炮。然而搔擾沿海的倭寇畢竟是散兵游勇，不能算正規(guī)軍?；⒍着谡嬲?jīng)受大規(guī)模戰(zhàn)爭考驗(yàn)是在萬歷年間的援朝戰(zhàn)爭，當(dāng)時明軍所面對的對手是身經(jīng)百戰(zhàn)的日本軍隊(duì)主力?；⒍着谠趹?zhàn)爭中表現(xiàn)最出色的一戰(zhàn)是萬歷二十二年的平壤之戰(zhàn)，發(fā)起進(jìn)攻的各路明軍用佛朗機(jī)、滅虜、虎蹲等火炮，并在火箭的配合之下轟擊平壤。諸炮一時齊發(fā)，則聲如天動，俄而火光燭天，諸倭持紅白旗出來者盡僵仆?；饎蓦S著西風(fēng)在城內(nèi)漫延，很多日軍在炮火的焚燒之下成了灰燼，不得不狼狽逃竄?；⒍着诓粏沃乖谄劫翍?zhàn)爭表現(xiàn)出色，在明朝與蒙古諸部的對峙中一樣發(fā)揮作用。戚繼光在薊鎮(zhèn)時積極訓(xùn)練車步騎營，修建邊墻敵臺，配備包括虎蹲炮在內(nèi)的大量火器威鎮(zhèn)敵膽，使蒙古人不敢輕舉妄動。明末遼東戰(zhàn)局也可以看到虎蹲炮的身影，早在努爾哈赤還在為統(tǒng)一女真討部而東征西討時就引起明朝的顧慮，有明臣提議主動出擊用虎蹲炮、大將軍跑等炮來對付努爾哈赤以防患于未然。努爾哈赤后來先下手為強(qiáng)進(jìn)攻明朝，使遼東尸橫遍野。在近三十年的戰(zhàn)爭中明軍不可避免地使用虎蹲炮，據(jù)統(tǒng)計自萬歷四十六年至天啟元年的三年時間里僅發(fā)往廣寧的火器中就有虎蹲炮六百門。明軍在遼東屢戰(zhàn)屢敗，最終采取防御戰(zhàn)略構(gòu)筑寧錦防線，主要依靠從西洋引進(jìn)的、笨重的銳利火器——紅夷大炮來守城，而靈活機(jī)動的虎蹲炮則相形見絀。隨著內(nèi)外交困的明朝滅亡虎蹲炮也難以重現(xiàn)昔日的輝煌，逐漸退出歷史舞臺。