內(nèi)斯特的故事

堅(jiān)守防線

科思山脊上已經(jīng)亂作一團(tuán)。就像螞蟻筑巢一樣，數(shù)百名皮希納士兵正在用鏟子或其他工具盡其所能地挖掘著防御工事?？諒椝幭淅镅b滿了他們建立散兵坑過程中挖出的泥土，并以此充當(dāng)路障。與此同時(shí)，清理小隊(duì)正在東邊的斜坡地帶，用鋸子和噴火器除去散布于四周可當(dāng)做掩體的樹木以及齊腰高的荊棘叢。其他小隊(duì)則費(fèi)力地挖掘著山坡上的巨石，用以鞏固陣地的防御。

在身著灰綠色制服的士兵之間矗立著黑暗天使那身著綠甲的身影，指導(dǎo)建立防線的同時(shí)監(jiān)視著獸人逼近的跡象。藥劑師內(nèi)斯特穿過人群，白色的盔甲令他在兄弟們之中格外顯眼。他在尋找戰(zhàn)地指揮官，薩珀冬。內(nèi)斯特在北邊一個(gè)由毀滅者小隊(duì)駐守的掩體陣地上看到了審訊牧師的黑甲白袍。

當(dāng)內(nèi)斯特大步前行時(shí)，周圍的士兵們都為他讓出了道路。其中一些人歪過頭并用手指碰了碰帽頂以示致敬；而大多數(shù)人則轉(zhuǎn)過身繼續(xù)手頭的工作。即使他們試圖隱藏自己緊張的表情，內(nèi)斯特依然能感受到大家的恐懼。被汗染濕的空氣中彌漫著腎上腺素的味道。這些工作更多是要令他們集中注意力，而非建立一條抵御獸人的防線。不祥的預(yù)期對于科思山脊的守衛(wèi)者們來說就像獸人的刀槍一樣有威脅性。

當(dāng)內(nèi)斯特靠近時(shí)，薩珀冬結(jié)束了與毀滅者小隊(duì)的談話。當(dāng)審訊牧師走出毀滅者小隊(duì)的陣地時(shí)，內(nèi)斯特正恭敬的等待著他的上級。

“牧師兄弟，我想和你談?wù)??！痹谒_珀冬還有幾步遠(yuǎn)的時(shí)候內(nèi)斯特向他喊道。牧師的顱骨頭盔掛在腰帶上，薩珀冬方正的面容展露在外，他寬闊的雙頰上刻著一道傷疤，形狀就像黑暗天使的翼劍標(biāo)志。

“內(nèi)斯特兄弟，有什么我能效勞的嗎？”牧師停在內(nèi)斯特面前問道。

“我對民兵醫(yī)療補(bǔ)給短缺的狀況感到擔(dān)憂。”藥劑師說道?！八麄兯坪踔粡目ǖ俾逅垢蹘砹俗罨镜尼t(yī)療用品。你能要求貝利亞大導(dǎo)師從城里多送一些藥劑師的藥品過來嗎？”

“你有足夠的物資和設(shè)備來照看我們的戰(zhàn)斗兄弟嗎？” 薩珀冬問道，表情冷漠。

“如果對即將到來的威脅評估正確，我預(yù)計(jì)不會出現(xiàn)短缺。”內(nèi)斯特回答道?！澳阏f過我們應(yīng)該不會遭受嚴(yán)重的傷亡。這個(gè)評估需要被修改嗎？”

“否定，藥劑師兄弟。貝利亞大導(dǎo)師已經(jīng)看過了鴉翼中士阿奎拉的報(bào)告，預(yù)計(jì)敵人的規(guī)模只有小幾百。這里擁有很好的火力覆蓋位置和數(shù)個(gè)制高點(diǎn)，對我們的防守非常有利。沒有關(guān)于敵人重型載具或戰(zhàn)爭機(jī)器的報(bào)告，幾乎沒有支援武器或火炮。我們在這里擁有絕對的主動(dòng)權(quán)。而更多的援軍正在從卡蒂洛斯港前往我們陣地的途中?！?br>
內(nèi)斯特向西邊城市的方向看了看，隨后將視線轉(zhuǎn)向東邊，山脊下可以看到明顯的塵云和煙霧。黎明在平原上緩緩蔓延，照亮了幾公里外的獸人暴徒和他們的載具。

“增援部隊(duì)不太可能在獸人之前抵達(dá)，藥劑師兄弟?！?薩珀冬一邊說，一邊猜測著內(nèi)斯特的想法?！柏惱麃喆髮?dǎo)師正在從碼頭激烈的戰(zhàn)斗中抽調(diào)可用的小隊(duì)。如果他們想完好無損的抵達(dá)這里，從那樣一個(gè)地方小心撤出會是非常費(fèi)時(shí)的。獸人決不能在科思山脊上獲得任何立足點(diǎn)。如果讓他們得逞，那么在我們的增援部隊(duì)趕到時(shí)就會遭到攻擊。”

“我會讓兄弟們能繼續(xù)戰(zhàn)斗，不管獸人給我們帶來了什么，兄弟?！眱?nèi)斯特說道?！爸灰诎堤焓惯€有一口氣，就沒有獸人能踏上這座山脊。但我還是很擔(dān)心我們盟軍部隊(duì)的狀況，凡人守軍的傷亡將會很高。我們需要依靠他們的存活才能固守住陣地。我認(rèn)為應(yīng)該向他們的醫(yī)務(wù)人員提供一切幫助，以確保勝利。”

“皮希納的武裝在城里已經(jīng)遭受了沉重的損失；我們不能從那個(gè)戰(zhàn)場轉(zhuǎn)移補(bǔ)給。如果讓獸人從城市中突圍出來，那么我們就會難以招架。皮希納的指揮官們必須盡其所能利用自己手頭的資源，內(nèi)斯特兄弟?！?br>
“我明白了，”藥劑師說道?！澳阆Ｍ以谑裁次恢民v防？”

薩珀冬灰色的眼眸掃過山脊，當(dāng)目光最終落到防線中央一支警戒小隊(duì)時(shí)他的嘴角微微上揚(yáng)。來自死翼連隊(duì)的終結(jié)者們身著骨白色的厚重盔甲，使其能夠抵御反坦克武器和重型火炮的攻擊。

“我想斯波克拉姆中士和他的毀滅者小隊(duì)會因你的加入而受益匪淺。”牧師說道。

內(nèi)斯特點(diǎn)頭表示贊同。死翼不太可能需要內(nèi)斯特的照顧，因?yàn)楂F人們顯然缺乏有效的重型武器。

“萊昂祝福予你。” 薩珀冬拍了拍內(nèi)斯特的肩膀說道。

“愿你在他永恒的凝視下屹立不倒，牧師兄弟?！眱?nèi)斯特回答道。

兩人分開后，內(nèi)斯特徑直向斯波克拉姆中士走去。毀滅者的指揮官將他的戰(zhàn)士分成了兩組，其中一隊(duì)部署在山坡下半公里處的一個(gè)狩獵小屋廢墟之中，另一隊(duì)則占據(jù)了射界寬闊的火力點(diǎn)，可以俯瞰南面的防御部隊(duì)。每個(gè)小隊(duì)由五名星際戰(zhàn)士組成，包括一架重爆彈槍和一架電漿加農(nóng)炮，可以有效阻斷成群的獸人步兵和摧毀他們的輕型載具。

“你好，藥劑師兄弟。” 斯波克拉姆迎向走來的內(nèi)斯特?！拔蚁朐谶@場戰(zhàn)斗中，你用你爆矢槍的次數(shù)要遠(yuǎn)多于你的醫(yī)療設(shè)備。”

“我和你一樣相信，中士兄弟。”內(nèi)斯特回復(fù)道。內(nèi)斯特動(dòng)了動(dòng)他左手的手指激活了醫(yī)療臂鎧，他拳頭下方的骨鋸旋轉(zhuǎn)著發(fā)出嗚嗚聲?！爱?dāng)然，醫(yī)療設(shè)備能進(jìn)行治療也能制造傷口，兄弟。我很高興貝利亞大導(dǎo)師能這么快就把我送到你身邊來?！?/p>

斯波克拉姆被逗笑了。

“當(dāng)我看到雷鷹降落后，只有你一個(gè)人走出來，我確實(shí)想了一會?！敝惺空f道?！拔蚁胫烙惺裁词秦惱麃喆髮?dǎo)師沒告訴我們的！”

“請放心，我之所以能匆忙趕來，只是因?yàn)槲乙恢痹诔鞘星熬€的后方照料我們的傷員。事實(shí)上如果不冒風(fēng)險(xiǎn)，那些深入前線的戰(zhàn)士們很難脫身?！?br>
“我從薩珀冬那里聽到了同樣的話?！?斯波克拉姆說道?！叭R昂之力會庇佑我們，我想等我們的兄弟到這里時(shí)會發(fā)現(xiàn)我們已經(jīng)打贏了這場戰(zhàn)斗。”

“但愿如此?！眱?nèi)斯特答道?！鞍⒖惺坑惺裁葱孪幔俊?br>
斯波克拉姆的盔甲在他搖頭時(shí)發(fā)出嗡嗡的聲音。

“沒有，自從今早我們收到阿奎拉的最后一份報(bào)告，就再沒有過他的任何消息?！敝惺空f道?！皟尚r(shí)前在山腳下發(fā)生了零星的交火，如果之前沒有把犀牛運(yùn)兵車送回卡蒂洛斯接應(yīng)援軍，我們可能已經(jīng)介入戰(zhàn)斗了。事實(shí)上，我們在這里無能為力。雖然我希望自己是錯(cuò)的，但我相信鴉翼和第十連的兄弟們已經(jīng)做出了終極犧牲來為我們帶來獸人進(jìn)犯的警告?！?br>
內(nèi)斯特望向被照亮的山坡，想知道阿奎拉和其他人的情況到底如何。兩名鴉翼中隊(duì)?wèi)?zhàn)士的基因收存腺體還未送歸戰(zhàn)團(tuán)貯存。包含著黑暗天使的基因種子，這些植入物對創(chuàng)造下一代阿斯塔特至關(guān)重要。

“當(dāng)擊退綠皮后，我們會進(jìn)行一次搜索，確保我們死去兄弟的尸體得到恰當(dāng)?shù)膬x式。”藥劑師說道。

這個(gè)想法給內(nèi)斯特提了個(gè)醒，于是他轉(zhuǎn)向自己的醫(yī)療臂鎧。打開那將他左前臂至手部完全包裹住的大醫(yī)療箱一側(cè)的數(shù)據(jù)板。他鍵入一系列數(shù)字，隨即調(diào)出了一串名單。

“如果我的記錄正確，安德烈兄弟，邁菲爾，沙伯特和扎雷爾仍有完整的基因收存腺，”藥劑師說道。

“沒錯(cuò)，”斯波克拉姆回應(yīng)道，同時(shí)用手指點(diǎn)了點(diǎn)在他們附近炮位的三名毀滅者。“邁菲爾，沙伯特和扎雷爾在這里，你會在另一個(gè)小隊(duì)找到安德烈?！?br>
“我相信在未來一段時(shí)間里他們還會繼續(xù)守護(hù)戰(zhàn)團(tuán)的財(cái)富，直到我們能在更安定的環(huán)境下減輕他們的負(fù)擔(dān)。”內(nèi)斯特說著將刀片收回了醫(yī)療臂鎧中?！澳愕男￡?duì)參與了卡蒂洛斯港的戰(zhàn)斗。還有什么我應(yīng)該知道的嗎？”

斯波克拉姆看著他的小隊(duì)，一只手放在腰間的手槍套上。

“沒什么棘手傷勢需要處理。沙伯特的左股骨有一條裂縫，哈斯馬爾右側(cè)有撕裂傷而阿納赫爾的預(yù)置胃受到了損傷，這讓他有些不舒服?！?br>
內(nèi)斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，將這些記在心里。即使堅(jiān)韌如星際戰(zhàn)士的生理結(jié)構(gòu)，戰(zhàn)地醫(yī)療的介入也只是一種短期措施。不了解現(xiàn)有傷勢或情況會大大增加任何干預(yù)治療的風(fēng)險(xiǎn)。有時(shí)，在知道治療手段本身會致死的同時(shí)，也要把一個(gè)戰(zhàn)斗兄弟的生命延續(xù)幾個(gè)小時(shí)。這就是藥劑師嚴(yán)苛的教導(dǎo)，內(nèi)斯特的導(dǎo)師，門尼翁兄弟，他詳細(xì)地傳授了每位藥劑師都會面臨的困難決定。

戰(zhàn)斗前的這段時(shí)間總是考驗(yàn)著內(nèi)斯特的決心，更甚傷者的鮮血與呼喊。當(dāng)戰(zhàn)斗開始時(shí)，訓(xùn)練和經(jīng)驗(yàn)會確保內(nèi)斯特毫不猶豫地行動(dòng)，并且能夠果斷做出如此殘酷的決定。但在戰(zhàn)斗前那段安靜的時(shí)間里，保持無情的狀態(tài)要難得多。

內(nèi)斯特離開這些毀滅者，來到一根突出石柱后面的陰影處。他看向南部，科思山脊陡峭懸崖的盡頭，在那下面，海潮不斷沖擊著參差不齊的巖石。再往前，藍(lán)色的海床似乎靜止一般，絲毫沒受到這場席卷地面的沖突影響。

他深吸一口氣感受海洋帶來的平靜。他打消了身后的兄弟們可能會受傷的悲觀念頭 - 他對痛苦的命運(yùn)了如指掌 - 然后默默地背誦起有關(guān)救贖與憐憫的禱言。

正在他用這些話語堅(jiān)定自己的意志時(shí)，內(nèi)斯特身體的一分部感官察覺到了越來越近的引擎轟鳴，從東邊吹來的風(fēng)中還裹挾著濃重的碳?xì)浠衔镂兜?。通訊頻道在他耳邊響起，薩珀冬平靜的語調(diào)打斷了內(nèi)斯特背誦的戰(zhàn)斗禱文。

“視線接敵，位置0-3-50。一分鐘后進(jìn)入毀滅者的射程。信仰即是我等的盾牌?！?br>
內(nèi)斯特拔出手槍，回到了他在隊(duì)伍中的位置。

他的自動(dòng)感官系統(tǒng)暗了下來，以便過濾明亮的晨光，內(nèi)斯特看著毀滅者們正在履行他們的職責(zé)。獸人部隊(duì)分為兩股：一堆快速移動(dòng)的載具以及跟在后面一段距離的步兵。

內(nèi)斯特能看出綠皮在靠近過程中犯下了致命的錯(cuò)誤。被他們對戰(zhàn)爭的熱情沖昏了頭腦，摩托車手和戰(zhàn)車在主力部隊(duì)前面疾馳。當(dāng)獸人步兵攀爬山坡時(shí)，很可能他們的指揮官想指望快速單位攻占科思山脊的防御陣地。理論上講這不是一個(gè)糟糕的決策，但內(nèi)斯特一眼就能看出這個(gè)計(jì)劃行不通：獸人輕型載具的數(shù)量不夠多，沒辦法獨(dú)自面對星際戰(zhàn)士和民兵部隊(duì)。

盡管數(shù)十輛獸人載具帶著滾滾濃煙涌上山坡，但防御者們在位置和高度上都占有優(yōu)勢。民兵的激光炮率先開火，藍(lán)色的能量束從山脊上徑直撲向來犯的載具。雖然開火的時(shí)機(jī)略早，瞄準(zhǔn)也有些問題，但還是有幾輛半履帶式載具在爆炸中變成了一堆冒著煙的熔渣。自動(dòng)火炮‘轟-轟-轟’的聲音加入了激光能量撕裂空氣聲的行列。雜草、泥土、碎石、金屬和血肉沿著山坡飛散，而槍炮子彈則在布滿巖石的山脊上彼此穿行。

伴隨著沉重的砰砰聲，沙伯特兄弟給他的電漿炮完成了充能。隨著能量的積聚，線圈散發(fā)出藍(lán)白色的光芒，火花從他武器的槍口噴出。不慌不忙地，他稍稍向右調(diào)整了一下瞄準(zhǔn)。內(nèi)斯特隨著槍口的方向，看到一隊(duì)?wèi)?zhàn)車正不顧一切的朝山坡上方?jīng)_去，在巖石和狹窄的裂縫間飛馳。

隨壓縮空氣的爆炸波，沙伯特開火了。一顆微型恒星從電漿炮中噴發(fā)出來，當(dāng)它飛下斜坡撞向最前面的戰(zhàn)車時(shí)，投出了銳利的陰影。載具的引擎在熔化的金屬和過熱的燃料中解體，被點(diǎn)燃并蒸發(fā)，載具于一團(tuán)藍(lán)色的火焰中被吞噬，將司機(jī)和槍手燒成灰燼，輪胎熔化，底盤翹曲。殘骸撞上一塊大石頭被砸得粉碎，燃燒的汽油和紅熱的螺栓被拋灑在稀疏的草地上面。一片片冒著煙的碎塊和冷卻的金屬點(diǎn)綴在泥土和巖石上，周遭則是蔓延的火海。

“打得好，兄弟，”內(nèi)斯特贊美道。

“第一發(fā)總是最容易的，”沙伯特回應(yīng)道。

另一團(tuán)瘋狂的能量從其他一組戰(zhàn)斗小隊(duì)的斜坡上滾落下來，撞向一輛戰(zhàn)車的側(cè)面，頓時(shí)噴出一片鋼水和液化的血肉。隨著這些武器重新充能，電漿炮供電系統(tǒng)發(fā)出的轟鳴聲越來越大。

“標(biāo)記目標(biāo)50-3-5方向，距離700米，”斯波克拉姆中士叫道。內(nèi)斯特才意識到毀滅者小隊(duì)的中士在使用廣域頻率，同時(shí)對民兵和黑暗天使進(jìn)行通訊。

他朝斯波克拉姆所指出的方向看去，發(fā)現(xiàn)幾十個(gè)塊頭較小的綠皮奴隸 - 屁精 - 正操作著粗制的大炮到一堆低矮的巖石后面。其中兩臺是安裝在輪式平臺上的大口徑火炮。其他則似乎是某種發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的彈射器。那還有另外兩臺武器：大型軌道式導(dǎo)彈，每個(gè)都有星際戰(zhàn)士的兩倍大。在戴著厚重面具的強(qiáng)壯獸人監(jiān)工的鞭打下，地精們開始忙碌起來?；ハ嗤妻鴮⒋笈趯?zhǔn)斜坡。

內(nèi)斯特聽到身后被沙袋重重包圍的迫擊炮陣地，根據(jù)斯波克拉姆的指令，發(fā)出連續(xù)的開火聲。探出身子，他看著炮彈飛向陰暗的天空，又落在獸人的戰(zhàn)爭機(jī)器陣地上。一半的炮擊沒有奏效，他們在巖石上無害的炸開，但有四五發(fā)炮擊落在大炮的周圍，彈片撕碎了周遭的敵人，并摧毀了一枚簡陋的火箭彈。

沿著山脊左右兩邊，黑暗天使和民兵們向獸人開火。冒煙的殘骸和燒焦的綠色尸體散落山間，火勢越來越大，受狂風(fēng)的影響甚至爬上山脊撲向守軍。濃煙對獸人的阻礙不亞于人類守軍，摩托撞上被煙遮蓋的巖石，戰(zhàn)車跌入隱蔽的峽谷；而毀滅者們則在瞄準(zhǔn)時(shí)毫無影響，他們武器上的自動(dòng)熱感視野能輕易地穿透濃煙，就像他們的電漿炮可以輕易穿透獸人戰(zhàn)車的裝甲一樣。

北面方向，獸人的槍聲越來越響。六七輛輕型戰(zhàn)車正沿著山脊與守軍防線疾馳，機(jī)槍和大炮撕開保護(hù)守軍的沙袋，在滿是泥土的板條箱上開出大大小小的洞孔。時(shí)不時(shí)就有幾個(gè)大意的士兵被射倒在地，但他們大多數(shù)都低著頭，猛烈的炮火要么從頭頂飛過，要么被臨時(shí)搭建的掩體擋住。

一道奇怪的汽笛聲穿透戰(zhàn)斗的喧囂，吸引了內(nèi)斯特的注意。伴隨著野蠻的扭動(dòng)，剩余的獸人火箭在云層中飛過，伴隨著烈焰和火花。防御部隊(duì)將裝載在三腳架上的沉重炮管轉(zhuǎn)向天空，曳光彈躍起與飛來的導(dǎo)彈相遇。開火沒有命中，火箭完成了上升并向山脊線急速下墜。

內(nèi)斯特附近的毀滅者小隊(duì)正使用重爆彈向一搓靠近的摩托開火，沉重的槍栓聲連綿不斷。藥劑師忽略了接近毀滅者們的獸人載具，一直注視著導(dǎo)彈的軌跡。在那下面，士兵們撲倒在地，將自己投入了散兵坑和戰(zhàn)壕之中。

火箭落在了防御部隊(duì)的后方，于炮火間砸向巖石。撞擊制造了大量的泥漿和碎石，但并沒有發(fā)生爆炸。起初內(nèi)斯特以為是彈頭沒能引爆，但當(dāng)顫抖的人們抬起頭來，懷疑地環(huán)顧四周時(shí)，地面開始了震動(dòng)。一股綠色的能量從火箭砸出的坑中爆發(fā)出來，在地面和周圍空氣中飄蕩。

當(dāng)這股綠波碰到什么東西時(shí)，就會把人或物體拋向空中，將武器彈開，把士兵們?nèi)映鰩资赘?，折斷骨頭，四肢不自然的扭曲。內(nèi)斯特可以從腳下感覺到微弱震動(dòng)的邊緣，板條箱掩體上的泥粒隨之躍動(dòng)。不幸被拋起的士兵們像石頭一樣摔在地上，粉身碎骨，肝腦涂地。

內(nèi)斯特看到幾十個(gè)士兵一動(dòng)不動(dòng)，而兩倍于此的人在打滾或試圖爬到安全的地方。第二次沖擊從迫擊炮坑中的彈頭爆發(fā)而出，金屬碎片散落在幸存者們的身上。

內(nèi)斯特往右瞥了一眼確認(rèn)毀滅者小隊(duì)的位置仍然安全：五輛摩托的殘骸在山坡上冒著黑煙，最近的距離這里有300米遠(yuǎn)。他剛要往受傷士兵們的方向走去，看自己是否能提供些幫助，這時(shí)火箭又開始了跳動(dòng)。這一次沖擊波比較緩慢，但強(qiáng)度更加猛烈；當(dāng)碎石落在上邊時(shí)，地面就像水潭一樣泛起波紋。泥土和巖石爆炸成一個(gè)越來越大的圓圈，把更多的士兵扔了出去。他們費(fèi)盡辛苦才豎立起來的防御工事被脈沖輕易推倒，壕溝悉數(shù)倒塌，泥石瞬間掩埋了還在里面的人們。

戰(zhàn)車和摩托嘶吼著沖進(jìn)這片廢墟，槍炮轟鳴。內(nèi)斯特看見一名年輕的軍官站了起來，剛把帽子拉直便又倒了下去，子彈像冰雹一樣射入他的胸膛和內(nèi)臟。幾名從火箭脈沖中幸免于難的迫擊炮手正拖著自己離開，而子彈不停地從他們身邊劃過。一位年輕的士兵握起手雷，勇敢地越過沙袋掩體。隨即他的臉就消失在了血淋淋的泥漿中，手雷則從他手指間劃出，在他的隊(duì)友之中爆炸了。

獸人駕駛員發(fā)出咯咯的笑聲，開著戰(zhàn)車在土崗間左拐右轉(zhuǎn)，于死傷者之間疾馳，骨頭在車輪下吱嘎作響，槍炮發(fā)出斷斷續(xù)續(xù)的死亡節(jié)奏。一輛小號的半履帶式載具呼嘯著穿過混亂，燃料箱拖車在它后面瘋狂地顛簸?；鹧鎻乃耐靶闻谒Z出，不分?jǐn)澄业胤呕鸱贌龔椝幭浜褪勘鴤?。被點(diǎn)燃的士兵在戰(zhàn)友間亂竄，散布著恐慌。

內(nèi)斯特準(zhǔn)備好手槍跑了起來。在身后，他聽到斯波克拉姆朝分散的小隊(duì)吼出命令，指揮他們沿山脊防線開火。就在藥劑師前面，維吉勒斯中士和他的終結(jié)者們正越過防線，狂風(fēng)爆矢槍嘶吼著，閃爍的子彈在跳動(dòng)的火焰中顯得模糊不清。援軍從前線向北涌來，穿著制服的軍官們對著他們的士兵大吼，讓他們占據(jù)有利位置。在制造了大量的屠殺后，獸人載具尖叫著從山坡向下駛?cè)?，以躲避剛剛抵達(dá)防御工事的黑暗天使與皮希納士兵們的復(fù)仇怒火。

內(nèi)斯特抵達(dá)時(shí)，終結(jié)者們已經(jīng)在一個(gè)半毀的炮臺陣地上占據(jù)了射擊位置。藥劑師沿途看到的只有焦黑尸體與散布四周的彈坑。右邊傳來的一聲哽咽吸引了內(nèi)斯特的注意，他放慢腳步，開始在巖石與板箱間凌亂不堪的尸體中尋找聲音的源頭。一名士兵掙扎著從尸堆里爬了出來，拖著一條受傷的腿，臉上沾滿干掉的血跡。

“幫幫我，”他懇求著倒在內(nèi)斯特面前。

“你叫什么名字，士兵？”

藥劑師將這名民兵拽到后面，期間無視了他痛苦的哭喊。民兵的左腿已經(jīng)血肉模糊，斷骨從肌肉中刺了出來。內(nèi)斯特抽動(dòng)手指操控著醫(yī)療臂鎧，一片手術(shù)刀從指尖滑出。他用另一只手按住正在扭動(dòng)的民兵，隨即切開了士兵大腿內(nèi)側(cè)的傷口。調(diào)升他的自動(dòng)感官，藥劑師檢查了流血，確認(rèn)士兵的股動(dòng)脈完好無損，股骨遠(yuǎn)端有斜向的骨折，他能活下來。

“你的名字？”內(nèi)斯特重復(fù)問道。

“萊米特，長官。”那人虛弱喘息著說。

“不要害怕，士兵萊米特?！眱?nèi)斯特平靜地說道?！拔医酉聛硪龅氖聲屇愫芡矗梢员Ｗ∧愕耐?。你能明白嗎？”

萊米特點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛因恐懼而睜大。

醫(yī)療臂鎧中的止疼劑不能被使用；那會讓非阿斯塔特的凡人陷入昏迷甚至直接殺死萊米特。內(nèi)斯特只能扯下萊米特的腰帶，塞進(jìn)這名士兵的牙齒間。

“需要的時(shí)候就咬緊它?！眱?nèi)斯特說道。

藥劑師先將骨頭固定住，在萊米特痛苦嚎叫時(shí)將骨折處扯開并重新接上。內(nèi)斯特切斷了頭盔內(nèi)的音頻以消除干擾。切換醫(yī)用鉚釘，他用臂鎧順著骨折處操作，將兩邊固定到位。雖然只花了幾秒鐘，但當(dāng)內(nèi)斯特瞥向萊米特時(shí)看到他已經(jīng)昏了過去。就像止痛劑一樣，內(nèi)斯特所持有的興奮劑同樣對凡人來說過于強(qiáng)烈。

快速檢查了一遍萊米特的呼吸與脈搏是否處于可接受范圍內(nèi)，內(nèi)斯特決定讓他保持昏迷狀態(tài)。使用快速密封樹脂，藥劑師將鉚接的大腿骨粘合在一起。切換臂鎧附件，他在傷口上噴了一層薄薄的生物粘合劑，并把切口兩側(cè)拉到一起幾秒鐘，直到粘合劑干透。收起粘合劑裝置，他又用自動(dòng)縫合器縫合了傷口以確保萬無一失。

確認(rèn)了一下這個(gè)人沒有其他嚴(yán)重的外傷或內(nèi)部損傷，內(nèi)斯特抱起萊米特，將他帶到一堵滿是塵土的箱子跟前，讓他靠在箱子上，用石頭支撐受傷的那條腿。

“把他弄醒并給他喝點(diǎn)水，”藥劑師向一名經(jīng)過的士官指示道。那名士官立刻接受了星際戰(zhàn)士的命令，跪到萊米特身邊并打開他的水壺。

內(nèi)斯特離開繼續(xù)前進(jìn)，將手術(shù)過程記在了他的腦子里，以備將來參考。他又遇到一個(gè)嚴(yán)重?zé)齻氖勘靡恢槐谎诘难劬Χ⒅巹?，表情痛苦扭曲。單膝俯身，?nèi)斯特能看到這個(gè)人被燒傷的胸骨，并顯示出他左邊肋骨的線條。皮下燒傷覆蓋了軀干的三分之一，紫色的液體從傷口處滲出。死亡是必然的。他將左手放在士兵臉上，遮蓋他的視線。內(nèi)斯特用右手從腰間抽出匕首，迅速而平穩(wěn)地插入裸露的肋骨，刺穿心臟。那名不幸的士兵顫抖了一下就不動(dòng)了。

藥劑師將匕首在那人的外衣上擦干凈，然后裝進(jìn)鞘里。他站起身環(huán)顧四周，尋找下一個(gè)需要他幫助的人?？吹揭蝗喝藝稍诘厣系牧硪粋€(gè)人，其中一個(gè)士兵正在奮力做著心肺復(fù)蘇。內(nèi)斯特剛向他們那邊邁步，通訊頻道突然響起。

“內(nèi)斯特兄弟，步兵攻勢到來，回到戰(zhàn)斗位置，”薩珀冬兄弟指示道。

“確認(rèn)，牧師兄弟，”內(nèi)斯特回復(fù)道。他最后看了周圍的死者和傷員一眼，轉(zhuǎn)身向毀滅者小隊(duì)的位置移動(dòng)。

他沿著山脊大步走去，可以看到獸人為他們幼稚的戰(zhàn)術(shù)付出了沉重代價(jià)。數(shù)十輛載具在山脊邊冒著濃煙，那些試圖逃跑的獸人的尸體散落在他們毀壞的載具旁邊。除了火箭襲擊的現(xiàn)場，獸人們都沒能靠近防線的幾百米內(nèi)。

現(xiàn)在大量獸人涌來，成百上千的綠皮戰(zhàn)士急匆匆爬上斜坡，他們的大炮在后面隆隆作響，發(fā)射的炮彈在防御者上方的空中爆炸，熾熱的金屬碎片如雨點(diǎn)般落下。

就在內(nèi)斯特抵達(dá)斯波克拉姆小隊(duì)位置時(shí)，他的肩上傳來叮當(dāng)?shù)穆曧?。他向左瞥了一眼，看到肩甲上的白漆被刮掉了，露出了下面灰色的陶鋼。有什么東西在他腳下發(fā)出嘶嘶聲。他彎腰撿起，檢視手指間的碎片。似乎是一片爆彈，螺紋已經(jīng)融化，彈頭因爆炸砸在藥劑師盔甲上而變得扭曲。

內(nèi)斯特扔掉了那塊彈片。如果這是獸人能提供的最壞威脅，那只有輕裝部隊(duì)才需要他的關(guān)注。

看著獸人成百上千地死去，內(nèi)斯特并不認(rèn)為這是一場屠殺。這只是一場清掃，就像清洗感染的傷口一樣。民兵與黑暗天使們用激光炮與自動(dòng)火炮清理科思山脊上的獸人感染，用迫擊炮與重爆彈，電漿炮和重型伐木槍。藥劑師甚至還沒用他的武器開過火：沒有一個(gè)獸人幸存到他的射程之內(nèi)。

“這里是審訊牧師薩珀冬對所有防御部隊(duì)。那些視線沒有防護(hù)的人應(yīng)把目光從東邊移開。即將開始軌道轟炸。我重復(fù)一遍，軌道等離子武器攻擊即將到來。不要用沒有防護(hù)的眼睛目視攻擊區(qū)域。180秒后開始攻擊?！?br>
“這應(yīng)該值得一看?！彼共死氛f道。

內(nèi)斯特點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即將他的自動(dòng)視覺過濾提高到最大。科思山脊在他的視線里快速變暗，成群的異形爬上溝壑，穿過一堆堆巖石，在黑暗中變成了一個(gè)個(gè)黑色的影子。

“這里是薩珀冬兄弟?！蹦翈熢诤诎堤焓沟募用芡ㄓ嶎l道上說道?！盁o情怒火號只會短時(shí)間支援。獸人仍然控制著卡蒂洛斯港的激光防御陣列。如果轟炸無法阻止獸人的進(jìn)攻，我們無法指望更進(jìn)一步的軌道協(xié)助。準(zhǔn)備好你們的武器與靈魂，相信我們事業(yè)的純潔。”

“確認(rèn)，牧師兄弟?！眱?nèi)斯特聽到維吉勒斯中士的回復(fù)?！坝嘘P(guān)于增援部隊(duì)從城區(qū)到來的消息嗎？”

“運(yùn)輸車與裝甲戰(zhàn)車已離開卡蒂洛斯港，支援時(shí)間預(yù)計(jì)4個(gè)小時(shí)，需要我們堅(jiān)持到黃昏。”

“明白，牧師兄弟?！本S吉勒斯中士說道?！拔覀儗⒊蔀榭ǖ俾逅怪??！?br>
內(nèi)斯特抬頭望向灰色的天空，即便沒有云，他也無法看到黑暗天使戰(zhàn)艦在數(shù)百公里外的射擊位置上機(jī)動(dòng)。無情怒火號將會下降至皮希納的大氣層，軸向旋轉(zhuǎn)，使艦背攻擊炮達(dá)到正確的角度。建筑物大小的炮彈被裝進(jìn)巨大的炮尾 - 其大部分的尺寸與重量都是燒蝕屏蔽物，會在進(jìn)入星球大氣層的過程中融化 - 而像城市街區(qū)大小一樣的裝甲炮塔則慢慢就位。

第一聲齊射在內(nèi)斯特昏暗的自動(dòng)感官視野中造成了兩塊模糊。它們向地表疾馳，以超聲波的速度沖出云層。彈頭被設(shè)置為在空中爆炸，距獸人頭頂500米，離科思山脊守軍兩公里遠(yuǎn)。兩顆星光在黑暗的映襯下突然出現(xiàn)。即使通過他的自動(dòng)感官過濾，等離子體的火光也足夠明亮，令內(nèi)斯特經(jīng)手術(shù)改造過的眼睛流淚。爆炸燒焦了天空，火雨傾瀉而下，沖擊波伴隨著烈焰，湮滅了沿途的一切。熔融的毀滅如雨點(diǎn)般落在獸人身上，明亮的大火吞噬了一大片正在前進(jìn)的綠皮。內(nèi)斯特能聽到獸人尖銳的嚎叫聲；還有被致盲的士兵們的叫喊，他們太過愚蠢才會無視薩珀冬的警告；空氣與水分子被撕裂的聲音震耳欲聾。

方圓半公里的區(qū)域在三秒鐘內(nèi)被摧毀，破碎的巖石變成了玻璃，草地和灌木叢不復(fù)存在，獸人化為由灰燼和塵埃構(gòu)成的薄霧。兩個(gè)重疊的光滑彈坑是數(shù)百只獸人在兩次爆炸中留下的全部。

被突如其來的襲擊震驚，獸人們停止了前進(jìn)。一些綠皮徒勞地向云層開槍，發(fā)出抗拒的吼叫。有些獸人則顯然足夠聰明，能意識到轟炸不能太靠近山脊線以防擊中守軍。這些獸人的智慧在戰(zhàn)線上傳播開來，大軍再次發(fā)起了沖鋒，成百上千地爬上斜坡。混著咆哮與喘息，獸人們靠近了黑暗天使與皮希納守軍，但這并不有利于他們。雖然可以免遭空中打擊，但獸人們現(xiàn)在已經(jīng)進(jìn)入了爆矢與鐳射槍的射程范圍。

赤紅的激光如豪雨般從山坡上灑下，而爆矢槍與狂風(fēng)爆矢槍也在對迎面而來的綠皮們發(fā)出死亡的嘶吼。當(dāng)最頑固的獸人被火力放倒，又有兩枚炮彈從軌道上墜落，這一次是在地面爆炸。當(dāng)兩枚炮彈在斜坡的巖石上爆炸時(shí)，整個(gè)科思山脊都在腳下震動(dòng)。成千上萬噸的碎石就像卡蒂洛斯眾多火山一樣猛烈地噴發(fā)到空中。血淋淋的尸塊如雨點(diǎn)般落下，山脊一長段的斜坡被截?cái)?，巖石與尸體隨著大規(guī)?；聺L落向東部的荒原。

一束與等離子爆炸一樣耀眼的光束從內(nèi)斯特身后數(shù)公里處刺向天空。其威力在云層中炸出一個(gè)洞，幾秒鐘后傳來了尖銳的隆隆聲，就像被壓縮的雷鳴。

那些獸人已經(jīng)找出了操作防御激光武器的方法。

“他們命中了嗎？”內(nèi)斯特叫到。

通訊頻道沉默了幾秒，期間藥劑師與附近的黑暗天使們都面面相覷。

“否定，”薩珀冬回復(fù)道?！熬筒钜稽c(diǎn)。防護(hù)盾承受了殘余輻射的沖擊，貝利亞大導(dǎo)師正命令無情怒火號撤出，他不想在獸人能否提高他們的瞄準(zhǔn)能力上下賭注?，F(xiàn)在只剩我們了。不要給敵人喘息的機(jī)會！將憤怒傾瀉在這群污穢的敵人身上，記住我們是在保衛(wèi)帝皇的世界！”