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大洪水消退后，魔法再次于世間蓬勃興旺的時代，人們發(fā)現了古代契約書狄瓦編年史。被種種疑慮和黑暗低語所誤導的雙手將其從塵封的墳墓里捧出，投入滄溟。

在一座森林中，有個涼爽澄澈的小湖泊。坐落于湖中心的是一塊小巖石島，島上建有一座古老的石構守望塔。森林里的樹木年邁而虬健，重碩的根須深植地下，宏闊的枝干宛若撐起了整片天空。斑駁的陽光在拂過高聳枝葉的微風吟唱下輕輕蕩漾。那些爬滿青苔的巨巖，盤跏錯落于群木的蟠根鐵干之間。林間的空氣舒爽而溫暖，整個世界都沉浸在寂靜安寧中，唯有樹葉隨風搖舞。

突然出現的金屬甲片刮擦聲打破了這片寧靜。隨之而來的是灌木叢發(fā)出的沙沙作響，繼而是泥土遭某種重物拖曳之聲。

數張書頁散落在水面上，狄瓦人猶如一場湮世狂潮，他們的大軍連同眾城乃至整個帝國，從歷史的黑頁上掙脫出來。他們的血肉也從其被深埋于冰封大地之下的棺槨中爬行而出，涌入世間。意與肉合二為一的狄瓦人掀起滔天的殺戮與恐怖。他們高呼主之名號，主也回應其召喚。

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深紅之王與他麾下全部的利維亞桑和惡魔領主們一起從 梅吉多深淵Pit of Megiddo 中升起。萬物蒼生都為即將迎來的滅絕而瑟瑟發(fā)抖。

一名士兵穿過森林，來到湖畔。它身上的鎧甲布滿凹痕、撕裂和穿孔，又被暗褐與血紅色的結痂所黏連，為烈焰炙烤得焦黑。士兵的皮膚亦被燒灼得慘不忍睹。它的一個眼窩空陷，其上的鬢角亦為猛擊砸塌。其頭皮業(yè)已被撕掉，頭發(fā)也早就燒成了灰燼。透過臉頰上翻卷的肌膚可以看到群齒參差碎裂的下頜。它的一條胳膊因臂骨粉碎而軟塌無力地垂下。這士兵與其說是個活人，不如說看上去更像是具死尸，起自地獄深處的濁悶惡臭正撲面而來。一把坑坑洼洼滿是豁口的大刀被這家伙拖曳于身后，在林間沃土上犁出了一條小溝。

士兵沿著水岸蹣跚前行，直至觸碰到一塊滿布青苔的巨石。在此處，士兵將大刀高高舉起，隨后將其深深插入大地。刀劍業(yè)已無用。漫長而曲折的旅程終告完結。

?但是人類，在隨后的時光中，仍未得安詳地眠于靜謐的良夜。不，它依然如末世的劫火般熊熊燃燒。遠古守護者們與凡人并肩而立： ?哈卡瑪Hakhama 不再破碎，她的無畏天使艦隊龐大到足以遮蔽蒼穹。 ?納哈什Nahash 終于從流放中歸來，他的羽翼璀璨光耀，他的口中烈焰噴薄。

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霎時間，兄弟姐妹們團結如一，而人類則和他們攜手對抗王與祂的眷屬，前仆后繼。

曾經握刀的手開始緩緩解開鎧甲的系扣和皮帶。甲葉紛紛墜落，嵌入污泥。鎧甲亦已無用。士兵從臂甲脫起，隨后是腿鎧，繼而將胸甲解開。在此之后，它脫掉里面的鎖子甲，然后是殘破不堪的背心和馬褲。在一切完畢之后，士兵將全套盔甲在刀插入土地的位置排布成人形。此地無需埋葬，因為墳墓無人可擾。刀劍與盔甲皆歸無用。它將于湖畔安歇，在披著青苔的巨巖邊長眠。

三兄弟所標示的時辰已臨，寂靜之廳的門扉在諭旨下訇然中開。死者大軍如潮涌而出，這支軍隊無窮無盡。它們沖進了王之宮廷，釋放了幽禁于其中的六位幸存新娘和飽受折磨的無數靈魂。

那士兵如今未著寸縷，渾身唯余鮮血、污濁、泥垢、灰燼、鹽漬和疤痕，跪于水畔，伸手入湖。清流濯去了手上的污垢，洗盡塵泥后露出的是干凈、光滑、粉紅色的健康肌膚。士兵用那只干凈的手捧起一掬清水送入口中。細流沿著唇邊淌到下巴，沾濕了上面的灰泥。

身披黑衣的三兄弟騎在三匹白馬上。每一具死者、每一方世界、每一處位面、每一片領域、每一個凡人、每一位神明乃至每一縷迷途的靈魂都跟在他們身后前行。一切一切的亡者們踏上偉大的征途。一首戰(zhàn)歌在攻城錐穿過地獄那些業(yè)已破碎的黑曜石大門時響起。那是一首洋溢著歡樂的歌謠。死者征程起，紅王倒在即。

士兵用洗凈的手伸到殘破的傷臂上。狠狠地拉扯拖拽一番，將斷骨移回了原位。潰爛的手指抽搐著，漸漸可以彎曲，隨后手臂恢復了移動。它伸展著曾經斷過的臂膀，因其復原得動作如初而感到滿足。

由此，最后之戰(zhàn)打響了。眾神和他們的萬軍從天國上降下，自深淵中升起，彼此爭鋒。群星因憎恨而熾燃。造物在重壓下瓦解。沒有什么世界能夠幸免，并無任何領域可以逾越。大道被撕成碎片。圖書館在烈焰中燔燒。眾神從御座上隕落，大地坍圮崩頹。鮮血從數以百萬個百萬計的戰(zhàn)線上傾瀉而下，染紅了造物者的諸界。紅王將 ?耶索德Yesod 扶上神座，一切都灰飛煙滅。

那士兵站起身來，步入池中。當水漫及腰部之時，它開始洗沐。燒焦的皮肉與凝固的血痂層層剝落，露出下面健康的肌膚。

遠在那座宏偉而恐怖的高山腳下，亞當的兩子最后一次相遇，并在彼此手中殞命。而納哈什一分為二，哈卡瑪則重歸破碎。人類文明之火，全部智慧生命之火，都晦暗無光，閃爍飛濺，漸趨黯滅。群星被活生生吞噬。亡者歸于塵土。諸天國煙塵彌漫，盡入漆黑。深淵為血海填盈。在數以百億億計的世界中，所有燈火都熄滅了。

洗去的污泥在士兵周身化為一層濁云，但是這朵云很快沉入水塘底部。士兵沐浴已畢，它變得一點也不像具尸體了。凹陷的血肉重歸飽滿。生命的活力再度來臨。肌肉縫合如初。皮膚修補一新。頭發(fā)重新滋長。骨骼完好愈合。塵泥、鮮血、污垢、穢物的痕跡滌蕩一空。汗液污漬和煙火焦痕濯沐無蹤。寒冷遠去，腐臭不存。邪惡的時代與邪惡之地一并成為過去。

唯余一盞孤燈。三十六位使徒聚集在圣山之坡，一起踐行他們亙古之先即已注定的命運。世界以此種殘酷而駭怖的方式走向終結而無法被挽救——他們被世界之力挾持太久了，以至于無力阻止王之暴行，然而他們并非毫無權能。

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造物無法被治愈，但王或許已變得衰弱。所有那些上古的防御措施，那些祂為自身布下的層層封印，悉數散滅無蹤。

那士兵將全身浸入水面之下，再度升起時已非尸骸，而是一個人。一個女人，她的身體強而結實，濕漉漉的秀發(fā)有著秋季稻草般的金黃。她從臉上挑開一縷發(fā)絲，為自己重獲新生而會心微笑。

此乃七位終將弒殺紅王之人。面紗后的 ?混蛋小皇后The little bastard Empress ，她的頭部腫脹，舌尖諳啞。 ?哈克Harker ，那一擊粉碎夢境之人。 ?流亡者The Exile ，許久以前就將三兄弟蒙蔽。 不破者阿赫巴特A’habbat the Unbroken ，往昔的第七新娘早已不復存在。 ?變節(jié)的雛鹿The apostate Fawn 跨乘在土星雄鹿背上。 ?賽特Set ，亞當的第三子。以及 奇跡創(chuàng)造者伊莎貝爾Isabel the Maker of Wonders 。

那女子名喚Mary-Ann，如今她已并非昔日的士兵。

七根長矛刺穿深紅之王。

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一根穿透祂的右眼，此乃哈克之矛。

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一根再刺透祂的左目，此乃雛鹿之矛。

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一根扎穿祂的肝臟，此乃賽特之矛。

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一根貫穿祂的雙手，此乃流亡者之矛。

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一根橫穿祂的雙足，此乃皇后之矛。

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一根直透祂的心臟，此乃阿赫巴特之矛。

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最后一根直插祂的顱骨，此乃伊莎貝爾之矛。

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死之三兄弟籍此方能向王宣示他們自創(chuàng)始以來的主權。祂的尸體被投入大淵，死亡籠罩淵面。

Mary-Ann在小湖中暢泳了一會。她背浮水中，仰望林木與枝丫，和煦的陽光溫柔灑落。偶然之鳥在她感官所及之處回環(huán)旋繞——她撮口而鳴以唱和它的歌謠。她潛入水面下，又自水底升起，如是者再。Mary有時會從湖底采擷幾塊沾著淤泥的光滑鵝卵石，再輕輕放開手，任它們滑落水中復歸潭底。她切換著自由式、仰式、蛙式的游泳之姿，欣喜于得以憑借搏殺之外的方式讓身體得到鍛煉。

半晌之后，她從湖中起身，涉水歸岸。岸邊兩條虬龍般的根須間有一片柔嫩可人的如茵芳草，她躺臥其上，沐浴在斑斑點點的暖陽中。

她小憩入夢，夢境之物溫存而縹緲。

七人靜靜矗立于紅王那空空如也的御座前。

待她醒來時，樹影漸長，斜陽燃若熔金。在她腳邊整齊碼放著一疊衣服。一件灰色的襯衫，一條口袋眾多的沙色褲子，一雙沉重而堅固的靴子。Mary-Ann穿好衣服，感覺自己重新完滿起來。不再是那名死者軍團的戰(zhàn)士Mary-Ann。只是純粹的Mary-Ann，一個名字，一張臉龐，一尊肉身，一個生命。悉歸完整。

她漫步入林，雙手插兜，無視方向，任意徜徉。有藍、黃、紅、粉、紫、橙諸色鮮花點綴其間。白色、紅色和亞光色的菌菇蕈類碩大茁壯。身披或素雅或華麗羽毛的鳥兒們在枝間歡唱。各種小動物們有的縱情于竄躍追逐，有的勞碌于挖掘洞府。在遠處濃淡不一的陰影中，她依稀可分辨出大家伙們的輪廓。那里遍布著坍圮的石頭廢墟，或者是爬滿苔蘚的骸骨，抑或是蜿蜒曲折的鵝卵石小徑。夜幕將臨。

一頭豹子，灰暗如雪，叼著根煙斗，棲坐在一株老樹盤虬間。Mary-Ann從旁經過時，這頭大貓抖了抖耳朵，拍動著尾巴，發(fā)出滿足的低呼，吐出一圈蘋果木煙環(huán)。

陰影愈長，暮色漸深，夜行鳥兒們開始鳴唱。Mary-Ann腳下的小徑正變得更為精致，越發(fā)年輕的鵝卵石們被愈顯整齊地鑲嵌在一起。古老的森林漸漸讓位給青草芬芳的遼闊丘陵。寬廣無際的藍色天空還伴著幾分落日余暉僅存的淡粉與橙紅。圓碩的銀色月輪升起了。

一位男子站在那里，在那森林盡頭的路上。他年邁蒼蒼，一頭灰白的短發(fā)，留著修剪齊整的灰胡須，彎腰駝背，斜倚在拐杖上。他的著裝與氣質都是如此淡然，溫和，睿智。雙眼從暗色而皺紋堆累的臉上投出慈祥的目光。他正在喂食鳥群。

Mary-Ann奔跑起來，熱淚盈眶，時光仿佛凝滯。

“SALAH！”

她被自己的腳絆了一下，并非因揮舞旋轉的手臂和周身呼嘯的氣流，讓她險些跌倒的僅僅是前沖過猛的動力。她的靴子敲擊在鵝卵石上，鳥兒因其喊聲而四散飛揚。

“SALAH！”

她催促著自己跑得更快些，再快些，她的手臂瘋狂搖擺，雙腿肌肉緊繃。再多哪怕一剎那也是難以容忍的，不可承受的。

他們相遇了。她伸開胳膊摟住他，老人也與她相擁。熾熱的淚滴滑過她的臉頰，模糊了她身邊的一切，唯余他的溫暖，他的心跳聲，他上衣的質感，咖啡與古書的馥郁，那種重獲歸屬的直覺。在此，在此地。是家，就在這里。

家。家鄉(xiāng)。故鄉(xiāng)。

她把臉埋在他的肩膀上，邊大笑邊啜泣著，繼而大哭起來。她緊緊抱住Salah，吻遍他全身，然后又哭了。她的目光觸及他溫柔的眼睛，發(fā)現其中也盈滿了淚光。

家。

“你變老了， Salah?！?她抽泣著，淚眼朦朧。

“我只希望這不成問題?！?/p>

“我不會再放手了。”

“永遠不會？”

“永遠的永遠?！?/p>

Mary-Ann枕在他肩膀上，輕輕闔上雙眼。萬物靜好。夜色綿柔。時光匆匆，山沉骨重。光陰似乎已經忘卻了自己過往和未來的所有權能，并且滿足得耽于當下。

在一起。就是家。

Mary-Ann輕輕抬起頭，注視著她丈夫的雙眸。他現在看起來年輕些了，更像是她當年嫁給的那個Salah了。只是鬢邊還有幾縷灰白。但她不在意。

“好吧，我不覺得你會突然消失了?，F在我可以放開你了?！?/p>

Salah笑了。 Mary-Ann松開手，只挽著他的手臂，這男人果然沒有消失。

“今晚你有什么計劃嗎？”他邊問邊把她的柔荑握入掌中。她發(fā)現Salah手上依然帶著那枚結婚戒指。

“只有那些跟你有關的。”

“嘿，我喜歡這計劃。”

遠在他們頭頂上方，一條偉大的天之烏賊帶著星云構成的鬃毛，在漫天繁星的蒼穹中盤曲扭結。很高興再次看到星空，而不是遍布濃稠血火烽煙的地獄。

唯余靜謐。造物冷寂，萬化空虛。

?“但是，在咱們開始任何計劃之前，還有個人想見見你，”Salah說道，直指長夜。隨他的手指，Mary-Ann看到一個人形輪廓從黑暗中浮現出來：一個又矮又瘦的女人。一頭凌亂的金發(fā)。皮膚黝黑，其上飛濺著點點鮮紅色的灼痕。

Mary-Ann凝望了片刻。意識到自己的心已揉碎成萬千塵埃。

“操……”她啞聲道，“我以為今天的眼淚已流干了?！?/p>

“嗨，媽媽，”那女人說道，尷尬地稍微揮了揮手。

Mary-Ann想要回答，但千言萬語如鯁在喉。

“到她那去吧?！盨alah在她耳邊低喃，但她的雙腳卻如生根般扎在地上。她腦海里充滿了曾經深深埋葬下的感情。爐火駭人的高溫?；鸱N燃燒的噼啪聲。血肉燒焦的味道。她女兒在火焚中的凄慘哭號。

“Naomi……”

“是的，正是我?！?/p>

正視過去是痛苦的——某種恐怖、可畏、撕心裂肺直達靈魂深處的痛苦。Mary-Ann緊緊捂住雙目，將臉龐深埋于手間，顫抖著再次溢出淚花。

“對不起，對不起，對不起，對不起，對不起?！钡狼傅脑捳Z如口頭禪般反反復復喊出。

她感到自己被瘦弱的雙臂所環(huán)抱……

“沒關系的，媽媽，我愛您?！?/p>

最簡短最輕微的耳語。

“我也愛你……”

……然后放開……

Mary-Ann睜開雙目，面對著女兒。Naomi竟然比她顯得年紀還大——金發(fā)間已染上一抹銀絲，眼角和嘴角都留下了歲月的痕跡——但在這段凝視中，她看見了所有其他的Naomi們：頭發(fā)凌亂手臂彎曲的小女孩懷抱著一大摞書。臉頰臟兮兮的，外套和帽子打著補丁，鞋子上滿是泥污，手握火槍的少女。帶著細框眼鏡渾身打理得一絲不茍的的女青年。年輕女子神色嚴厲。中年母親目光堅毅。Mary-Ann再次擦了擦眼睛。她女兒身上的疤痕已然消退。

“看看你……都長這么大了而且斯斯文文的?！?/p>

“您幫了我很多?！?/p>

“我曾想殺了你……”

“您挽救了我。在故事的最后?！?/p>

是啊，Mary-Ann相信一定會的。在故事的最后。這一定是個好結局。

“您可能沒來過這里，但我很尊敬您，” Naomi繼續(xù)說道?！拔也幌胱屇??！?/p>

“哦，別這樣?！盡ary-Ann揮拳輕打在女兒的手臂上，“那太過分了?！?/p>

“我是認真的！”

“我知道你會這樣做的，孩子。我知道你會的?！?/p>

在寂靜中，伊莎貝爾笑了。原初之火那躍動的光焰在她眼中翩翩起舞，旋轉如星河。王位上拂過一陣溫暖的風，充滿了夏天的味道。

某一刻，Mary-Ann從她的眼角仿佛瞥見了有其他人物在遠處徘徊，在這場激動人心的際遇中，無人注意到這四個家伙。他們是：一個如同大灰熊和貨運列車般壯碩的男子，頜下留著及腰長髯；兩個十來歲模樣的女孩（年齡大點的又高又胖，年齡小點的又矮又瘦）；還有一個看上去眉頭微揚的小男孩。

“那個維京人是誰？”她問道。

“我丈夫。”Naomi答道。

Mary-Ann頓停片刻，然后咧嘴大笑著將她的女兒抬離地面?！斑@才是我的好姑娘！”

“啊！”

“抱歉，抱歉！”她放下自己的好女兒，目光投向新發(fā)現的女婿和孫輩?！八麄冞€沒叫我奶奶呢?！?/p>

“我們可以安排嘛?！?/p>

伊莎貝爾閉上雙眼，深深吸氣……然后緩緩呼出。

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于是有了火。

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她吸氣……再呼出。

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于是有了歌。

“哎呀，Salah？還有其他人準備好從木制禮物盒里一下子彈出來了嗎？”

“沒了，我想大家都到齊了?！?/p>

“太棒了。來吧，伙計們！”她向新的大家庭高喊。“別害羞！”

這是一次聚會，充滿了擁抱，歡笑，親昵地呼喚著彼此名字，講述著各自的故事，還有一大堆眼淚。月正明，高掛夜空，許久后，一家人開始沿著山路踏上旅程。他們不知道自己將去往何方，但是他們心間的羈絆彼此相牽。

山上有一座小屋。燈亮了。

在火焰中，在歌曲中，誕生了奇跡。大道從火與歌中綻放而出，并蔓延過廢土與虛無。盡管前路蜿蜒曲折，但它們穩(wěn)固而安全，完美契合不久之后即將踏足其上的朝圣之眾靈。此乃最終之奇跡，并非由伊莎貝爾獨自完成，而是經由她的前輩們，那涵蓋所有時代、各個世界和全體人民的所有前輩們，用雙手眾志成城。還有一項最后的工作。

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回家。

世界末日是這樣的：每個人從此都過著幸福的生活直到永遠。