“這只是一種工具，好記錄您本人對這些歷史性事件的看法，部長。是的，它已經(jīng)在聽覺轉(zhuǎn)錄了。不，我先簡單做一段介紹，然后咱們就開始?！?/p>

“我身邊這位是外務(wù)部長大流士蓋爾克爾，加爾三頭同盟代表團(tuán)的成員之一。和我們同行的還有他的同儕們。我們所乘坐的穿梭機(jī)從三頭同盟的首都，核心世界出發(fā)。它最終將?？吭谏疥囂栆詤⒓诱降臍w順儀式。”

“蓋爾克爾部長，您的世界在第一時(shí)間就認(rèn)同了對帝國的歸順。您如此迅速的反應(yīng)背后有什么緣由呢？”

“一段時(shí)間以來，我們截獲到的許多星際通訊都提到，一位來自泰拉的帝皇統(tǒng)治著一個(gè)嶄新的人類帝國正在崛起。他們呼吁，讓人類的所有世界所有領(lǐng)土團(tuán)結(jié)起來，共同對抗舊日長夜的夢魘。他們傳揚(yáng)著援助即將到來的喜訊。三頭同盟本就是一個(gè)圍繞加爾核心世界的信標(biāo)，出于互?；ブ枰⒌恼?quán)。只要想到我們并不孤單，想到還有其他的人類飛地像我們一樣生存至今，我們就充滿了希望?！?/p>

“但是希望卻逐漸變得渺茫。我們等了一年又一年。自從收到第一批消息以來，核心世界已經(jīng)圍繞加爾公轉(zhuǎn)了整整十八周。十六年前，信標(biāo)曾經(jīng)偵測到了亞空間的星艦存在，但是它們很快就淡出了視野。時(shí)至今日，信標(biāo)仍會偶爾捕獲到一些信號。我們既提心吊膽，唯恐它們代表著掠奪者或入侵者的到來，又默默期盼著它們會不會是未知的盟友。但是似乎，兩者都落空了。它們只是幽靈，是仍舊流淌在彼界宇宙的古代航行波痕?！?/p>

“但不到半年前，信標(biāo)出現(xiàn)了強(qiáng)烈的反應(yīng)。它感應(yīng)到了艦隊(duì)集結(jié)和分散，距離我們只有幾百光年。有些人認(rèn)為該為戰(zhàn)爭早做準(zhǔn)備。有些人則認(rèn)為它預(yù)示著那個(gè)我們等待已久的帝國終于降臨?！?/p>

“盡管我們嚴(yán)陣以待，但是我們依然沒有放棄和平的希望。就在你們的艦隊(duì)躍遷到加爾星系的時(shí)候，我們起初以為是異形的入侵，但是很快，關(guān)于和平和啟蒙的示好訊號就讓我們回想起了當(dāng)年的那些消息。我們相信，這不可能是異形的詭計(jì)?！?/p>

“自從大共和國滅亡，第二共和國也難以為繼以來，已經(jīng)過去了無數(shù)世紀(jì)，數(shù)不清經(jīng)歷了多少代人。一個(gè)又一個(gè)世界，一個(gè)又一個(gè)信標(biāo)陷入了沉默。這么多年以來，我們一直以為加爾已經(jīng)孤立無援。我們距離災(zāi)難只有咫尺之遙。一些邪教宣傳，我們早已與世長辭，跨過面紗抵達(dá)了來世。這導(dǎo)致我們的世界淪為了一個(gè)巨大的火葬場。內(nèi)戰(zhàn)。災(zāi)難。技術(shù)衰退紛至沓來。”

“但是三頭同盟為我們注入了充足的力量，七百年來支撐著我們繼續(xù)前進(jìn)?！?/p>

“就是為了這一刻。為了與人類的大家庭重新統(tǒng)一。”

“顯而易見，這是一個(gè)如此激動人心的時(shí)刻，部長。您先擦擦眼淚，采訪馬上結(jié)束，您只要再回答一個(gè)問題就好。”

“好，沒問題?！?/p>

“此刻您最大的愿望是什么？”

“此刻？現(xiàn)在，我只希望有朝一日能謁見我們的新帝皇，親自向他道謝?！?/p>

“多么高尚的情操，感謝您的配合，大流士蓋爾克爾部長?！?/p>

“我必須補(bǔ)充兩句，加爾三頭同盟的歸附為暗夜遠(yuǎn)征的第一年畫上了一個(gè)令人振奮的句點(diǎn)。這是跌宕起伏的一年。我們的軍事行動遭遇了困難和失利，但與此同時(shí)也克敵制勝，成功地讓數(shù)十億人們重新燃起了希望。就在離開軌道公會的時(shí)候，我還沒有意識到，只是一個(gè)星系就能讓我們了解到具有如此深度和廣度的經(jīng)驗(yàn)。從殘酷的滅絕到自愿的歸順，這兩者之間還存在著無數(shù)種可能。我相信自己迄今目擊到的，還不到大遠(yuǎn)征全部概況的十分之一。”

“甚至就在我們?yōu)橐粋€(gè)又一個(gè)星系帶來希望和安全的同時(shí)，兩天之前，我們收到的另一條好消息也大大地鼓舞了第七軍團(tuán)遠(yuǎn)征艦隊(duì)的士氣。帝皇的又一位子嗣被找到了。他在一個(gè)名為奧林匹亞的世界。羅格多恩大人也慷慨地向我們分享了他向這位新基因原體發(fā)送的歡迎訊息和兄弟情誼。而這份情誼，我很肯定，隨著帝國的日益壯大，也必將變得越來越堅(jiān)固，越來越牢不可破。”

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隨著運(yùn)輸電梯從山陣號的底層甲板加速上升，人工重力的牽引也變得越來越強(qiáng)烈。吉多雷斯出于慎重留意著自己的同伴。卡拉加陶多來自影月蒼狼軍團(tuán)，盡管他的軍銜只有中尉，但是他此次造訪卻全權(quán)代表著基因原體。陶多的身高雖然略遜于吉多雷斯，這一點(diǎn)由于近衛(wèi)笨重的終結(jié)者戰(zhàn)甲顯得更為突出，但是他的步態(tài)卻格外目中無人。扁平而粗獷的鼻梁上方，僅有的左眼趾高氣揚(yáng)地斜睨著帝國之拳連長。陶多的右眼則已完全是金屬和陶瓷所制，死氣沉沉地注視著吉多雷斯，一眨也不眨。就在這顆人造器官上下，一道一指長的傷疤貫穿了他的額頭和臉頰。泰拉裔，吉多雷斯根據(jù)他的名字和相貌猜測。再加上遍體鱗傷的特征，這足以證明他是一名老兵。

“你來到了一片無光的深淵啊，中尉。為了尋找我們，還有多少使者被派了出來？”吉多雷斯隨口問道。叮當(dāng)作響的運(yùn)輸電梯距離山陣號的戰(zhàn)略室一共十三層甲板。

“連我在內(nèi)一共六人，”陶多嘟囔著回答，沒有按照軍銜稱謂。吉多雷斯選擇忽視他的無禮。盡管他顯然是個(gè)沖動好戰(zhàn)的家伙，但是影月蒼狼依然贏得了近衛(wèi)的尊重。陶多渾身上下縈繞著一種幸存者的氣質(zhì)。

“而你是第一個(gè)，也許是唯一一個(gè)聯(lián)系上我們的。精神可嘉。你是怎么辦到的？”

陶多突然咧嘴一笑，整個(gè)表情扭曲了起來。

“我只是跟蹤著尸體的氣味而已?！?/p>

“我能想到你經(jīng)歷了什么?！?/p>

運(yùn)輸電梯嘎吱作響，突然停止。吉多雷斯向控制面板上的聲紋鎖定表明了身份。電梯門轟然打開，兩人來到了戰(zhàn)略室上層的接待廳。吉多雷斯的五名近衛(wèi)戰(zhàn)友，全部身披著锃亮的終結(jié)者戰(zhàn)甲，正值守在入口對面。隨著身后的電梯門猛然關(guān)閉，金屬的碰撞令接待廳一時(shí)間嘈亂不已。

“多恩大人就在里面，”其中一個(gè)名叫加布里安的終結(jié)者通報(bào)道。他激活了戰(zhàn)略室大門的控制面板。

由吉多雷斯帶路，兩人途徑三段臺階前往觀察講臺。前兩段臺階，陶多還在東張西望，他的獨(dú)眼一刻不停地掃視著各個(gè)甲板和工作站。但是一踏上第三段臺階他的視線便被牢牢地吸引在了同一個(gè)點(diǎn)——一位金甲巨人正在樓下等候著兩人。

羅格多恩，領(lǐng)航者祖瑪和幾名次級導(dǎo)航者，以及一群指揮人員正在瀏覽著一幅描繪附近星系的三維投影。盡管遠(yuǎn)征的進(jìn)展一波三折，但是依然有近二十個(gè)世界被納入了帝國的統(tǒng)治——某些世界的歸順更加容易——此外還有兩個(gè)星系，早在幾千年前就已準(zhǔn)備好殖民，但是根本無人定居。

吉多雷斯在臺階下方止步。陶多本欲上前，但是近衛(wèi)卻一把拉住了他?！盎蛟w大人還沒有召喚我們?！?/p>

“雖然三頭同盟的星圖不夠精確，而且已經(jīng)至少落后了一千年，但是它們?nèi)韵蛴囊剐菂^(qū)的核心星系延伸了近兩百光年，”領(lǐng)航者祖瑪向基因原體等人說道。這位高級導(dǎo)航者的某些行為令他煩躁不已。他那僵硬，刻板的姿態(tài)比起人類，反倒更像一個(gè)異形?！拔覀冋谟?jì)算最近收集到的數(shù)據(jù)，從而更新信息?！?/p>

“它堪稱一個(gè)寶藏，”里歇爾奧達(dá)姍說道。她是祖瑪?shù)囊幻聦佟W達(dá)姍互相搓著指尖，仿佛正在從中間篩選著數(shù)據(jù)?！拔覀冎恍枰獔?zhí)行一次短程躍遷，校準(zhǔn)定位，后面我們的每次躍遷就能延長到二十到三十光年了。”

“在三頭同盟的星圖測繪師的協(xié)助下，我們已經(jīng)鑒明了至少二十個(gè)曾經(jīng)屬于大共和國的星系，”祖瑪補(bǔ)充道?！翱睖y艦隊(duì)正在準(zhǔn)備出發(fā)，繪制附近的亞空間環(huán)境圖。之后我們就能著手制定前往這些目標(biāo)的躍遷路線了。”

“這會錯過一些星系，”多恩打斷道，就像一尊雕像突然恢復(fù)了生機(jī)。他伸出覆甲的手掌拂過全息投影面板，猶如一場瘟疫吞噬著群星?！耙磺甑臅r(shí)間太久了，已經(jīng)足以見證一個(gè)文明的崛起和衰落，無論人類還是異形。我們繼續(xù)前進(jìn)，但與此同時(shí)增加探索艦隊(duì)的數(shù)量，調(diào)查所有符合我制定的標(biāo)準(zhǔn)的星系。”

奧達(dá)姍?quán)洁熘?，搖了搖頭。

“你有什么意見嗎，導(dǎo)航者，”多恩說道。

“這些星系具有高等生命的幾率只有五十分之一，大人，也許更低?！睂?dǎo)航者像是在為泰拉的研討會作報(bào)告似的，捏著長款外套的衣領(lǐng)，踱著腳步?！拔覀儜?yīng)當(dāng)利用現(xiàn)有情報(bào)，更加謹(jǐn)慎地集中探索力量。只要在幾率最高，最有希望歸順的星系中建立了根據(jù)地，我們就能以其為基礎(chǔ)進(jìn)一步調(diào)查比較貧瘠的地區(qū)。”

她突然意識到自己已處于僭越的邊緣，頓了頓。

“當(dāng)然，我相信大人您已經(jīng)考慮過這種方案了，”奧達(dá)姍飛快地補(bǔ)充道，低著頭連連后退。

多恩露出了若有所思的表情。

“我考慮過，但排除了這種思路，不過，鑒于你的工作幫助我們確定了關(guān)注方向，我很樂意重新考慮你的提案?！被蛟w望向吉多雷斯和陶多，微微皺起了眉頭?！凹偃缥覀兊脑L客的確如我所料帶來了那個(gè)人的消息，我可能需要一些時(shí)間整理一下。”

“到你了，”吉多雷斯向影月蒼狼低語道。他斜睨了近衛(wèi)一眼，邁步上前。

“多恩大人，我將與您互通最近的戰(zhàn)役動向，包括我的基因原體和其他艦隊(duì)。我此次前來也希望您能提供對應(yīng)的信息?！?/p>

“只有這樣？為此出生入死，深入險(xiǎn)境似乎有些不值當(dāng)吧。我本以為是最新的會議邀請呢，共同評估各自的戰(zhàn)役進(jìn)展，決定目前的行動方案是否能最大化我們的目標(biāo)，是嗎？”

“我下面就要這么說，”陶多驚呼道?！昂陕端勾笕艘呀?jīng)選擇了一個(gè)適合會面的星系，請求您前來相見。當(dāng)然，是在您方便的時(shí)候。”

“丟下戰(zhàn)役半途而廢，哪有什么方便的時(shí)候。”

“荷露斯大人希望我——”

“盡管如此，我不能排除某些進(jìn)展或發(fā)現(xiàn)改變當(dāng)前戰(zhàn)略的可能性?？紤]到我們返回暗區(qū)外圍的困難，你認(rèn)為我們需要多久才能抵達(dá)會面地點(diǎn)？”

“假如山陣號的亞空間航速與一般戰(zhàn)艦相近，”陶多環(huán)視著宏偉的戰(zhàn)略室。“此行大約需要三到四周，多恩大人?！?/p>

“無需如此，山陣號將作為中央指揮部坐鎮(zhèn)于此。我將乘坐黎明使者號出發(fā)，最小化行程對軍團(tuán)遠(yuǎn)征進(jìn)度的干擾和延誤?！?/p>

吉多雷斯邁步上前，以拳捶胸。

“我馬上準(zhǔn)備向黎明使者號部署近衛(wèi)。大人，您還有什么命令嗎？”

“告訴埃俄勒斯，率領(lǐng)一支圣堂戰(zhàn)士隨行。既然我的兄弟們身邊總是跟著一群勇士，我也該帶上自己的冠軍?！?/p>