第六章

兄弟集會(huì)

費(fèi)格斯(Fergax)平靜地在永恒遠(yuǎn)征號(hào)的炮口下旋轉(zhuǎn)著，綠茵而愚昧的它對(duì)肆虐于天空之上的無(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)一無(wú)所知。有人可能會(huì)認(rèn)為，這是一個(gè)野蠻的世界，靈魂單純而無(wú)辜。那里的人們過(guò)著艱苦而簡(jiǎn)單的生活，他們對(duì)帝國(guó)最大的貢獻(xiàn)就是為黑色圣堂的遠(yuǎn)征提供源源不斷的新兵。這個(gè)世界上有一座戰(zhàn)團(tuán)堡壘，除此之外，帝皇和他所做的一切對(duì)當(dāng)?shù)鼐用駚?lái)說(shuō)都只是神話。在費(fèi)格斯的戰(zhàn)團(tuán)駐地接待的修道會(huì)兄弟比兩千年來(lái)同時(shí)聚集的還要多。當(dāng)赫爾布萊希特通知他的黑色圣堂部隊(duì)不會(huì)集體降落到地表，而是會(huì)繼續(xù)留在軌道上時(shí)，年邁的堡主松了一口氣。

在這個(gè)死水世界（backwater world）之上，更多的船只加入了黑色圣堂的艦隊(duì):達(dá)馬里斯遠(yuǎn)征軍元帥阿馬爾里奇指揮的“王者美德”（Virtue of Kings）號(hào)巡洋艦，以及利卡德指揮的泰伯洛遠(yuǎn)征軍的旗艦“純凈之光”號(hào)（Light of Purity）戰(zhàn)斗駁船。另外五艘護(hù)衛(wèi)艦與他們一起來(lái)支援赫爾布萊希特的驅(qū)逐艦和輕型巡洋艦中隊(duì)。黑色圣堂的一支聯(lián)合遠(yuǎn)征軍，無(wú)論以何種標(biāo)準(zhǔn)衡量，都是一股強(qiáng)大的力量。

他的元帥們抵達(dá)永恒遠(yuǎn)征號(hào)到了一個(gè)登船甲板上，赫爾布萊希特親自向他們打招呼。阿馬爾里奇登陸時(shí)，赫爾布萊希特、狄?jiàn)W德里克和他們的衛(wèi)隊(duì)隨從、仆人士官和凡人牧師也抵達(dá)了甲板。阿馬爾里奇的雷鷹像星際空間一樣深邃，堅(jiān)硬的棱角被元帥的個(gè)人紋章照亮了。

年輕的阿馬爾里奇大步走下跳板，四個(gè)不茍言笑的劍之兄弟和十幾個(gè)持盾仆從跟在他后面。所有人看上去都像是世界末日即將來(lái)臨，除了元帥本人，他臉上掛著燦爛的微笑。他把赫爾布萊希特全副武裝的前臂握在戰(zhàn)士的手中：“赫爾布萊希特兄弟!圣訓(xùn)大師狄?jiàn)W德里克！阿米吉多頓戰(zhàn)況如何?”

“糟透了?！焙諣柌既R希特說(shuō)。

阿馬爾里奇露出一絲懷疑的關(guān)切表情。

“我聽說(shuō)你光跳幫就摧毀了三艘太空廢船，大人?！?/p>

“是的，”赫爾布萊希特說(shuō)，“這還不夠?！?/p>

喇叭聲宣告利卡德的到來(lái)。一個(gè)侍從軍官的警告在甲板上整齊排列的登陸艇上回響，他的命令被利卡德的雷鷹發(fā)動(dòng)機(jī)的尖叫聲淹沒(méi)了。武裝人員，武裝仆從和鑄造努力行軍到達(dá)他們的位置，準(zhǔn)備迎接飛船的機(jī)魂。伴隨著一股刺鼻的廢氣，飛船輕輕地盤旋著，在著陸爪張開的當(dāng)啷聲中著陸。

“我有消息，兄弟!”阿馬爾里奇喊道，蓋過(guò)了利卡德飛船的轟鳴聲，“一位冠軍已經(jīng)崛起?！?/p>

“真的嗎?赫爾布萊希特喊道，盡管他沒(méi)有理由懷疑他的指揮官。他的沉默是因?yàn)檫@個(gè)消息預(yù)示著什么。他想到了海爾斯瑞奇的格瑞馬度斯。（貝亞德：錯(cuò)付了）

“是的，大人!是的!我們已經(jīng)把黑劍從靜滯立場(chǎng)中取走了，開始了神圣的儀式?！卑ⅠR爾里奇說(shuō)。他的身上洋溢著驕傲，因?yàn)橄笳髦鴺s譽(yù)的冠軍出現(xiàn)在了他的遠(yuǎn)征軍當(dāng)中。

“在阿米吉多頓的時(shí)候，我把冠軍貝亞德兄弟留在了隱修長(zhǎng)格瑞馬度斯身邊。”

“雷鷹”的發(fā)動(dòng)機(jī)循環(huán)到可容忍的水平。阿馬爾里奇的聲音隨著音量的增大而失去了一些快樂(lè)?！澳敲?，那您還沒(méi)有聽說(shuō)，他是否已經(jīng)隕落？”

“我們剛從亞空間回來(lái)，還沒(méi)有收到任何消息。”

“我很抱歉，大人。我不知道你的遠(yuǎn)征軍中出現(xiàn)了一位冠軍。這既是好消息，也是壞消息。”

悲傷吞沒(méi)了赫爾布萊希特，但他不允許流露出任何軟弱?！斑@是應(yīng)當(dāng)慶祝的。一位冠軍倒下，就有另一位兄弟感受到帝皇的神圣恩典。這是應(yīng)當(dāng)稱頌的?！?/p>

“贊美帝皇，兄弟。”

在?？?jī)x式和歡迎贊美詩(shī)的嘈雜聲中，第二架雷鷹的斜坡打開，利卡德元帥和他的劍之兄弟走了出來(lái)。所有的人都剃光了頭發(fā)，留了胡子。白底紅布的斗篷披散在他們的腳邊。

“利卡德!”阿瑪爾里奇說(shuō)，他顯然很高興。

利卡德的年齡介于赫爾布萊希特和阿馬爾里奇之間，性情也相似:不像他的主人那么冷酷，也不像他的同齡人那么開朗。

“很高興見(jiàn)到你們大家。赫爾布萊希特兄弟?！崩ǖ碌拖骂^，用雙手握住赫爾布萊希特的手，“我很高興我的選擇得到了其他人的支持。你一定會(huì)成為一名優(yōu)秀的大元帥。”

“我們走著瞧?！焙諣柌既R希特說(shuō)。他不想回想起食尸鬼之星遠(yuǎn)征的潰敗。

“圣潔大師。”利卡德對(duì)狄?jiàn)W德里克說(shuō)，“在我們離開之前，能請(qǐng)您為我們祝福嗎?”

“可以，元帥。帝皇會(huì)保佑你的?！?/p>

利卡德鞠了一躬。

“我正在通知大元帥我們的冠軍來(lái)了?！卑ⅠR爾里奇說(shuō)。

“我知道，是一個(gè)男孩聽到了帝皇的召喚，”利卡德說(shuō)。“他的名字是沃斯帕（Vosper),”阿馬爾里奇向赫爾布萊希特解釋道。“他很年輕，是一位新血，但馬上就要完成訓(xùn)練了。在三天前的夜里，異象出現(xiàn)在他身上，而且越來(lái)越強(qiáng)烈。他是個(gè)當(dāng)之無(wú)愧的冠軍，大人。”

“那么貝亞德死了?！崩ǖ抡f(shuō)，“我對(duì)此很惋惜，大人。我們失去了一位好兄弟?！?/p>

“他肯定是如同英雄一樣死去。愿皇帝保佑他的靈魂。”狄?jiàn)W德里克說(shuō)。

“稱頌這一切?！彼麄兌嫉吐曊f(shuō)著，沉默了一會(huì)兒。赫爾布萊希特揉了揉下巴，義手的黃銅摩擦著下巴上的胡茬：“這個(gè)孩子......”

“是沃斯帕，大人?！?/p>

“沃斯帕修士知道這代表著什么嗎？”

“是的，大人，”元帥說(shuō)，“他經(jīng)歷了第三神秘幻象（undergone initiation ）?！?/p>

“他無(wú)所畏懼嗎?”

“是的，大人。他是我們最有前途的新人之一。他只表現(xiàn)出了信仰，以及為帝皇而死的愿望。”

“狄?jiàn)W德里克牧師，第一個(gè)冠軍死后不久，第二個(gè)冠軍就出現(xiàn)了，這是不尋常的，還是一個(gè)如此年輕的人。你怎么看?”

狄?jiàn)W德里克握緊拳頭，凝視著他那戴著骷髏的手套的指關(guān)節(jié)，仿佛答案就藏在他們空洞的眼窩里。

“這是極不尋常的，大人，但沒(méi)有理由不這樣做。帝皇顯志的方式很神秘。現(xiàn)在，在這個(gè)黑暗的時(shí)刻，他直接來(lái)幫助我們。這艘船上的年輕人，沃斯帕，也許就是他的純潔的象征。無(wú)論他的戰(zhàn)爭(zhēng)經(jīng)驗(yàn)如何，帝皇都會(huì)在他的身上灌注滿所有的力量。如果貝亞德已死，那也是命運(yùn)注定。我們有一位可以帶回阿米吉多頓的新冠軍。在我看來(lái)，這是帝皇與我們同在的象征，大人。這是應(yīng)當(dāng)稱頌的。”

“贊美帝皇?！逼渌嘶卮鸬溃詣?dòng)地，不假思索地。對(duì)人類之主的贊美總是掛在他們的嘴邊。

“那些幻象已經(jīng)證明為實(shí)，大人。他已經(jīng)接受了我的遠(yuǎn)征軍牧師們的考驗(yàn)。他通過(guò)了所有的考驗(yàn)。”

赫爾布萊希特看著狄?jiàn)W德里克。

“達(dá)加爾和里奧法德（Dagal and Leofald），大人。阿馬爾里奇遠(yuǎn)征軍的牧師們?！焙諣柌既R希特點(diǎn)頭表示認(rèn)可?！皟?yōu)秀的牧師。我完全相信他們，但我們必須再次確定。阿馬爾里奇，讓圣潔大師檢查一下這位沃斯帕修士?！?/p>

“馬上，大人，”阿馬爾里奇說(shuō)，然后招呼他的持盾仆從，告訴他們向群王美德號(hào)傳達(dá)命令，讓新血做好準(zhǔn)備。

“我們的遠(yuǎn)征怎么樣了，大元帥?”利卡德問(wèn)。

“他們都結(jié)束了。如果情況允許，一旦阿米吉多頓結(jié)束，你將被派去收尾?！?/p>

“那么旗幟呢?””

“十分尊敬地保存好了它們。你們的遠(yuǎn)征暫停了，但沒(méi)有解散?！?/p>

利卡德和阿馬爾里奇鞠了一躬。“謝謝您，大人?！?/p>

“我相信vorteth（一種異形）會(huì)很感激接下來(lái)的喘息，”阿馬爾里奇說(shuō)，“讓它們?cè)谧约旱亩囱ɡ锇残牡卦俅魩啄臧伞徯套屗鼈兊臏缃^會(huì)更加甜蜜?！?/p>

“說(shuō)得好，阿馬爾里奇?！?/p>

“我馬上就去考驗(yàn)冠軍，大人?！钡?jiàn)W德里克說(shuō)。赫爾布萊希特表示同意。

“你可以隨便用我的船，牧師，”阿馬爾里奇說(shuō)?！拔也?，我們的任務(wù)會(huì)讓我在這兒呆上一段時(shí)間的?！?/p>

“帝皇保佑你，兄弟?！钡?jiàn)W德里克離開，雷鷹立即切換到起飛協(xié)議。

“那么，”阿馬爾里奇對(duì)他的朋友兼主人的赫爾布萊希特說(shuō)，“告訴我們，誰(shuí)會(huì)愚蠢地對(duì)抗人類的神皇?！?/p>

“他不是傻瓜。”赫爾布萊希特說(shuō)。

整整三天，元帥們互相商議，同時(shí)從費(fèi)格斯的戰(zhàn)團(tuán)要塞修道院召集了一批新人。84個(gè)人被判定可以晉升新血。與此同時(shí)，在群王美德號(hào)最神圣之處，狄?jiàn)W德里克也在質(zhì)問(wèn)年輕的星際戰(zhàn)士沃斯帕。第四天，他帶著喜訊回來(lái)了。

新血沃斯帕走進(jìn)西吉斯蒙德密室，臉上掛著驚奇和恐懼。他勇敢地走進(jìn)入口步道——像他這樣年輕人也得前進(jìn)一小步。他低著頭，緩慢地向前走去，及時(shí)趕上了教團(tuán)的僧侶們的吟唱，但他忍不住瞥了一眼周圍的輝煌，這與訓(xùn)練甲板是如此不同。三十六位來(lái)自三支遠(yuǎn)征軍的劍之兄弟，沿著通往赫爾布萊希特王位的道路排列著，他們的盔甲極為華麗，鑲滿了黃金和鉑金，盔甲的黑色被他們自己紋章的鮮艷色彩所照亮。這是一群最優(yōu)秀的人——阿斯塔特和未經(jīng)改造的人類仆人——在等著他。他們每一位都是戰(zhàn)團(tuán)中最受尊敬之人，包括一名埋葬在龐大無(wú)畏中的遠(yuǎn)古兄弟，站在王座旁的劍師總領(lǐng)手持一把插在劍鞘里的巨劍，劍鞘上纏滿了絲帶和誓紙。

即使年輕的沃斯帕已經(jīng)無(wú)所畏懼，但敬畏之心還是在他心中漸漸顯現(xiàn)。

當(dāng)沃斯珀走到他的腳下，赫爾布萊希特從寶座上站了起來(lái)。所有在場(chǎng)的人都做了一個(gè)圣殿騎士的手勢(shì)，把前臂交叉在胸前。金屬之間突然的碰撞令人吃驚。沃斯帕跪倒在地，他那乞求者的長(zhǎng)袍在他周圍堆積。

赫爾布萊希特說(shuō)話了，他的聲音是沃斯帕迄今為止聽到過(guò)的最強(qiáng)大的聲音，盡管大元帥沒(méi)有戴頭盔來(lái)放大他的話語(yǔ)，說(shuō)話的聲音也不比一個(gè)人說(shuō)話的聲音大：“我們歡迎你加入內(nèi)環(huán)，黑色圣堂的兄弟，羅格·多恩的子嗣，西吉斯蒙德的繼承人。你在這間屋子里的所見(jiàn)所聞不得向內(nèi)環(huán)外的任何人重復(fù)。你明白嗎?”

“是的，大人?！?/p>

“那就放松下來(lái)吧，沃斯帕兄弟?！蔽炙古寥匀还蛑?。

“你可以站起來(lái)了，兄弟，”狄?jiàn)W德里克溫和地說(shuō)，“你現(xiàn)在是內(nèi)環(huán)的成員了。”

沃斯帕照他說(shuō)的做了，他好奇的目光掃視過(guò)每一位冷酷的戰(zhàn)士，每個(gè)人都穿著金碧輝煌的長(zhǎng)袍和裝飾華麗的戰(zhàn)甲。“你稱我為兄弟，但我，我只是一個(gè)新血，大人。”

“你是說(shuō)大元帥弄錯(cuò)了嗎?”利卡德說(shuō)。

“不,不，我不是這個(gè)意思!請(qǐng)?jiān)徫?，大人！?/p>

“在這個(gè)轄區(qū)內(nèi)，我們都是平等的，沃斯帕兄弟，”赫爾布萊希特說(shuō)，“你可以把這里所有的人都簡(jiǎn)稱為兄弟，除了我。你已經(jīng)完成訓(xùn)練了嗎?””

“差不多了，大人。我做了最后的植入手術(shù)。我只需要完成騎士堅(jiān)振禮就可以了?！?/p>

“你的主人是誰(shuí)，騎士?”

“高爾布斯（Galbus）兄弟，大人?！?/p>

“告訴他你已經(jīng)完成禮儀了。”

“從您這里通過(guò)嗎，大人?”沃斯帕的臉亮了起來(lái)。他單膝跪地?！爸x謝你，大人!得到您的確認(rèn)是我莫大的榮幸。”

赫爾布萊希特?fù)u了搖頭：“不。”他的臉仍然很嚴(yán)肅。新手擔(dān)心地抬起頭來(lái)。

“不是我確認(rèn)的你的堅(jiān)振禮?！?/p>

“大人?我不明白。”

“你被更高的權(quán)威選中了。你已經(jīng)得到了冠軍的祝福。你的騎士的堅(jiān)振禮是由帝皇親自通過(guò)的，兄弟，不是由我這樣卑微之人頒發(fā)的?！?/p>

赫爾布萊希特命令他站起來(lái)。

“我們向你致敬。”赫爾布萊希特說(shuō)。他從格爾溫手中接過(guò)了那把巨大的劍。當(dāng)他把它拉出來(lái)時(shí)，它發(fā)出了輕微的刮擦聲。劍刃是黑色的，黑到無(wú)法反射任何明亮，似乎要吞噬任何敢落在上面的光線。

“這是黑色圣堂的十把黑劍之一，”赫爾布萊希特說(shuō)。他用劍尖指著沃斯帕的臉，“這是很久以前用黑曜石鍛造的。很少有人能夠有幸擁有一把，更沒(méi)有人能長(zhǎng)期擁有。如果你愿意，它現(xiàn)在是你的了。你接受人類之主賦予你的角色嗎，沃斯帕兄弟?你愿意拿起這把黑劍和這偉大的恩惠，為我們的主效力嗎，為他凈化星辰的大遠(yuǎn)征而戰(zhàn)嗎?還是拒絕這份榮譽(yù)，從今以后被剝奪所有頭銜，被趕出去，被追殺，直到被殺死嗎?選擇權(quán)在你?！?/p>

“我接受，大人，雖然我配不上這份恩澤?！?/p>

“從你被選中加入戰(zhàn)團(tuán)的那一刻起，你就放棄了選擇自我價(jià)值觀的權(quán)利，”狄?jiàn)W德里克說(shuō)，“帝皇認(rèn)為你是他最合適的人員，你沒(méi)有權(quán)力質(zhì)疑他?！?/p>

赫爾布萊希特用劍向沃斯珀敬禮，然后，把劍拿在手中，把它倒過(guò)來(lái)，將劍柄遞給沃斯珀，沃斯珀接過(guò)來(lái)，臉上露出喜色。狄?jiàn)W德里克走上前去，把狂熱鎖鏈扣在新手的手腕上，并把它鎖上去。

“現(xiàn)在讓這把劍永遠(yuǎn)不要從你的手中掉下來(lái)，”牧師說(shuō)，“我任命你為帝皇冠軍?！?/p>

“帝皇冠軍！”其他人附和著。

“你是帝皇選中之人，值得榮譽(yù)而體面的死去，”狄?jiàn)W德里克說(shuō)，“我們羨慕你，尊敬你。因?yàn)槲覀兊募刀?，我們要進(jìn)行苦修。因?yàn)榕c你并肩作戰(zhàn)的榮譽(yù)，我們會(huì)感到驕傲。贊美帝皇?！?/p>

“贊美帝皇!”其他人喊道。

“你將被從這個(gè)地方帶到圣所，”赫爾布萊希特命令道，“你將在圣所中被武裝起來(lái)，賦予冠軍的盔甲。當(dāng)你全副武裝并得到祝福后，你將在多恩神廟內(nèi)祈禱，你是帝皇的圣子。你要一直待在哪里，直到接收到新的啟示。這件事你只能告訴圣潔大師狄?jiàn)W多里克。這個(gè)啟示將是我們開戰(zhàn)的信號(hào)?！?/p>

“戰(zhàn)爭(zhēng)!戰(zhàn)爭(zhēng)!戰(zhàn)爭(zhēng)!”內(nèi)環(huán)的人喊道，“贊美帝皇！贊美帝皇！贊美帝皇！”

?

永恒遠(yuǎn)征號(hào)十分巨大，它比大多數(shù)戰(zhàn)斗駁船都要大得多，它的歷史可以追溯到星際戰(zhàn)士還是上萬(wàn)人的建制時(shí)期，而不是每個(gè)團(tuán)只有寥寥數(shù)百人的時(shí)刻。黑色圣堂的規(guī)模比大多數(shù)戰(zhàn)團(tuán)都要大一些，但即使他們?nèi)烤奂谝黄穑矌缀鯚o(wú)法充分發(fā)揮這艘船的能力。船上只有赫爾布雷希特虛空遠(yuǎn)征軍的200名兄弟，不到普通戰(zhàn)團(tuán)五分之一的人數(shù)，西吉斯蒙德的船很大一部分被閑置出來(lái)。五個(gè)登船甲板中有兩個(gè)被封存，它們只有最平常的維護(hù)狀態(tài)。許多機(jī)庫(kù)都很少被使用。練習(xí)廳、健身房、兵營(yíng)和軍械庫(kù)都毫無(wú)生氣。有幾層甲板很少有人光顧甚至其中一層被封閉起來(lái)，沒(méi)有空氣流通。只有仆人在這些墳?zāi)箍臻g漫游，無(wú)休止地檢查衰變和報(bào)告故障并重新鍛造。

為了到達(dá)領(lǐng)航員的宮殿，赫爾布雷希特必須穿越遠(yuǎn)征軍所有安靜之所中最詭異的地方。他必須經(jīng)過(guò)圖書館。

黑色圣堂沒(méi)有智庫(kù)。這種情況不知道持續(xù)了多長(zhǎng)時(shí)間，在世紀(jì)之交時(shí)就已經(jīng)消失了，因?yàn)闆](méi)有智庫(kù)的專業(yè)知識(shí)，戰(zhàn)團(tuán)記錄不可避免地會(huì)腐爛。

赫爾布雷希特和他的衛(wèi)隊(duì)進(jìn)入了一條巴洛克式的隧道，這條隧道沿著船的脊椎延伸，在主干道上方的幾層甲板上。圖書館的塔樓從兩側(cè)向外伸展。在這里，船的呼吸更加明顯:吱吱作響的呻吟聲和金屬在壓力下移動(dòng)時(shí)突然發(fā)出的尖銳叫聲。遙遠(yuǎn)的星系在抱怨或嗚嗚作響。從未知的地方傳來(lái)嘩啦嘩啦的聲音。在這里，離無(wú)聲的虛空如此之近，這艘船似乎比其他地方更嘈雜，仿佛它的機(jī)魂試圖用自己的聲音淹沒(méi)寂靜。

圖書館圍繞著入口走廊，這加強(qiáng)了這種感覺(jué)。通往塔樓的防爆門和深埋的地下墓穴被焊接關(guān)閉，無(wú)數(shù)古籍被塵封。他們身上有該戰(zhàn)團(tuán)出現(xiàn)的每一個(gè)隨軍牧師和大元帥的標(biāo)記。有些書太舊了，羊皮紙都碎成灰，蠟也碎裂了。沒(méi)有清潔無(wú)人機(jī)經(jīng)過(guò)這里，只有以前去往領(lǐng)航員宮殿的過(guò)客在泥土上留下的模糊印記。

赫爾布萊希特很少來(lái)這里。通常情況下，只有需要開會(huì)時(shí)，尤舍爾（Jushol）會(huì)以只有他自己知道的方式走出宮殿，但赫爾布萊希特如果要去拜訪他，就需要適當(dāng)?shù)亩Y儀，就必須前往拜訪。

他在一扇門上認(rèn)出了自己的印章，它看起來(lái)仍然很鮮紅。門后面是什么，現(xiàn)在誰(shuí)也不知道。智庫(kù)的精神痕跡附著在這個(gè)地方，在他們鬧鬼的堡壘外的走廊上，可以明顯看出他們有一種微弱的不安感。

赫爾布雷希特和他的人加快了步伐。不久，他們離開了圖書館的密封門，進(jìn)入了飛船上沒(méi)那么陰森的地方，不久他們就來(lái)到了領(lǐng)航員宮殿的主要入口，一對(duì)宏偉的金門擋住了去路。脊髓走廊在這里終止，很少有人能越過(guò)這里。

海爾布萊希特還沒(méi)來(lái)得及宣布自己的身份，宮殿的金色大門就嘎吱嘎吱地向內(nèi)打開了，由嘴巴松弛的仆人推開，他們的輪式下八已裝上了軌道。

里面是一個(gè)不同的世界。根據(jù)黑色圣堂和尤舍爾家族簽訂的古老條約，從技術(shù)上講，大門之外的地區(qū)根本不屬于永恒遠(yuǎn)征號(hào)，而是家族的領(lǐng)土。甚至赫爾布雷希特未經(jīng)允許也不能進(jìn)入。一群經(jīng)過(guò)過(guò)度改造的戰(zhàn)斗仆從邁著嘶嘶作響的雙腿向前走去，他們的眼睛對(duì)真正的仆人來(lái)說(shuō)太有活力了。他們用鐵制的手拿著武器，肩膀上熱熔的與他們的肉體結(jié)合在一起，視線在這群星際戰(zhàn)士身上來(lái)回移動(dòng)。在他們身后，一群穿著充滿異國(guó)風(fēng)情色彩的人排成方陣，立正站著，胸前挎著激光步槍。

一個(gè)女仆從宮殿的中庭走出來(lái)，她的臉上涂著脂粉，脖子伸在一座銅環(huán)塔上。她在門口停了下來(lái)，這里是導(dǎo)航員領(lǐng)地的盡頭，也是黑色圣堂的起點(diǎn)。在她的長(zhǎng)期服務(wù)中，她從未走出過(guò)宮殿的邊界。

“歡迎赫爾布雷希特勛爵來(lái)到尤舍爾·朱·沙·恩（Jushol Ju-Sha-Eng）的住所，”她說(shuō)，露出鑲有銀飾的鋸狀牙齒。我是女管家塔里菲拉（Talifera），是尤舍爾家族成員。歡迎光臨。導(dǎo)航員大人在等你。”

赫爾布萊希特讓他的衛(wèi)隊(duì)在外面等候，他們那神秘的紅色頭盔鏡片與導(dǎo)航員家族部隊(duì)的眼睛，那夸張的生物眼睛，形成了不安的對(duì)峙。

宮殿本身就是一個(gè)領(lǐng)地。這里的重力值較低，為了更好地適應(yīng)尤舍爾那突變的體質(zhì)。雖然他不是住在虛空的導(dǎo)航員家族中的一員，但他還是像他的許多同類一樣脆弱。

宮殿的后部延伸到飛船的塔尖，通過(guò)多扇防爆門和厚厚的裝甲艙壁與永恒遠(yuǎn)征號(hào)的其他部分隔離開來(lái)。導(dǎo)航員在與世隔絕的狀態(tài)下，非常有價(jià)值，不能在戰(zhàn)斗中冒險(xiǎn)，只能等待任何沖突的結(jié)束。但他領(lǐng)地的前半部分卻驕傲地雄踞于后半部分，這是一座蓋著圓頂?shù)乃?。他從那里凝視著亞空間。赫爾布萊希特就是被帶到了這里，導(dǎo)航員的占卜室。

尤舍爾站在他寶座旁的控制臺(tái)前，在和一位技術(shù)神甫交談。艙室的維修是由導(dǎo)航員家族負(fù)責(zé)的，而不是鍛造廠。就像尤舍爾雇傭的奴隸一樣，修會(huì)的人也會(huì)被他束縛住。導(dǎo)航員家族和機(jī)械修會(huì)簽訂了專門的契約。

赫爾布雷希特進(jìn)入房間，奴隸、仆役、仆人和技術(shù)神甫都鞠躬退了出去。

“赫爾布雷希特大人，”領(lǐng)航員說(shuō)，“歡迎闖入我的日?，嵤??！?/p>

“我就長(zhǎng)話短說(shuō)吧，朱沙恩家族的領(lǐng)航員尤舍爾?！焙諣柌祭紫Ｌ刂t卑地說(shuō)。他低下頭，拿出一個(gè)用黑絲帶系著的書卷，“我是來(lái)請(qǐng)?jiān)傅摹！?/p>

尤舍爾用細(xì)長(zhǎng)的手接過(guò)畫卷，看都沒(méi)看。他那雙人類的眼睛久久沒(méi)有離開赫爾布雷希特的臉，額頭上纏著繡花圍巾，他的第三只眼睛抽動(dòng)著，好像在眼罩之外尋找什么。然后他展開書來(lái)讀請(qǐng)求。

在占卜室的上方是埃西斯·霍倫斯（Acies Horrens），這是一個(gè)由鋼化盔甲玻璃制成的圓頂，用阿德曼金屬加固，并由具有精神活性的水晶紋理貫穿。成千上萬(wàn)的符咒被印章和其他神圣的、深?yuàn)W的符文封印著。

然而，盡管他們是在真實(shí)的空間里，那巨大的百葉窗也是關(guān)著的，只有在必要的時(shí)候才打開，而領(lǐng)航員必須引導(dǎo)船通過(guò)亞空間。赫爾布萊希特是一名阿斯塔特，從生物基因上講，他沒(méi)有恐懼，但他很高興百葉窗被關(guān)上了。那扇窗戶所顯示的東西是不潔的，不能讓人看見(jiàn)，甚至像他這樣的人也不行。

尤舍爾把羊皮紙卷得緊緊的，緊緊地抓在手里?！皝?lái)點(diǎn)點(diǎn)心嗎，大元帥?”

女仆役來(lái)到他們面前，她們的身體就像女主人的身體一樣經(jīng)過(guò)修飾。赫爾布萊希特認(rèn)為她們有種奇異的美感，尤舍爾當(dāng)然很滿意地看著她們，他的臉上露出了某種與大元帥不同的情緒。女人們沒(méi)有和他交談，只是表示了適當(dāng)?shù)木匆狻Ｋ齻兡禽p聲細(xì)語(yǔ)的長(zhǎng)袍便是唯一的聲音，默默地奉上糖果和美酒。赫爾布萊希特喝了下去，這是他從未品嘗過(guò)的一種葡萄酒，是由不熟悉的水果制成的。尤舍爾也用那長(zhǎng)長(zhǎng)的手指拿起了高腳杯。

“很快我就得離開永恒遠(yuǎn)征號(hào)回到泰拉。我的婚期將至。我有長(zhǎng)老的證明，我的家庭為我安排的這樁婚事充滿了吉兆。等這事結(jié)束，我就再也不會(huì)出航?！保ù蛲赀@場(chǎng)仗就回泰拉結(jié)婚）是否還有其他職責(zé)需要，他沒(méi)有詳細(xì)說(shuō)明，赫爾布雷希特也沒(méi)有問(wèn)。納維斯貴族拜占庭式的權(quán)力斗爭(zhēng)與他無(wú)關(guān)。

“我們會(huì)想念您的，導(dǎo)航員大人，”赫爾布雷希特說(shuō)，“你已經(jīng)向永恒遠(yuǎn)征號(hào)證明了自己的價(jià)值?！?/p>

“這是一艘古老的船，能在船上工作是我的榮幸?！彼h(huán)視著裝飾精美的圓頂，修長(zhǎng)的臉上百感交集。

“你每天都能看到帝皇的光芒——你真的很幸運(yùn)。你一定會(huì)想念星炬的光芒吧?”

“如果您能看到我的日夜所見(jiàn)，大人，你就不會(huì)認(rèn)為我是有福之人了。但是，是的，，我會(huì)想念它。我永遠(yuǎn)不會(huì)對(duì)光明視而不見(jiàn)?！彼们邦~上的布帶輕拍了一下，遮住了第三只眼睛，“這是一只不眠之眼。引導(dǎo)這樣一艘的星際飛船穿越虛空世界，我會(huì)想念這感覺(jué)的?！?/p>

“那么，導(dǎo)航員大人，這將是我最后一次向您請(qǐng)?jiān)浮：諣柌祭紫Ｌ刂钢嬀?，“您能做到?”

“直接跳入星系內(nèi)的曼德維爾點(diǎn)的安全地帶之外是很不理智的選擇。直接踏入戰(zhàn)斗中，大人，這簡(jiǎn)直是自殺，不過(guò)我們的重力死亡波也許能幫你打贏這場(chǎng)仗。不過(guò)那都是死后的事了?！?/p>

赫爾布萊希特繼續(xù)：“對(duì)某些人來(lái)說(shuō)，這也許是自殺，導(dǎo)航員大人，但我們的戰(zhàn)團(tuán)是由帝皇親自指揮的。我們不是以極快的速度穿越星際到達(dá)阿米吉多頓嗎?到費(fèi)格斯的旅程難道不是因?yàn)樗慕槿攵s短了嗎?這樣看來(lái)，我們也必安然無(wú)恙，使他的忿怒降臨到我們的敵人身上?！?/p>

尤舍爾含糊地聳了聳肩：“也許吧?！?/p>

“那么，你能做到嗎?”

尤舍爾的眼睛閉上了，透過(guò)他的絲綢眼罩，他的亞空間之眼運(yùn)動(dòng)清晰可見(jiàn)，就像鯊魚的胚胎在它的育兒袋里抽搐。

“是的，是的，大人，我能做到。你的建議風(fēng)險(xiǎn)很大?！庇壬釥柮銖?qiáng)笑了笑，他的皮膚繃得緊緊的，“但我很享受這最后一次挑戰(zhàn)的機(jī)會(huì)。我會(huì)和你艦隊(duì)里的其他家族成員談?wù)劊撬麄儾粫?huì)拒絕。無(wú)論我走到哪里，他們都發(fā)誓要跟著我。我很樂(lè)意照你說(shuō)的做。什么時(shí)候開始?”

“當(dāng)?shù)刍氏铝畹臅r(shí)候。”赫爾布雷希特說(shuō)。

?

海軍上將帕洛爾在他的艦橋上踱步。幾個(gè)月的戰(zhàn)爭(zhēng)使他筋疲力盡，但他不能休息。就這樣，在與綠皮艦隊(duì)無(wú)休止的交戰(zhàn)、打了就跑的戰(zhàn)斗、伏擊和殺戮任務(wù)之間，他一直這么在指揮甲板上行走，直到再也走不動(dòng)為止。

“先生，我收到赫爾布雷希特大元帥的星語(yǔ)。他已經(jīng)從費(fèi)格斯的亞空間中出來(lái)了，他的戰(zhàn)團(tuán)又增加了五百名成員?！?/p>

帕洛爾繞過(guò)一排排艦橋官員，走到星語(yǔ)者的辦公桌前。他湊近屏幕，在那里，船只航行的報(bào)告急速向下滾動(dòng)，呈現(xiàn)出令人喜悅的綠色。

“他已經(jīng)行動(dòng)一個(gè)月了。這是個(gè)好消息。他有沒(méi)有通知你他什么時(shí)候會(huì)回到阿米吉多頓?”

“是的，先生?！惫賳T猶豫地說(shuō)。

“恩?然后呢?繼續(xù)說(shuō)啊。”

”他們說(shuō)他們?cè)诘却粋€(gè)信號(hào)。”

“一個(gè)信號(hào)?”帕洛爾說(shuō)。

“帝皇下達(dá)的?！?/p>

“顯然是帝皇送來(lái)的，中尉。還能有誰(shuí)?”帕洛爾簡(jiǎn)短地說(shuō)。這消息使他激動(dòng)不已。他想要赫爾布萊希特盡快回來(lái)?！拔覒岩呻y不成他們會(huì)相信你母親的話?！?/p>

“對(duì)不起,先生。”

“那么。帕洛爾又站直了身子。

“先生。”副官說(shuō)。他出身于良好的家庭，是一名職業(yè)軍官，但作為一個(gè)有一半時(shí)間都不能停止說(shuō)話的人，他不太可能晉升得很高職位，除非他能一直活下去。

“怎么了,副官?”

軍官畏縮了一下，反悔已經(jīng)太晚了：“我一直以為阿斯塔特沒(méi)有我們大多數(shù)人那么，嗯，虔誠(chéng)。我聽說(shuō)他們根本不崇拜帝皇?！?/p>

帕洛爾看了官員一眼，這讓他不知道明天早上他是否還能做這份工作。帕洛爾靠近，降低語(yǔ)氣對(duì)副官說(shuō)：“這些人，有些不同?！保ê沃故怯行?/p>

海軍上將繼續(xù)他那慢條斯理、大搖大擺的步伐，在他的軍官面前走來(lái)走去：“隨時(shí)通知我，副官。我希望他們一有消息就馬上通知我?！?/p>

“是的,長(zhǎng)官。”

“與此同時(shí)，”帕洛爾繼續(xù)對(duì)廣大的指揮甲板說(shuō)，“我要回我的住處待四個(gè)小時(shí)。我建議你在我醒來(lái)之前找到祂的意旨號(hào)下一個(gè)要摧毀的目標(biāo)。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)不會(huì)憑空獲得勝利。”

“遵命，上將大人?！彼麄儺惪谕暤卣f(shuō)。

“很好，”他說(shuō)，“繼續(xù)”。

帕洛爾去了他的住處，他希望他能多睡一會(huì)兒。他在床上躺了兩個(gè)小時(shí)，腦子里滿是戰(zhàn)略上的可能性，直到精疲力竭。