????????會議廳外的走廊不過十幾步長，終點是一扇普通的木門。木門上既沒有把手也沒有上鎖，但當(dāng)阿茲瑞爾走近時，門自動打開了。

????????一陣刺骨的寒風(fēng)吹過，他的臉?biāo)查g麻木。他舉起了秘密之劍的瞬間，四周便響起一陣爆彈聲。他發(fā)現(xiàn)自己正處在一輛犀牛運輸車的坡道上；在他身后是一只帶有三連標(biāo)志的小隊。

????????星際戰(zhàn)士在叛徒的猛烈炮火中從他身邊掠過，戰(zhàn)車沿著前方白雪皚皚的山脊前進(jìn)。頭頂上一架架雷鷹呼嘯而過，更多的犀牛在結(jié)冰的湖畔停了下來，將第三連的其他戰(zhàn)士投入攻擊。一輛輛捕食者坦克（貌似沒有模型）和蘭德突襲者疾馳而過。

????????這是索洛的冰原。

????????他放低劍，看著自己帶領(lǐng)著的小隊。這時的他剛剛被提拔為中士。他指揮他們集火山上的一個掩體。小隊的鐳射加農(nóng)炮吐出白色的致命光束，而他們的爆彈咀嚼著敵人的鐵絲網(wǎng)及碉堡。武裝直升機(jī)射出的導(dǎo)彈和加農(nóng)炮彈盤旋而下，摧毀一百余米長的陣線。如雨般的離子和炮彈籠罩在戰(zhàn)壕及碉堡之上。黑爪攻擊機(jī)突襲而至，裂隙炮粉粹所剩不多的防守者。

????????鏡頭放慢下來，無數(shù)爆炸在前線綻放，鐳射激光和子彈造成的熱浪灼燒著阿茲瑞爾和他的星際戰(zhàn)士。隨即，時間停止了，世界定格在一瞬間。“這是什么？”阿茲瑞爾問道，行走在血與火之中，空中滿是煙塵。

????????一瞬之后，一個聲音低低響起。

????????他舉目四顧卻什么也沒發(fā)現(xiàn)。

????????“軟弱”那個聲音又響起了。阿茲瑞爾轉(zhuǎn)向似乎是那聲音來源的方向。盡管周身的一切是如此的清楚明確，但他的記憶無疑已有些許模糊不清。那聲音像是他那些被凍住的敵人所發(fā)出的。

????????“這不是軟弱”阿茲瑞爾反駁道，想起了那聲音所指的一瞬。

????????“前進(jìn)的道路已被肅清，你卻遲疑不前，猶豫。”

????????“是缺乏經(jīng)驗。我額外花了數(shù)秒以確定炮擊成功?！?/p>

????????他看見了導(dǎo)彈。

????????他知道它在那。

????????它噴出蒸汽，從一輛步行機(jī)的左側(cè)射出。在場景靜止之前他就發(fā)現(xiàn)了它。

????????“它將殺死卡斯帕兄弟”阿茲瑞爾承認(rèn)道?！叭绻覀冊琰c前進(jìn)，我們就能發(fā)現(xiàn)那個步行機(jī)，我們就能用激光加農(nóng)炮摧毀它。這個場景對我來說并不新鮮。這幾百年來我已無數(shù)次回想起這個場景，但逝者如斯。假如卡斯帕還活著，那我們就不會叫來藥劑師回收他的基因種子，那么另一名兄弟也許也不用犧牲?！?/p>

????????周圍的景象再次活動起來。兩秒后，反坦克導(dǎo)彈擊中了卡斯帕的手臂。擊穿他的盔甲，打進(jìn)他的胸膛，爆炸。爆炸幾乎將他的胸膛炸得顛倒過來。他戰(zhàn)斗兄弟的身上盡是凝血和碎骨。

????????阿茲瑞爾無需用眼去看，他早已記住那個景象。他專注于自己的回憶。阿茲瑞爾中士半個身子探出彈坑，仔細(xì)觀察著敵軍。導(dǎo)彈的火焰淹沒了阿茲瑞爾。當(dāng)火焰熄滅后場景突變。

????????索羅不見了，取而代之的是劃過紫色彗星的黑色天空。

????????降落艙從空中呼嘯而下。其中一個底部噴著火焰，徑直落在他的正上方。他抑制著退縮的本能，告訴自己這不過是幻覺。伴隨一聲撞擊，降落艙落在了他所處位置的地上，但他毫發(fā)未損，回憶逐漸展現(xiàn)在眼前。

????????他找到了自己，他看到自己從降落艙上跳躍而下，手握爆彈。這是在索羅之戰(zhàn)之前的記憶，在特茹安(Truan)、在卡更尼斯(Cargenesis)、在奧特瑪塔姆（Ultimatum）和那么多戰(zhàn)斗以前。

????????“雅典娜五號（Athenia Five），我作為戰(zhàn)斗兄弟的首戰(zhàn)。我在那一晚證明了自己?！?/p>

????????“傲慢！”

????????他再次聽到了跟隨著自己的聲音。

????????綠潮涌向他的降落艙，但他的槍法十分精湛，每一發(fā)都會奪走一個獸人的生命。他記得他在激烈的戰(zhàn)斗中看到了泰德斯大導(dǎo)師的戰(zhàn)旗。

????????時間再次暫停。

????????“就是這個嗎？”阿茲瑞爾指著金紅相間的戰(zhàn)旗，你認(rèn)為我看著長官的戰(zhàn)旗并為之鼓舞是傲慢的嗎？”

????????“野心！”那微弱的聲音說到。

????????“是抱負(fù)！這兩者不同!”

????????“你已經(jīng)獲得了戰(zhàn)團(tuán)最高軍銜，你的抱負(fù)使你獲得了這個成就?！?/p>

????????“這只是有一場戰(zhàn)爭的開始，”阿茲瑞爾回到。

????????他于身前揮劍，心中不斷涌出怒意，掃過降落艙中部署而出的穿著綠盔的戰(zhàn)士們?！熬拖襁@樣。成為至高大導(dǎo)師并不能為我的成就增光添彩，它改變了它們，一切都不同了。過去的榮譽都不過是過眼云煙，對我未來的道路毫無意義?！?/p>

????????他站在拉西奧中士的身旁，向涌來的異形無情地開火。他們?nèi)σ愿皝泶_保沒有一個獸人能靠近小隊50米以內(nèi)。當(dāng)他們到達(dá)獸人居住的棚屋旁時，他們和其余數(shù)個小隊緊密合作。

????????拉西奧中士派出了小隊的半數(shù)成員清掃最近的建筑物，阿茲瑞爾正是其中一員。那場面栩栩如生，那里面空無一物，他跟隨曾經(jīng)的自己跳出窗戶。

????????然而他沒有落在棚屋的房頂上，阿茲瑞爾發(fā)現(xiàn)他落到了雪上，再一次單膝跪地。

????????風(fēng)吹過荒涼的小鎮(zhèn)，沒有一棵樹或是灌木能夠阻擋，旗幟在山頂飄蕩。

????????數(shù)十名身穿皮毛的戰(zhàn)士等待著，手握錘子、斧頭和盾牌。戰(zhàn)鼓作響，節(jié)奏慢而穩(wěn)定，他們在雪中前進(jìn)，向小鎮(zhèn)逼近。

????????身后傳來一陣針鋒相對的旋律，阿茲瑞爾不禁轉(zhuǎn)身。另一群野蠻的戰(zhàn)士由對面的斜坡上跑下，身后是血跡斑斑的皮革制成的戰(zhàn)旗。

????????“我不在那里，我記不得這些，”他說到，看著雙方跑過雪地，殺向?qū)Ψ健?/p>

????????“你只是被迫忘掉了”風(fēng)帶來解釋。

????????他在雙方的每一張面孔中搜尋著，試圖想起什么，但什么都想不起來。他大步向前，雪淹沒了他的雙腿。他搜尋著，也許是一張熟悉的人臉，一個盾徽或是一件武器。但毫無所獲。

????????雙方的增援到了，但人數(shù)不比大部隊。他們是年輕人，瘦而結(jié)實，冷眼旁觀，但沒有人大于十二三歲（泰拉歷）。

????????現(xiàn)在他看到了自己。那是他難以記起的模糊回憶。他拿著一條長木，邊緣鑲嵌著碎骨片，幾乎和他自己一樣高。他的手臂、胸膛上穿著皮甲，雙腿則沒有防護(hù)。這是他能更好地在雪地中行動。他不知道是如何會想起這一事實的。

????????鑒于他所看到的東西，他做出了判斷。

????????“你正向我展示著轉(zhuǎn)換之前的記憶，”阿茲瑞爾告訴守望者，毫無疑問是他們構(gòu)筑了他的記憶系統(tǒng)?！拔也逻@是我的初陣。”

????????沒有回應(yīng)。

????????雙方厭惡地咆哮著，沖向?qū)Ψ?。而年輕人們則在雪地中慢慢前進(jìn)，進(jìn)行他們各自的單挑。想要漠然地看著年輕的他對上和他年齡相仿發(fā)女孩是不可能的。后者一手拿硬化木棍，一手拿著一根削尖的木樁。他雖然記不起來，但這場戰(zhàn)斗的勝者是毫無疑問的。不過他仍然期望著年輕的自己的表現(xiàn)。

????????還是孩子的阿茲瑞爾野蠻地?fù)]舞著武器，他的骨斧和女孩擦肩而過。女孩的臉上露出勝利的神情，擊中他的下巴，把他推到在雪地上。年輕的他奮力地側(cè)身躲避女孩的揮砍，并在敵人的追擊下在雪地中艱難前行。他舉起武器，恰好擋住揮來的棒子。但女孩削尖的木樁刺中了阿茲瑞爾的腿。大導(dǎo)師能看到年輕的他鮮血四濺。

????????他的腿像記憶中一般顫抖。

????????但是傷口僅僅是激怒了年輕的戰(zhàn)士，阿茲瑞爾為發(fā)起疾速反擊的自己而感到驕傲。斧頭一下又一下地落在女孩身上，同時躲避著她的攻擊。

????????他的腳碰到了雪地中的某個東西。一塊石頭，或許。他被絆倒了，落入了敵人棒子的攻擊范圍內(nèi)。棒尖頂住他的嘴巴，使勁向后推著。他在雪地中掙扎，武器從麻木的手中掉下來。女孩站在他身旁。他擦去臉上和手臂上的血，仍然呆愣著。她收回了棒子。

????????一塊石頭擊中了她的太陽穴，她失去平衡倒在他腿邊，眼神呆滯。另一個男孩大喊著，一直指著失去知覺的女孩。他的意圖再明顯不過了。他站了起來，搖搖晃晃地?fù)炱鸸歉?/p>

????????“不，”阿茲瑞爾小聲說到，他緊盯著年輕的自己。

????????“勝利是屬于你的。她的死亡毫無榮譽可言?！?/p>

????????時間再次凝固，恰好停在阿茲瑞爾準(zhǔn)備砍下手無寸鐵的女孩腦袋的那一刻。

????????什么是榮譽？

????????避免不必要的殺戮。

????????“那是軟弱，是婦人之仁！”

????????“那是道德規(guī)范，是我們戰(zhàn)斗的理由。如果沒有榮譽，我們就不過是屠夫罷了?！?/p>

????????“榮譽都是虛無，勝利才是一切！”

????????“我放過了她嗎？”他問道，站在一群年輕戰(zhàn)士的面前。

????????他們在他面前是那么渺小。

????????“這有意義嗎？”????

????????白雪皚皚，眼前的景象逐漸模糊。他的眼前只剩白茫茫一片。

????????“我殺了她嗎？”他咆哮道，左右擺頭詢問著：“我記不得了，告訴我！”

????????他想從年輕的自己手中奪走斧頭，但他知道這只是徒勞。他不能改變已經(jīng)發(fā)生的事。

????????“你為什么讓我看這些事，你想如何指責(zé)我？”

????????一道白光閃過，他仿佛置身于蛋殼之中。

????????燈光忽明忽暗，黃光于橘光相互交融。

????????他周圍的墻壁上的有著數(shù)十只蠟燭。他身處于一個由粗糙石塊組成的圓形房間里。四周沒有門，他上下搜尋?；畎彘T、格柵或是其他類型的出口都不存在。

????????一個密室。

????????每個蠟燭投下的陰影之下都站著一個守望者，紅色的眼睛一眨不眨地盯著他。

????????“這就是你們的指控嗎？猶豫，傲慢，仁慈？這就是你們指責(zé)我的罪過嗎？”

????????“我們從不審判，我們只是觀察?！?/strong>

????????“你們?yōu)槭裁匆x取這些景象？如果不是意在指控，那它們又意味著什么？”

????????“我們沒有選擇它們?！?/strong>

????????“這不可能。”他轉(zhuǎn)向另一名守望者，但它們一模一樣，甚至是它們身上袍子的褶皺也是如此。“如果它們沒有意義，它們又為何會展現(xiàn)在我的面前？”????

????????他不知道接下來該做什么。他的試煉失敗了嗎？這些會是他死前最后看到的東西嗎？他再次檢查石室，他用手摸過石壁的每一寸表面。

????????他靠近一個守望者，卻沒能靠近其三步以內(nèi)。房子的大小似乎在變化著，他靠近一步，守望者便遠(yuǎn)離一步。當(dāng)他轉(zhuǎn)身向另一個走去時，他周圍的房間似乎變化了一下。守望者恰好停在可觸范圍之外，所以看起來就好像他和守望者靜止不動，而周圍的石頭在不斷動著。他又一次檢查了石室的每一寸表面，但卻沒找到任何裂縫或是弱點。墻壁、地板上的石頭和天花板都遙不可及。阿茲瑞爾等待著，盯著守望者的身軀，想要看看兜帽下到底藏著什么，盡管他不確定他希望看到真相。

????????無法采取行動的事實折磨著他。

????????“你們到底想要什么？”他喊道，腳跟一轉(zhuǎn)，盯著綁架者的眼睛?！澳銈兊降紫胍易鍪裁?？”

????????沒有回應(yīng)。

????????暗黑天使仔細(xì)地檢查一個蠟燭，火焰燃燒著，但蠟卻不曾融化。一段時間后，盡管他有著星際戰(zhàn)士的時間感，但仍然迷失了方向。他確信看到了些什么。蠟不是未曾融化，而是蠟燭重又恢復(fù)如初。

????????時間真的在流逝嗎？他是進(jìn)入了某個神秘房間嗎？這個想法使他腎上腺素狂涌，他不得不控制自己采取行動的沖動。

????????這是試煉，他提醒自己道。所有這一切都是試煉的一部分。

????????“耐心，”他強(qiáng)烈克制著以手砸墻的沖動。

????????在它們的意圖揭露之前他還需要等多久？他已經(jīng)在這里呆了多久？

????????阿茲瑞爾回到房間中央，盤腿坐在地板上，手按在劍上，開始思考起周圍的一切，試圖保持冷靜。

????????這個房間無法進(jìn)出，除非借助守望者手中的裝置。他把注意力轉(zhuǎn)到劍上。以西結(jié)說他將會需要它。意思是讓他襲擊守望者嗎？又或是挖地道出去？

????????又一個想法出現(xiàn)在腦海中，內(nèi)環(huán)的其余成員正在什么？

????????等待他的回歸，抑或是是他的失?。窟@難道不是試煉的一部分，而是結(jié)果公布前的短暫休息？

????????他是否會永遠(yuǎn)留在這里，而另一個兄弟會成為至高大導(dǎo)師？

????????“我不一定會通過，”他說。

????????這是關(guān)于承受力的測試嗎？是接受命運而不是發(fā)號施令？什么驅(qū)使著他追求自由？是責(zé)任、自負(fù)還是驕傲？

????????“我失敗了?！彼穆曇舻统炼硢　Ｋ煅手?，不去看守望者。他想為自己辯護(hù)，想反駁它們的審判結(jié)果，但最終什么都沒說。

????????他已經(jīng)在這呆了多久？他還需要忍耐多久？直到口渴殺死他嗎？盡管具有超人體格，他也只能在缺水的情況下幸存幾天。他的身體會在最后的24小時蠶食自己，試圖存活下來，就好像它不是阿茲瑞爾的一部分。

????????他將會失去理智。所有的訓(xùn)練成果和心理素質(zhì)都無法和瘋狂攻擊它的生理欲望對抗。這樣的結(jié)局是可恥的，是他一生的最低谷。他為高尚和文明而戰(zhàn)，卻最終屈從于獸性和妄想。

????????阿茲瑞爾將劍抽出一半，露出半米長的劍刃。看著鋒利的刀刃，一個黑暗的想法油然而生。

????????這樣死亡，許是更加高尚吧？

????????以西結(jié)是戰(zhàn)團(tuán)最優(yōu)秀的智庫，他一定看到了阿茲瑞爾的些許未來和過往。他一定是懷著憐憫遞給他這把劍吧？

????????多久？還要多久你才能做出決定？守望者需要的證據(jù)就是他對誘惑的拒絕嗎？

????????他討厭所有困擾著他問題，他鄙視自己。更多的證據(jù)表明他被榮譽所主導(dǎo)。這不是他的選擇；他不過是一個工具，一把武器。

????????武器……阿茲瑞爾的目光再次落在劍上。他反思著，他看起來多么憔悴，臉頰凹陷，頭發(fā)灰白。他在這待的時間比他意識到的還要久。也許瘋狂已近開始幻化為他自己的恐懼。

????????他抬起頭，突然確信他獨自一人，守望者們正冷漠地觀察著他。

????????他在再也無法忍受了。

????????也許這是更快的方法。

????????但終局尚未到來。阿茲瑞爾沒有輕易放棄，他不會一受挫就向絕望投降。

????????他猛地將“秘密之劍”收回劍鞘，深吸一口氣。要挑戰(zhàn)質(zhì)疑，保持客觀十分重要。

????????守護(hù)者告訴過他要踏足希望和絕望之間。

????????那就是那些回憶的意義嗎？

????????守望者讓他作為英雄接受試煉。它們指望著什么？軟弱嗎？軟弱，它們說過多次了。他的性格有缺陷，這將影響他領(lǐng)導(dǎo)戰(zhàn)團(tuán)。他們質(zhì)疑這點。即便如此，他們還是堅稱自己沒有挑選過這些回憶。那可能是謊言，可能是一個試圖分散他注意力和使他沮喪的措施，但似乎并不可能。他沒有理由認(rèn)為守望者沒有對他坦誠相待。

????????他閉上眼睛，試圖讓自己的思緒平靜下來。如果純粹是為了得到答案，他愿意這么做。榮譽，這是一場關(guān)于榮譽的談話嗎？是榮譽使失敗如此難以接受嗎？不僅是榮譽，還有固執(zhí)。但堅持自己的信念和原則并沒有什么錯。這引起的沖突使他陷入了沉思

????????他睜開眼睛，開始數(shù)石頭。這是牧師阿納萊烏斯教給他的簡單技巧。平凡、重復(fù)的任務(wù)比任何禱文和圣歌都要奏效，并恰好能使他集中思緒。

????????是時候再次分析了。

????????守望者未曾挑選記憶。那么是誰呢？他感覺如果他能解除這個謎團(tuán)，那么他離通過試煉就更近一步。

????????每個場景都來自他的回憶。其中一個甚至是他轉(zhuǎn)換之前的記憶。守望者一定有同謀，塑造了那些嵌入他腦中的思想。但這些回憶到底是以什么標(biāo)準(zhǔn)挑選的呢？又是誰選出的呢？他的思緒倒退了一步，回到了早先的設(shè)想。如果試煉并不是為了印證守望者的顧慮而設(shè)計的……

????????“這些是我自己的顧慮，”他站起身來?！八鼈兇鹆宋疫^往的人生，是我最壞的記憶，是我已然增長了數(shù)個世紀(jì)的顧慮”

????????他走向最近的守望者。

????????“我悟了。但我給出的答案不是理由，而是事實?！?/p>

????????“我們都有顧慮，但如果你是一名領(lǐng)袖，關(guān)鍵是要解決它們。我的疑慮使我忠于事實。”

????????“我質(zhì)疑自己的動機(jī)。我審視自己的行為，我保有顧慮，因為它們是讓我遠(yuǎn)離自滿的守衛(wèi)，是監(jiān)視傲慢的哨兵?！?/p>

????????守望者抬起頭來，明亮的目光和他的相遇。大導(dǎo)師感到一陣目眩。

????????房間開始旋轉(zhuǎn)，越來越快，直到他失去平衡……

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