19世紀(jì)60年代，英國提出了一種新的艦船設(shè)計(jì)思路，通過加寬船只的橫梁達(dá)到增加排水量和承載能力的目的，雖然船只變得“短胖”，航行能力變得更差，但是相應(yīng)的防護(hù)裝甲厚度變化不大，搭載的火炮等級(jí)卻能明顯提升。

英國人的思路顯然對(duì)當(dāng)時(shí)的沙俄產(chǎn)生了影響，設(shè)計(jì)師不僅認(rèn)同了這一思路，還對(duì)它進(jìn)行了升華，進(jìn)一步加寬船只橫梁，以至于船只成了一種吃水淺的圓盤狀設(shè)計(jì)，其產(chǎn)物就是諾夫哥羅德圓形戰(zhàn)艦。

諾夫哥羅德號(hào)戰(zhàn)艦設(shè)計(jì)的目的是保護(hù)第聶伯河河口和刻赤海峽，因?yàn)槠涞匦翁攸c(diǎn)以及財(cái)政等方面的問題，建造大型鐵甲艦擔(dān)任此任務(wù)顯得不太實(shí)際。起初提出了不止一種設(shè)計(jì)，軍隊(duì)更喜歡排水量達(dá)到6054長噸的設(shè)計(jì)（1長噸大約等于1016千克），考慮到計(jì)劃成本等問題，沙皇最后批準(zhǔn)了一種縮小版的設(shè)計(jì)，這就是諾夫哥羅德號(hào)。

諾夫哥羅德號(hào)在1871年開工建造，1874年服役，它更像是一艘實(shí)驗(yàn)船，設(shè)計(jì)師一邊建造一邊摸索改進(jìn)，最終的成品在正常載荷下排水量大約2500噸，圓盤形的戰(zhàn)艦直徑30.8米，吃水4.1米。

戰(zhàn)艦為木質(zhì)結(jié)構(gòu)，船底安裝銅板減輕生物附著帶來的傷害，沿水線一圈都安裝了熟鐵裝甲，裝甲覆蓋了水線以上約4.6米、水線下約1.4米的位置，厚重的柚木支撐著這些裝甲，裝甲上下厚度不同，上部分厚度約229毫米，下部分厚約178毫米。

戰(zhàn)艦的動(dòng)力為6臺(tái)臥式蒸汽機(jī)，有8臺(tái)鍋爐提供蒸汽，每臺(tái)蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)一具螺旋槳，裝機(jī)總功率3360馬力。雖然這點(diǎn)動(dòng)力在當(dāng)時(shí)同等級(jí)別排水量的戰(zhàn)艦中并不算很低，不過由于戰(zhàn)艦獨(dú)特的結(jié)構(gòu)導(dǎo)致航速只能達(dá)到6.5節(jié)，舵面操控很難，并且燃煤消耗非常大，艦上200噸的燃煤儲(chǔ)量只夠戰(zhàn)艦行駛480海里。

戰(zhàn)艦上層結(jié)構(gòu)沒有裝甲保護(hù)，在中心位置安裝炮臺(tái)，此時(shí)承載能力強(qiáng)的優(yōu)點(diǎn)就顯現(xiàn)出來了，它安裝了兩門20倍徑身管的11英寸線膛火炮（口徑約279毫米），該炮采用炮口裝填，火炮可以旋轉(zhuǎn)瞄準(zhǔn)，雖然射速緩慢，只有大約10分鐘/發(fā)，但是打擊能力卻很不錯(cuò)，炮口初速度392米/秒，它能在800碼（約730米）擊穿11英寸厚的裝甲，打擊中小型戰(zhàn)艦或轟擊要塞都很給力。

諾夫哥羅德號(hào)服役后發(fā)揮了較大的作用，在俄土戰(zhàn)爭期間執(zhí)行了炮擊等任務(wù)，后續(xù)還增加了部分裝甲保護(hù)上層結(jié)構(gòu)，增加小口徑火炮用來打擊魚雷艇。該艦后來作為海防鐵甲艦服役到1903年，它的姊妹艦波波夫號(hào)在建造中吸取了前者的經(jīng)驗(yàn)，兩者服役后服役經(jīng)歷大致相似，在同一區(qū)域服役，在同一年退役，都在1911年作為廢品出售。

作為戰(zhàn)艦史上的奇葩設(shè)計(jì)，圓形戰(zhàn)艦應(yīng)該算不上成功的，從后續(xù)基本沒有戰(zhàn)艦延續(xù)這種結(jié)構(gòu)就能說明問題，只是亞歷山大二世曾獲得一艘圓形游艇，它因風(fēng)暴受損，當(dāng)亞歷山大三世掌權(quán)后直接取消了設(shè)計(jì)師波波夫開發(fā)圓形艦船的資格。

雖然圓形艦船提供了更好的火炮安裝平臺(tái)，但是其航行能力簡直糟透了，這樣的水面戰(zhàn)艦投入和產(chǎn)出不成正比，倒是大概同一時(shí)期的英國“蚊子”船在整體性能上要好很多，并且出售了不少到國外，無論是軍事上還是商業(yè)上都更加成功。