機的發(fā)明，使人們在普遍受益的情況下又產生了新的不滿足。飛機起飛需要滑跑，需要修建相應的跑道和機場。這就帶來了諸多不便，于是有人開始探索可以進行垂直起落的飛行器，通稱直升機。

1939年9月14日世界上第一架實用型直升機誕生，它是美國工程師西科斯基研制成功的VS－300直升機。西科斯基原籍俄國，1930年移居美國，他制造的VS－300直升機，有1副主旋翼和3副尾槳，后來經(jīng)過多次試飛，將3副尾槳變成1副，這架實用型直升機從而成為現(xiàn)代直升機的鼻祖。

美國工程師西科斯基研制成功的VS－300直升機

VS－300直升機誕生之后，影響巨大，尤其是從本世紀50年代開始，直升機的制造技術發(fā)展迅猛。50年代中期以前，直升機的動力裝置處在活塞式發(fā)動機時期，此后就進入了噴氣渦輪軸時期。旋翼材料結構技術也經(jīng)歷了幾個階段；40年代至50年代為金屬木翼混合結構，50年代中期至60年代中期為金屬結構，60年代中期至70年代中期為玻璃纖維結構，70年代中期以后發(fā)展成為新型復合材料結構。

本世紀20年代飛機開始載運乘客，第二次世界大戰(zhàn)結束初期美國開始把大量的運輸機改裝成為客機。60年代以來，世界上出現(xiàn)了一些大型運輸機和超音速運輸機，逐漸推廣使用渦輪風扇發(fā)動機。著名的有前蘇聯(lián)生產的安－22、伊爾－76；美國生產的C－141、C－5A、波音－747；法國的空中客車等。超音速運輸機有英法聯(lián)合研制的“協(xié)和”式和原蘇聯(lián)的圖－144。然而，超音速客機的發(fā)展并不樂觀?！皡f(xié)和”式飛機售價過高，且噪音污染大，影響效益，因而已于80年代停止生產。前蘇聯(lián)的圖－144也因為同樣的原因也在80年代停航。

蘇聯(lián)生產的安－22

自從飛機發(fā)明以后，飛機日益成為現(xiàn)代文明不可缺少的運載工具。它深刻的改變和影響著人們的生活。 由于發(fā)明了飛機，人類環(huán)球旅行的時間大大縮短了。世界上第一次環(huán)球旅行是16世紀完成的。當時，葡萄牙人麥哲倫率領一支船隊從西班牙出發(fā)，足足用了 3年時間，才穿越大西洋、太平洋，環(huán)繞地球一周，回到西班牙。19世紀末，一個法國人乘火車環(huán)球旅行一周，也花費了43天的時間。飛機發(fā)明以后，人們在1949年又進行了一次環(huán)球旅行。一架B—50型轟炸機，經(jīng)過4次漂亮的空中加油，僅僅用了94個小時，便繞地球一周，飛行 37700公里。強中更有強中手。超音速飛機問世以后，人們飛得更高更快。1979年，英國人普斯貝特只用14個小時零6分鐘，就飛行36900公里，環(huán)繞地球一周。在不到一天的時間里，就可以飛到地球的各個角落，這對于生活在20世紀以前的人類來說，難道不是一個人間奇跡嗎？

現(xiàn)代直升機：貝爾-430

錯綜復雜的空中航線把世界各國連接起來，為人們提供了既方便又迅速的客運。早在本世紀20年代，航空運輸就開設了定期航班，運送旅客和郵件。如今，空中航線更是四通八達，人們隨時都會看見銀色的飛機，如同一只大鳥，在蔚藍的天空中一掠而過。對于現(xiàn)代人來說，早晨還在北京，下午已毫無倦意地出現(xiàn)在千里之外的另一座城市，這已經(jīng)是十分平常的事了。一只只銀燕把不同地區(qū)的不同種族，不同膚色的人們緊密地聯(lián)系起來。通過不斷地交流，人們播種友誼，傳達信息，達到相互溝通，相互理解和相互促進，共同推進人類的文明。

飛機的發(fā)明也使航空運輸業(yè)得到了空前發(fā)展，許多為工業(yè)發(fā)展所需的種種原料擁有了新的來源和渠道，大大減輕了人們對當?shù)刈匀毁Y源的依賴程度。那些不宜長時間運輸?shù)纳蠛碗y以長期保存的美味食品，也可以乘坐飛機而跨越五湖四海，給世界各地的人們共賞共享。當年連貴妃娘娘都不易品嘗的嶺南荔枝，如今也出現(xiàn)在尋常百姓的家中了。

在人類向地球深處進軍時，飛機也被廣泛應用于地質勘探。人們使用裝備了照相機或者一種稱為肖蘭系統(tǒng)的電子設備的飛機，可以迅速而準確地對廣大地區(qū)，包括險峻而難以到達的地方進行測繪。把空中拍攝的照片一張張拼接起來，就可以繪制極好的地形圖。這比古老的測繪方式要簡便易行得多。就連冰天雪地、人跡罕至，一度只是探險人員涉足的北極和南極，乘坐飛機也可以毫不困難地到達。

當然，飛機在現(xiàn)代戰(zhàn)爭中的作用更為驚人。不僅可以用于偵察、轟炸，而且在預警、反潛、掃雷等方面也極為出色。在20世紀90年代初爆發(fā)的海灣戰(zhàn)爭中，飛機的巨大威力有目共睹。當然，飛機在軍事上的應用給人類也帶來了慘重災難，對人類文明產生了毀滅性破壞。但是和平利用飛機，才是人類發(fā)明飛機的初衷。