白恒一片火海

?在首都的高處有一艘小鎮(zhèn)大小的大船，它看起來(lái)更像一座大教堂，而不是一艘戰(zhàn)船，漆成深寶石紅色，裝飾著機(jī)械教的符號(hào)，廣播著沒有人聽過(guò)的宗教圣歌

深紅色和灰色的飛船看起來(lái)像是巨大的猛禽，從它們的母艦中涌出，飛過(guò)首都，在戰(zhàn)略要地降下導(dǎo)彈。 尖叫聲在街上回蕩，巨大的地獄升起煙柱，火和死亡的惡臭彌漫整個(gè)城市。

但是襲擊者并非無(wú)人反抗。當(dāng)這些披著斗篷的攻擊者不知從哪里冒出來(lái)時(shí)，白恒自己的防御也遭到了突襲，但他們反應(yīng)迅速。金色和黑色的飛船，比襲擊者小，但數(shù)量更多，從帝皇的堡壘中沖了出來(lái)，全城的護(hù)盾發(fā)生器被激活，它們正是為這種情況而建造的

金色力場(chǎng)擴(kuò)展到城市的各個(gè)區(qū)域，保護(hù)他們免受進(jìn)一步的傷害。 但攻擊仍在繼續(xù)，機(jī)械教攻擊者的勇氣和決心不亞于防御者，而且裝備更精良。二十多艘機(jī)械船集中在山區(qū)碼頭，阻止了埃坡納號(hào)上升到防御位置

?盡管帝國(guó)空軍中隊(duì)速度更快，但他們也更小，火力也比他們的對(duì)手更弱。力場(chǎng)是強(qiáng)有力的防御，但是集中火力仍然可以暫時(shí)破壞它們，機(jī)械教試圖在發(fā)電機(jī)啟動(dòng)前找到并摧毀盡可能多的發(fā)電機(jī)。 進(jìn)攻可能會(huì)持續(xù)下去，變成一場(chǎng)苦戰(zhàn)。 ?

但那是不可能的

?即使天空萬(wàn)里無(wú)云，宙斯之鷹號(hào)出現(xiàn)在一道金色的閃電中，伴隨著一聲雷鳴，席卷了白恒。

這種聲音給防御者帶來(lái)了欣慰，鼓舞了他們，增強(qiáng)了他們的團(tuán)結(jié)和決心，盡管這種聲音讓攻擊者感到恐懼，擾亂了他們的注意力和協(xié)調(diào)。

一看到宙斯之鷹號(hào)，機(jī)械教母艦立即開始撤退，但當(dāng)帝皇的旗艦開火，在機(jī)械教的飛船逃向更高的大氣層時(shí)，它也遭受了損傷

?較小的戰(zhàn)士也開始逃跑，但沒有一個(gè)逃脫，因?yàn)樗麄儽粨袈洌瑹o(wú)法集中精神協(xié)調(diào)這樣做。

戰(zhàn)斗結(jié)束了……但戰(zhàn)爭(zhēng)才剛剛開始

在火星襲擊的余波中，馬卡多召集帝國(guó)高級(jí)議會(huì)討論此事。

?帝皇坐在桌子的首位，他的臉被他長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)遮住了。

他沉默，但這是一種壓抑的沉默，一種讓在場(chǎng)的每個(gè)人都敏銳地意識(shí)到他的存在的沉默。 當(dāng)然，瓦爾多將軍站在他的臣民身后，而不是坐下來(lái)，盡管這是他的權(quán)利。 馬卡多本人坐在帝皇的右邊，掌印者的目光掃過(guò)議會(huì)的其他人。

?除了瓦爾多空出來(lái)的那個(gè)座位，其他只有四個(gè)座位。 當(dāng)然，那是他自己的設(shè)計(jì)。雖然帝皇傾向于征服和研究的工作，領(lǐng)導(dǎo)他們的軍隊(duì)穿過(guò)泰拉，鎮(zhèn)壓橫沖直撞的怪物，收集他們需要的人的忠誠(chéng)，并尋找丟失的技術(shù)，但馬卡多被賦予了組織帝國(guó)，建立行政系統(tǒng)的任務(wù)。

事實(shí)上，他自己的帝國(guó)才是帝國(guó)的核心。在帝皇到來(lái)之前，掌印者已經(jīng)統(tǒng)治了喜馬拉雅山脈和周邊地區(qū)，而馬卡多已經(jīng)統(tǒng)治了掌印者。這是一個(gè)比他加入掌印者之前統(tǒng)治的帝國(guó)更小更弱的帝國(guó)，但它仍然是一個(gè)足夠強(qiáng)大的帝國(guó)，即使在泰拉變得如此恐怖的情況下也能生存并抵抗所有入侵和征服的企圖。

?當(dāng)帝皇在消失了幾個(gè)世紀(jì)后終于回到泰拉時(shí)，是馬卡多第一個(gè)下跪宣誓效忠于這一事業(yè)，將他的帝國(guó)資源奉獻(xiàn)給帝皇的愿景。他的領(lǐng)域已經(jīng)成為帝皇意志傳播的核心，他的軍隊(duì)已經(jīng)成為帝皇的軍隊(duì)，他已經(jīng)成為帝皇的左右手。

當(dāng)然，現(xiàn)在很少有人記得了。從那以后已經(jīng)過(guò)去了將近兩個(gè)世紀(jì)，馬卡多已經(jīng)竭盡全力掩蓋他的過(guò)去，增加他的老朋友的神秘感。在大多數(shù)人看來(lái)，皇權(quán)始于帝皇，在他之前什么都沒有。

從某種角度來(lái)看，這甚至是真的

帝皇采取了不干涉的態(tài)度，但他并不是一個(gè)完全放棄統(tǒng)治而支持征服的傀儡。正是他讓拉丁語(yǔ)從他的記憶中恢復(fù)為高哥特語(yǔ)，編寫了符合他需要的詞匯，并作為帝國(guó)的新官方語(yǔ)言。他設(shè)計(jì)了帝國(guó)的印記，撰寫了大量的宣傳材料，并重組了帝國(guó)的大部分部門，使它們更有效率，更好地為他的目的服務(wù)

?但是地基……馬卡多很久以前就打下來(lái)了

即使是現(xiàn)在，管理日常統(tǒng)治事務(wù)仍然是他的主要職責(zé)，盡管在過(guò)去的二十年里，帝皇扮演了更積極的角色，因?yàn)橐辽o了他們更多的喘息空間，用意想不到的資源和援助來(lái)補(bǔ)充他們的努力。

馬卡多對(duì)靈族女神的想法不屑一顧?，F(xiàn)在不是細(xì)想她的時(shí)候。不管他有多不信任她，也不管他的老朋友對(duì)她的信任讓他有多沮喪，事實(shí)仍然是伊莎受到一個(gè)契約的約束，這個(gè)契約限制了她傷害帝國(guó)的能力

更嚴(yán)重的問(wèn)題是火星。 好戰(zhàn)的總司令克利-圣韋亞第一個(gè)發(fā)言。"我們知道機(jī)械教的飛船是如何躲過(guò)我們所有的傳感器的嗎？" 總司令是一個(gè)黑發(fā)蒼白的太平洋地區(qū)人。他個(gè)子不高，有點(diǎn)謙遜，但他非常能干。他曾是帝皇的第一批將軍之一，因其軍事技能和在新生帝國(guó)的政治游戲中的才華而聞名

馬卡多在這個(gè)雄心勃勃的年輕人身上看到了天賦，并把他置于自己的庇護(hù)之下，直到韋亞成為帝國(guó)軍的最高將領(lǐng)。即使少年時(shí)就參與了戰(zhàn)爭(zhēng)，他仍然服役近一個(gè)世紀(jì)多，幾十年前，他一路晉升，成為四大領(lǐng)主之一。雖然事實(shí)上，他的提升僅僅是一種形式，而不是他被授予任何新的職責(zé)。 他的問(wèn)題很好。 不幸的是，馬卡多沒有答案。

?“我們不知道，”馬卡多冷冷地回答。傳感器和警報(bào)系統(tǒng)是由帝皇親自設(shè)計(jì)的，即使是機(jī)械教也不能完全避開它們。 馬卡多等了一會(huì)兒，等著帝皇說(shuō)些什么，但年長(zhǎng)的人沉默了，所以他自己繼續(xù)說(shuō)。“泰拉瓦特家族正在努力分析我們的系統(tǒng)是否有任何錯(cuò)誤，并相應(yīng)地進(jìn)行更新，但這需要一些時(shí)間?！?盡管比機(jī)械教躲避科技傳感器的能力更令人擔(dān)憂的是他和帝皇都沒有預(yù)見到這一點(diǎn)。馬卡多會(huì)坦率地承認(rèn)，他對(duì)占卜只有最基本的了解，但帝皇要熟練得多。事實(shí)上，泰拉領(lǐng)主對(duì)入侵毫不知情，這讓人深感憂慮

下一個(gè)發(fā)言的是努姆·雷特維亞。"下一次進(jìn)攻來(lái)臨時(shí)，我們準(zhǔn)備好了嗎？"總管比維亞更高，乍一看更令人印象深刻，有著完美的肌肉體格和完美的金發(fā)。但是馬卡多知道雷特維亞看起來(lái)那樣只是因?yàn)樗盟麖募易謇^承的巨大財(cái)富購(gòu)買了基因擴(kuò)增。然而，雷特維亞是一個(gè)精明能干的管理者，他工作出色，努力完成擺在他面前的每一項(xiàng)任務(wù)。

?還有佩洛普斯·德拉瓦加，帝國(guó)大廈的議長(zhǎng)，一個(gè)長(zhǎng)著棕色頭發(fā)和眼睛的小老鼠。他是雷特維亞的產(chǎn)物……至少大多數(shù)人是這么認(rèn)為的。事實(shí)上，德拉瓦加是馬卡多的一名特工，他在那里監(jiān)視著雷特維亞，并確保行政階層的主人永遠(yuǎn)不會(huì)想到他的個(gè)人利益高于帝國(guó)利益。

韋亞簡(jiǎn)短地點(diǎn)了點(diǎn)頭，回答了蕾特維亞的問(wèn)題。“即使他們?cè)俅伪荛_我們的傳感器，我們所有的機(jī)群都處于全面戒備狀態(tài)。按照帝皇的命令，宙斯之鷹號(hào)和艾波納號(hào)都很活躍，隨時(shí)準(zhǔn)備在需要時(shí)保護(hù)我們?！?/span>

?"我們知道為什么機(jī)械教攻擊我們嗎？"憲兵司令烏瓦瑪?卡文迪耳問(wèn)道。從身體上來(lái)說(shuō)，她是議會(huì)中最不自信的人。身高與韋亞，她的皮膚黝黑粗糙，皮革，她不是在最佳的物理形狀，是圓的。 但她也可能是委員會(huì)中最可靠的成員。與其他貴族不同，卡文迪耳本質(zhì)上是一個(gè)理想主義者，他堅(jiān)信法律面前人人平等，人人公正。這就是為什么帝皇親自選擇她擔(dān)任這個(gè)職位，盡管她自己并不知道。雖然卡文迪耳有點(diǎn)過(guò)于理想主義，無(wú)法全面了解他們的計(jì)劃，但馬卡多的老朋友欣賞她對(duì)自己理想的強(qiáng)烈信念和奉獻(xiàn)

因此，當(dāng)其他貴族從帝國(guó)貴族中選出時(shí)，大憲兵司令的職位由一名來(lái)自非洲的難民擔(dān)任

“根據(jù)我在盧娜的間諜發(fā)來(lái)的報(bào)告，似乎機(jī)械教已經(jīng)被我們過(guò)去幾十年的突然進(jìn)展所震驚，”馬卡多豎起手指說(shuō)到

?貴族們聽到這個(gè)消息都皺起了眉頭，但似乎沒有一個(gè)人感到驚訝。他們都是聰明人，都有同樣的懷疑

自從舊人類聯(lián)盟的最后殘余在28世紀(jì)末崩潰以來(lái)，機(jī)械教一直是索爾星系無(wú)可爭(zhēng)議的霸主

幾個(gè)世紀(jì)前，塞倫娜基因崇拜曾短暫地與他們爭(zhēng)奪這個(gè)位置，但他們輸了，而且輸?shù)煤軕K。 在帝國(guó)興起之前，火星人的襲擊在泰拉是很常見的，探險(xiǎn)隊(duì)尋找舊時(shí)代的遺跡，要求進(jìn)貢或者僅僅是襲擊奴隸。即使在帝皇回來(lái)后，泰拉瓦特家族在他的指導(dǎo)下開始建造防御工事，襲擊也只是被推遲，從未真正停止

?馬卡多自己在過(guò)去也曾不情愿地向機(jī)械教致敬，他意識(shí)到即使他的精神力量和遺物儲(chǔ)備也不足以抵擋機(jī)械教的全面攻擊，如果他們決定粉碎他的話。 但這是問(wèn)題的核心?；鹦堑娜嫒肭质恰豢上胂蟮?。的確，與野蠻的泰拉軍閥不同，火星的科技牧師們聚集在一面旗幟下。但這僅僅意味著他們的不團(tuán)結(jié)采取了比簡(jiǎn)單的屠殺和征服更復(fù)雜的形式，完全取代了拜占庭式的政治和恩惠、知識(shí)和藝術(shù)品的交易。

機(jī)械教可能很久以前就征服了整個(gè)索爾，成為直接的主人而不僅僅是霸權(quán)，但是沒有一個(gè)制造將軍能夠在這個(gè)邪教中召集足夠的力量來(lái)推動(dòng)他們采取這樣的行動(dòng)

?然而，似乎制造者——?jiǎng)P爾博將軍——哈爾正是這樣做的。襲擊泰拉的飛船只是加入露娜的艦隊(duì)的一部分，而這甚至不是火星打算發(fā)動(dòng)的入侵的先頭部隊(duì)。 所有這些都是對(duì)由于伊莎的努力而導(dǎo)致的帝國(guó)崛起的反應(yīng)。

馬卡多再次張開嘴想說(shuō)話，但在他開口之前，帝皇終于開口了

“我們必須立即收復(fù)露娜。我將親自領(lǐng)導(dǎo)征服。準(zhǔn)備好艾波納，以及卡塔吉斯軍團(tuán)和阿斯塔特軍團(tuán)

不遺余力，韋亞總司令，瓦爾多會(huì)幫你組織這次進(jìn)攻” 韋亞似乎有點(diǎn)吃驚，但還是低下了頭?！爱?dāng)然，陛下?！?

“你們都解散吧，馬卡多，留在這里”

貴族們離開了，顯然對(duì)突然的命令和會(huì)議如此短暫感到有點(diǎn)吃驚，但他們中沒有一個(gè)人愿意違抗帝皇

瓦爾多也離開了，加入了總司令的隊(duì)伍，計(jì)劃這次突擊，只留下帝皇和馬卡多一個(gè)人。 帝皇站著，他的臉變得清晰可見，當(dāng)他說(shuō)話時(shí)，沒有了以前那種響亮的鋒芒

“混沌是這背后的原因?！?馬卡多扮了個(gè)鬼臉，點(diǎn)點(diǎn)頭。“是的。他們是唯一能蒙蔽你的人。” 帝皇開始踱步，雙眉緊鎖。

“我想我已經(jīng)取得了一些進(jìn)展，穿透了他們放在我遠(yuǎn)視上的面紗，但顯然，我錯(cuò)了。只有少數(shù)混沌惡魔能讓我徹底失明。凱洛斯，貝拉科爾…和瓦什托爾。” 最后一句話像毒液一樣被吐了出來(lái)，充滿了比平時(shí)更多的仇恨和輕蔑。帝皇鄙視所有混沌的生物，但對(duì)瓦什托爾來(lái)說(shuō)，這是深深的私人恩怨。 馬卡多不能責(zé)怪他。 “瓦什托爾真的能讓你如此盲目嗎？我不認(rèn)為他是一個(gè)巫師?！?帝皇酸溜溜地哼了一聲。“的確，瓦什托爾不是一個(gè)能與凱洛斯或貝拉科爾相提并論的魔法師。但是他已經(jīng)奴役了許多奸奇的惡魔，在靈魂熔爐中有許多隱藏的秘密。

他是最不可能的候選人，但我不能否認(rèn)，他已經(jīng)建立了一些可以蒙蔽我的東西，特別是考慮到他會(huì)對(duì)機(jī)械感興趣?！?馬卡多冷冷地點(diǎn)點(diǎn)頭。 帝皇停止了踱步，轉(zhuǎn)身面對(duì)著馬卡多，他的身影逐漸縮小，直到他們的高度相同，眼睛對(duì)著眼睛?！袄吓笥眩覀冏罱羞^(guò)分歧，但是如果混沌真的把它的爪子伸向機(jī)械……那將是災(zāi)難性的。我必須知道，你還和我在一起嗎？沒有你，我做不到。”

馬卡多發(fā)出刺耳的笑聲?！澳氵€要問(wèn)嗎？當(dāng)然，我是。我會(huì)永遠(yuǎn)站在你這邊。” 這是事實(shí)。盡管心存疑慮，馬卡多仍然真誠(chéng)地、全心全意地相信帝皇的預(yù)見。 在這個(gè)星系中沒有其他人能夠拯救人類并戰(zhàn)勝混沌。

盡管帝皇與伊莎日益增長(zhǎng)的友誼讓馬卡多感到擔(dān)憂，他認(rèn)為有必要阻止這種關(guān)系……但這并不意味著他要倉(cāng)促行事，拋棄這個(gè)他幾乎擁有一切的人

?帝皇微笑著，金棕色的眼睛里閃爍著寬慰的光芒。

“謝謝你，馬卡多”