“失去這樣一個(gè)杰出的王子真是我們莫大的損失，陛下?！笨ɡ馉柕溃骸拔也恢谰唧w的細(xì)節(jié)，但王子加入那個(gè)邪教似乎已經(jīng)有一段時(shí)間了，他和阿薩提的邪惡女祭司們達(dá)成了協(xié)議，用王子的權(quán)力給邪教打保護(hù)傘。我們也是在一個(gè)偶然的機(jī)會(huì)中，從一個(gè)邪教徒的夢(mèng)話里聽到他的名字，才決定去他家里對(duì)其實(shí)施逮捕?！?/p>

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“為什么你們不把他活捉？”艾洛德希爾道：“你怎么能把他弄死？”

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“他是自殺的，殿下?！笨ɡ馉柦忉尩溃骸拔覍?duì)他態(tài)度很溫和，而且請(qǐng)求他在法庭上為自己進(jìn)行辯護(hù)，但它就像瘋子一樣發(fā)狂地拒絕，而且自我了斷了，我不知道他為什么會(huì)變成這樣，也不敢妄加揣測(cè)。”

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“一個(gè)王子居然和邪教達(dá)成了盟約？”賽里奧爾低聲道，他轉(zhuǎn)向了鳳凰王：“事情比我們想的要嚴(yán)重得多，艾爾瑟林的事情一旦公開，一定會(huì)引起民眾的恐懼和對(duì)政府的懷疑。”

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“我也是這么想，這就是那些陰謀家的目的?！必悹栂募{道：“萬一連統(tǒng)治者都不再可信，人民們還能相信誰呢？當(dāng)他們不再相信當(dāng)權(quán)者時(shí)，就一定會(huì)紛紛涌向邪教——因?yàn)樗麄兊目謶?。?/p>

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“現(xiàn)在連我們自己人都有叛變的。”伊姆瑞克臉色凝重地道：“我們應(yīng)該怎么辦？”

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“的確，艾爾瑟林的背叛對(duì)所有王子都是一個(gè)極壞的影響?！必悹栂募{聲音悲傷：“如果要領(lǐng)導(dǎo)人民擺脫這個(gè)邪教，我們貴族就要團(tuán)結(jié)，但要是連我們內(nèi)部都互相懷疑，那就注定會(huì)失敗?！?/p>

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“如果事態(tài)繼續(xù)惡化，可能很快就會(huì)引起無政府主義者的暴動(dòng)。”賽里奧爾在鳳凰王面前來回地踱步：“我們的統(tǒng)治力越來越脆弱，但我們之中最強(qiáng)有力的統(tǒng)治者卻遠(yuǎn)在大海的另一邊?！?/p>

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“你說什么？我們最偉大的統(tǒng)治者就坐在這里?！卑宓孪柪湫Φ?。

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“我并不是在指具體的某個(gè)人。”賽里奧爾舉起一只手示意他冷靜：“但我希望馬雷基斯也在這里跟我們一起討論這件事，哪怕就算是為了解決他王國(guó)內(nèi)發(fā)生的這個(gè)麻煩，但要是他不在，我們也不想去他的領(lǐng)地上多管閑事?！?/p>

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“但就算他不在，我這個(gè)鳳凰王還在這兒！”貝爾夏納喝道，過了一小會(huì)，他扶了扶額頭繼續(xù)道：“算了，這并不重要，你們的法師有什么提議，賽里奧爾？”

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“您剛才提到黑魔法，事實(shí)的確如此?！贝蠓◣煹溃骸拔覀冇^察到大漩渦所產(chǎn)生的魔法之風(fēng)中的黑魔法越來越濃，它們都在安努利爾山脈里聚集了起來，這是一種獨(dú)特的魔法儀式造成的，它的作用就是催生更多的黑暗魔力。但這是否就是那個(gè)儀式的效果還是什么意外導(dǎo)致的情況，我們就不知道了。這種魔法雖然很強(qiáng)但也太過危險(xiǎn)，任何法師應(yīng)該都不會(huì)去用它。”

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“有什么辦法可以安全地驅(qū)散這些黑魔法嗎？”伊姆瑞克問道。

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“大漩渦會(huì)持續(xù)地驅(qū)散它們，只要黑魔法的源頭被掐滅，所有的魔法之風(fēng)都會(huì)慢慢地被完全凈化?！辟惱飱W爾道：“但很可惜，除了盡快找到實(shí)施這個(gè)儀式的源頭之外，我們沒有任何辦法加快大漩渦的凈化速度?！?/p>

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“所以還是那個(gè)老問題。”貝爾夏納嘆道：“我們到底要怎么對(duì)付這個(gè)邪教？”

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“我們應(yīng)該出兵?！币聊啡鹂说溃骸懊钇渌踝诱偌婈?duì)，用武器驅(qū)走這些煩人的害蟲?！?/p>

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“這極有可能會(huì)導(dǎo)致一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)?！辟惱飱W爾道。

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“但我們也不能坐以待斃?！卑宓孪柕馈?/p>

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“但如果我們出兵，你可以當(dāng)卡勒多部隊(duì)的統(tǒng)帥嗎，伊姆瑞克？”貝爾夏納問道，他站了起來，死盯著卡勒多的王子。

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“這和卡勒多有什么關(guān)系？”伊姆瑞克怒道：“我們不用出兵，卡勒多還沒有被邪教影響，不需要?jiǎng)诿駛?cái)?shù)馗丬娛滦袆?dòng)?！?/p>

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“薩芙睿沒有什么人有統(tǒng)兵的才能?！辟惱飱W爾干巴巴地笑道：“我想其他王國(guó)也不會(huì)有人愿意冒險(xiǎn)發(fā)動(dòng)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?/p>

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“那到底誰能站出來做這件事？”艾洛德希爾道，聲音里一半是憤怒一半是無奈。

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“卡拉瑞爾隊(duì)長(zhǎng)？”貝爾夏納突然提到卡拉瑞爾的名字，這讓他吃了一驚，他以為這屋子里的其他人早就忘了他還站在那里。

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“請(qǐng)問有何吩咐，陛下？”卡拉瑞爾問道。

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“我免去你在洛瑟恩守衛(wèi)部隊(duì)的職務(wù)?！必悹栂募{道：“你為人誠(chéng)實(shí)可靠，對(duì)我們的人民也十分忠誠(chéng)，一直致力于維護(hù)公正和平的統(tǒng)治，因此我任命你為我的私人信使，鳳凰王的喉舌，你要為我去向各個(gè)王國(guó)的王子們傳話，我要問問他們之中是否有人愿意領(lǐng)頭去摧毀這個(gè)不可容忍的邪教勢(shì)力，它正在摧毀我們的文明，他們必須被完全消滅，而我們所有的人都會(huì)感激這位從黑暗之中拯救我們的英雄?！?/p>

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卡拉瑞爾雖然也不算很年輕了，但在他漫長(zhǎng)的人生中，他還沒有這么疲勞過，自從莫名其妙地成為鳳凰王的傳令官，在此后的八十天之內(nèi)，他幾乎從奧蘇安的這頭跑到了另一頭，他在安努利爾山的兩邊翻過來又翻過去，穿過了卡勒多和查瑞斯，又穿過了黃昏之海和夢(mèng)之海，經(jīng)過薩芙睿之后，他還乘船去了阿瓦隆，盡管最后他也沒見到鳳凰王那個(gè)名義上的妻子，僅僅見到了一臉冷漠的女王侍衛(wèi)們，然后他又跑到了伊瑞斯，在那里的樹林子里風(fēng)餐露宿，他似乎已經(jīng)習(xí)慣了陌生的床鋪或者睡帳篷的感覺，因?yàn)轼P凰王給他的命令使他只能這樣無休止地旅行下去。

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雖然他將貝爾夏納的問題傳達(dá)給了王子們，但就在冬天來臨的時(shí)候，卡拉瑞爾得到的幾乎都是同樣的回復(fù)。

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沒有一個(gè)人愿意帶領(lǐng)軍隊(duì)去對(duì)抗那個(gè)邪教。

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現(xiàn)在他又像前面的日子一樣，坐在宮廷接待室的椅子上，隔壁王子們的爭(zhēng)論聲令他昏昏欲睡，已經(jīng)好幾個(gè)星期了，他們來往于泰倫諾克和自己的王國(guó)，不斷地詢問最新的情況，但大多數(shù)時(shí)候都沒有什么好消息。

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卡拉瑞爾知道邪教的影響已經(jīng)非常嚴(yán)重了，就他還在洛瑟恩時(shí)的經(jīng)驗(yàn)來說，就算摧毀了一個(gè)據(jù)點(diǎn)，也會(huì)馬上就產(chǎn)生另一個(gè)新的據(jù)點(diǎn)，很明顯在大城市被這個(gè)邪教污染前，郊外的農(nóng)場(chǎng)和獵人的小屋子可能已經(jīng)成為邪教的聚集地很多年了，而且很快就發(fā)展得頗具規(guī)模，如果說邪教成員本身的話，早就不知道有多少有權(quán)有勢(shì)的人和他們同流合污了?？ɡ馉柋緛磉€對(duì)這次旅行抱有希望，但每一次嘗試都令他感到心灰意冷。

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還有很重要的一點(diǎn)就是每個(gè)王國(guó)的統(tǒng)治者們都懷著一種各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜的態(tài)度，所有的王子都對(duì)自己的國(guó)家抱有自信，覺得自己控制住國(guó)內(nèi)的邪教蔓延就足夠了，而對(duì)于他國(guó)他們的態(tài)度就是懷疑和猜忌，因?yàn)殡m然奧蘇安是一個(gè)聯(lián)邦王國(guó)，但每個(gè)國(guó)家的實(shí)際領(lǐng)主都是那里的王子和親王，鳳凰王只是名義上的精靈共主。

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王子們光是操心自家的事情就已經(jīng)焦頭爛額了，因?yàn)樗麄兌及炎约和鯂?guó)的利益放在首位，都試圖將自己的家族變得更富強(qiáng)。他們都是艾納瑞昂最出色的部下們的后代，因?yàn)樗麄冏嫦鹊墓?jī)，他們獲得了統(tǒng)治一個(gè)王國(guó)的權(quán)力，而他們自己也小心翼翼地照看自己的領(lǐng)地，就像保護(hù)幼崽的獅子一樣毫不退讓。

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沒有一個(gè)王子同意讓別國(guó)的人率領(lǐng)自家的軍隊(duì)，也不同意讓別國(guó)的軍隊(duì)駐扎在自己的國(guó)土上，卡拉瑞爾雖然只是一介武夫，但他也看得出來這些王子們都僅僅是在裝成可憐巴巴的樣子尋求外來的援助，而一到別人要求他們出力的時(shí)候就百般推脫?？ɡ馉栐?jīng)憧憬過，敬重過這些王國(guó)的統(tǒng)治階層，但他們這種裝腔作勢(shì)的政治游戲很快就令他對(duì)王子們心生厭惡，簡(jiǎn)單來說，卡拉瑞爾明白，幾乎所有的王子都認(rèn)為鏟除邪教的問題不應(yīng)該算在自己頭上。

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但也有幾個(gè)王子和卡拉瑞爾有同感，比如伊姆瑞克，卡拉瑞爾就認(rèn)為他雖然說話直率，就作為精靈來說甚至可以算是粗魯，但他更害怕的是無所作為。作為馴龍者卡勒多的孫子，其實(shí)伊姆瑞克也被很多人所嫉妒和提防，他身份高貴，而且卡勒多王國(guó)的龍騎士軍團(tuán)是傲視別國(guó)的強(qiáng)大軍力，但就和其他王子的想法一樣，伊姆瑞克也不想讓別國(guó)的王子率領(lǐng)自己的士兵——從這點(diǎn)上來看雖然他覺得自己有責(zé)任掃平邪教，但實(shí)際上他也不愿意承擔(dān)其他王子都在逃避的責(zé)任。

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卡拉瑞爾很想念洛瑟恩，大約五十天以前他路過了自己的家鄉(xiāng)，給已經(jīng)是伊泰恩統(tǒng)治者的哈拉德林王子報(bào)信，他看到了那里人民對(duì)邪教的恐慌，加上這些天來和貴族們的接觸，令他開始十分渴望不再干鳳凰王交代的這個(gè)差事，而是回到洛瑟恩去幫助那里的平民，但事與愿違，因?yàn)樨悹栂募{越來越頻繁地要求和其他王子的交流，卡拉瑞爾也變得越來越忙碌。

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卡拉瑞爾在和這些宮廷成員接觸時(shí)，其實(shí)一直都很孤單，因?yàn)楹退黄饋淼陌瑐惸崴购芸炀突芈迳魅チ耍m然卡拉瑞爾在托爾·安洛克有幾個(gè)老相識(shí)，但他很快就發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)沒有多少時(shí)間去進(jìn)行私人的事務(wù)，而且周圍的人也開始不再對(duì)他推心置腹地說心里話，他們開始不斷地向卡拉瑞爾詢問一些流言的真實(shí)性——關(guān)于鳳凰王的，而卡拉瑞爾一般不會(huì)說出真正的事實(shí)，因?yàn)樗ε卤粍e人當(dāng)成一個(gè)口風(fēng)不嚴(yán)，不值得信任的人。

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卡拉瑞爾越去了解那個(gè)邪教，對(duì)于那些成員表面光鮮，私下里放蕩的行為就越不信任，這讓他不管看誰都覺得不太可信，最后他干脆哪里也不去，在托爾·安洛克的時(shí)候只待在王宮里面睡大覺。

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這天，繼續(xù)在宮廷的椅子上打瞌睡的卡拉瑞爾突然一下子被兩個(gè)走進(jìn)來的精靈吵醒，他認(rèn)得出來那是伊里安的菲努德爾王子，他是伊里安王國(guó)的親王，和他一起來的是他妹妹阿瑟蕾公主。

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這兩個(gè)人在兩天前來到了托爾·安洛克，還表示要出兵完成鳳凰王的計(jì)劃，這一下子就引起了轟動(dòng)，卡拉瑞爾立即往前探了探身子，仔細(xì)聽他們正在說什么。

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“你說伊里安的騎手們已經(jīng)準(zhǔn)備萬全?！币寥鹚沟陌退辜{爾王子道：“但你們的目標(biāo)在哪，親愛的菲努德爾？你知道你不可能領(lǐng)著一隊(duì)騎兵穿過奧蘇安的城市和村莊?！?/p>

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“你怎么能保證你不是因?yàn)閼延兴接?，試圖借機(jī)破壞王國(guó)間的友好關(guān)系？”伊瑞斯的另一個(gè)貴族卡拉卓因道：“在座的各位都知道最近伊里安的情況很糟糕，打起仗來你們是破罐子破摔，但我們卻要跟著遭殃，我們那些富饒的殖民地一定是引起了你們伊里安的嫉妒?！?/p>

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菲努德爾張口欲言，他額頭青筋暴起，明顯是在發(fā)怒，但阿瑟蕾將手放在他胳膊上，示意她哥哥冷靜。

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“的確，比起其他國(guó)家，我們的確很窮?！币晾锇驳墓髡Z(yǔ)氣平靜地道：“因?yàn)槲覀兲幵趦?nèi)陸，要想出海就必須向洛瑟恩繳納巨額的出海稅，要是沒有這些稅收，我想外環(huán)王國(guó)在貿(mào)易上的霸權(quán)也不會(huì)那么穩(wěn)固。”

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“伊里安的地理環(huán)境不應(yīng)該由我們負(fù)責(zé)?！惫铝衷诼迳鞯男值芴m加雷爾笑道：“海門的維護(hù)是關(guān)乎國(guó)計(jì)民生的大事，我們的海軍也必須時(shí)刻準(zhǔn)備出擊，因此所有這些開銷都由各個(gè)王國(guó)分?jǐn)偸呛芎侠淼囊蟆！?/p>

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“你有什么可出擊的？”菲努德爾大喊道：“打人類？那些野蠻人連家門口的一條河都過不去；還是打矮人？他們整天窩在自己的山洞里就夠了；還是打那些停留在舊時(shí)代的蜥蜴？他們的城市已經(jīng)化為廢墟，他們滿足于在炎熱的叢林里生活，你們的艦隊(duì)哪里有什么需要打擊的敵人？這只是你們洛瑟恩斂財(cái)?shù)慕杩?。?/p>

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“都給我住嘴！”貝爾夏納猛地拍了一下桌子：“每次你們都要在我面前上演同樣的鬧劇嗎？”

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鳳凰王的聲音蓋過了王子們的爭(zhēng)吵，大廳一下子安靜了。

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“我們這樣吵下去什么意義也沒有，我們雖然獲得了殖民地的壯大和財(cái)富，但我們的城市卻因?yàn)榻傻男叛鲈絹碓筋j廢，難道你們都想看著我們的祖國(guó)毀于一旦，所有人都只能跑到殖民地上去嗎？”

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“很明顯，黑暗的力量增長(zhǎng)得越來越快?！辟惱飱W爾突然道，這讓所有人都看向了他。

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“雖然大漩渦可以暫時(shí)對(duì)魔法儀式產(chǎn)生抑制，但聚集在山上的黑暗魔力已經(jīng)很多了，這些力量催生了許多混沌的生物，那里生活在荒野的怪物越來越多，黑魔力給了它們力量和精神上的滋補(bǔ)，它們變得越來越強(qiáng)壯和狡猾，現(xiàn)在在野外行走已經(jīng)不像以前那樣安全了，如果在下一個(gè)冬天，我們的獵人和士兵擋不住這些怪物的話怎么辦？我們就這樣看著它們毀掉農(nóng)場(chǎng)和村莊嗎？要是再不拿出一個(gè)應(yīng)對(duì)的方案，沒準(zhǔn)就連大漩渦本身都難以繼續(xù)維持，要真是那樣的話，混沌惡魔就將再次來到這個(gè)世界上，到那個(gè)時(shí)候，誰去和惡魔們戰(zhàn)斗？”

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所有王子面面相覷，互相打量著，同時(shí)不去看鳳凰王。

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“也許還有一個(gè)人有這個(gè)意愿?！币粋€(gè)聲音從門口傳來，回蕩在大廳里。它的音色堅(jiān)定而深沉，充滿了力量和威嚴(yán)。

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當(dāng)這位新來者大步走過地板時(shí)，王子們發(fā)出一片驚呼聲和竊竊私語(yǔ)的聲音，那個(gè)人的靴子踏在地上的聲音聽起來就像戰(zhàn)鼓的轟鳴，他穿著一件金色帶裙的鎧甲，胸前罩著一塊刻著龍紋的黃金胸甲。他肩上披著一件如同黑影的披風(fēng)，他一只胳膊下夾著一頂高高的戰(zhàn)盔，上面鑲著一圈奇怪的深灰色金屬，形狀像是兩只細(xì)細(xì)的尖角。一根金線發(fā)帶將垂在肩上的烏黑頭發(fā)梳到腦后，用刻有符文的骨制頭環(huán)扎成扭曲的辮子。他盯著緊張不安的王子和朝臣們，眼光銳利而黑暗。他渾身散發(fā)出強(qiáng)大的魔力，自己本身就像一個(gè)發(fā)出劇烈光芒的光源一樣。

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大廳里的所有人都為他讓開了路，有的人還被衣服絆了一跤，當(dāng)他走向鳳凰王時(shí)，其余人都僵硬地向他行禮或者點(diǎn)頭致意。

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“馬雷基斯王子?！必悹栂募{平靜地摸著下巴道：“如果我知道你要來，就會(huì)提前準(zhǔn)備歡迎儀式了?！?/p>

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“不用客套了，陛下?！瘪R雷基斯語(yǔ)調(diào)熱情地道，舉手投足不僅優(yōu)雅而又顯示出威勢(shì)：“我想不用大張旗鼓，因?yàn)槲也幌胱屛覀兊臄橙说玫轿一貋砹说娘L(fēng)聲?！?/p>

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“敵人？”貝爾夏納眼光銳利了起來。

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“就算是在大洋彼岸，我也對(duì)目前我們家鄉(xiāng)的災(zāi)難略知一二?！瘪R雷基斯轉(zhuǎn)向那些王子道：“就算我們和盟友們?cè)谥趁竦厣显⊙獖^戰(zhàn)，保護(hù)了那里的安全，我也不能對(duì)奧蘇安面臨的毀滅危機(jī)袖手旁觀?！?/p>

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“所以你就在我們最需要幫助的時(shí)候回來了？”伊姆瑞克面帶挑釁地抱著膀子冷笑道。

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“那你也一定知道我們?cè)跓朗裁??！辟惱飱W爾站了起來，走到馬雷基斯面前道：“我們希望在整個(gè)奧蘇安境內(nèi)對(duì)這個(gè)邪惡勢(shì)力進(jìn)行鏟除?！?/p>

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“這就是我回來的原因?！瘪R雷基斯答道，盯著大法師銳利的目光：“在納加瑞斯，人民也飽受這個(gè)邪教的折磨，我們是一心同體的國(guó)家，納加瑞斯的人絕不會(huì)對(duì)鳳凰王陛下掀起叛旗，我也絕不容忍黑魔法和禁忌的儀式。”

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“馬雷基斯王子，你是我們之中最偉大的將軍和戰(zhàn)略家。”菲努德爾走過來道，聲音里滿是期待：“如果在場(chǎng)的人沒有異議的話，你愿意領(lǐng)導(dǎo)鳳凰王的軍隊(duì)去和邪教戰(zhàn)斗嗎？”

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“你身上流著偉大的艾納瑞昂的血?！币寥鹚沟挠忠粋€(gè)貴族巴西奈爾道：“就像你父親一樣，你一定也可以從黑暗中解救我們！”

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“伊泰恩也一定會(huì)全力支持你?！惫铝忠搽S聲附和著。

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很快這些王子異口同聲的鼓動(dòng)和懇求都亂成了一團(tuán)，馬雷基斯笑著舉起一只手示意他們先安靜，接著他看著鳳凰王，一言不發(fā)。

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貝爾夏納看了看一臉嚴(yán)肅的伊姆瑞克，臉上露出了疑慮的神色。

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“如果其他人和鳳凰王都同意，那么卡勒多也不會(huì)有什么反對(duì)意見?！币聊啡鹂说氐?，氣沖沖地轉(zhuǎn)身離開了。

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貝爾夏納眉頭上的皺紋似乎被一種難以察覺的寬慰的表情軟化了，他靠在椅背上，緩緩地朝納加瑞斯的親王點(diǎn)了點(diǎn)頭。

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“我服從議會(huì)的決定?！瘪R雷基斯道：“我有一隊(duì)最優(yōu)秀的戰(zhàn)士，他們都是經(jīng)過海上的常年戰(zhàn)爭(zhēng)磨練的，現(xiàn)在他們已經(jīng)騎馬到塔爾·安列克去宣布我的歸來。納加瑞斯的軍隊(duì)將被喚醒，所有的大廳、洞穴和地窖都將被我們的視線所覆蓋。黑色烏鴉的旗號(hào)將再次揚(yáng)起，所有的傳聞將傳到我們的耳朵，使我們的敵人不能躲藏。我們將仁慈地控制我們的復(fù)仇，因?yàn)槲覀儾⒉幌牒翢o必要地殺死那些誤入歧途的人。我們將把這個(gè)吞噬我們美麗國(guó)家的邪教連根拔出來，我們將釋放那些被它困在黑暗中的人們。不管那棵邪教之樹長(zhǎng)得多高，不管它的首領(lǐng)有多么強(qiáng)大，地位多么顯赫，他都逃不掉我的審判。”