猩紅自大地深處浸出，粘稠的腐敗混合血肉，代替河流填補傷口般的溝壑。感染扭曲的植物爬出土壤，纏上尸體和即將成為尸體的動物。壓在頂上的大片血云遮蓋了黃金樹的光輝，像是提前蓋上的裹尸布，迫不及待地捂下最后一口呼吸。

?長生者緩慢地游蕩，遍布全身的潰爛的創(chuàng)口爬滿真菌，五官只剩空洞，渴求著死亡。痛苦和菌絲編織成牢籠，靈魂永生囚禁在肉體中。

?畸形的巨大野狗警惕地四處打量，最終低頭繼續(xù)啃食尸體。梅林娜收回目光，撫了撫馬鬃。托雷特在裸露的土地上蹭干馬蹄，煩躁地噴著響鼻，組成這里的每一部分都讓它感到不適。忽然它豎起耳朵，看向沼澤深處。梅琳娜跟著抬頭，若有所思?！澳沁呌袘?zhàn)斗？很可能是褪色者?！彼_尖點點馬腹，托雷特立即奔向聲源。隨著距離的縮短，梅琳娜感受到賜福氣息和快速消逝的生命力，這正是被猩紅腐敗感染的象征。托雷特長嘶著，以最快的速度沖入了藤蔓的縫隙中。

?面前一道人影正用斷劍拼力撐起身形和背上負的尸體。孢子已經(jīng)染得他渾身腐紅，盔甲銹蝕變形。梅琳娜跳下馬，雙手上托，一棵小黃金樹生長而出，生命力快速注入褪色者體內(nèi)，拉回了他瀕死的肉體。

?褪色者渾身一震，背后的尸體歪斜。他小心翼翼地取下背著的纖瘦尸體抱在懷中。她的衣裙?jié)M是血污，勉強能辨出是指頭女巫的裝束。梅琳娜從褪色者眼中看到了無盡的絕望和比長生者更強烈的死志。她稍稍猶豫后開口，“她的靈魂已經(jīng)歸樹，很抱歉我無能為力。”“謝謝?！彼曇舻偷綆缀醪豢陕?，從無法分辨原色的腰包中摸索出一枚折斷的金針，遞給梅琳娜。褪色者低頭看到自己滿是猩紅腐敗的手又縮回，放在地上，露出一絲苦笑：“拿走吧，它對你可能還有點用處。”他丟開斷劍，活動了一下虎口撕裂的手，重新背上他的女巫。緊了緊綁著二人的腰帶，褪色者杵著軍旗站起。梅琳娜退開一步，站在他側(cè)面：“你要去找她的靈魂嗎？”“不，我?guī)丶?。”褪色者抬頭，看向血紅云層的邊際，星與月正在視線之外熠熠生輝。

?家？穿越霧海的船只都已損毀，回去的路危險更甚。梅琳娜為這條生命憂慮，但懷有必死之心的人絕不會回頭。

?破舊的旗幟垂在他肩頭，與跋涉沼澤的每一步同樣搖搖欲墜。指頭女巫的手臂滑落到他腰間，晃蕩著被劍鞘攔住，圍成了一個冰冷的擁抱。旗尾拂過二人相混的頭發(fā)，比風更溫柔。

?托雷特低頭銜來那根折成兩段的金針，移開送行的目光。旅途還要繼續(xù)，直到找到能夠助她回到出生地的褪色者。至于那是下一段旅途的起點，還是自己的終點，梅琳娜無從知曉，也沒有選擇。她忽然羨慕每個沒有失去記憶的生命，家這個詞離她太過遙遠。

?“走吧。”托雷特載著她離開。身后尊腐騎士爬出沼澤，猩紅腐敗從盔甲縫隙滴落。