基里曼遠(yuǎn)征軍的高級(jí)官員們?cè)隈R庫(kù)拉格之耀號(hào)的指揮甲板上集合，他們環(huán)繞著原體和他的親密助手們所在的講臺(tái)。艦長(zhǎng)布雷赫的指揮座因?yàn)榘仓迷谥v臺(tái)前方，也被人們擠得水泄不通。

星界軍的將領(lǐng)們，與三個(gè)戰(zhàn)斗修道院的大修女們并肩而立。機(jī)械修會(huì)的大祭司們就像一堆橙色、 鐵銹色和血紅色長(zhǎng)袍的組合般聚集在起。星際戰(zhàn)士的領(lǐng)主們，和政委們、審判官們、騎士王庭的爵士們一同等待著。從泰坦的駕駛艙上下來(lái)的機(jī)長(zhǎng)們，因?yàn)楸贿@么多人圍著顯得局促不安。這里還有海軍聯(lián)隊(duì)的指揮官們和主力艦的艦長(zhǎng)們。寂靜修女們站得離其他所有人都很遠(yuǎn)，她們散發(fā)出的令人不安的氣息，使得離她們最近的人感到戰(zhàn)栗。機(jī)械修會(huì)護(hù)教軍支部指揮官們高聲喧鬧著。軍務(wù)部的官員們則低聲密談。歷史作家們分散在各處為這一事件進(jìn)行著記錄。

帝國(guó)軍隊(duì)的每一個(gè)部門，以及那些進(jìn)行補(bǔ)給、指導(dǎo)和支持的部門都派了代表出席，不論來(lái)的是真人，還是從那些成群聚集在人們上空的伺服頭骨投射出的全息投影。

透過(guò)指揮甲板巨大的觀察孔可以看到，馬庫(kù)拉格之耀號(hào)的船首利刃正指向拉科斯星坑。那是籠罩在顆垂死恒星的發(fā)光氣體中， 巨大而怠情的、連接了亞空間與真實(shí)世界的接口，那是一個(gè)能讓噩夢(mèng)怪物輕易化作血肉之軀行過(guò)的場(chǎng)所。

拉科斯星坑是從將帝國(guó)一分為二的大裂隙的主體風(fēng)暴中分離出來(lái)的一個(gè)異常區(qū)。他是一處孤立的傷痕，但傷得很深。拉科斯星坑是一個(gè)穿透時(shí)空的大洞：深入亞空間的心臟。那是一片橫貫數(shù)百萬(wàn)公里，別處是淤紫的虛空區(qū)域，散發(fā)著病態(tài)的紫色光芒。越往中間去，它的色澤越傾向于腐化的黃白色，位于中心區(qū)域的是一個(gè)巨大的黑色天體——就像眼珠的虹膜般布滿紋路——像脈沖星一樣高速旋轉(zhuǎn)著。

在這個(gè)現(xiàn)實(shí)世界的缺口邊緣，有一個(gè)逐漸衰弱的星系。它從來(lái)被人類殖民或是命名，但被星語(yǔ)廳指定編號(hào)為”108/β-卡拉普斯 -9”。這個(gè)星系的太陽(yáng)是一個(gè)中等大小的紅色恒星，跟巨大的星坑比起來(lái)相形見(jiàn)絀。引力作用從恒星拉扯出長(zhǎng)長(zhǎng)的白熾氣體光羽，指向異常區(qū)。自從大裂隙出現(xiàn)以來(lái)，這顆太陽(yáng)已經(jīng)縮小了十倍，圍繞它進(jìn)行軌道運(yùn)轉(zhuǎn)的行星們也越來(lái)越暗。

從高速旋轉(zhuǎn)的眼珠狀天體里散發(fā)出由灼熱物質(zhì)構(gòu)成的扭曲觸手，這些觸手扭曲了周圍的太陽(yáng)氣體，形成眾多不停旋轉(zhuǎn)的旋渦群。這些旋渦正向“詛咒瘢痕”那更粗大的傷痕延伸，就像寄生蟲(chóng)正從寄主身上轉(zhuǎn)移出去一樣。如此規(guī)模的次元破裂曾經(jīng)是令人驚恐的異?，F(xiàn)象，但在這個(gè)黑暗時(shí)代，已經(jīng)變得司空見(jiàn)慣。因?yàn)榇饲耙呀?jīng)有了恐懼之眼和更小的旋渦，現(xiàn)在大裂隙又將整個(gè)銀河割裂成兩半，它的深處直接連通了非物質(zhì)空間，上千個(gè)類似拉科斯星坑的地點(diǎn)刺入了現(xiàn)實(shí)空間的血肉，傾吐著超自然的能量。

這處星坑是以一個(gè)被基里曼誅殺的惡魔王子命名的。 它的深處，亞空間能不斷翻騰，出現(xiàn)了超自然的瘟疫和噩夢(mèng)般的由半瘋狂的船員們駕駛的艦隊(duì)，由不應(yīng)該存在的怪物們組成的恐怖軍隊(duì)操著污言穢語(yǔ)涌入現(xiàn)實(shí)世界。惡魔——從字宙中所有存在過(guò)的智慧生物的負(fù)面情緒集合里誕生的怪物，在星坑周圍幾光年的那些行星世界的黑暗角落中浮現(xiàn)。大多數(shù)怪物在現(xiàn)實(shí)世界里只有短暫的立足時(shí)間。有些更神秘的種類，剛剛誕生就被物理法則抹去成為灼熱的放電光球，消散了。但大自然的鐵腕已經(jīng)變松了。對(duì)于使用混沌力量的惡魔軍團(tuán)來(lái)說(shuō)， 拉科斯星坑就是一個(gè)開(kāi)放的大門。道從黑暗諸神的意志，又有大裂隙的超自然能量作支撐，墮落生物組成的大軍從拉科斯涌出。惡魔們引發(fā)的恐慌， 又進(jìn)一步加強(qiáng)了他們的力量，形成了持續(xù)運(yùn)作的恐懼循環(huán)。

基里曼毫不退縮地瞪著那個(gè)看上去和骯臟囊腫一樣的星坑。

“又一個(gè)失去的星系?！苯娮o(hù)民官馬德瓦·柯肯惱怒地說(shuō)。其他五位禁軍在原體身后站立著保持警戒。他很少開(kāi)口說(shuō)話，但每次開(kāi)口似乎都只在表示對(duì)帝國(guó)的冒犯就是對(duì)他的著辱?？驴虾芮宄?，一萬(wàn)年以來(lái)對(duì)帝國(guó)的危局，帝皇的護(hù)衛(wèi)們只是作壁上觀。他唯一的應(yīng)對(duì)只能暗自惱怒悔恨。

基里曼私下贊同這一惡評(píng)。在他回到泰拉時(shí)，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)戰(zhàn)士兄弟會(huì)在悲痛中陷入自我蒙蔽，對(duì)皇宮高墻外發(fā)生的任何事情都不感興趣。一個(gè)接一個(gè)的危機(jī)動(dòng)搖著帝國(guó)的根基，而禁軍卻隱世不出。

如今，他們終于從宮墻后走出，許多小規(guī)模的禁軍隊(duì)伍在整個(gè)銀河中奔走。但鐘擺已朝其他方向偏離得太遠(yuǎn)了，泰拉的黃金戰(zhàn)土們?nèi)蕴幵诒粦嵟杀坞p眼的危險(xiǎn)中。

“這里并沒(méi)有失去，因?yàn)樗鼜奈礆w屬于帝國(guó)?！被锫f(shuō)， “但這個(gè)目標(biāo)還有點(diǎn)價(jià)值，我們會(huì)宣稱它屬于我們。注意敵人在它周圍聚集的方式，他們的神廟接近完工了?！?/p>

個(gè)全息投影的戰(zhàn)略展示圖， 以一系列帶著數(shù)據(jù)符號(hào)的暗淡圖像，標(biāo)記著這個(gè)星系以及它的丑陋寄生蟲(chóng)們。在這種方式下，它看上去如此乏味，不過(guò)是一個(gè)平淡無(wú)害的星云。在108/β -卡拉普斯-9.2周圍的混沌艦隊(duì)是肉眼不可見(jiàn)的，但馬庫(kù)拉格之耀號(hào)的占卜儀可以清晰分辨出它們，標(biāo)記著數(shù)據(jù)資訊的許多亮點(diǎn)聚集在高錨點(diǎn)的位置，環(huán)繞著一個(gè)單獨(dú)的點(diǎn)：懷言者的軌道神廟。

原體的嗓音不需要任何增幅裝置就能讓所有指揮官都聽(tīng)見(jiàn)，他的話語(yǔ)傳到指揮甲板最邊遠(yuǎn)的角落。當(dāng)他開(kāi)口時(shí)，所有人都安靜傾聽(tīng)。

“這里正在建造座軌道神廟。 它必須被摧毀。這是敵人的個(gè)補(bǔ)給站，但他們來(lái)到拉科斯星坑并不是為了普通的補(bǔ)給?！被锫敝冈诋惓^(qū)當(dāng)中的那個(gè)漆黑眼球，“他們?cè)谶@里進(jìn)行鮮血獻(xiàn)祭，并且呼喚他們的惡魔諸神派出奴仆來(lái)幫助他們。惡魔從這個(gè)裂隙趕來(lái),成為叛徒的助力。這些通道必須被封印?！薄半m然以我們現(xiàn)在的能力，暫時(shí)還無(wú)法做到，但所有的通道都必須被封印，以父親之名起誓。在此之前，我們先要擊退從這些通道進(jìn)入的怪物們，并且由帝國(guó)派出最強(qiáng)力的戰(zhàn)士們把守。因此，我們需要將混沌的凡人奴仆和他們的超自然盟軍分離開(kāi)。不屈遠(yuǎn)征軍已經(jīng)從銀河的一邊橫掃到另一邊，讓我們的仇敵承受了該受的報(bào)應(yīng)。我提議，在我們的戰(zhàn)績(jī)上再增添一次新的勝利！”

人群高聲歡呼，星際戰(zhàn)士們?nèi)缋椎暮奥曇舶橹成匙黜懙臄U(kuò)音器聲音匯入其中。

隨著艦隊(duì)加速駛向目標(biāo)，觀察孔中的星坑顯得越來(lái)越大。不屈遠(yuǎn)征軍規(guī)模龐大，幾十艘主力艦分別統(tǒng)率著眾多的次級(jí)艦隊(duì)。當(dāng)艦群駛?cè)敫髯缘墓粑恢脮r(shí)，引擎組閃耀著人造的星光?；锫雅炾?duì)排列成五爪陣形，伸出的五根長(zhǎng)長(zhǎng)的手指各為一個(gè)獨(dú)立戰(zhàn)斗群，排成直線隊(duì)形前進(jìn)，負(fù)責(zé)摧毀經(jīng)過(guò)之處的敵軍。手掌部分則是眾多艦船組成的厚重規(guī)列，艦列中央挺立著馬庫(kù)拉格之耀號(hào)。原體的計(jì)劃是引誘敵迎擊手掌部的移動(dòng)堡壘， 隨后五根手指將會(huì)減速并且聚攏，正如拳頭握起的動(dòng)作，包圍敵艦隊(duì)的后方。

另一個(gè)戰(zhàn)斗群遠(yuǎn)離前進(jìn)中的主力戰(zhàn)線，直指星坑。在這個(gè)戰(zhàn)斗群中央的艦群，是三艘戰(zhàn)列艦保護(hù)下的寂靜修女的寂滅船。這些長(zhǎng)達(dá)數(shù)公里，外觀猶如戰(zhàn)爭(zhēng)教堂的戰(zhàn)列艦，并不常用于護(hù)送任務(wù)，但這么做是合理的：對(duì)于敵人來(lái)說(shuō)，這些強(qiáng)大的戰(zhàn)艦并非這個(gè)戰(zhàn)斗群最致命的武器，那些修女們的龐大、漆黑、迅捷的寂滅船才是成功的關(guān)鍵。

馬庫(kù)拉格之耀號(hào)的指揮人員由普通人類、星際戰(zhàn)士、原鑄星際戰(zhàn)士共同組成。普通人類占主要部分，雖然他們都身穿奧特拉瑪?shù)闹品?，但卻來(lái)自帝國(guó)各個(gè)角落，會(huì)集到不屈遠(yuǎn)征軍旗下。他們各不相同的出身，并不妨礙基里曼把他們鑄成一個(gè)高效的群體。

在通信井上方，通信主管轉(zhuǎn)動(dòng)著他的命令臺(tái)。成堆的風(fēng)琴管般的強(qiáng)力通信發(fā)生器,把他脖頸下方都隱藏了起來(lái)。他的腦袋也被龐大的通信裝置包裹著，只有一張嘴能被看見(jiàn)。 “寂滅船將會(huì)在一小時(shí)后到達(dá)位置， 大人。”

“附議?！闭疾分鞴苷f(shuō)。他的位置在艦橋的階梯墻上方，在他身邊的是由屏幕和有線機(jī)仆們構(gòu)成的小王國(guó)。

在全息投影的戰(zhàn)術(shù)球體上，符文圖形閃閃發(fā)亮，一些虛線閃爍成型， 描繪出它們的行進(jìn)軌跡和終點(diǎn)位置。

在遠(yuǎn)征軍出發(fā)前，馬庫(kù)拉格之耀號(hào)在環(huán)繞火星的鋼鐵之環(huán)船塢里進(jìn)行了全面的改造，指揮甲板也一改當(dāng)年的式樣，進(jìn)行了徹底的重新配置。大賢者考爾的手筆遍及各處。新的機(jī)械和對(duì)舊設(shè)備進(jìn)行的前所未有的重新組合，取代了已經(jīng)使用上千年的配置。科技神甫們?yōu)橹畱嵟?，但基里曼?duì)此保持沉默，考爾有他自己的方式。

雖然機(jī)械修會(huì)的宗教情感因此不安，但事實(shí)證明這一船體改造很有價(jià)值。機(jī)械裝置雖然還保留著第四十一個(gè)千年的科技產(chǎn)物的丑陋外觀，但基里曼認(rèn)為光在戰(zhàn)術(shù)反應(yīng)速度上就提高了百分之十之多。多重冗余配置和新集成的系統(tǒng)賦予了這艘船更好的生存能力。從考爾的派閥送來(lái)的幾十名科技神甫，努力讓大賢者巧妙平衡的設(shè)計(jì)得以運(yùn)作。它確實(shí)發(fā)揮作用了，而且運(yùn)作得非常完美。

“大人們和女士們，”基里曼說(shuō)， “今天將會(huì)是帝國(guó)的一個(gè)偉大時(shí)刻。 我贊頌?zāi)銈儗?duì)帝皇——人類之主的守護(hù)。 現(xiàn)在出發(fā)——到你們的艦船和戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器上去！到你們的載具上去！開(kāi)戰(zhàn)！”

“開(kāi)戰(zhàn)！開(kāi)戰(zhàn)！開(kāi)戰(zhàn)！”人們回應(yīng)。

大多數(shù)指揮人員迅速離去。全息投影閃爍幾下后消失了。很快指揮甲板上只剩下了基里曼的核心幕僚和這艘船的艦橋軍官，但仍有四百人之多。

在108/β-卡拉普斯-9.2 的圖像上，暗紅色的敵人艦艇符號(hào)開(kāi)始移動(dòng)。

“敵人有反應(yīng)了。”基里曼說(shuō)，“全艦隊(duì)全速前進(jìn)。我們要毫不憐憫地?fù)舸蛟谒麄兩砩??！?/p>

艦長(zhǎng)布雷赫從他的指揮座上站起，探身越過(guò)他周圍密布的屏幕陣列。

“馬庫(kù)拉格之耀號(hào)全速前進(jìn)。”他下令，“全艦隊(duì)全速前進(jìn)?！?/p>

“全艦隊(duì)全速前進(jìn)！” 通信主管對(duì)他對(duì)面的每個(gè)編號(hào)的艦隊(duì)都重復(fù)了一遍。甲板上層層疊疊的工作組和站點(diǎn)立刻忙碌起來(lái)。負(fù)責(zé)力場(chǎng)維護(hù)的技術(shù)人員們校正了穩(wěn)定船體的能量矩陣，為即將到來(lái)的加速調(diào)整了參數(shù)。引擎室的科技神甫向艦船深處的各個(gè)引擎大廳的同僚們傳遞了時(shí)間校準(zhǔn)。反應(yīng)堆的輸出被嚴(yán)密監(jiān)控。

“反應(yīng)堆就緒?！币粋€(gè)金屬面孔的技術(shù)專家報(bào)告。

“引擎室就緒?！币粋€(gè)身穿干練的海軍少尉制服的男人說(shuō)。

一小群電力神甫，身軀冒著電火花開(kāi)始唱起贊美詩(shī)。科技神甫們?cè)谒麄兊淖郎相哉Z(yǔ)地祈禱。

動(dòng)力主管緊握著他的講臺(tái)的欄桿。在他周圍圓形排列坐著十幾個(gè)機(jī)仆，他們死去的大腦開(kāi)始閃爍著計(jì)算如何將馬庫(kù)拉格之耀號(hào)從當(dāng)前位置移動(dòng)到攻擊位置。當(dāng)數(shù)據(jù)傳輸?shù)匠了颊邥r(shí)，那些電腦發(fā)出嗶嗶聲快速進(jìn)行二進(jìn)制的躍動(dòng)。

“承諾。引擎以最大功率運(yùn)轉(zhuǎn)?！睓C(jī)仆們以同一個(gè)聲音說(shuō)。

“即將全速前進(jìn)，三、二、一。標(biāo)記?！眲?dòng)力主管說(shuō)。

“標(biāo)記。嚙合中?！?/p>

船尾響起了隆隆聲，越來(lái)越近，就像一臺(tái)巨大的引擎正在逼近。一陣震顫掠過(guò)船體，變得越來(lái)越強(qiáng)，猶如震顫從結(jié)構(gòu)內(nèi)部穿過(guò)般，所有機(jī)械都在蜂鳴。這些聲音匯入了這艘船系統(tǒng)里那永不停止的許多嗡嗡響聲當(dāng)中，成為其中一分子，蓋過(guò)了船員們發(fā)出的警告聲。

艦體后方噴出尾焰，隨即人們感到胸口被輕輕一推。

馬庫(kù)拉格之耀號(hào)加速至百分之一光速。在它周圍， 艦隊(duì)的其他船只也開(kāi)始加速，所有艦只的引擎都運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)，完美地維持著艦隊(duì)陣形不變。

108/β-卡拉普斯-9.2迅速增大。

不久之后，第一輪導(dǎo)彈就向它們襲來(lái)。護(hù)衛(wèi)著巡洋艦和戰(zhàn)列艦的小型驅(qū)逐艦，發(fā)射反導(dǎo)武器進(jìn)行攔截。太空中立刻產(chǎn)生了一連串小范圍的爆炸，相著爆炸聲變成了艦隊(duì)進(jìn)軍中持續(xù)不斷的伴奏。少數(shù)幾枚魚(yú)雷穿透了火力攔截網(wǎng)，它們高速移動(dòng)的動(dòng)能甚至比攜帶的彈藥還要危險(xiǎn)，但魚(yú)雷在離船體還差幾百米遠(yuǎn)時(shí)，就在虛空盾上炸開(kāi)了。虛空盾閃爍著，將巨大的破壞性能量轉(zhuǎn)移到亞空間。

基里曼注視著戰(zhàn)局，并不怎么擔(dān)心。這樣的遠(yuǎn)程交火從來(lái)不是決定性的，也不會(huì)造成特別大的損害。主要戰(zhàn)術(shù)球體上顯示著基里曼的五爪陣形的手指正在擴(kuò)張。他在數(shù)據(jù)板上敲出幾個(gè)命令來(lái)調(diào)整艦隊(duì)的位置。此時(shí)此刻，他的計(jì)劃中最重要的部分正在被準(zhǔn)確地執(zhí)行。寂滅船正在拉科斯星坑和行星中間移動(dòng)，它們的存在會(huì)破壞任何可能到來(lái)的惡魔入侵。寂靜修女和灰騎士駐守在那支艦隊(duì)里，準(zhǔn)備應(yīng)對(duì)登船突裝。敵人將不會(huì)得到來(lái)自亞空間的援軍。108/β- 卡拉普斯-9.2 變得越來(lái)越大。這是一個(gè)暗淡的橙色球體世界，頂端戴著冰冠。這個(gè)星球整體是一片沙漠，赤道帶上打了幾個(gè)可憐的綠色補(bǔ)丁。這又是一個(gè)難以殖民的低級(jí)世界。

他們已經(jīng)近到可以通過(guò)肉眼看到敵艦的引擎亮光?；煦鐒?shì)力的艦船已經(jīng)展開(kāi)戰(zhàn)線，試圖攔截帝國(guó)艦隊(duì)五爪陣形的手指突入部分?；锫^察著他們的部署。透過(guò)這些艦船的運(yùn)作，他看出這里并沒(méi)有戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)主在進(jìn)行整體指揮。散人的艦船以緊密的艦群形式移動(dòng)，每個(gè)戰(zhàn)幫都獨(dú)自集結(jié)。

混沌勢(shì)力抵制任何統(tǒng)一指揮。 這是原體管經(jīng)再利用過(guò)的弱點(diǎn)。

混沌方有五個(gè)艦群，四個(gè)較小的艦群獨(dú)自結(jié)陣，彼此之間嚴(yán)重缺乏協(xié)調(diào)。第五個(gè)艦群是敵艦隊(duì)中的主力，它的艦船移動(dòng)有良好的秩序，散開(kāi)形成標(biāo)準(zhǔn)的攔截陣形，迎擊帝國(guó)戰(zhàn)斗群中最左翼的兩支艦隊(duì)。

這是懷言者的艦隊(duì)，帝國(guó)規(guī)隊(duì)所要面臨的主要挑戰(zhàn)。后方是他們獻(xiàn)給黑暗諸神的眾多廟宇建筑。這座軌道神廟某些部分的規(guī)模，在其他叛徒建造的神廟中非常罕見(jiàn)。懷言者有狂熱的信仰，會(huì)在他們征服的許多世界中建造起巨大的神廟，并且將戰(zhàn)斗到最后一人來(lái)捍衛(wèi)這些神廟。

基里曼的先頭部隊(duì)在距敵不足百萬(wàn)公里時(shí)， 立刻開(kāi)始射擊。艦隊(duì)射出的魚(yú)雷呈扇形廣域散布，構(gòu)成了交錯(cuò)的線條。艦船上的火炮朝敵軍射出數(shù)噸重的反艦炮彈。這樣的炮彈需要花費(fèi)幾分鐘才能到達(dá)目標(biāo)，而且大多數(shù)不能命中。但這并非發(fā)射這些炮彈的目的，基里曼正在用這些炮火封鎖叛軍的行進(jìn)線路，強(qiáng)迫叛軍進(jìn)入他期望的位置。

他的五爪陣形的第二根手指，被一支較小的敵方戰(zhàn)斗群攔截了。雙方都在高速行駛，只來(lái)得及進(jìn)行一次短暫的交舷炮擊， 就錯(cuò)身而過(guò)。一道由威力強(qiáng)大的新星炮發(fā)射產(chǎn)生的光芒掩蓋了戰(zhàn)斗的痕跡。隨后一道更耀眼的光亮產(chǎn)生，這表明一艘艦船被命中后，因它的反應(yīng)堆發(fā)生了爆炸而被摧毀了。當(dāng)光芒消散以及占卜儀變清晰后，帝國(guó)戰(zhàn)斗群丟下了一艘烈焰滾滾的巡洋艦，組續(xù)前進(jìn)。叛軍艦隊(duì)的情況更糟，這支艦隊(duì)受到了嚴(yán)重?fù)p害。它的戰(zhàn)力核心是四艘大型巡洋艦，一些更小的船只圍繞著它們，但現(xiàn)在其中兩艘巡洋艦已經(jīng)受到了重創(chuàng)：一艘引擎失效，偏離了飛行路線∶另一艘的船身已被火焰焚燒殆盡,落在隊(duì)列后方。剩下的兩艘巡洋艦徑直飛向五爪陣手掌部分整齊的艦列?；锫谒膬x器上敲擊出對(duì)應(yīng)數(shù)據(jù)?！芭灹兄械馁ゑR戰(zhàn)斗群一鎖定并且摧毀叛徒的戰(zhàn)斗群?！彼f(shuō)。通信主管將他的命令轉(zhuǎn)達(dá)給關(guān)聯(lián)艦船。

“叛徒們真魯莽?！弊o(hù)民官柯肯說(shuō)，“他們不可能穿過(guò)我們?！?/p>

“或許如此?！被锫f(shuō)，“他們也可能正在試圖割裂我們的陣形?！薄盀榱藫p傷一個(gè)戰(zhàn)斗群?我們有七個(gè)，還有爪掌的艦列。”

“那么就是為了擾亂我們，或是他們的戰(zhàn)爭(zhēng)領(lǐng)主鬧翻了，也可能是他們正在逃跑?！?/p>

基里曼的目光從他手中的儀器和戰(zhàn)術(shù)天球上移開(kāi)，瞥了禁軍一眼?！拔也粫?huì)做任何臆斷，希望你也不會(huì)?！碑?dāng)他講話時(shí)，他咽喉的傷疤隱隱作痛，提醒著他上一次犯的錯(cuò)誤。原體曾暗自發(fā)誓，永不再重蹈覆轍。

柯肯的嘴唇撇了一下。他不喜歡在戰(zhàn)術(shù)方面被訓(xùn)斥，但基里曼并不遷就他。雖然禁軍們?nèi)允浅驳膽?zhàn)士，但他們自舊時(shí)代以來(lái)已經(jīng)很少擔(dān)任將領(lǐng)，許多個(gè)世紀(jì)的孤立已經(jīng)消磨了他們?cè)?jīng)擁有的指揮才能。

“永遠(yuǎn)不要低估敵人，柯肯。十次中有九次，這些烏合之眾都是組織混亂和內(nèi)部分裂的，但在第十次他們會(huì)出乎你的預(yù)料并摧毀你。叛軍中那些最強(qiáng)大的領(lǐng)主可以把不共戴天的幾伙戰(zhàn)幫整合成一支毀滅性的戰(zhàn)斗力量。很明顯，叛軍的意圖是反封鎖和拖延。在他們的艦隊(duì)牽制我們的同時(shí)，他們的巫師會(huì)試圖召喚惡魔盟軍?！?br/>

他向他的靈能顧問(wèn)們投去目光，幾名星際戰(zhàn)士和原鑄智庫(kù)站在緊靠原體手邊的地方。而其他那些普通人類靈能者們因?yàn)榭拷澎o修女，看起來(lái)顯得很痛苦。

“正是如此。”他們的首領(lǐng)，曙神星戰(zhàn)團(tuán)的典記長(zhǎng)多納斯。馬克西姆做了確認(rèn)，“帷幕正在削弱。亞空間并不平靜?！?/p>

“這么說(shuō)叛徒們正在試圖招來(lái)亞空間的援兵，這幫不上他們了?！被锫哪X海中浮現(xiàn)出那些巫師可能正在做的不可言說(shuō)之事。邪神的怪物們只會(huì)在獻(xiàn)祭了鮮血、靈魂和痛苦之后才會(huì)降臨。

“大人，”占卜主管說(shuō)，“主要目標(biāo)將會(huì)在十分鐘九秒后進(jìn)入射程?！薄彼墓浪阌形迨胝`差?！笨驴险f(shuō)。

“如果你愿意，你可以接替他的位置，護(hù)民官?！?/p>

柯肯輕蔑地哼了一聲。

混沌艦隊(duì)的主力已經(jīng)進(jìn)入帝國(guó)戰(zhàn)斗群的射程。隨著艦隊(duì)占卜儀收集到更多的訊息，每艘敵艦都被分配了不同的數(shù)據(jù)標(biāo)識(shí)符號(hào)。五艘古代戰(zhàn)列艦構(gòu)成了主戰(zhàn)斗群的核心。正如基里曼的預(yù)料，三艘是懷言者叛逆軍團(tuán)的，剩下兩艘屬于鋼鐵戰(zhàn)士叛逆軍團(tuán)。它們腐化船體上的古代傳感塔播放著可以追溯到大遠(yuǎn)征時(shí)代的頻段代碼。基里曼辨識(shí)出了其中兩艘船的名字?；煦缗炾?duì)總是與帝國(guó)艦隊(duì)不同，包含許多早已停產(chǎn)的型號(hào)。這些戰(zhàn)列規(guī)艦首裝著光滑而效命的撞角一這是遠(yuǎn)古時(shí)代遺留下來(lái)的更先進(jìn)的式樣。

剩下的三個(gè)次要戰(zhàn)斗群的混沌艦船，正在加速越過(guò)五爪陳形伸展出的手指，并攻擊這些部分脆弱的后方。其中支小艦隊(duì)帶著痛苦領(lǐng)主的印記，這曾是一支忠誠(chéng)戰(zhàn)團(tuán)，但在永夜浩劫期間整個(gè)戰(zhàn)團(tuán)都投入了混沌方。剩下的則是五花八門的海盜船，以及叛逆軍團(tuán)和其他變節(jié)者混雜的規(guī)群。

三個(gè)次要戰(zhàn)斗群的威脅暫時(shí)可以忽略。它們的艦艇主要用于突破陣線，并在撤離前把他們的戰(zhàn)士送到行星地面上去，不能在太空戰(zhàn)中發(fā)揮太多用處。但戰(zhàn)列艦是個(gè)大問(wèn)題。它們排列成箭頭陣形，在后退時(shí)會(huì)加速。當(dāng)雙方艦隊(duì)交錯(cuò)時(shí)，這樣的陣形將會(huì)對(duì)帝國(guó)方的艦列造成嚴(yán)重破壞。

敵艦的艦首炮一齊開(kāi)火， 光矛劃破了虛空，在帝國(guó)方艦船的虛空盾上濺起令人目眩的光芒。馬庫(kù)拉格之耀號(hào)前方的虛空盾受到了輕微的一擊，能量流瀉產(chǎn)生的紫丁香花般的光芒照亮了甲板。發(fā)偏離目標(biāo)的新星炮產(chǎn)生的能量波，在離旗艦最近的六艘船的護(hù)盾上激起了陣陣火花。

“它們瞄準(zhǔn)了我們的位置?！闭疾分鞴苷f(shuō)。

“傻子都能看出來(lái)?！笨驴瞎緡伭艘痪洹?/p>

護(hù)民官對(duì)凡人的蔑視令基里曼感到憂慮。

“你耗費(fèi)了一生來(lái)守護(hù)帝皇，但卻忘了帝皇本人在守護(hù)著什么?！被锫f(shuō)，“寬容點(diǎn)吧。”

“如您所愿?！笨驴险f(shuō)。根據(jù)傳統(tǒng)，禁軍只接受帝皇和他們自己的軍官的命令。但如今基里曼已經(jīng)被宣布為帝國(guó)攝政——帝皇在塵世的代言人。

“保持航向?！被锫?，“所有能量都集中到前部虛空盾上。第三和第五戰(zhàn)斗群，停止前進(jìn)并開(kāi)始側(cè)翼包抄敵艦，鎖定攻擊痛苦領(lǐng)主戰(zhàn)團(tuán)的每一條船。我方艦隊(duì)所有艦船在敵方次要戰(zhàn)斗群經(jīng)過(guò)時(shí)都尋找目標(biāo)開(kāi)火。所有的排炮都裝填好準(zhǔn)備近距離戰(zhàn)斗。船首炮準(zhǔn)備向前方開(kāi)火。把光矛的功率開(kāi)到最大。新星炮繪制好射擊方案等待命令。”

各個(gè)工作組和站點(diǎn)都確認(rèn)收到了基里曼的命令。指揮甲板上的活動(dòng)變得更加頻繁。

通過(guò)前方觀察孔，可以看見(jiàn)敵方艦船從微小斑點(diǎn)變大到了模型的尺寸，隨著遠(yuǎn)征軍艦隊(duì)高速前掠，那些船繼續(xù)變大、膨脹。在太空中，這種透視會(huì)產(chǎn)生視覺(jué)欺騙。當(dāng)人們感覺(jué)那些船仿佛已經(jīng)近到要和馬庫(kù)拉格之耀號(hào)直接撞上時(shí)，敵艦的尺寸卻還在繼續(xù)增大。視覺(jué)上，它們艦首的撞角從銳利的手術(shù)刀變成了巨大而厚重的懸崖峭壁，上面林立的傳感塔和武器炮臺(tái)清晰可見(jiàn)。

“大人？”布雷赫艦長(zhǎng)有點(diǎn)疑感地問(wèn)。

“還沒(méi)下令開(kāi)火?！被锫f(shuō)。

混沌艦艇的前部排炮釋放出了由激光和實(shí)彈形成的風(fēng)暴?；雎粤怂?， 自光掃過(guò)敵人，尋覓著占卜儀都無(wú)法發(fā)現(xiàn)的弱點(diǎn)。又一次光矛齊射在前方護(hù)盾上激起了火花。大部分的炮火都中著馬庫(kù)拉格之耀號(hào)而來(lái)，混澠戰(zhàn)列艦群正在校準(zhǔn)方位，以便追蹤逼近。

“前部虛空盾失效！”護(hù)盾主管高喊出來(lái)。

“我們的旗艦被多重目標(biāo)鎖定！”占卜主管報(bào)告。

“大人？”布雷赫再次問(wèn)。他非常冷靜，比起其他事，他更在意原體將會(huì)怎么辦。像布雷赫這樣的人可謂罕有。

“再等片刻?！被锫f(shuō)。他的手指在凝膠屏幕上飛舞，被他觸碰到的材質(zhì)表面隨之扭曲，示意圖和占卜數(shù)據(jù)在熒光屏和小型全息投影上不間斷地高速閃過(guò)?；锫赐暌豁?yè)的時(shí)間甚至比普通人類的眨一眨眼還要更快， 他在幾秒鐘內(nèi)就能審閱海量的數(shù)據(jù)。

在那里。

一個(gè)虛空盾正在閃爍，它的脈沖調(diào)制器失調(diào)了。

一個(gè)弱點(diǎn)。

“那艘船，鋼鐵領(lǐng)主號(hào)?！彼麛蒯斀罔F地說(shuō)，“ 瞄準(zhǔn)那些位置?！彼氖衷陲@示屏上舞動(dòng)，按下按鍵，并從模糊中激活全息標(biāo)記。鋼鐵領(lǐng)主號(hào)的影像在布雷赫座前的一個(gè)次級(jí)全息投影 上形成。許多艦船的瞄準(zhǔn)數(shù)據(jù)幾乎以同樣快的速度浮現(xiàn)出來(lái)。

這些指令通過(guò)數(shù)據(jù)鏈傳到整個(gè)艦隊(duì)，一連 串的確認(rèn)通過(guò)通信主管返回?！叭炾?duì)確認(rèn)目標(biāo)已捕捉。”

“那么，開(kāi)火?！被锫f(shuō)。

戰(zhàn)線上的十艘巨大艦艇準(zhǔn)備已久的炮火瞬間爆發(fā)，全都瞄準(zhǔn)了鋼鐵領(lǐng)主號(hào)。

正常情況下，戰(zhàn)列艦本可以承受幾個(gè)小時(shí)的炮擊。戰(zhàn)列艦的核心部位隱藏在內(nèi)部，多層虛空盾防護(hù)著它們的船體，船體自身也有幾米厚。甚至在被擊毀后，成列艦依然還可能被回收修復(fù)，再次出擊，因?yàn)樗鼈兊拇w框架是用精金鑄造的。

但帝國(guó)艦隊(duì)現(xiàn)在是由一位原體在坐鎮(zhèn)指揮，就像一位碎石大師知道如何敲擊一塊燧石使其斷裂一樣，羅保特.基里曼也知道如何夷滅一艘星艦。只要利用一個(gè)微小的弱點(diǎn)，就能用壓倒性的火力把戰(zhàn)艦炸出巨大的裂痕。

鋼鐵領(lǐng)主號(hào)的虛空盾頓時(shí)被爆炸淹沒(méi)，護(hù)盾發(fā)生器在頻繁閃爍中過(guò)載。無(wú)數(shù)光矛覆蓋了虛空盾的表面。隨后虛空盾上冒出溝壑狀的白色火焰，整個(gè)消失了。上千噸的實(shí)彈接踵而至。鋼鐵領(lǐng)主號(hào)承受住了整整二十秒的轟擊，但隨著船體的火苗匯聚成一個(gè)巨大的火柱噴出，它的船脊斷裂了。一秒后，反應(yīng)堆發(fā)生了爆炸，一個(gè)微型太陽(yáng)把這艘船籠罩在形狀完美的黃色球體內(nèi)。馬庫(kù)拉格之耀號(hào)的觀察孔隨之自動(dòng)變暗以遮蔽光線。反應(yīng)堆爆炸產(chǎn)生的新星反應(yīng)邊緣觸碰到了鋼鐵領(lǐng)主號(hào)的姐妹艦的護(hù)盾，使得這艘船的虛空盾也在許多竄動(dòng)的紫色電流形成的風(fēng)暴中過(guò)載關(guān)閉了。

帝國(guó)艦隊(duì)并未減速，敵艦隊(duì)在他們的視野中顯得巨大無(wú)比。

“宣布作戰(zhàn)命令，全艦隊(duì)！”基里曼命令，“自由射擊！”

五爪陣形的手掌部分熟練地分散成小塊，經(jīng)過(guò)了敵人的艦群。馬庫(kù)拉格之耀號(hào)猛沖進(jìn)鋼鐵領(lǐng)主號(hào)毀滅后遺留下來(lái)的灼熱云團(tuán)。敵艦的殘骸撞上馬庫(kù)拉格之耀號(hào)的虛空盾，頓時(shí)化為烏有。這艘帝國(guó)艦隊(duì)的旗艦直穿而過(guò)，炮火從船體兩側(cè)傾瀉向那些失去護(hù)盾陷入裸露的混沌艦船。

帝國(guó)艦船從舷側(cè)開(kāi)火?；煦缗灤舶l(fā)起還擊，但它們剩下的四艘戰(zhàn)列艦中的兩艘已經(jīng)失去了護(hù)盾，這兩艘戰(zhàn)列艦隨后脫離隊(duì)伍，排放出燃燒的空氣。當(dāng)手掌部分的艦列突破敵方陣形時(shí)，前面的三根手指也不再和那些小型艦隊(duì)交戰(zhàn)，掉頭返回，朝著混沌艦船易受攻擊的引擎組直接開(kāi)火。隨著引擎組發(fā)生了異常猛烈的爆炸，一艘混沌戰(zhàn)列艦失控了，不停地旋轉(zhuǎn)。它旋轉(zhuǎn)著飛走，整個(gè)船尾部分都消失了。

馬庫(kù)拉格之耀號(hào)甲板上的人們并沒(méi)有歡呼，所有人都在忙于確保勝利。慶祝可以再等等。

混沌艦隊(duì)的陣形陷入混亂。帝國(guó)五爪陣形的手指部分牽制了剩下的三艘混沌戰(zhàn)列艦和它們的護(hù)衛(wèi)艦，手掌部分則急速駛向建造在108/β-卡拉普斯-9.2的最高軌道錨點(diǎn)下方的軌道神廟。

軌道神廟還遠(yuǎn)未建成，但基本框架已經(jīng)就位，很像羅盤的八角形。這是被黑暗諸神的牧師稱為“八角”的混沌之輪的形狀。它的中心被詭異的燈光圍繞。

炮火在背后閃爍，帝國(guó)手掌部分的艦群未受阻攔地接近了神廟。圍繞在混沌之輪中心的燈光愈加明亮地閃耀起來(lái)。

“右舷九十度，”布雷赫命令，“給它瞧瞧我們的大炮。左舷排炮瞄準(zhǔn)敵戰(zhàn)斗群?！?/p>

馬庫(kù)拉格之耀號(hào)立刻開(kāi)始旋轉(zhuǎn)，避開(kāi)了追蹤它駛向“八角”的混沌小型艦船射出的魚(yú)雷。這次轉(zhuǎn)向最大限度地利用了向心力，艦體因?yàn)榧彼傩D(zhuǎn)而發(fā)出呻吟，但整個(gè)轉(zhuǎn)向十分迅速。軌道神廟從前方觀察孔中移開(kāi)了，它的側(cè)視圖被投放到主要全息戰(zhàn)術(shù)投影上。

“開(kāi)火！”艦船進(jìn)入戰(zhàn)列后，基里曼怒吼，“把它拿下！”

戰(zhàn)列艦側(cè)面的巨大排炮順次發(fā)出炮擊，產(chǎn)生的后坐力使得指揮甲板都發(fā)生了顫動(dòng)。轉(zhuǎn)向和炮擊兩個(gè)動(dòng)作產(chǎn)生了巨大的動(dòng)能，這些動(dòng)能必須轉(zhuǎn)移到艦船的所有區(qū)域以確保船體不會(huì)因此崩解。猛烈的炮火轟進(jìn)了未完工的神廟，打斷了帶著矛尖的輪軸，摧毀了它的中心點(diǎn)。旋風(fēng)魚(yú)雷——為消滅一整個(gè)星球而設(shè)計(jì)的炸彈，被用來(lái)確保此處被徹底毀滅。兩輪齊射之后，“八角"最后剩下的只有散布在一千公里范圍內(nèi)的旋轉(zhuǎn)的碎片，而且這個(gè)范圍還在擴(kuò)大?！白屌淹絺兛纯?，他們?yōu)楹诎抵T神建造的神廟，沒(méi)有一個(gè)不會(huì)被我推倒！”基里曼說(shuō)，“這些叛徒膽敢對(duì)抗帝皇最后忠誠(chéng)子嗣的意志。他們將認(rèn)識(shí)到自己選了錯(cuò)誤的道路。一萬(wàn)年來(lái)，他們不斷挑戰(zhàn)帝皇?，F(xiàn)在，他們的性命就將終結(jié)！”

戰(zhàn)場(chǎng)上已經(jīng)沒(méi)有任何一艘船有能力挑戰(zhàn)馬庫(kù)拉格之耀號(hào)，雖然混沌方還有幾艘戰(zhàn)列艦殘存。正常情況下，這些戰(zhàn)列艦威力巨大，令人生畏，都有資格成為一只艦隊(duì)的旗艦。但在此時(shí)，帝國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)在數(shù)量上壓倒了叛軍，再加上基里曼運(yùn)作艦隊(duì)的巧妙手法，很快，叛軍就被瓦解了，最后的幾艘戰(zhàn)列艦陷入孤立。既然開(kāi)始時(shí)沒(méi)有協(xié)同作戰(zhàn)，他們就再也沒(méi)有這樣做的機(jī)會(huì) 了?；煦绶缴y的戰(zhàn)斗群沒(méi)有任何辦法阻止馬庫(kù)拉格之耀號(hào)，它全速穿過(guò)神廟站點(diǎn)的碎片區(qū)域，朝下方世界駛?cè)?。?dāng)?shù)蹏?guó)艦隊(duì)轉(zhuǎn)入行星軌道時(shí)，從行星地表的防御激光炮射來(lái)的光束在平流層不斷炸開(kāi)。

馬庫(kù)拉格之耀號(hào)受到多次攻擊，在爆炸中來(lái)回?cái)[動(dòng)。

“通信主管，把我的話發(fā)給艦隊(duì)?！被锫f(shuō)。

“大人?！蓖ㄐ胖鞴芑貞?yīng)。

“軌道站已被摧毀！”原體說(shuō)，“通道已經(jīng)打開(kāi)。所有登陸艦向前移動(dòng)。開(kāi)始部署對(duì)地面的總攻擊。迎著敵人的炮火，降下你們的部隊(duì)和軍團(tuán)。帝國(guó)的將領(lǐng)們，是時(shí)候清掃這個(gè)世界了?！?/p>