木柴在沙漠里是很珍貴的，但維考拉的煙黑廢墟提供了許多焦炭，可以大手大腳地添進篝火。當(dāng)抽沙幫穿過城墻的斷壁，這座城就已是殘破廢墟，街道荒涼，空無一人。

沒人敢說究竟是誰夷平了這里，但他們在髓印商路上劫的俘虜講述了一些關(guān)于那些舊神的故事，說是他們的怒火把這座城市燒成了灰燼和琉璃。

拉茲?血須并沒有相信那些話，只是隨便聽聽。

在恕瑞瑪，故事能在綠洲里買東西，能換取篝火邊的棲身之位——故事是會成長的活物，每一次講述都伴隨著變化和扭曲。在口口相傳的途中，沒有哪個故事能免除細(xì)枝末節(jié)上的添油加醋，因為一個故事稍加夸張，就成了某個說故事人的獨創(chuàng)。

行走于黃沙之上的，沒有神，只有人和怪物。

抽沙幫既有點像人也有點像怪物。

他們是一群嗜血的戰(zhàn)士，騎著巨大的沙虎蜥蜴殺人越貨，可哈利塞的條條沙路是他們橫行斂財?shù)娜ヌ?，獵殺吟歌谷中的沙喀爾強盜團是他們的消遣。目前南邊開始降溫，他們的領(lǐng)騎獵手，蘇薩塞，已經(jīng)帶領(lǐng)這支強盜團來到更暖和的北方，他們的獵物是那些前往大漠腹地尋找那座嶄新都城的商旅車隊。

這樣的商隊全都脂滿膏肥，商人、牧師、亡命徒、受騙之人列隊待宰。那些都是愚不可及的蠢貨，寧愿相信有某位古代皇帝揭棺而起，要奪回遺落的故國，也不愿承認(rèn)那只是一場地震讓一座深埋地下的城市重見天日。

送上門的肥肉。

抽沙幫是擅長埋伏的掠食者，他們借著沙暴的掩護破空而出，在狂咬的利齒和亂刺的長槍中強取劫掠。任何反擊的人都會被大卸八塊，而束手就擒的人則會被投喂給他們饑腸轆轆的坐騎。

拉茲咧嘴笑著看向火光照亮的最遠(yuǎn)處，那些被拴住的沙虎正在咂嘴、低吼。這種巨大的爬行類走獸滿口都是又長又鋒利的牙齒，身體兩側(cè)披著風(fēng)吹日曬的堅硬鱗片。它們隆起的肚子幾乎垂到地面，飽經(jīng)風(fēng)沙侵蝕，一條條尾巴不停地掃來掃去，激起這座詛咒之城中堆積的塵埃。

廢墟里到處都潛藏著鬼魂，瀕死之人的殘響借著冷風(fēng)飄過四散的碎石，墻上烙印的輪廓如同把影子畫在了上面。

這個地方出過事，而且不是好事。

蘇薩塞把一段屋頂梁丟進主篝火。一團火星騰上夜空，像一群螢火蟲一般，在強盜團首領(lǐng)面前盤旋飛舞。拉茲是個壯漢，但即使是他也很難舉起那根木梁。但那個帶著骷髏面具的瓦斯塔亞丟木梁就像扔樹杈一樣，偌大的重量對他非人類的體格來說不值一提。

拉茲望著那團火星，搖曳了片刻后隨即消失在黑暗中，似乎有一種壓迫感，就懸在不遠(yuǎn)處。

“你往天上瞅什么呢？”阿奴塔順著他的目光看去。

她身披厚重的鱗甲片，每邁一步都發(fā)出刮擦聲，她頭上頂著一撮緋紅色的長發(fā)，雙鬢剃得精光，汗珠粒?？梢姟Ｓ持S的篝火，她臉上的刺青反射出森森白骨般的光。

“飛舞的火星，”他說，“燃燒得如此閃耀，眨眼間就蕩然無存。”

“然后呢？”

他聳聳肩?！皼]了。我只是覺得有點壯觀。像是在啟發(fā)我們?！?/p>

“你這是變成賢者啦？跟恩戈齊似的？”

“沒，”拉茲說，“我哪能和他比。只是，你看這一團團火星，活了，燃燒了，然后消失了。就像我們，就像生命。我們就是火星?！?/p>

阿奴塔放聲大笑，兩枚象牙耳環(huán)搖擺得像兩輪醉酒的月亮?！澳愦_實不能和恩戈齊相比。他是真的聰明。你只是個笨蛋話癆?！?/p>

憤怒讓拉茲滿面紅光，阿奴塔的表情顯然是知道自己說錯話了。她低下頭，單膝跪地，雙手在胸前交叉，兩根拇指貼在掌心。

“請贖罪，拉茲?血須?！彼?，作為蘇薩塞的二把手，拉茲剛才就可以把她扔進沙虎群，面對長牙和巨口。

或者更慘，單獨喂給馬卡拉——蘇薩塞專屬的頭領(lǐng)坐騎。

那只沙虎是個龐然大物，身長四十尺，從三個頭到一條尾巴全都覆蓋著邊緣鋒利的鱗片。巨顱長吻，滿口彎鉤尖牙，能一口吞下一匹馬。

“明天要狩獵?！崩澱f，“所以今晚，只死一些走肉就夠了。別讓我改掉這個習(xí)俗。”

阿奴卡點點頭站起身，轉(zhuǎn)身走向一座谷倉的殘骸，他們最新抓的俘虜正蜷縮在里面。他們都是從北通肯內(nèi)瑟的沙丘路上抓的，里面男女老少什么人都有，說是要去南邊朝圣，去拜見新皇帝。其中四個人已經(jīng)被沙虎吃了，剩下五個人都骨瘦如柴，只夠給那些大家伙塞牙縫的。準(zhǔn)確的說，其中四個人骨瘦如柴，而第五個老頭兒皮膚光潔，滿口白牙，一副城市居民的模樣，看腰圍就知道，他一頓飯都沒落下過。

“那邊那個。”他說道，于是阿奴塔提著那個老人站起來。他面無血色，拉茲看到其他俘虜似乎毫不介意他被挑走。

“饒命，別殺我。”那個人操著北方沿海地區(qū)的口音，一點也不硬氣?！拔矣绣X。我可以幫你們弄到很多錢。求你了，神啊，別把我喂給沙虎！”

“你吃的這么肥，肯定不是去朝圣的?！崩澱f著，戳了戳他圓滾滾的肚子。

“朝圣？不是，不是，我……我是……”

阿奴塔把槍尖抵在他后背，“你是干什么的？趕緊說！”

“我是奧丹?斯蒂萊瓦，卑爾居恩歌鷹神殿的大牧首?！蹦莻€人在劇烈的喘息間隙說道，“你們想要什么我都能給。求你們饒命，別殺我?！?/p>

“牧師，?。俊崩澱f著，湊近身品嘗那個人散發(fā)出的恐懼氣浪?！拔衣犝f牧師都是神的仆從。特別高尚?？赡?，奧丹?斯蒂萊瓦，看著一點也不高尚?！?/p>

“殺了他，”其中一個俘虜說，“一定要讓他慢點死?！?/p>

拉茲聳聳肩，“看來你的同伴也不喜歡你。”

“他就是頭肥豬，收了我們的錢，說要帶我們?nèi)ツ戏秸野⑵潬?！”那個女人噴著唾沫說道，“他吃的五飽六足，看我們挨餓。我們朝他乞食，他的護衛(wèi)就打我們。說不定哪天他就會把我們?nèi)酉?，留在塞里等死。?/p>

拉茲蹲到那個女人身旁——她體態(tài)精壯，夕陽色的皮膚，燒著火的雙眼。

“你又是誰？”

“我是黛莉婭，黃沙與太陽的女兒。”

“黛莉婭，予你水和蔭涼。”拉茲說，“讓我看看你手掌。”

她伸出雙手，粗麻繩依然栓著她的手腕。

他用指尖掠過她掌上斑駁的繭塊，劃過拇指的邊緣。

“你也不是什么朝圣者，”拉茲說，“你這是拿劍的手?！?/p>

她縮回雙手。

“你是干什么的？商隊護衛(wèi)，盜墓賊，還是傭兵？”

“這三樣我都干過?！?/p>

拉茲用拇指戳向自己身后，“你說我要不要把他喂給沙虎？”

“喂。先喂腳?！?/p>

拉茲笑著抽出自己的小刀，一把骨制開膛刀，是他用可赫蘇的斷牙打磨而成的。雖然他的沙虎不像瑪卡拉那么巨大，也只有一個腦袋，但它牙齒的長度和鋒度可毫不遜色。

“我喜歡這個家伙?！彼麑Π⑴f，同時用小刀的鋸齒割斷了黛莉婭的繩子?！案襾??！?/p>

她站起來，而拉茲則拖著奧丹?斯蒂萊瓦，無視他的掙扎往外走。

“照他說的做，沒準(zhǔn)你能活下去?！卑⑴嶂煨χf。

沙虎群看到他走過去，喉嚨深處的轟隆聲漸漸暴躁起來，因為它們看到一大塊肉。拴著它們的鐵鏈繃直了，但他們拖拽得越用力，項圈內(nèi)側(cè)的針尖就越是刺入他們咽喉部的嫩肉?？珊仗K看著自己的主人，長大了嘴巴盼望著投喂。

“別著急，伙計?！崩澱f，“別著急?！?/p>

維考拉的木柴熊熊燃燒，大漠的天邊是血色的落日余暉，這是明早動身的好兆頭?；鸸庹粘隽顺樯硯偷谋娙?，二十三名戰(zhàn)士懶散地躺坐在雜物堆上、碎石塊上、還有從廢墟里拽出來的長椅上，一條條長椅圍成松散的圓圈，以篝火為中心，組成臨時的角斗場。他們著裝雜亂，有輕便的布衣，有皮草，也有用沙虎鱗糅熟后做的盔甲，上一次劫掠所剩的最后一點戰(zhàn)利品，此刻正供他們敞開了吃喝：鹽漬斯卡拉什肉和發(fā)酵釀制的伊卡蘇爾奶酒。

這群手握細(xì)彎刀和骨齒長矛的人，讓塞漠沙路上的商隊聞風(fēng)喪膽。經(jīng)年累月、風(fēng)沙無阻的搶掠和殺戮，令他們變得堅韌無情，任性狂妄，尤為其甚者，當(dāng)屬蘇薩塞。

這位領(lǐng)騎獵手現(xiàn)在正坐在一張王座上，那是在某種不可想象的高溫下燒出的琉璃磚塊堆砌成的座位。他們的首領(lǐng)是一個來自東方的瓦斯塔亞，個頭比拉茲高出半截身子，塊頭碩大，獅子模樣的腦袋如同一塊巨石，渾身都是隆起的肌肉。他留著長長的鬃毛，每股辮子都裝飾著鋼索和護符，據(jù)他自己說，每一樣都附有魔法。

蘇薩塞看到拉茲走過來，黃色的瞳孔豎成了一條線。

“你給我?guī)裁磥砹耍?血須？”領(lǐng)騎獵手問道。

“新鮮的生肉。”拉茲高喊著，從阿奴塔手里接過奧丹?斯蒂萊瓦?！耙粋€飽滿肥膩的靈魂，一肚子謊話，滲到骨子里的囂張?！?/p>

“瑪卡拉最喜歡的味兒?！碧K薩塞說著，伸出一只手爪，撫摸他坐騎距離他最近的一顆頭。那頭沙虎發(fā)出嘶吼和低鳴，三張嘴全都張到最大。一排排泛黃的尖牙縫隙中掛著許多腐肉，粉紅色的咽喉濕漉漉地映著火光。它所有的眼睛都放出饑餓的光，就像一潭潭漆黑的瀝青。這頭巨獸已經(jīng)吃了相當(dāng)多的俘虜，但它的胃口永遠(yuǎn)都那么好。

瑪卡拉是頂級掠食者，其余的所有沙虎都必須等它先吃飽。

拉茲把奧丹?斯蒂萊瓦推到篝火旁邊的競技場里。他們用骷髏擺出了圓形的邊界，界內(nèi)的沙土已經(jīng)變得鮮紅而泥濘。奧丹?斯蒂萊瓦拍到地上，手腳并用爬到蘇薩塞面前跪下，隨后將沾滿血污的雙手在胸前合十，像是祈禱的樣子。

“請饒命，神勇的大王，別殺我！”他哭喊道。

抽沙幫的眾人哄笑起來，瑪卡拉拉緊了韁繩，等不及要把這塊鮮美的生肉撕開。蘇薩塞扯了一把鐵鏈，但巨獸的饑餓絲毫不減，依然盯著這名牧首流涎。

“跟他玩玩，拉茲?血須！”蘇薩塞命令道，“給我們找個樂！”

奧丹?斯蒂萊瓦想要站起身，但拉茲對著他后背踹了一腳。拉茲舉起雙臂，慢慢環(huán)顧四周，臉上掛著夸張的笑容。

“兄弟們，姐妹們！”他高呼，“大漠給的賞金已經(jīng)花光！又到了我們狩獵的時候！”

歡呼聲回蕩在城市的殘垣斷壁間。拳頭和長槍刺向天空，伴著沙虎的吼叫。

“從東邊和北邊來的商隊已經(jīng)上路，他們要尋找水和蔭涼！”他叫喊著，大搖大擺地繞著場邊走，“可是他們要找到的是什么？”

“死路一條！”抽沙幫嚎叫著說。

拉茲把手搭在耳朵后面上身前傾。

“什么？”

“死路一條！”

“聽不見！”拉茲喊道。

“死路一條！死路一條！死路一條！”

拉茲笑著伸出一只手，示意安靜下來。維考拉漸漸靜止了，只聽得到噼啪的篝火和啜泣的奧丹?斯蒂萊瓦。

“沒錯，”他說，“他們只有死路一條，我們也遲早得死。但要想讓豺狗把我們帶進無光之地，先得讓我們把敵人的血放干，把他們擁有的一切奪走。這是個弱肉強食的世界，而這滴血是我獻給你們所有人的！”

人們喊叫著，拉茲走過場地來到奧丹?斯蒂萊瓦面前，割斷了他手腕上的繩子。

那個人感激涕零，但他的笑容馬上消失了，因為拉茲把鋸齒小刀塞進了他手中。

“什么？我不……”

“你可以走了?！崩澱f。

“走？”斯蒂萊瓦的眼中突然充滿希望?！罢娴膯?？”

“我對沙發(fā)誓。只要你一只腳邁出這個大圈，我就放你走?！?/p>

拉茲露出不懷好意的笑，他看到斯蒂萊瓦漸漸意識到自己的處境。他走到一旁張開雙臂，背對著這個渾身顫抖的俘虜。

斯蒂萊瓦知道自己不可能再有第二次偷襲的機會，他高舉小刀沖向拉茲。

就在最后一瞬，拉茲躲開了刀刃，原地轉(zhuǎn)過身，轟雷般的拳頭正中斯蒂萊瓦的面門。那個人像殘廢的動物一樣癱倒在地，手里的小刀也甩飛了。

“起來?！崩澃研〉短呋氐剿磉?。

“饒命。”斯蒂萊瓦沒有拿起武器，“你都說我可以走了?！彼麧M臉鼻涕和眼淚，鼻孔流出的血淌遍了嘴和下巴。

拉茲提著斯蒂萊瓦站起來，把小刀塞進他手里，探身在他耳邊輕聲說，“現(xiàn)在是你在這個世界上的最后時刻，”他悄悄說，“神明都在看著呢，你就這么去見他們？灰頭土臉，哭哭啼啼的？拿出點骨氣，沒準(zhǔn)神能對你刮目相看呢！”

斯蒂萊瓦眼中的憎恨變得強烈，用小刀刺向拉茲的肚子，拉茲向后跳開。

隨后是對準(zhǔn)咽喉的突刺。拉茲徒手架開了攻擊，扭身拉開距離，而斯蒂萊瓦則像個瘋子一樣胡亂揮砍。那個人的攻擊毫無章法，顯然唯一用過的銳器就只有切精肉的餐刀。

“這就對了！”拉茲大笑著，輕松躲開他笨拙的攻擊。“來啊，攮死我！”

在斯蒂萊瓦的身后，拉茲看到可赫蘇昂起了頭，聽到它喉嚨里常鳴的轟隆聲逐漸高亢，變成了完全另一種聲音。他舉起手用護臂擋下了一記奮力縱劈，另一只拳頭杵到斯蒂萊瓦的肚子上。

那個人疼得直不起身，但這一次他握住了小刀。

拉茲冒險看了一眼蘇薩塞，只見這位領(lǐng)騎獵手從王座上站了起來，正在回頭望城門的方向看。拉茲轉(zhuǎn)過身，看到在篝火亮光所及的范圍之外有個影子在動。黑暗中有金光閃爍，雖然那個影子有點像人，但肯定比任何人類都更巨大。

然后空中劃過一個東西。

拉茲的目光跟著那個東西，看著它從頭頂飛過，落在篝火邊緣。

圓環(huán)周圍的強盜們警覺地大叫，紛紛握住武器，而沙虎群則嗅到了血味，狂亂地拉扯鐵鏈韁繩。

拉茲張大了嘴，他認(rèn)出眼前的正是他派去值守西城門的戰(zhàn)士。尤瑟姆?穿心箭。

準(zhǔn)確的說，是他的上半截。

尤瑟姆躺在地上，鮮血如注，軀體斷裂處是被啃咬的切口。聽上去似乎不可能，但他依然還在不停眨眼，手指在沙中搔扒，似乎不肯接受自己的死亡。

拉茲走向尤瑟姆，只覺得身體側(cè)面一陣熾熱的疼痛，不禁喊了出來。

奧丹?斯蒂萊瓦！

一不留神，拉茲成了活靶子，只不過這一刀毫無殺傷力，沒有瞄準(zhǔn)要害也沒有多大力道。刀子沒有刺到要命的內(nèi)臟，只是劃開了他側(cè)胯的表皮。

拉茲迅速轉(zhuǎn)身，看到那個人正向后步步倒退，退出了圈外，臉上笑得猙獰，手里還舉著拉茲的刀。

“我能走了！”斯蒂萊瓦說，“我出到圈外了，你必須放我走！你說的！”

拉茲搖搖頭，他沒空跟這瞎胡鬧?，F(xiàn)在可是要緊時候。

“可赫蘇。給我殺?！?/p>

奧丹?斯蒂萊瓦轉(zhuǎn)過身，剛好看到巨大的沙虎張開大嘴向他沖過來。一口咬過去，大牧首就沒了。只剩下沙子上的一串腳印和空中的一團血霧，證明他曾存在過。

拉茲徹底將那個人拋在腦后，城市邊緣的那個影子走進了篝火的光亮。他的呼吸梗在了咽喉。

行走于黃沙之上的，沒有神，只有人和怪物……

他真是大錯特錯——從根本上就錯的離譜。

它像人一樣直立行走，但除此以外再無半點像人的地方。

彎著腰駝著背，卻依然比蘇薩塞還高出半頭，一條厚重的尾巴托在身后。

一身斑駁的鎧甲，板結(jié)的泥垢蓋住了黯淡的黃金和銹蝕的青銅

黃疸的雙眼，赭綠色的皮膚上褶皺縱橫。

刀子一樣的牙齒密密麻麻，牙縫之間淌的血漿像一條條紅繩。

鱷魚樣的口鼻低垂著，嗅探生肉的氣味。

拉茲認(rèn)識這個生物。他曾在沙底神廟的墻上看到過這個模樣的壁雕，還把這個圖案刻在他自己的長矛尖刃的側(cè)面。

他曾在綠洲的各處聽到過人們悄悄說出他的名字。

無眼的麻可魯，號稱能與先祖之靈交流的流浪真言者，曾經(jīng)講述過關(guān)于這個神明的事跡，警示人們不加控制的進犯與強取有多危險。

“阿茲爾的先鋒……”阿奴塔仰起頭，發(fā)出驚恐的嗟嘆。

“雷克頓……”黛莉婭說。

那頭巨獸聽到了自己的名字，突然扭頭望向她，從身后抽出一把彎月刀斧。這樣一把武器甚至能把一只斯卡拉什切成兩半。

“他。在。哪？”那位神發(fā)問了。

他的聲音干燥嘶啞，千萬年的尖叫已經(jīng)把喉嚨喊破。

神威浩蕩，如崇山壓頂，但黛莉婭卻沒有低頭，在他不可估量的力量面前絲毫不露怯色。

相比之下，所有沙虎都把肚皮貼到了地上，眼睛翻白，服軟示弱，就連嗓子眼的轟鳴聲都沒了。甚至三顆頭的瑪卡拉也都趴到了地面，這是拉茲做夢都不敢想的場面。

他忘記了側(cè)身的疼痛，控制住身體的沖動，沒有和它們一起敬畏地附身。他的嘴角輕蔑地上揚，因為他看到角斗場邊的抽沙幫眾全都跪下了。

投降是軟弱的行為，要想讓人正眼相看就要敢流血。

那個東西一步步往前走，對這群強盜視而不見。當(dāng)蘇薩塞從王座上走下來的時候，他總算是抬頭看了一眼，回應(yīng)了強盜團的存在。

“我是蘇薩塞，抽沙幫的領(lǐng)騎獵手?！边@名瓦斯塔亞說著，從瑪卡拉的鞍座上取下自己的沙虎鱗盾?！澳隳懜谊J入我的城，還殺了吾血之血，不想活了？”

雷克頓環(huán)顧這座廢墟，眨了眨眼，似乎這才注意到城市已經(jīng)荒廢。

“這是你的城？”他問道。

“今晚，它就是我的城?！碧K薩塞說著，抽出他的反曲砍刀。這把武器幾乎可以媲美那位神的兵刃。他大步走進了角斗場。

“那你一定知道他在哪?！崩卓祟D說著，也走進了圓環(huán)，似乎在進行著某種命中注定的儀式?！敖y(tǒng)治者必須知曉一切，明察一切！那么多奸邪毒劣。讒言詭詐。我聽到了。沒人理睬。從來都沒人理睬雷克頓……”

拉茲向后退，來到阿奴塔和黛莉婭身邊，給那兩位踱步的戰(zhàn)士留出充足的空間。雷克頓在胡言亂語，如果沒有絕對的必要，他可不想靠近這兩個龐然大物。

“你找的是誰？”蘇薩塞問道，反曲砍刀在他手中流轉(zhuǎn)飛旋。

“那個叛徒！”雷克頓怒吼道，脖頸處的肌束一陣抽搐?！拔夷莻€背信棄義的兄長！告訴我他在哪，否則有你苦頭吃。”

蘇薩塞大笑一聲，洪亮的響動回蕩在維考拉坍塌的城墻中。這位領(lǐng)騎獵手的胃口大得出奇，而且絕不放過任何作戰(zhàn)取樂的機會。拉茲看到他正在上下打量雷克頓的體態(tài)，用獵手的目光搜尋弱點和要害。

“你說的是豺狗？”蘇薩塞問，“內(nèi)瑟斯？”

傳說中他的兄長的名諱讓雷克頓退縮了一下，似乎只是聽到這個發(fā)音就讓他痛苦不已。他握著彎月刀斧的手稍稍打滑，一直手爪按在眉弓上，迫于某種不可知的瘋狂。

“莫念他的大名?！崩卓祟D發(fā)出警告，刺耳的嗓音就像即將滾滾而來的沙暴。“他來過這里，我知道。飛升者的魔法蹤跡在這里散落滿地，但卻突然中斷。他們在這里打過仗，我的兄長，和那個在黑暗中竊竊私語的人?；哪狞S沙召喚了我，呢喃的風(fēng)對我描述了他的到來。立刻告訴我他在哪，不然受死！”

“如果我有你要的消息，你有什么謝禮呢？”

“沒有。不過我可能會留你一命?！?/p>

蘇薩塞搖搖頭，側(cè)過身，把反曲砍刀舉過右肩，展開盾牌擋在身前。

Renekton laughed, the sound terrible and melancholy all in one.

雷克頓大笑起來，笑聲既恐怖又憂傷。

“你覺得你能擋住我？我是飛升者。我是你們的神！”

“我一直都想殺個神試試呢，”領(lǐng)騎獵手說著，舞起兵刃，炫耀上面印刻的符文徽記和懸掛的骸骨戰(zhàn)利品。“如果一定要來個瘋狂錯亂的神，我也不挑剔?！彼玫侗持刂嘏拇蜃约乎r紅的胸甲，“這把刀是我在無盡平原中的古墓里找到的，持有這把刀的古代戰(zhàn)士骨頭架子上就穿著這身鎧甲，也讓我扒下來了。他的個頭和你差不多。我會用你們的兵器殺了你。”

雷克頓發(fā)出狂怒咆哮，沖向蘇薩塞。他掄起彎月刀斧，砍在領(lǐng)騎獵手的盾上，濺出幾塊碎裂的鱗片。

蘇薩塞的回?fù)魸矞缌怂呐?。雷克頓腳下一個趔趄，領(lǐng)騎獵手將反曲砍刀刺入他的肋間隙，油黑的血流了出來。雷克頓再次出刀，但依然只砍在盾上。

“你阻止我復(fù)仇，你還霸占他制造出的廢墟！”他咆哮著說。

又一記痛擊。雷克頓腳步蹣跚，隨后轉(zhuǎn)身一周，低下頭，拉開一段距離。

拉茲看得出，這位神正在重新正視面前的對手。

他剛才出手魯莽，以為能輕取一條命，但蘇薩塞是一位力量與技巧同樣高超的戰(zhàn)士，兵器和盔甲也足以和雷克頓抗衡。抽沙幫眾人不再繼續(xù)跪在地上，他們把武器戳向天空，齊聲呼喊著首領(lǐng)的名字。

蘇薩塞猛沖過去，用他鑲齒的盾牌撞到雷克頓的肩膀和臉上。雷克頓把他推開，跳向一旁，速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過他龐大身軀應(yīng)有的極限。他甩出尾巴，但蘇薩塞彎腰躲開，乘勝追擊。他用盾牌打破雷克頓的招架，用全身的重量向前施壓。

雷克頓跌進篝火中，在地上翻滾?；鹧嫣蚝诹怂钠と?，火星飛進黑暗。他搖了搖頭，啐了一口，尖牙之間淌著血。

“你知道他在哪！”雷克頓咆哮道，“我能在你的眼中看到他那騙人的嘴臉。告訴我！”

蘇薩塞再次猛沖向他，從雷克頓的側(cè)身剜下一塊金色的護甲片。雷克頓沒有后撤，而是對著蘇薩塞連番猛砍。領(lǐng)騎獵手擋住了第一下，但第二和第三下全都命中了他覆蓋著長毛的身軀。兩名戰(zhàn)士輾轉(zhuǎn)騰挪，化作兩團白銀和青銅色的影子，在奪命的圓舞中鏗鏘地碰撞。

雷克頓往左迂回。蘇薩塞往右踱步。二人全都見了血，喘著粗氣。

領(lǐng)騎獵手先出手，直沖下盤的橫掃。雷克頓擋開了，隨后旋轉(zhuǎn)蓄力，一記銳利的劈砍，從對手的肩甲上切下一塊金色的護甲片。

“傳說中的你，是偉大的戰(zhàn)神。”蘇薩塞在呼吸的間歇說道，“里面講你如何從艾卡西亞國王的尸身上奪得這把刀斧。講你如何把長柄折斷，同時也挫敗了他的軍隊?！碧K薩塞搖了搖頭，“還講你如何隕落，如何變得罔悵迷茫?！?/p>

雷克頓怒吼一聲沖過來。蘇薩塞用盾擋住第一擊，用砍刀迎上第二擊。格擋了第三擊，挑開第四擊，遠(yuǎn)古的鋼材在與刀刃的摩擦中發(fā)出翠綠的火花。

蘇薩塞的肩膀被一口咬住，領(lǐng)騎獵手仰天發(fā)出痛苦的嚎叫。一記鞭尾抽得他前胸皮開肉綻。兩個戰(zhàn)士同時后退，渾身傷痕累累。

雷克頓咧嘴發(fā)笑，他的牙齒上沾滿了蘇薩塞的血?！澳闳客祦淼哪Хú呕畹浆F(xiàn)在。不然你已經(jīng)死了?！?/p>

“但我還沒倒下呢?！碧K薩塞嘲弄地鞠了一躬。

雷克頓左右手交替揮舞著彎月刀斧，隨后雙手同時握緊，向著蘇薩塞縱劈下來。領(lǐng)騎獵手用盾擋住了刀，但劈砍的力道讓他雙膝跪地。

他翻滾到雷克頓身后，用反曲砍刀砍在他的大腿上。

那位神踉蹌著挑開，鮮血順著腿流下來。

站在圓環(huán)外側(cè)的拉茲見狀，暗暗呼喊讓蘇薩塞結(jié)束戰(zhàn)斗，上前完成致命一擊。

兩個戰(zhàn)士又交鋒了，刀刃鏗鏘如同喪鐘奏鳴。蘇薩塞的盾碎裂了，雷克頓的鎧甲只剩下凌亂的黃金條索垂在身上。雷克頓邁起沉重的步伐直撞過來，他的遠(yuǎn)古刀鋒深深割開了蘇薩塞的臉頰。

抽沙幫的首領(lǐng)吐出幾顆牙，雙手合力猛擊，打斷了雷克頓幾根肋骨。

這股狠勁讓雷克頓停住了，這是他的族類幾百年來未曾知曉過的疼痛。他體態(tài)搖晃，黃色的雙眼變得渾濁，就像是在重新經(jīng)歷斷斷續(xù)續(xù)的回憶、無數(shù)次凱旋與戰(zhàn)死的景象、以及那些早已塵封于歷史的往事。

“救命！”雷克頓吼道，“哥哥！他太強了！我必須贏！”

他所說的話毫無意義，但蘇薩塞察覺到了破綻，揮刀砍向雷克頓的咽喉。彎月刀斧提到空中格擋，但太遲也太慢了。反曲砍刀直奔雷克頓面門，從下巴到顳窩豁開一道口子。他痛苦地吭哧一聲，狂亂地?fù)]舞刀斧。

雖然是胡亂的攻擊，不過卻割裂了盔甲，劃破了蘇薩塞的側(cè)身。

受了傷的瓦斯塔亞并沒有膽怯，再次出擊，砍刀斬斷了雷克頓的手腕，只剩下一根筋膜相連。

雷克頓仰天咆哮，蘇薩塞貼近身，把刀尖深深刺進對手的心臟。

抽沙幫眾人歡呼，拉茲也振臂慶祝勝利。

兩個人定在原地停住片刻，如同漫長的擁抱。蘇薩塞的反曲砍刀從雷克頓的后背貫穿而出。黑色的血順著刀往下流，落在地上發(fā)出嘶唦聲，把細(xì)沙熔成琉璃。

雷克頓被豁開口子的腦袋搭在蘇薩塞的肩上。

“本來你只需要說出我兄長在哪就可以了，”他說，“可現(xiàn)在已經(jīng)遲了。”

“什么遲了？”蘇薩塞說著，抽出刀，邁步走開。

“你想活命已經(jīng)遲了?！崩卓祟D說。

翡翠色的微光開始在這位神的體內(nèi)積累，炙熱的光沿著分叉的脈絡(luò)流過他的身軀。角斗場地面的沙土升到空中，環(huán)繞著雷克頓飛旋，而他自己則漸漸挺拔，展露真正的體態(tài)。

他不再是那個走進維考拉的駝背身影，拉茲看到了這位古神的真正面目，遺忘已久的魔法在他身體中盈溢，直接來自太陽的魔法強化了他的各個維度。他的傷口愈合了，重構(gòu)的皮膚看不到傷疤，散發(fā)著閃耀的活力。鱗片撕脫處的鮮血從黑色變成耀眼的鮮紅，然后浮到了空中，變成紅寶石般的液滴。他的傷手順著筋膜扭轉(zhuǎn)歸位，一束束纖維重新接合，把骨頭縫到一起。而黃金和青銅的鎧甲則在半空中流動，像光潔的蜜蠟一樣煥然一新。

原本黃疸色的雙眼現(xiàn)在燃燒著新星的光芒，曾經(jīng)因瘋狂而渾濁的地方變得清澈。周圍的強盜又跪了下去，虔心祈禱。就連誰都不跪的拉茲，也覺得跪在此等存在的面前并不可恥。

他感覺到，制造出這個生物的神秘能量正在像波浪一樣涌動。

這樣的生命存在本身就是一種震懾，任何傳說中的描繪刻畫都無法準(zhǔn)確記錄這位天神戰(zhàn)士的真正力量與偉岸。

蘇薩塞扔掉了手中的反曲砍刀，在這個魁梧的怪物面前，武器是沒用的。

雷克頓復(fù)原的手伸向前，把蘇薩塞提到空中，就像一個人拽著后脖頸提起一只小畜生。

“渺小的凡人，”雷克頓的聲音回蕩在殘破的城墻之間，“我是飛升者。我曾沖破萬軍，撼倒城池，鎖上大門再放火焚燒。我在無數(shù)個歲月之前踐踏這個世界，你卻以為你能擋我？”

雷克頓手腕輕輕一抖，隨后把蘇薩塞的尸體扔給瑪卡拉。那只沙虎上前用嘴一口咬下。

骨骼碎裂和血肉絞壓的聲音讓拉茲齜牙咧嘴，沙虎的三顆頭分食了它曾經(jīng)的主人。

雷克頓彎腰撿起領(lǐng)騎獵手的反曲砍刀，這把武器在他巨大的手中如同玩具。

“這把刀現(xiàn)在歸誰？”

拉茲感覺所有目光都在看他，抽沙幫把他看成是蘇薩塞的二把手。他渾身的血液變得冰冷粘稠，就像是遇固的肥油阻塞了血管。他顫抖著呼出一口氣，他很清楚，接過那把砍刀就等于受死。

他站起來向前走去，昔日統(tǒng)領(lǐng)抽沙幫的夢想如今變得難以下咽。

“蘇薩塞是你殺的?！彼f，“這把刀歸你了。你現(xiàn)在是抽沙幫的領(lǐng)騎獵手?！?/p>

“我統(tǒng)領(lǐng)刀斧隊的日子早已遠(yuǎn)去?！崩卓祟D說道。拉茲似乎在他熊熊燃燒的眼神中看出一種淺淺的憂郁?！拔也幌胍肯?，不想要追隨者，我只追尋逃出了這座城的兄長。而當(dāng)我找到他的時候，你們最好離這片土地遠(yuǎn)一點?！?/p>

天神戰(zhàn)士把蘇薩塞的反曲砍刀扔向拉茲。刀尖插到沙中，刀身輕輕顫動。

“你們的頭領(lǐng)，”雷克頓說著，向他邁步走來，“他知道關(guān)于我兄長的事嗎？還是說他枉死一回？”

“我不知道他有什么消息。”拉茲說著，從沙中抽出砍刀，舉到面前發(fā)出挑戰(zhàn)。

“你這是干什么？”雷克頓問道。

“如果你要殺我，那我就讓你開開眼?！崩澱f，“你得費一番功夫才能奪走我的靈魂。”

雷克頓大笑起來，搖了搖巨大的頭。

“你根本不足掛齒，”他說，“我要的是一個神的心臟。我把刀給你，是升格你為，叫什么來著？領(lǐng)騎獵手，對，就是它。你現(xiàn)在是領(lǐng)騎獵手了?！?/p>

拉茲放下刀，眼神在刀刃和身邊的一眾戰(zhàn)士之間來回跳躍。

來自這位神明的贈言，沒有什么是比這更祥瑞的天兆了。

“神主雷克頓，”一個聲音傳來，拉茲回頭發(fā)現(xiàn)黛莉婭正在從阿奴塔身邊緩緩站起來，“我們在南下的旅途中，奴役我們的人說起過一個抄寫書籍的社團，他們在尋找一座沉沒于沙底的書庫。據(jù)說密藏的地點在澤瑞瑪附近的懸崖峭壁下。我不清楚這個消息的真假，但如果傳說的故事屬實，您的學(xué)者兄長可能也在尋找這種地方……”

雷克頓嘆了口氣，他目光渙散，像是在苦澀的回憶中迷失。

“他總是熱衷于知識?！彼f，“有一次我們差點自相殘殺，就是因為我要毀掉一座敵城里的大書庫?！?/p>

雷克頓轉(zhuǎn)身回到他來時的路，再次進入黑影中。

黑暗吞沒了這位古神，他的身形似乎不再魁梧閃耀，又變回了那個彎腰駝背、孤苦凄涼的流浪者，就像剛才進入維考拉時的樣子。

雷克頓走了，拉茲轉(zhuǎn)身面向黛莉婭和阿奴塔。

“想活命嗎？”他向黛莉婭問道，走到奧丹?斯蒂萊瓦被吞食的地方，彎腰從染血的沙地上撿起自己的骨刀。

“想?！彼鸬?。

拉茲把小刀交給她，對著輕聲嘶鳴的沙虎可赫蘇努努嘴。

“這把刀是用它的牙做的，”他說，“如果它讓你騎，你就是我們的人了?！?/p>

她點點頭，拉茲沒有覺察到恐懼，稱心如意。

“那你騎什么？”阿奴塔問。

拉茲把蘇薩塞的反曲砍刀收入他后背的皮鞘中。

他與瑪卡拉中間的那顆頭目光相對，活動了一下肩膀。沙虎的森森利齒之間還掛著肉塊，它用敵對的眼神看著他步步接近。

“好的，”拉茲說，“咱們可以來軟的，也可以來硬的……”