全球首張土衛(wèi)六（全貌）地質(zhì)圖是根據(jù)美國宇航局（進(jìn)行的）卡西尼號任務(wù)中的雷達(dá)和可見光譜圖像繪制而成的，這艘探測器于2004至2017年一直在圍繞著土星運(yùn)行。以上圖例/地標(biāo)/標(biāo)簽（符號）是一些被命名的地貌名稱。

圖片來源：美國國家航空和宇宙航行局（NASA）/加州理工學(xué)院噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室/美國學(xué)生聯(lián)合會

第一張已繪制完的地圖展示了土星最大的衛(wèi)星——土衛(wèi)六全部地貌/地質(zhì)情況。沙丘、湖泊、平原、撞擊坑以及其他的地形組成了土衛(wèi)六這一動態(tài)的/生機(jī)勃勃/充滿活力的星球/世界。

在太陽系中，土衛(wèi)六是除了地球之外唯一已知其表面存在著穩(wěn)定液體的星球。但是不同于地球上從云中產(chǎn)生而后落進(jìn)湖泊與海洋里的水，土衛(wèi)六上落下的是甲烷雨和乙烷雨——這些碳氧化合物在我們的認(rèn)知中看來/眼中屬于氣體，但是在土衛(wèi)六寒冷的季節(jié)/冬季里它們其實(shí)呈現(xiàn)著液體形態(tài)。

“土衛(wèi)六上以甲烷為基礎(chǔ)較活躍的水文循環(huán)系統(tǒng)/圈，導(dǎo)致/促使其形成了一種復(fù)雜的地質(zhì)景觀，這也使得土衛(wèi)六成為了太陽系中地形最為多樣/豐富的星球之一?！边@段話出自Rosaly Lopes，一位來自美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（位于美國加州帕薩德納市）的行星地質(zhì)學(xué)家，也是為繪制這幅地質(zhì)圖而進(jìn)行的新研究的第一執(zhí)行者。

“即便地球和土衛(wèi)六在物質(zhì)、溫度以及重力場/引力場方面存在著許多不同，但同作為相同地質(zhì)作用下的產(chǎn)物，在地貌方面它們還是存在著許多可以解釋的相似之處。這張地圖展現(xiàn)/顯示出了全球范圍內(nèi)不同的地質(zhì)地形在維度（分布）上/方面存在著的明顯差異/區(qū)別，且有些地形比其他地形的覆蓋面積要大得多?！?/p>

Lopes（有著與她共同奮斗的團(tuán)隊）與她的團(tuán)隊共同工作，有來自噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的Michael Malaska與坦佩亞利桑那州立大學(xué)地球與空間探索學(xué)院的行星地質(zhì)學(xué)家David Williams。他們眾多研究（成果）/文章之一——“探索土衛(wèi)六地質(zhì)地形的相對年齡”最近刊登發(fā)表/在雜志《自然科學(xué)》上。

Lopes團(tuán)隊利用了NASA卡西尼號任務(wù)中收集的數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)是卡西尼號在2004-2017年間超過120次越過這顆如水星般大小的衛(wèi)星才獲得的。具體來說，他們是利用了卡西尼號上雷達(dá)成像儀穿透了不透明氧氣與甲烷大氣層收集到了數(shù)據(jù)。此外，該團(tuán)隊還利用來自卡西尼號上的可視紅外線儀器（可見光和紅外線儀器）透/穿過土衛(wèi)六上的甲烷霧層來捕捉到/獲取一些衛(wèi)星上更/較大的地質(zhì)特征的數(shù)據(jù)。

彩色的土衛(wèi)六正從土星與土星環(huán)面前經(jīng)過，這張彩色照片由NASA的卡西尼號于2011年拍攝圖片來源：NASA/加州理工學(xué)院噴氣實(shí)驗(yàn)室/空間科學(xué)研究所?

Lopes說“這項(xiàng)研究是使用綜合數(shù)據(jù)集合儀器/集成數(shù)據(jù)集和儀器的一項(xiàng)典型例子，即便沒有能夠覆蓋全球/整個衛(wèi)星的合成孔徑雷達(dá)（SAR），但通過使用（來自）其他儀器和雷達(dá)上其他模式得到的數(shù)據(jù)將不同地形單元的特性關(guān)聯(lián)起來，因此/以便于我們可以推斷出在（沒有）合成孔徑雷達(dá)覆蓋不到地區(qū)地形/地方是哪種地形。”

Williams與噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室團(tuán)隊共同證明了利用第一雷達(dá)圖像可以判定出土衛(wèi)六上的對應(yīng)的地質(zhì)單元，而后推斷出其他沒有雷達(dá)覆蓋的地區(qū)地形。而這些結(jié)論是基于他在NASA的麥哲倫金星軌道飛行器上的工作經(jīng)驗(yàn)以及他之前繪制的土衛(wèi)六的區(qū)域地質(zhì)圖上得出的。

Williams說道“卡西尼號任務(wù)向我們揭示/展示了土衛(wèi)六較為活躍的地質(zhì)情況，在衛(wèi)星上有像水之于地球的甲烷、乙烷等碳氧化合物發(fā)揮著重要作用/扮演著重要角色。這些碳氧化合物如雨點(diǎn)般落在地表/形成的雨落到衛(wèi)星表面，（在溪流和河流中流動，積聚在湖泊和海洋中，然后蒸發(fā)到大氣中）形成小溪與河流，最后匯集成湖泊與大海，而后又蒸發(fā)到大氣層。多么不可思議的世界啊！”

卡西尼-惠更斯號任務(wù)是美國宇航局、歐洲航天局和意大利航天局共同合作的一個項(xiàng)目。NASA的噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（加州理工學(xué)院帕薩迪納分校的一個分支）主要負(fù)責(zé)管理這項(xiàng)位于華盛頓的NASA科學(xué)任務(wù)理事會的任務(wù)。JPL（負(fù)責(zé)）設(shè)計、開發(fā)以及組裝了卡西尼號軌道飛行器。該雷達(dá)儀器是由噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室和意大利航天局與來自美國和幾個歐洲國家的團(tuán)隊成員合作建造的。

BY: Tony Greicius

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