世界上有這么一個國家或者說“準國家”，其人口比梵蒂岡更少，最奇葩的是連一寸領土都沒有，只是租住在羅馬城的馬爾他宮中。這就是馬耳他騎士團國，他還是聯(lián)合國觀察員，擁有自己的護照、貨幣、獨立司法等，有自己的邦交國，可以說是世界上最小的國家了。其實他歷史上也是有領土的，后來因為戰(zhàn)爭失去疆域，開始了流浪生涯，直到在羅馬安定下來。馬耳他騎士團現(xiàn)在主要從事慈善活動，但他們?nèi)匀徽湟曌约旱臍v史和傳統(tǒng)。

那么什么是騎士團，除了馬耳他騎士團還有哪些著名的騎士團存在過？

騎士團的騎士成員都出身于貴族，在既是修道院又是軍營的場所中過著修道生活，并與基督教的敵人作戰(zhàn)。他們平時在禮拜堂內(nèi)念經(jīng)，有需要時則換上統(tǒng)一制服，成為士兵。當時主要有圣殿騎士團、醫(yī)院騎士團（即馬耳他騎士團）和條頓騎士團三大主要軍事修會，另外還有圣地亞哥騎士團和卡拉特拉瓦騎士團等規(guī)模也不小。這些騎士團大都興起于12世紀，正值十字軍東征，騎士團向教會供應十字軍運動中的突擊隊。他們是自羅馬時代以來，西方第一支訓練有素、組織嚴密的軍隊。

軍事修會的騎士們在西亞、北非等，許多土地和海域上戰(zhàn)斗和祈禱過。在十字軍控制下的巴勒斯坦，耶路撒冷最堅實的堡壘就建立在圣約翰醫(yī)院騎士團和所羅門圣殿騎士團之上，得益于他們的犧牲，這片十字軍的土地耶路撒冷王國得以堅持近兩個世紀。耶路撒冷王國最終覆滅后，醫(yī)院騎士團先后退往塞浦路斯、羅得島和馬耳他，繼續(xù)和土耳其人以及巴巴里海盜戰(zhàn)斗，以保衛(wèi)地中海地區(qū)的基督徒和基督教商人。最后拿破侖占領馬耳他，馬耳他騎士團再無寸土。

除了發(fā)動十字軍在西亞、北非和穆斯林大戰(zhàn)外，這些戰(zhàn)斗修士還在北歐發(fā)動了另一場圣戰(zhàn)，打擊普魯士、拉脫維亞、立陶宛和愛沙尼亞的異教徒，在塑造德國和波蘭的歷史進程中扮演了關鍵角色。這些國家在種族、經(jīng)濟和政治方面，都受到了軍事修會的影響。德意志人東進運動的遺產(chǎn)，基本上就是條頓騎士團的遺贈，條頓騎士團的統(tǒng)治疆域一度延伸至圣彼得堡。也正是條頓騎士團創(chuàng)造了普魯士，他們征服了這片土地上的異教波羅的語的原住民族。他們向立陶宛人發(fā)起的“森林攻勢”，是中世紀最為激烈的戰(zhàn)爭。1331年，條頓騎士團從波蘭國王“矮子”瓦迪斯瓦夫手中奪取但澤。1914年，陸軍元帥馮·興登堡在馬祖里湖區(qū)擊敗俄羅斯軍隊，特地用5個世紀前發(fā)生的坦能堡戰(zhàn)役為這次勝利命名。在5世紀前那場戰(zhàn)役中，斯拉夫人殺死了一位大團長，幾乎全殲了其麾下的騎士。條頓騎士團的銀底黑色十字標志成為鐵十字勛章的原型，至今仍是德國軍隊的象征。

西班牙的圣地亞哥騎士團、卡拉特拉瓦騎士團和阿爾坎塔拉騎士團是“再征服運動”的先鋒。他們不斷鞏固并向前推進基督教世界的邊界，在遭受摩爾人劫掠而無農(nóng)民敢定居的荒涼高原上放牧。其他騎士團則從葡萄牙開始，用半傳教、半商業(yè)性質(zhì)的活動開啟了歐洲向外擴張的征程。圣殿騎士團在葡萄牙的繼任者——基督騎士團的團長，“航海者”恩里克，在薩格里什主持開設了一個研究中心，運用當時最先進的地理知識，派出飄揚騎士團旗幟的探險船隊。

不管是哪個騎士團，騎士們戰(zhàn)斗的精神信仰都源于基督教，他們都認為自己是基督最忠誠的戰(zhàn)士，自己所進行的是神圣的戰(zhàn)爭。