弗洛姆的理論受到了弗洛伊德和馬克思的影響，弗洛伊德在人格理論上給弗洛姆很大的影響，而馬克思則從社會政治的角度影響了弗洛姆的理論。

弗洛姆認(rèn)為，趨樂避苦是人的驅(qū)力，挺多人會將緊張狀態(tài)的解除和感官的滿足視為達(dá)成幸福的途徑；而另一種驅(qū)力就是愛（不過有些人的愛是扭曲的驅(qū)力，表現(xiàn)為通過支配他人獲得施虐性的快感，通過自我折磨獲得自虐性歡樂）。

弗洛姆提出，人有幾種需要：

關(guān)聯(lián)需要——人相對于自然的渺小性，加上個人的獨(dú)特性，導(dǎo)致人會產(chǎn)生強(qiáng)烈的孤獨(dú)感，為了克服孤獨(dú)感，我們需要與他人建立親密感關(guān)系。不過弗洛姆強(qiáng)調(diào)的這種愛，不是指與某個人的關(guān)系，而是指與世界、形形色色的人聯(lián)系的一種健康情感。

歸根的需要——人從自然中分離出來，會失去自然的“根”，為了滿足有所歸依的需要，人需要去尋根，尋找歸屬感。在找尋歸屬感的過程里，我們需要認(rèn)同一套規(guī)則以獲取安全感和扎根于某處的踏實(shí)感。

超越的需要——人想要超越動物性的無助而產(chǎn)生的需要，通過智力、思維和情感等主動有技巧地參與我們生存的世界。

認(rèn)同的需要——人在成長的過程中，漸漸形成了自我意識，人們會慢慢地去尋找“我是誰”的答案。弗洛姆認(rèn)為，我們可以通過自己的技能、成就、職業(yè)及愛來確認(rèn)自己，獲得“我就是我”的認(rèn)同。

為了滿足上述的需求，人會遵循不同的方式來解決問題，于是形成了不同的人格類型（弗洛姆的人格類型理論）。主要人格類型有接受型（被動、依賴、怯懦、屈從），剝削型（搶奪、強(qiáng)占、竊取、利己），囤積型（吝嗇、保守、多疑、過于理智），市場型（投機(jī)、熱衷社會地位、冷漠），官僚型（權(quán)力、官僚、政治手段）、建設(shè)型（弗洛姆主張的健康類型，接納、創(chuàng)造、懂得愛與被愛）。

弗洛姆還指出，西方人的精神危機(jī)來源于三種困境：逃避自由、疏離、機(jī)械人化。

逃避自由，當(dāng)人在難以預(yù)料的發(fā)展?fàn)顩r中，未知會使得人產(chǎn)生強(qiáng)烈的不安全感，且當(dāng)我們想要回歸自我時，卻發(fā)現(xiàn)需要獨(dú)自面對巨大的責(zé)任，導(dǎo)致個體陷入難以承受的無助和孤獨(dú)。為了應(yīng)對這種感覺，人可能會走向獨(dú)裁（追求強(qiáng)大和權(quán)威，剝削和支配別人），毀滅（以毀滅和破壞來逃避具有威脅性情境），主動從眾（和大多數(shù)人一樣逃避焦慮，放棄自我，投入大眾之中）。

疏離，是由于資本主義的生產(chǎn)方式和分配方式導(dǎo)致人感覺沒有什么東西是屬于自己的，自己似乎也和自己失去了聯(lián)結(jié)（受馬克思的理論影響），人感覺就像一個物品一樣，飄零、流浪而無歸屬感。

機(jī)器人化也是西方工業(yè)社會的產(chǎn)物，大機(jī)器生產(chǎn)使得個人生產(chǎn)的東西顯得微不足道，人就像機(jī)器人一般沒有活力地生活（具有一定的時代局限性）。

 

關(guān)于愛的分析，弗洛姆在《愛的藝術(shù)》中做了很多總結(jié)：

愛是給予，通過共享生命中的事物而產(chǎn)生喜悅，把自己給予出去，在給予中，也帶回另一個人生命力的東西，反射到自己的生命力。給予，也意味著接受。

愛是照顧，是主動關(guān)懷被愛者的生命和生長。

愛是責(zé)任，對他人的需要予以回應(yīng)（不論是別人表達(dá)出來還是未表達(dá)出來的）。

愛是尊重，尊重意味著無條件接受對方，不嘗試去改變對方?！拔沂前凑账缙渌堑臉幼优c他結(jié)合，而不是把他當(dāng)作我所需要的物品來看待”。

愛是了解，這種了解，只有在超越了對自己的關(guān)懷，而以他人的處境來了解的時候，才能做到。

 

關(guān)于精神疾病，弗洛姆認(rèn)為其成因是社會文化引起的。社會往往會通過一系列的復(fù)雜過程（如政治灌輸、獎勵和懲罰等），將人們原本“想做的”，變成“不得不做”?？此莆覀兪窃跒樽约旱囊庠付?，而真實(shí)情況卻是那種意愿是社會或他人“操縱”的。當(dāng)自我實(shí)現(xiàn)被阻礙時，就會產(chǎn)生精神疾病。

 

弗洛姆的理論好在把心理疾病于社會現(xiàn)實(shí)結(jié)合在了一起，但其缺陷也很明顯：建立在心理學(xué)上的關(guān)于社會變革的言論，其實(shí)是陷入了烏托邦的空想主義，且其研究缺少定量分析，有明顯的說教意味，主觀化比較嚴(yán)重。