這是第二次世界大戰(zhàn)中，很少被提及的飛機之一，寇蒂斯O-52“貓頭鷹”短程偵察機。

這種偵察機是美國寇蒂斯-萊特公司于上世紀(jì)30年代末開始研制的，可以將其歸為單發(fā)多用途飛機。大多數(shù)偵察機在設(shè)計時，考慮過執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)的需要，不僅配備了自衛(wèi)機槍，還在機頭安裝了固定機槍，并且可以在機翼上掛載炸彈、火箭彈。然而，該機并非為作戰(zhàn)而設(shè)計的，可以這樣說，O-52從誕生之時就已經(jīng)落后。

O-52針對近距離偵察和火炮校射任務(wù)進(jìn)行了優(yōu)化，它采用懸臂式上單翼結(jié)構(gòu)，這樣可以避免機翼遮擋機組人員的下方視野。配備一臺普拉特-惠特尼R-1340-51“黃蜂”九缸風(fēng)冷活塞發(fā)動機，最大功率600馬力。

機組由兩人組成，他們坐在視野極佳的舒適機艙內(nèi)。該機配備了所有必要的、最先進(jìn)的飛行、導(dǎo)航和無線電設(shè)備（無線電臺、對講機和無線電羅盤）。該機配備兩挺7.62mm機槍，一挺固定在機身前部，另一挺由偵察員操作，保護(hù)后半球的安全。

第一架原型機于1941年2月首次試飛，共生產(chǎn)了200多架，但美國軍隊實際上并沒有在二戰(zhàn)中使用過這種飛機。生產(chǎn)出來的大多數(shù)O-52偵察機都被分配給二線部隊，用于執(zhí)行訓(xùn)練、通信和巡邏任務(wù)。盡管如此，還是有幾架O-52被派往菲律賓，在那里執(zhí)行了幾次作戰(zhàn)任務(wù)，但沒有獲得什么戰(zhàn)績。

美國還決定通過《租借法案》向蘇聯(lián)提供一批O-52“貓頭鷹”偵察機，蘇聯(lián)簽訂了30架偵察機的采購合同。不過，只有19架成功抵達(dá)蘇聯(lián)，其余都隨著運輸船沉入大海。

由于當(dāng)時的緊張局勢，當(dāng)這款偵察機來到蘇聯(lián)之后，并沒有送往蘇聯(lián)空軍研究院進(jìn)行全面測試。只是將其送往一個空軍基地進(jìn)行組裝、試飛和機組的培訓(xùn)工作。隨后，這些O-52被分配到不同的偵察中隊。

1942年2月，第一批O-52偵察機開赴前線。在作戰(zhàn)期間，它們作為各個中隊的成員參戰(zhàn)，主要在列寧格勒和卡累利阿前線執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)。這張照片就是蘇聯(lián)裝備的O-52“貓頭鷹”，可以看到機艙后部已經(jīng)打開，露出自衛(wèi)機槍。

由于這種偵察機的飛行速度慢、裝甲和自衛(wèi)武器都很薄弱，如果在白天執(zhí)行任務(wù)，當(dāng)它們面對德軍戰(zhàn)斗機時幾乎沒有任何防御能力。為了順利完成任務(wù)，它們需要己方戰(zhàn)斗機的護(hù)航。所以，在一些蘇軍部隊，安排O-52偵察機主要在夜間飛行。正因為這樣的使用方式，這些美國“貓頭鷹”的出動頻率并不高。

從技術(shù)角度來看，O-52偵察機的操作和維護(hù)都沒有什么問題。只是隨著服役時間的增加，由于作戰(zhàn)損失和事故，蘇軍可以飛行的“貓頭鷹”越來越少。加之蘇聯(lián)偵察機的生產(chǎn)逐步進(jìn)入正軌，它們造成的空白被蘇-2、伊爾-2KR填補。剩余的美國偵察機一直在前線飛行到1944年。隨后，幾架幸存的O-52被劃入一支部隊，執(zhí)行航空攝影任務(wù)，并根據(jù)地質(zhì)人民委員部的需要將其調(diào)走。

今天，少數(shù)幾架幸存的O-52“貓頭鷹”偵察機在美國博物館展出。這種不起眼的偵察機，可能不會引起參觀者的注意，很少有人知道它還曾經(jīng)飛翔在蘇聯(lián)的上空。

O-52“貓頭鷹”偵察機性能參數(shù)：

機長：8.03米
翼展：12.43米
機高：2.83米
翼面積：19.55平方米
空重：1919千克
最大起飛重量：2433千克
最大飛行速度：354千米/小時
巡航速度：309千米/小時
巡航高度：6400米
最大航程：1127千米