提到三十六計(jì)的第三十四計(jì)“苦肉計(jì)”，很多人都會(huì)不由自主地想到一句歇后語(yǔ)：周瑜打黃蓋——一個(gè)愿打一個(gè)愿挨。的確，《三國(guó)演義》原創(chuàng)的苦肉計(jì)故事幾乎以假亂真，堪稱(chēng)用計(jì)天花板，無(wú)論是黃蓋挨打還是闞澤下書(shū)，都把敵對(duì)雙方之間的爾虞我詐表現(xiàn)到了極致。歷史上只記載了黃蓋為了施展火攻擊而寫(xiě)信詐降，并沒(méi)有提跟周瑜演戲挨打的事，傳遞詐降書(shū)的人也不是闞澤。雖然《三國(guó)演義》中的相關(guān)故事是編造的，但其對(duì)“苦肉計(jì)”的詮釋卻非常到位。

苦肉計(jì)多用于間諜工作。間諜的主要目的是在敵人內(nèi)部制造矛盾；反間諜的主要目的是利用敵人之間已有的矛盾來(lái)進(jìn)一步激化矛盾；苦肉計(jì)的關(guān)鍵就是讓自己信得過(guò)的人以己方間諜的身份打入敵方內(nèi)部當(dāng)反間諜。凡是派出與自己有矛盾的人去誘騙敵人，作為執(zhí)行作戰(zhàn)計(jì)劃過(guò)程中的內(nèi)應(yīng)或盟友，都屬于苦肉計(jì)的范疇。見(jiàn)于史書(shū)的案例就是《吳越春秋》中記載的要離刺慶忌故事。

同時(shí)，故意通過(guò)犧牲己方人員來(lái)迷惑敵方，從而攻其不備的戰(zhàn)術(shù)也屬于苦肉計(jì)。據(jù)《韓非子》記載，先秦時(shí)期，鄭武公想征伐胡國(guó)，故意先把女兒嫁給胡國(guó)的國(guó)君來(lái)討其歡心。不久，鄭武公問(wèn)大夫關(guān)其思說(shuō)：“我想對(duì)外用兵，哪一國(guó)可以攻打呢？”關(guān)其思說(shuō)：“胡國(guó)可以攻打。”鄭武公卻以自己跟胡國(guó)聯(lián)姻為由拒絕攻打，還因此殺了關(guān)其思。胡國(guó)國(guó)王聽(tīng)說(shuō)后，疏于防備，結(jié)果被鄭國(guó)出兵吞滅。關(guān)其思很有眼光，能看透鄭武公的心思，卻不知道如何正確表達(dá)觀點(diǎn)，最終成為了苦肉計(jì)的犧牲品，《韓非子》中“智子疑鄰”的典故也是在說(shuō)明相似的問(wèn)題。

無(wú)獨(dú)有偶，《史記》中也記載了很多與苦肉計(jì)相關(guān)的事，比如楚漢爭(zhēng)霸時(shí)期，劉邦派酈生前往齊國(guó)勸田廣和田橫歸順。田橫愿意歸順，撤除了駐扎在歷下（就是山東濟(jì)南）的軍隊(duì)。漢將韓信卻帶兵向東攻打齊國(guó)。齊國(guó)才開(kāi)始派華無(wú)傷、田解駐扎在歷下阻擋漢軍。劉邦派來(lái)使者，雙方就罷戰(zhàn)了，還一起喝酒，派使者跟劉邦講和。韓信拿下趙國(guó)、燕國(guó)后，采納了蒯通的計(jì)策，帶兵過(guò)了平原，靠突襲攻破了歷下，很快打到臨淄。田廣、田橫非常憤怒，認(rèn)為是酈生出賣(mài)了他們，就把他扔鍋里煮了。田廣逃到高密。田橫逃到博陽(yáng)，守相田光逃到城陽(yáng)，將軍田既駐扎膠東。蒯通的計(jì)策也是以犧牲自己人為代價(jià)謀求利益最大化，廣義來(lái)講也屬于苦肉計(jì)，只是太不厚道了，不但坑了酈生，損了田氏政權(quán)，而且助長(zhǎng)了韓信的囂張氣焰，為其最終的悲慘結(jié)局埋下伏筆。上層博弈講的是兵不厭詐，也就難免出現(xiàn)舍卒保車(chē)的決策，扮演“小卒”的人如果看不清局勢(shì)，不懂明哲保身，是難逃殺身之禍的。所以，高端的未必好，當(dāng)個(gè)普通人有時(shí)候就挺好。

民間文學(xué)也非常熱衷于設(shè)計(jì)苦肉計(jì)相關(guān)劇情，比如《說(shuō)岳全傳》中王佐自斷一臂，打入金兀術(shù)內(nèi)部策反雙槍陸文龍，單田芳《白眉大俠》、《龍虎風(fēng)云會(huì)》中房書(shū)安故意讓蔣平毒打自己，從而混入蓮花觀內(nèi)部營(yíng)救八王等等情節(jié)，都體現(xiàn)出民間文人、藝人對(duì)苦肉計(jì)故事的喜愛(ài)。因?yàn)橄窨嗳庥?jì)這樣虛虛實(shí)實(shí)的套路非常適合設(shè)置懸念和講好故事，自然為廣大文學(xué)藝術(shù)家津津樂(lè)道。