二人到得城中，先去尋少將軍。少將軍一聽(tīng)是行秋有了妙計(jì)，釜底抽薪，可解邊關(guān)危局，當(dāng)下喜形于色，二話不說(shuō)，著人去監(jiān)牢中提北狄王第十二子至議事堂。又令傳訊與陳副將，四人齊至議事堂中合計(jì)一番，正襟危坐以待。

不多時(shí)，北狄王子押至，五花大綁，須發(fā)蓬亂，衣衫破爛不堪。見(jiàn)了堂上四人，滿面桀驁不馴之色。行秋見(jiàn)狀忙道：“快與他松綁，送一身干凈齊整衣裳來(lái)，以賓客之禮待他。”

幾個(gè)小兵得令去了。片刻即回，不但取來(lái)新衣，且端上水盆、梳篦，以供北狄王子稍作打理。先為他松綁。北狄王子冷冷瞪視行秋一眼，一聲不吭。遲疑一陣，到底仍就著那水盆洗了把臉，將一頭亂發(fā)束至腦后。幾個(gè)小兵看少將軍眼色示意，動(dòng)手為北狄王子披上新衣，他也并不反抗。衣畢，行秋邀他對(duì)桌坐下，又叫擺好酒好菜上來(lái)招待他。那北狄王子冷哼一聲，扭過(guò)頭去，不為所動(dòng)，仍一言不發(fā)。

行秋淡淡笑道：“先前為情勢(shì)所迫，待將軍多有不敬。此番向?qū)④娰r不是了，且要把將軍待為云池座上賓?！毖赞o謙和有禮，將北狄王子呼為“將軍”。北狄王子聽(tīng)聞，微有驚異之色，果然神色略為松弛。行秋再三請(qǐng)他用些酒食，他便不復(fù)執(zhí)拗，淺嘗一二口，果然不同于監(jiān)牢中粗茶淡飯，漸漸狼吞虎咽起來(lái)。酒足飯飽，雖松懈許多，戒備之心仍遠(yuǎn)未盡消。行秋不慌不忙，和和氣氣笑著寒暄道：“將軍身上可有傷病么？都可請(qǐng)醫(yī)官來(lái)為將軍診治一二。倘或因舊傷釀成頑疾，只怕有礙于將軍日后一呼百應(yīng)，大展鴻圖啊?！?/p>

此言一出，正應(yīng)著當(dāng)日陣前俘虜北狄王子時(shí)那一番話，聽(tīng)在北狄王子耳中，當(dāng)即領(lǐng)悟到他也是綿里藏針。立時(shí)攥拳瞪眼，還未發(fā)作，又見(jiàn)那坐在正中，吊著只傷臂，劍眉星目的少年郎將手一揮，語(yǔ)帶敬重景仰之意道：“賢弟何出此言！久聞北狄小將軍驍勇善戰(zhàn)，有刀槍不入的威名，你那天誤打誤撞，才將他擒了，還當(dāng)你一柄細(xì)劍真能傷他么！”

北狄王子聞言，他雖略懂中原語(yǔ)詞，究竟未曾見(jiàn)識(shí)過(guò)中原人能假作如此花巧辭令，更不知什么紅臉白臉的計(jì)策。半懂不懂間，只道正中這少年郎與那陣前使詭計(jì)俘虜他的不同，當(dāng)真有幾分欽佩他。察言觀色間，心下也揣度這便是眾人口中的云池少將軍、離關(guān)大將軍第四子了，不覺(jué)已暗暗高看一眼。那坐在兩旁的一個(gè)三十來(lái)歲人，一個(gè)白發(fā)少年，看相貌容色，也是務(wù)須提防之人，卻都不出言。打量了個(gè)來(lái)回，倒是那少將軍瞧著最是爽朗，心直口快，好相與些。便只對(duì)少將軍稍須有些和緩臉色。

少將軍與行秋不著痕跡對(duì)望一眼，明白此計(jì)奏效。行秋便微微一笑，愈發(fā)話里有話似的道：“將軍記恨我也就罷了，可不要對(duì)我們少將軍不敬。我們少將軍此番以禮相待，原是有要緊事想同將軍商量?！币?jiàn)那北狄王子對(duì)行秋戒心頗重，并無(wú)開(kāi)口答話之意，少將軍便故意打斷行秋，搶過(guò)來(lái)說(shuō)：“用不著那些彎彎繞繞的，我看這位小將軍也是爽快之人。我便直說(shuō)了：我們中原人，有意與你們北狄人結(jié)盟，小將軍以為如何？”

此言一出，北狄王子也不由得瞪大了眼。到底仍未敢盡信，沉吟少時(shí)，低低開(kāi)口問(wèn)道：“你們?yōu)楹我c我們結(jié)盟？”

少將軍將手一攤道：“北狄重兵壓境，邊關(guān)將士不堪其擾。離關(guān)看似堅(jiān)不可破，重負(fù)之下，也不好受得很。近年來(lái)天候也險(xiǎn)惡之極，若非為生計(jì)所迫，誰(shuí)又情愿打仗？不如兩國(guó)修好，共謀生路?！?/p>

北狄王子怒目而視，道：“你們占著中原大片沃土，自然不怕冬寒！我們?cè)诒狈街挥兴缆芬粭l。不過(guò)我們也不怕你們。我父王已和西戎修訂盟約，到時(shí)聯(lián)手攻打你們，占下你們的土地，自然有活路！”

守在門(mén)邊的眾小兵聽(tīng)了，臉上已有些變色。行秋卻仍微笑，不緊不慢道：“原來(lái)你們已計(jì)劃下了這一著。不過(guò)眼下交戰(zhàn)已久，為何陣前只見(jiàn)北狄孤軍奮戰(zhàn)，不見(jiàn)西戎援兵？”

北狄王子咬牙道：“西戎人畏縮膽怯，不比我們北狄人勇猛。先大勝幾場(chǎng)，為他們壯壯膽氣！”

此言一出，無(wú)人不心下了然，分明是北狄有求于西戎，所謂盟約之事八字不見(jiàn)一撇，若不教西戎人看見(jiàn)得勝之機(jī)，西戎便按兵不動(dòng)，不肯輕易插手。北狄實(shí)是騎虎難下境地。這一下行秋心中便更有底氣，愈發(fā)輕言細(xì)語(yǔ)道：“西戎狡詐無(wú)信之國(guó)，未必可靠。兩國(guó)結(jié)盟，最為長(zhǎng)久之法，一則交質(zhì)，二則和親。交質(zhì)還罷了，咱們男兒郎，任憑處身何地，不怕闖不出一片天。若是和親，只怕白白斷送一個(gè)女孩兒終身。那位北狄公主，想必也是將軍至親手足，將軍舍得眼睜睜看她遠(yuǎn)去異國(guó)他鄉(xiāng)，永不復(fù)還么？”

北狄王子騰的一下立起身，橫眉立目道：“你什么都知道！你怎么知道的！”

行秋微笑道：“我猜的?？磥?lái)猜中了?！北阆蜷T(mén)邊一個(gè)小兵點(diǎn)頭示意。那小兵出去，不多時(shí)取來(lái)一柄斷匕首，雙手奉與行秋，卻正是那日北狄王子從懷中摸出來(lái)刺他，又被他寶劍削斷的那一柄。行秋接在手里，細(xì)細(xì)撫摩一番刀柄上密密纏的五彩合線與摻著金線編成的花結(jié)，徐徐說(shuō)道：“也是多虧在下生于皇商之家，有幸見(jiàn)識(shí)過(guò)各地珍奇異寶。這五彩線原是西戎王族御用之物，摻金線則更為罕見(jiàn)，記得是王族下聘之禮。依照西戎風(fēng)俗，受聘的待嫁女要以這五彩線為自己織一頂小帽、一對(duì)花鞋，婚儀上穿戴。將軍貼身佩帶的短刀上纏有這樣罕見(jiàn)之物，想必是至親姐妹收了聘禮，為將軍親手做成的了?！?/p>

北狄王子臉色黯下去。默然許久，終于頹然道：“你們都知道了，還有什么可說(shuō)的。入冬之前攻不下離關(guān)，我阿姊就要嫁去西戎，換取西戎援兵。我心急了，才翻山來(lái)打你們后方小城。也被你們抓了。你們要?dú)⒈銡?，我認(rèn)了！”

少將軍連聲道：“不不，我們何曾說(shuō)要?dú)⒛悖〗Y(jié)盟之事，絕非戲言。倘如北狄愿與中原修好，每至寒冬時(shí)節(jié)，中原人情愿于關(guān)內(nèi)劃出一片土地，供北狄休養(yǎng)生息。小將軍看我們的誠(chéng)意較之西戎又如何？”

北狄王子猛然瞪大眼，滿臉不信。少將軍見(jiàn)他動(dòng)心，這才又往后說(shuō)：“自然也不是沒(méi)有條件。第一，北狄人入關(guān)，不許侵?jǐn)_中原哪怕一戶百姓。第二，這片地方只準(zhǔn)北狄人冬季暫居，開(kāi)春以后，中原百姓便要來(lái)此開(kāi)墾土地，種植糧食。北狄人若不愿離開(kāi)亦可，但放牧之時(shí)，不可縱牲畜踐踏田畝，不可擾亂耕種。第三么，‘兩國(guó)結(jié)盟，若有誠(chéng)心，一則交質(zhì)，二則和親?！性隽舜笃?，該足夠有誠(chéng)意了。至于北狄一方，敢問(wèn)小將軍有膽量來(lái)我們中原為質(zhì)子么？”

北狄王子一一聽(tīng)來(lái)，面色變了幾變，沉吟不語(yǔ)。卻好似有幾分動(dòng)心。行秋拿準(zhǔn)了他甚愛(ài)重他那位阿姊，便又添上一句道：“中原禮儀之邦，斷不會(huì)苛待質(zhì)子。將軍若有這份膽氣上我們這里來(lái)，令姊便無(wú)須遠(yuǎn)嫁西戎了。其中利害，將軍想必能夠權(quán)衡罷。”

北狄王子半晌不作聲。終于道：“你們這些話作準(zhǔn)么？”

少將軍仰天大笑道：“家父長(zhǎng)興侯自不必說(shuō)，離關(guān)大將軍威名遠(yuǎn)揚(yáng)；這位行秋公子出身飛云侯府，高堂也是朝中有頭有臉的人物。我們兩個(gè)說(shuō)一不二，有什么作不得準(zhǔn)！”

北狄王子顯然心中又松動(dòng)幾分，卻說(shuō)：“容我仔細(xì)想想。”神氣已和順許多。少將軍與行秋對(duì)視一眼，知道此事有望，便從容頷首道：“盟約大事，自然不可輕率。來(lái)人，領(lǐng)這位將軍往客房中去歇息，好生以禮相待，容他仔細(xì)思量?！?/p>

北狄王子便起身，向少將軍略微點(diǎn)個(gè)頭，以示領(lǐng)受好意。臨去前，卻又牢牢盯住行秋，十分警惕之狀，道：“你果然不是一般人物，不好對(duì)付。后悔那晚沒(méi)有一刀斬了你！”

行秋絲毫不以為忤，大笑道：“我權(quán)當(dāng)將軍這話是褒揚(yáng)了。”不料話音未落，只聽(tīng)噌的一聲銳響，重云不知何時(shí)閃身欺到北狄王子身前，長(zhǎng)刀已出鞘過(guò)半，明晃晃直逼北狄王子頸邊。便聽(tīng)少將軍驚呼一聲：“先生不可！”

那刀在半途定住，并未當(dāng)真揮出。重云手上一晃不晃，牢牢把住，半瞇了眼與北狄王子對(duì)視片刻，噌的一聲還刀入鞘，轉(zhuǎn)身便走。重又落座。行秋倒從始至終不出一聲，雖略有驚詫，卻顯然篤定重云自有分寸。北狄王子雖一步未退，周身也震了一震，說(shuō)道：“原來(lái)這位便是傳聞中的白發(fā)軍師么？看來(lái)今后我也要當(dāng)心些了?！毕蛑卦浦敝钡梢曇谎?，雖不甘示弱，卻也頗為忌憚。究竟受制于人，不敢造次，轉(zhuǎn)身隨小兵離去。

這廂少將軍長(zhǎng)出一口氣，后怕道：“先生今天這是唱的哪一出！我?guī)缀鹾ε聣牧舜笫?！?/p>

重云淡淡道：“盟約未成，他出言不遜，也須得有人敲打敲打?！闭f(shuō)畢卻看一眼行秋。一旁陳副將多少已然覺(jué)察，他是有些年紀(jì)的人了，心下了然，只求兩方和談大事順?biāo)鞜o(wú)礙，便心滿意足。遂淡淡一笑，向少將軍勸道：“那北狄王子怎生說(shuō)也是敵人，露些鋒芒給他看，也是要緊的。今日之事已有七八分了，且待他答允，便向大將軍報(bào)訊，再與北狄王商議，且上書(shū)朝堂，預(yù)備兩國(guó)訂盟罷?！?/p>

少將軍點(diǎn)點(diǎn)頭。一口氣松下來(lái)，倒還記著關(guān)照行秋道：“你身上還未大好呢，今日就來(lái)操勞這些。后邊的事都不用你費(fèi)心了，快去歇著罷。若教我阿爹與你阿爹知道了你在我這里受這許多罪，非打我三十大板不可！”

行秋笑道：“咱們才不叫他們知道。不然，家父家母也須絮叨我十天半月！”便起身回屋去。重云道：“我去送他。”亦起身跟上。行秋早知他必定跟來(lái)，到了廊上，停步回身，一把抓住他手，劈頭便問(wèn)：“老先生不是不許你動(dòng)刀兵么，方才又動(dòng)氣拔刀做什么！你明知他不肯示弱，總要同我們嘴硬兩句的！”

重云仔細(xì)看他，眼神焦灼，手也握得甚緊，是當(dāng)真急了。心頭一熱，不覺(jué)淡淡笑了，便說(shuō)：“你不要急。我并沒(méi)動(dòng)氣，方才只是嚇唬他的?！?/p>

行秋還半信半疑，盯著他雙眼，細(xì)細(xì)端詳半晌。瞧著他果然眼神清明如常，甚至微微含笑，不像是假話，終于微微松一口氣。仍追問(wèn)一句：“當(dāng)真？”

重云回望著他道：“自然當(dāng)真。家?guī)煵辉S我擅動(dòng)刀兵是真，那之后卻還有一句話。他說(shuō)，幾時(shí)我能做到拔刀而神志不亂，心有所定，幾時(shí)便能夠使刀了?！闭f(shuō)著眼中笑意加深：“眼下我似乎辦得到了?！?/p>

行秋既驚且喜道：“當(dāng)真？那又是為何？”見(jiàn)重云微微含笑不語(yǔ)，只是望著他。他原本冰雪聰明，當(dāng)即隱約猜到幾分，只是未敢置信。卻有些不自在起來(lái)，眨巴著眼不知說(shuō)什么好。幸而重云也不復(fù)多說(shuō)，淡然含笑道：“我送你回去歇息。等你養(yǎng)好了傷，往后習(xí)武時(shí)，若無(wú)人與你切磋，但來(lái)尋我不妨。到時(shí)我再慢慢說(shuō)與你聽(tīng)?！?/p>

行秋這一下才是真正喜出望外，兩眼放光道：“一言為定么？”

重云微笑點(diǎn)頭說(shuō)：“嗯，一言為定?！?/p>

八月望日，長(zhǎng)興侯會(huì)北狄王，盟于離關(guān)。許以涼州金城郡，收北狄民入關(guān)，以避冬寒。次年春，淹留不去者眾，多始事農(nóng)桑。金城一郡，由此興盛。

北狄王第十二子出為質(zhì)，居玉京。兩國(guó)修好，邊患乃絕。[1]

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行秋返還玉京時(shí)，重云一路相送，過(guò)了大小十?dāng)?shù)座關(guān)城，直至涼州東南盡頭。此地已不復(fù)大雪紛飛，長(zhǎng)亭外山巒起伏，滿山秋葉金紅斑駁，與邊塞冰天雪地截然兩個(gè)世界。從此地再往南，便是真正中原沃土、富饒之鄉(xiāng)了。重云原也生長(zhǎng)于名山天衡之上，未滿六歲稚齡時(shí)，為師父領(lǐng)去邊關(guān)，便再不曾返還故土。此時(shí)與行秋執(zhí)手相別，思及戰(zhàn)亂將平、還鄉(xiāng)在望，這一十二年間千帆過(guò)盡，著實(shí)百感交集。向行秋徐徐道：“如今兩國(guó)盟約已訂，然邊防之事，一二年內(nèi)只怕還未敢松懈。早先你盛情邀我往玉京小住，我都記著。最遲不過(guò)兩年，必定守約前來(lái)。到時(shí)卻要叨擾了?！?/p>

行秋含笑道：“既是還有兩年，那一樁且不用急。明年開(kāi)春，等天轉(zhuǎn)暖了，我再來(lái)云池看望你和少將軍。喏，這個(gè)你拿著。”

他解了佩劍上那枚金穗子穿的翠玉平安扣遞與重云。重云接了，心中有些會(huì)意，怔怔的不知說(shuō)什么好。行秋將他幾個(gè)指頭彎攏上，教他拿好，一面道：“你拴在佩刀上，能擋災(zāi)禍的。時(shí)間不多了，他們緊著趕路，我回去寫(xiě)信與你。邊關(guān)多有兇險(xiǎn)，就是休戰(zhàn)，也不可大意，凡事千萬(wàn)當(dāng)心。”

重云用力點(diǎn)頭，道：“此去路途遙遠(yuǎn)，你也多加小心。”停一陣，鼓起勇氣又道：“我等著你來(lái)?！?/p>

行秋微笑，向他揮手道：“一言為定?！?/p>

于是重云目送他的少年郎上馬離去，走進(jìn)涼州以東的斑斕秋色。

注釋：

[1]史書(shū)體一段僅借用古地名，與史實(shí)無(wú)關(guān)。

生辰快樂(lè)，行秋。我們的翩翩佳公子，瀟灑少年郎。

2022.10.9