很多人喜歡掏耳垢，用火柴、棉簽或挖耳勺在自己耳朵里搗來搗去，那種愜意，別提有多舒服了。

在成都，更是有專門的采耳人為人掏耳朵，已成為成都文化的一部分。外地人尤其是老外，很多人去成都都要專門體驗一下這種“酸爽”的感覺，一位名叫鄧祿普的英國女士在成都學(xué)習(xí)期間，第一次掏耳朵時，感覺“刺激又興奮”，還有一種“愉悅的顫栗”，另一位加拿大人波特則形容，（掏耳朵）就像在公共場所解皮帶。

然而，如果你對耳垢有足夠的了解，你恐怕就再也不敢對自己的耳朵這么放肆了，尤其是中國人，用棉簽掏耳朵可以說非常危險，這源于東亞人和西方人在基因上的一個重大不同。

耳垢，俗稱耳屎，學(xué)名耵聹，是人類及哺乳動物外耳道內(nèi)部內(nèi)垢腺體分泌的蠟狀物質(zhì)，與外耳道皮膚混合后的產(chǎn)物。主要由死皮、毛發(fā)及耵聹腺、皮脂腺的分泌物組成，主要成分是脫落的皮屑，即角蛋白，占60%；長鏈飽和和不飽和脂肪酸、醇類、角鯊烯占12%到20%，膽固醇約6%到9%。

以上數(shù)據(jù)來自2004年發(fā)表在牛津?qū)W術(shù)上的一份研究，有趣的是，該研究指出，如果把耳垢放在濾紙上，15%的可能會在周圍浸出一個油脂環(huán)。

是不是和你的經(jīng)驗完全相反？誰掏出的耳屎放在紙上會浸出油來呢？只怕一個幾百斤的大胖子都不可能吧。

這就要說到我們前文所說的，東亞人和西方人在形成耳垢基因上的不同了。

耳垢分為濕性和干性兩種，濕性耳垢為黃褐色到暗褐色的黏性物質(zhì)，干性耳垢為灰色至棕褐色的碎性物質(zhì)。讓人匪夷所思的是，決定耳垢干濕的，竟然不是你的飲食或生活習(xí)慣，而是你基因中與生俱來的，無法改變。

并且濕性耳垢為顯性遺傳，干性耳垢為隱性遺傳，科學(xué)家們已確定了一個特定基因負責(zé)人體耳垢的干濕。這個基因位于16號染色體中部的第538碼位，稱作ABCC11，濕性耳垢對應(yīng)鳥嘌呤（G），干性耳垢對應(yīng)腺嘌呤（A），表達為蛋白質(zhì)時則分別對應(yīng)了甘氨酸與精氨酸。是不是覺得很神奇？一個堿基的變化，就決定了你的耳垢是干的還是濕的。

通過對這個基因的追蹤，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，人類的耳垢原來可能都是濕的，在大約3到5萬年前（約2000代前，人類學(xué)和遺傳學(xué)上通常使用25、20或15年為一代）的時候，出現(xiàn)了一次基因突變，導(dǎo)致干性耳垢的出現(xiàn)，由于比濕性耳垢多了約1%的相對適應(yīng)性，干性耳垢就通過自然選擇被保留下來了。所以至少在耳垢上，東亞人比西方人要先進1%。

由于耵聹腺是一種頂泌汗腺，和腋窩、乳暈、肛門和會陰等處的大汗腺一樣，并且都與ABCC11基因表達相關(guān)，因而濕性耳垢的人更易有狐臭，乳腺癌發(fā)生率也顯著更高。日本一項研究就發(fā)現(xiàn)，896名就醫(yī)的狐臭患者中，有860人都是濕性耳垢。

而這次基因突變被認為來自東亞，之后干性耳垢隨著混血被傳播到世界各地，所以目前世界上大多數(shù)人是濕性耳垢，而東亞人則大多是干性耳垢。演化的最后結(jié)果，可能是干性耳垢完全取代濕性耳垢，狐臭可能也會越來越少。

其中日本人濕性耳垢者約占16%，白人則高達90%，而黑人更高達99.5%——這也證明了干性耳垢基因起源于東亞，因為黑人與黃種人的混血，確實比白人和黃種人的混血要少得多。

而在中國，華北漢族濕性耳垢比例不足5%，東北為10到15%，福建漢族為20%，廣東漢族達35%，臺灣原住民在70%以上，維吾爾族、哈薩克族等接近90%。

看到這里，耳垢的來龍去脈你應(yīng)該已經(jīng)徹底搞清楚了，那么耳垢究竟有什么作用，是好是壞，能不能時常清除耳垢呢？

耳垢既然存在于人體這么多年這么多代，當(dāng)然就是一種好東西了，它可以保持耳道清潔，防止昆蟲和細菌侵入，抑制真菌生長，比如研究就已發(fā)現(xiàn)，耳垢可以降低多種細菌的活力，包括流感嗜血桿菌、金黃色葡萄球菌和很多大腸桿菌的變種，有時降低高達99%。當(dāng)然，也有研究稱耳垢會支持微生物的生長，不過主要是一些共生菌。

存在即合理，耳垢既然有這么重要的作用，當(dāng)然就不宜時時刻刻掏之而后快，事實上人體自己已建立了陳年老耳垢的清除機制。這就是在人類下巴運動，包括咀嚼、說話、打呵欠等的輔助下，耳道內(nèi)的上皮細胞會像傳送帶一樣，不斷將耳垢移向外遷移，并帶走耳道中出現(xiàn)的任何顆粒物，其速度和指甲生長的速度差不多。這些耳垢到達外耳道口后，會因為人體的運動而自然掉落。

所以掏耳朵是一種不好的習(xí)慣，而且會帶來風(fēng)險和危害。

一些人喜歡用棉簽掏耳朵，這樣做風(fēng)險很大。歐美人家中棉簽是必備工具，這是因為他們的耳垢大都是濕性的，棉簽可以吸收油脂將其帶出；而東亞人耳垢是干性，用棉簽反容易將耳垢推到耳道更深處。

即使如此，美國耳鼻喉學(xué)會專家也不建議清除耳垢，因為經(jīng)常清除耳垢，會導(dǎo)致腺體分泌旺盛，形成更多的耳垢。很多人可能都有這樣的體驗，掏耳朵會上癮，越掏耳垢越多 ，耳朵越癢，到最后就只好不停地掏，這就是腺體受到刺激，分泌了更多的耳垢。而你轉(zhuǎn)移注意力，根本不要管它后，慢慢地耳朵就不會癢了，也不會覺得有耳垢影響自己了，這就是耳朵的自潔系統(tǒng)在起作用了。

掏耳朵還有其它方面的很多風(fēng)險，比如：

掏耳朵用力過猛，可能導(dǎo)致耳膜穿孔，甚至并發(fā)中耳炎；

耳道皮膚嬌嫩，掏耳器具容易導(dǎo)致?lián)p傷；不衛(wèi)生的器具，也容易導(dǎo)致細菌侵入，引發(fā)感染。尤其是多人共用的掏耳器材，風(fēng)險更大，容易引發(fā)交叉感染，甚至引發(fā)外耳道乳頭狀瘤等疾病。

掏耳垢容易將耳垢推到更深的地方，滋生細菌，形成耵聹栓塞，導(dǎo)致聽力衰退。最好不要用棉簽，大多數(shù)東亞人都是干性耳垢，棉簽很難掏出來，只會推得更深。

另外，長期使用入耳式耳塞或助聽器，也可能阻止耳垢從耳道中的自然移出，導(dǎo)致耵聹栓塞，引發(fā)耳鳴、耳悶、耳痛及聽力損失。

如果確實因各種原因，導(dǎo)致耳道不適、疼痛甚至栓塞，正確的姿勢是去醫(yī)院，請醫(yī)生幫助處理。鑒于東亞人干性耳垢的體質(zhì)，如果有輕微不適，也可用耳匙輕輕刮擦，讓耳垢碎裂掉出，但切不可用力過猛，或圖舒適經(jīng)常掏，反而形成更多耳垢。