外差站點(diǎn)（Heterodyne Station）

看哪，機(jī)械偉業(yè)現(xiàn)身于我等父輩之前，令歐姆彌賽亞在我們面前顯現(xiàn)，使我們知曉了真理。

——摘自“烏齊爾經(jīng)卷之聲”

對(duì)于卡利西斯星區(qū)中大多數(shù)能想到這種事情的人而言，機(jī)械教星球的形象總是呈現(xiàn)出一副高度工業(yè)化，污染嚴(yán)重的圖景，就像那些典型的鑄造世界一樣。拉斯世界中的大多數(shù)確實(shí)符合這種范式，從宇宙軌道上往下看時(shí)每個(gè)都長(zhǎng)得差不多。濃厚的煙塵和廢氣幾乎模糊了覆蓋著技術(shù)造物的星球表面，從一個(gè)礦石堆至另一個(gè)礦石堆都有巨大的煉化平臺(tái)在攪動(dòng)著。金屬與塑鋼構(gòu)建的金字塔形大教堂直插天際，隱沒在帶毒的云層中。無數(shù)艘艦船在星球上出入，載著生產(chǎn)出的產(chǎn)品穿越整個(gè)星區(qū)：彈藥、載具、武器、太空船零件，甚至是預(yù)制食品。星區(qū)內(nèi)被機(jī)械教占領(lǐng)的新世界幾乎全變成了鑄造世界，成了機(jī)神偉業(yè)在行星尺度上的活生生的象征。很少有世界能逃脫這樣的命運(yùn)，但烏齊爾就是少數(shù)逃脫的星球之一，機(jī)械教建立起對(duì)它的控制后就幾乎沒有碰觸過它。在星球上駐留有一個(gè)“外差站點(diǎn)”，在那里，技術(shù)神甫監(jiān)管著星球上的人口，將無足輕重的勞動(dòng)者慢慢地轉(zhuǎn)變?yōu)槔沟膶氋F資源。

掉隊(duì)的世界

關(guān)于烏齊爾最早被殖民的時(shí)間，幾乎沒有什么權(quán)威的報(bào)告可引用。大多數(shù)人認(rèn)為那要追溯到很久以前，追溯到安格文遠(yuǎn)征軍完成了自己神圣的使命，卡利西斯星區(qū)誕生時(shí)的那段令人興奮的日子。早期的報(bào)告提到了一個(gè)零落的世界，沒有多少值得注意的資源。它位于哈洗錄深淵的邊緣，沒有多大軍事價(jià)值。但它確實(shí)具備可接受的環(huán)境指標(biāo)，可以很方便的支援人類繼續(xù)對(duì)星區(qū)合法且神圣的占領(lǐng)。因此，滿載著朝圣者的殖民運(yùn)輸船被指派去占領(lǐng)那個(gè)世界，他們準(zhǔn)備將一個(gè)空蕩蕩的世界轉(zhuǎn)變?yōu)橐蛔赶蛏窕实臒羲?，在這片太空區(qū)域昔日的黑暗中亮起又一盞燈。

那盞燈很快就熄滅了。星區(qū)中還有數(shù)百個(gè)其他更重要的星球，所以很少有人花精力去調(diào)查是怎么回事，該區(qū)域的亞空間風(fēng)暴也阻止了任何收復(fù)星球的提議。年復(fù)一年，直至數(shù)個(gè)世紀(jì)，烏齊爾變成了眾多失敗的殖民地之一，這些殖民地的零碎記錄雜亂地堆放在辛提拉上塵封的數(shù)據(jù)地窖里。僅僅是在一百多年前的一次偶然事件中，行商浪人杰德·奧斯佩魯由于一次不合時(shí)宜的亞空間躍出而重新發(fā)現(xiàn)了這個(gè)世界，他將自己的船停在了星系附近。

長(zhǎng)期的與世隔絕使幸存下來的殖民者差不多變回了原始人，他們團(tuán)結(jié)在一起，以抵御在這片土地上游蕩的成群野獸。幾乎沒有任何有用的科技留存下來，那些仍在運(yùn)行的設(shè)備更像是受人敬仰的圣遺物，而不是有用的機(jī)械設(shè)備。大多數(shù)人通過對(duì)上級(jí)的封建誓言而成為基層勞動(dòng)者，捆綁在保護(hù)關(guān)系網(wǎng)中。能將代代相傳的故事聯(lián)系起來的只有口述的歷史，講述殖民地是如何隨著宗教分裂而瓦解，并開始自相殘殺，將建立起的文明摧毀。那些仍然保留防御工事的地區(qū)繁榮起來，控制這些地區(qū)的人成為了領(lǐng)袖，隨后獲得爵位，成為所保護(hù)土地的統(tǒng)治者。最大的防御工事被稱為外差地?，F(xiàn)在是這個(gè)文明事實(shí)上的中心。

奧斯佩魯沒有從烏齊爾本身獲得收益，但他的消息讓他獲得了足夠的金錢來翻新船只。國教打算再度拜訪這個(gè)世界，卻發(fā)現(xiàn)在任務(wù)開始之前，已經(jīng)有其他人悄悄捷足先登了。拉斯的一位高級(jí)代理人已經(jīng)發(fā)布了最后通告，這是通過一系列巧妙的政治計(jì)劃和交易達(dá)成的，其細(xì)節(jié)從未被透露過。拉斯控制了整個(gè)世界，在機(jī)械教沒有對(duì)此安排明確用途的情況下，這種舉動(dòng)是相當(dāng)不尋常的。

機(jī)械教的到來

外界的觀察者無法理解拉斯對(duì)這個(gè)世界的興趣，因?yàn)檫@里并沒有礦石和礦藏，甚至沒有通常能引起他們注意的古代科技沉積物。更令人費(fèi)解的是，機(jī)械教登陸時(shí)并沒有成為他們往常那樣勢(shì)不可擋的存在，他們通常會(huì)高效率的（也可以說是殘酷的）將一顆星球轉(zhuǎn)換為一座工廠。相反，星球新主人來訪時(shí)的表現(xiàn)在星區(qū)中都堪稱少見：平和而巧妙。

巨大的艦船確實(shí)著陸了，但避開了了散布在人口稠密地區(qū)的城堡般的堡壘。許多代理人因?yàn)樗麄內(nèi)匀幌袷侨祟愐粯拥耐獗矶贿x中，使用神奇的科技和經(jīng)過偽裝的義體令民眾眼花繚亂，并以參謀和顧問的身份安頓下來。貴族與其他領(lǐng)導(dǎo)人逐漸欣賞起這種能幫他們維護(hù)統(tǒng)治的援助，并開始對(duì)此產(chǎn)生依賴。種子就這么慢慢的播下了。一個(gè)已經(jīng)習(xí)慣于服從的社會(huì)雖然保留了自己的原始服飾，卻也轉(zhuǎn)向了對(duì)機(jī)械的崇拜。多年來，拉斯代理人們一直在為技術(shù)神甫和先進(jìn)設(shè)備的引進(jìn)做準(zhǔn)備，所有的一切都是偉大萬機(jī)神饋贈(zèng)的一部分。

更多的奇跡出現(xiàn)了。山丘上的野獸被獵殺，被捕獲，然后成為了溫順的家畜，化學(xué)植入物摧毀了它們的兇猛，機(jī)械肢體改良了它們的身軀。又輕又光亮的金屬打造的新工具讓石工的設(shè)計(jì)更加完美。曾經(jīng)只能維持一戶家庭生計(jì)的田地現(xiàn)在可以喂飽好多人。弓箭手發(fā)現(xiàn)他們的弓射程更遠(yuǎn)了，他們的箭甚至可以在飛行中進(jìn)行調(diào)整以更好地?fù)糁心繕?biāo)。在所有這一切的成就中，技術(shù)神甫的數(shù)量不斷增長(zhǎng)，現(xiàn)在他們光明正大地走在街道上，取代了已經(jīng)離開的代理人，因?yàn)楝F(xiàn)在用不著他們了。他們不再被認(rèn)為是怪誕的可憎之物，而是神明的崇高化身，利用每一個(gè)新的技術(shù)奇跡來彰顯神性。

雖然在過去的一百年里發(fā)生了很多變化，但星球先前的基本狀況卻沒什么變化。農(nóng)田依舊有人播種耕耘，盡管牽犁的牲畜可能用生化機(jī)械輪胎替換了腿，播撒谷物的雙手也換成了機(jī)械。騎士們依然磨練著自己的技藝來守護(hù)自己的領(lǐng)地，但他們已經(jīng)配備上了慣性騎槍，胯下的駿馬裝上了合成肌肉束。城堡的高墻依然屹立，用石頭和灰泥建設(shè)的堅(jiān)挺牢固，現(xiàn)在裝飾著巨大的機(jī)械教標(biāo)記。衛(wèi)兵們拿著手炮在城垛上來回巡邏，盡管現(xiàn)在他們被換成了機(jī)仆、手上的武器射出的是等離子。技術(shù)男爵們使用著被金屬和電路強(qiáng)化過的眼睛監(jiān)視著他們的臣民，他們對(duì)人民的控制力現(xiàn)在通過記憶雕刻和忠誠植入物而增強(qiáng)。烏齊爾的生命還在繼續(xù)，但現(xiàn)在它是被機(jī)械教所支撐的生命。

這顆星球現(xiàn)在在機(jī)械教的指導(dǎo)和照料下茁壯成長(zhǎng)，而沒有失去其先前的本質(zhì)，這可謂是拉斯世界最不尋常的事情。它的人口在增長(zhǎng)，甚至還開始向周圍的鑄造世界出口食物。這是機(jī)械教能給一個(gè)世界帶來榮耀的光輝案例。星球的新時(shí)代都是從一個(gè)地方開始的，也是星球上第一批拉斯代理人立刻證明自身存在的地方：外差站點(diǎn)。

外差之秘

雖然看上去與烏齊爾的其他城堡很像，但外差站點(diǎn)的外表不過是偽裝。盡管只要對(duì)這個(gè)星球的封建社會(huì)草草的審視一下就能發(fā)現(xiàn)新式的技術(shù)改良與支持，但即便仔細(xì)檢查，站點(diǎn)保持的也依舊是原始的外觀。城墻是堅(jiān)硬的巖石，但巖石下面填充的是一層層的塑鋼與陶鋼。光亮的嵌板可以滑動(dòng)，其中安裝著能夠消滅空中威脅的大型火炮和激光炮。寬闊的庭院遮蔽著用于發(fā)射速攻艇和軌道快艇的凹進(jìn)式發(fā)射臺(tái)，成群的技術(shù)神甫在其中忙忙碌碌。技術(shù)男爵們很少能被允許進(jìn)入，即便得到許可，也需要進(jìn)行細(xì)致的顱腦掃描，以確認(rèn)他們對(duì)機(jī)械教的忠誠。在地下深處負(fù)責(zé)從事生產(chǎn)，以及負(fù)責(zé)巡視城垛和防御的只有忠實(shí)的機(jī)仆工人。城堡本身深入地下足有數(shù)千米，在那里，巨大的教堂實(shí)驗(yàn)室承載著機(jī)械教為烏齊爾打造的真面目。

技術(shù)神甫僅在此處得到許可，為人民創(chuàng)造新的科技產(chǎn)品，始終確保他們的新設(shè)備易于被采用。他們會(huì)使用能夠幫助傳達(dá)信息的設(shè)備，對(duì)那些向羊群講授歐姆彌賽亞之道的布道士進(jìn)行訓(xùn)練和改造。巨大的圍欄里關(guān)著捕獲的野獸，已經(jīng)準(zhǔn)備好進(jìn)行生化機(jī)械手術(shù)，將其轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力更強(qiáng)的生物學(xué)資產(chǎn)。那些違逆萬機(jī)神的人會(huì)被改裝成隸仆，而那些可能發(fā)覺了隱藏真相的人可能會(huì)變得更糟。

拉斯為什么要在這個(gè)世界上執(zhí)行這種可能是獨(dú)一無二的操作，其原因尚不清楚。盡管考慮到他們所占據(jù)的這個(gè)站點(diǎn)的名字，可能這一直是他們的計(jì)劃*。當(dāng)然，相比其他的鑄造化建設(shè)，它需要花費(fèi)更長(zhǎng)的時(shí)間、耗費(fèi)更多的能量。然而在一百多年的時(shí)間里，它引導(dǎo)著民眾從一種原始的，可能只能用來制造機(jī)仆的存在，轉(zhuǎn)化為了一個(gè)狂熱的民族，通過對(duì)歐姆彌賽亞的信仰團(tuán)結(jié)一致，準(zhǔn)備好以祂的名義戰(zhàn)斗與犧牲。其他世界也可能通過類似的方式被改造，但沒有哪一個(gè)幸存下來，也可能是沒有哪一個(gè)的存在被揭露。

在烏齊爾，機(jī)械教將一個(gè)民族塑造的能夠進(jìn)行正確的技術(shù)崇拜。拉斯統(tǒng)治集團(tuán)中的一些人認(rèn)為這比機(jī)器奴役更有價(jià)值。烏齊爾人在他們過往的生活中并沒有什么像樣的機(jī)械，現(xiàn)在他們欣然接受了它的好處，并且知道怎樣正確的承認(rèn)這一切祝福均出自歐姆彌賽亞。另一方面，一些持競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手立場(chǎng)的技術(shù)神甫堅(jiān)持認(rèn)為這個(gè)世界不過是一個(gè)新的技術(shù)異端，因?yàn)闆]有正確的理解，就不可能有正確的崇拜。這并沒有阻止外差的繼續(xù)進(jìn)步，與新技術(shù)的慢慢融合。在其他世界上，拉斯也在考慮類似的程序，這或許要涉及到行星級(jí)的思想擦除或人工培育人口，最好從那些對(duì)萬機(jī)神沒有誤解或受其他信仰束縛的人開始。盡管如此，烏齊爾仍然在為它的人民和其他的拉斯世界提供食物，派出自己的戰(zhàn)士們?cè)谡麄€(gè)星區(qū)與機(jī)械教的敵人作戰(zhàn)，并為機(jī)械教的發(fā)展提供新的知識(shí)。也許要經(jīng)過許多代人的努力，他們才會(huì)對(duì)自己的工作完全滿意，但外差的技術(shù)神甫們一向很有耐心。

譯者注：外差原理指的是在無線信號(hào)處理中通過混合兩個(gè)不同頻率的信號(hào)，產(chǎn)生新的頻率。

忠信騎士（Fiedelus Knights）