很多人都看過前段時間大熱的電影《流浪地球》，太陽即將膨脹爆發(fā)，人類不得不拖著地球浪跡天涯。在經過木星軌道時，地球不幸被木星引力捕獲，眼看就要落入木星，徹底玩完。這時地球大氣層的物質被木星吸積，像龍卷風一樣飆向木星。

這相似的一幕實際在浩瀚宇宙中時有發(fā)生，不過不是行星吸積行星，而是白矮星吸積恒星。當雙星系統(tǒng)中的白矮星和恒星過分親熱，越過恒星的洛希半徑時，它就會從恒星大氣中穩(wěn)定地吸積物質，直到在它的表面發(fā)生劇烈的核爆炸，亮度驟然增加數萬甚至數百萬倍，持續(xù)幾個星期到幾年?？茖W家們將這種天體現象稱為新星爆炸，爆發(fā)后它將留下大量氣體和塵埃，形成星云一樣的殘骸。值得注意的是，新星爆炸和超新星爆炸是不同的概念。

2000多年前的公元前48年，中國古代的星象學家們就見證了10600光年外一顆新星的爆炸，記載在《漢書》里：漢初元元年四月，客星大如瓜，色青白，在南斗東第二星，東可四尺。

2000年后，德國哥廷根大學的科學家團隊，循著古籍中的蛛絲馬跡，借助現代望遠鏡的持續(xù)跟蹤，終于發(fā)現了這顆恒星爆炸的殘骸，證實了中國古代對太陽系外這一古老事件的觀測。

2015年到2017年，研究人員利用位于智利的甚大望遠鏡上的MUSE儀器，對射手座銀河系球核附近的M22球狀星團進行了觀測，時間一共7天。MUSE儀器不但可以產生圖像，還能按顏色同步分離星光，并形成恒星亮度顏色函數，尤其適合尋找只發(fā)出某種顏色光線的星云。

M22是離地球最近的球狀星團之一，位于射手座大約10600光年處，包含約7萬顆恒星，直徑99光年，非常密集，從地球上看去幾乎和月亮、太陽一樣大。然而受銀河系塵埃的影響，它的亮度實際很低，只勉強落在肉眼可見的范圍內，所以并不引人注目。

研究人員在尋找具有白矮星的雙星系統(tǒng)時，偶然發(fā)現了這個新星的殘骸。計算表明這些殘骸大約有2000年的歷史，并且估計新星爆炸時能在地球上看見，研究人員轉而在古書中尋找記載，最終在中國古代的《漢書》中找到了答案，確定這片殘骸就是公元前48年那顆青白色大如瓜的“客星”。

實際測量表明，這片由氫氣及其它氣體形成的紅色明亮星云，直徑約8000個天文單位，不過它的質量很小，只有地球的30倍，因而非常稀薄。

2000年星轉斗移，人類文明已飛速發(fā)展，天翻地覆，然而我們竟然還能在同一片天空下，和古人一起見證同一個神奇罕見的宇宙現象，并確認其發(fā)生的時間，真的讓人有時空轉換，恍如隔世的感覺，人類知識的傳承是多么的重要啊。不過這不是中國古籍中第一次記載這種神奇的天文現象，著名的超新星爆炸遺跡蟹狀星云，也是由中國古籍記載，從而確認發(fā)生在公元1054年的。

這項研究即將發(fā)表在《天文學與天體物理學》雜志上。

注：本文圖片來自網絡。

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