丹尼爾在漆黑的環(huán)境中努力保持冷靜。他只有有限的空氣，然后他必須打開他座駕的甲殼艙蓋。假設(shè)鎖住的門栓在沒有電源的情況下也能松開。外面發(fā)生了什么他也一無所知。盧克躲過了怪物的傾頹嗎?黑暗使徒是生是死?他們阻止儀式了嗎?

撇開恐慌，丹尼爾脫掉他的觸覺手套，按下他頭上的冷卻金屬。他僅靠觸摸，試圖找到緊急喚醒艙口的壓力縫。黑暗籠罩著丹尼爾，他的呼吸聲在耳朵里微弱而響亮，他感到恐慌幾乎讓他窒息。他知道接縫在哪里，但他的頭腦卻不理智地試圖告訴他，接縫在戰(zhàn)斗中損壞了。當(dāng)他的小手指擦過熟悉的凹槽邊緣時(shí)，他感到一種如釋重負(fù)的感覺，他意識(shí)到自己剛剛在左邊多找了幾英寸。

丹尼爾咒罵自己是傻瓜，以為隨時(shí)都會(huì)受到致命的襲擊，像上百次練習(xí)的那樣，不斷推壓扭動(dòng)?？諝馑凰蛔黜?，軸承發(fā)出嘎吱聲，門板上升翻轉(zhuǎn)，晃動(dòng)著打開了。與此同時(shí)，幸運(yùn)之光探了出來，是一盞小小的、帶有自動(dòng)點(diǎn)火器的燭形燈泡，為這種緊急情況而準(zhǔn)備的的。丹尼亞爾在突然的強(qiáng)光中眨著眼，找到并折疊了點(diǎn)火器手柄。他吟誦著喚醒咒語，按手柄旁邊用發(fā)光的手寫體印制的儀式步驟行事。他祈求巨龍之火在他的座駕體內(nèi)涌動(dòng)，讓它回到被祝福的蘇醒狀態(tài)，他唱完圣歌，同時(shí)順時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)兩個(gè)沉重的金屬手柄。轉(zhuǎn)動(dòng)把手，扭轉(zhuǎn)金屬發(fā)出的哐啷聲震耳欲聾，一連串刺耳的呻吟聲響徹了他的騎士。駕駛艙的燈光忽明忽暗，不停閃爍，在那可怕的一刻，丹尼爾確信損壞已無法修復(fù)。

之后，隨著一聲悶哼和咆哮，火之誓言蘇醒了。至高王很高興他的臣民沒有看到他在那里揮舞著拳頭，大聲疾呼，表現(xiàn)出一種完全有失尊嚴(yán)的勝利。他急忙拉回他的手套，在他的儀表板上進(jìn)行了再圣化儀式。

丹尼爾的感應(yīng)器在他面前亮了起來，他看到了懷言者地獄般的內(nèi)部圣所。

這頭廢碼野獸被殺死了，他龐大的軀體四分五裂，在火堆上燃燒。丹尼爾看到黑暗使徒時(shí)，瞪圓了雙眸。靈體能量從野獸的尸體中噴涌而出，戴著天使面具的幽靈同火堆里的超自然火焰交織在一起。他們像風(fēng)暴一樣繞著講壇上的巨大輪廓旋轉(zhuǎn)，憎恨地尖叫著，混沌星際戰(zhàn)士用他變異的四肢瘋狂地攻擊他們。瓦拉克洛在逐漸消散收縮，就像一片正在崩解的海市蜃樓，他的肉體因眾神的不悅而扭曲。

第一批幽靈穿過懷言者的身體，在盔甲和肉體上撕開一個(gè)血淋淋的破洞。另一個(gè)幽靈高高地弓起身子，用看白癡的眼神注視著下方，然后撕開黑暗使徒的胸膛，鮮血從他的背上噴薄而出。一次又一次。鮮血噴灑過數(shù)據(jù)講壇，流下臺(tái)階，為底部的終結(jié)者尸體洗禮。瓦拉克洛抓住講壇的一側(cè)，痛苦而憤怒地尖叫著。他把一只手伸向火柱，仿佛在向他的黑暗眾神祈求。作為回應(yīng)，火焰啪嗒啪嗒地熄滅了，出乎意料地突然湮滅，留下滾滾濃煙。緊接著，一個(gè)幽靈從他的后腦勺鉆進(jìn)來，破開了他的另一側(cè)，把他戴著的可怕面具撕成了碎片，懷言者跪倒在地。

“這是異端的報(bào)應(yīng)?！北R克輕聲說。丹尼爾點(diǎn)點(diǎn)頭，看到他朋友的騎士在戰(zhàn)斗中幸存下來，松了一口氣。然而，沒時(shí)間來慶祝他們的勝利。清除了廢碼后，帝國海軍就會(huì)去摧毀發(fā)電站。等離子爆炸的沖擊波會(huì)把銀金谷里的一切都化為灰燼。

丹尼爾打開他的通訊，瘋狂地滾動(dòng)著他的頻道，他的座艙里充斥著短促的通訊和遠(yuǎn)處引擎的嗡嗡聲。

......調(diào)整航向到座標(biāo)1-1-7，完畢......

......了解，所有中隊(duì)，提燈（lantern）為綠色，重復(fù)，提燈為綠色......

......艸，他們真的把廢碼消滅了......

......他們做到了，中尉?，F(xiàn)在我們要在敵人集結(jié)之前出擊......

......明白了，長官。空軍中隊(duì)跟在我后面，準(zhǔn)備應(yīng)對高射炮和金屬飛龍（混沌地獄飛龍），還有王座才知道的什么......

“盧克，”丹尼爾急切地傳訊道?！拔覀儽仨氹x開。現(xiàn)在。”

“王座啊，轟炸機(jī)?！北R克回復(fù)?！八麄儾粫?huì)等的，是嗎?”

“是的，”丹尼爾說，已經(jīng)在挪動(dòng)他的座駕，并不斷為推進(jìn)器充能?！八麄儾荒苊半U(xiǎn)讓我們的敵人重新部署他們的防空系統(tǒng)，也不能讓懷言者的軍艦介入?！?/p>

“那趕緊地，”盧克催促著，加速英雄之劍，朝他們穿過發(fā)電站的破碎通道返回。

“愿帝皇保佑我們，”丹尼爾說著，跟隨他的朋友離開。

?

火柱在眾人的震驚中閃爍熄滅了，珍妮卡喃喃地向帝皇祈禱致謝。八臺(tái)騎士幸存，包括她自己的，還有四臺(tái)搭載著傷員的圣物爬行者。他們遍體鱗傷，無力再戰(zhàn)，但幸運(yùn)的是，自波耳費(fèi)里翁騎士被討伐以來，他們連一個(gè)敵人也沒有見到。懷言者已經(jīng)離開，盡管她不知道他們?nèi)チ四睦?。她希望是逃走了。沒有叛亂者蠢到進(jìn)入射程之內(nèi)，據(jù)珍妮卡所知，一百英里以內(nèi)沒有一個(gè)變節(jié)騎士還活著?，F(xiàn)在只剩下等至高王和他最親密的朋友回到他們身邊，然后他們就可以離開了。

然而，這種等待越發(fā)煎熬。每一次遠(yuǎn)處的爆炸聲，每一條珍妮卡的鳥卜儀發(fā)出的信號(hào)，都在考驗(yàn)著她的耐心，幾乎要把她逼到崩潰的邊緣。不到三分鐘前，一股巨大的廢碼脈沖沖擊了他們的系統(tǒng)，幾乎讓火之蔑視的反應(yīng)堆宕機(jī)，坦·德拉科尼斯女士曾考慮脫離隊(duì)伍，在她弟弟之后沖入發(fā)電站。在這場斗爭中，她已經(jīng)等過他一次，而且那次她幾乎沒有挺住?，F(xiàn)在，珍妮卡的通訊頻道內(nèi)充斥著帝國海軍和一支空中艦隊(duì)的進(jìn)駐通訊，她意識(shí)到她別無選擇。她不能就這樣丟下她弟弟等死。但她也不能違抗他讓他的戰(zhàn)士們活著脫出的命令。

“愛麗蓮女士，”她傳訊道?！凹永咕羰浚乙ジS至高王。我希望你們能把其他人送到安全的地方。”

“女士，”加拉斯爵士開口道，但她打斷了他。

“我不想聽你的抗議，爵士。那是你要服從的。我不會(huì)留下丹尼爾去死，也不會(huì)讓他的家族和他一起進(jìn)墳?zāi)埂，F(xiàn)在聽從我的命令?！?/p>

“……就當(dāng)它們被撤銷了吧，姐姐?！币粋€(gè)聲音從通訊中傳來，珍妮卡感到胸中的枷鎖被打開了。

“丹尼爾，”她笑著說，強(qiáng)忍著如釋重負(fù)的淚水?！澳阆麥缌藦U碼？”

“是我們倆?！北R克的聲音傳來，她很高興聽到這之后還帶著他那公雞般自信的歡笑?！岸夷鞘钦鎡md的駭人！”

“我們阻止了儀式，”丹尼爾說?！昂诎凳雇剿懒?，他造成的恐怖也隨之而去?！?/p>

”還有艾麗西婭呢?”珍妮卡問道。

“不在了，”盧克回答，他逞強(qiáng)的幽靈消退。“但我不知道是否殺了她?！?/p>

“我們以后再談，”珍妮卡說?！熬驮诖藭r(shí)此刻，帝國海軍的部隊(duì)正向整個(gè)山谷開火。他們進(jìn)攻的時(shí)候，我們最好去別的地方?！?/p>

“同意”，丹尼爾傳訊?！白屛覀儼丫摭堉鹆粼谛睦铩Ｎ覀兛斐鰜砹?，姐姐。開始撤退，我們會(huì)追上你的。波盧西斯，你能告訴我們還有多少時(shí)間嗎?”

作為回應(yīng)，大圣物守護(hù)者向每個(gè)人的視網(wǎng)膜顯示器發(fā)送了一個(gè)海軍空襲時(shí)間的同步計(jì)時(shí)計(jì)數(shù)。誤差微乎其微。

珍妮卡給她的動(dòng)力驅(qū)動(dòng)器充能，駕駛她的座駕朝原路返回。與此同時(shí)，她看到發(fā)電站損毀的門道有了動(dòng)靜?；鹬难詮睦锩娲蟛竭~出，英雄之劍緊隨其后。兩臺(tái)騎士看起來傷痕累累，但當(dāng)他們在廣場上奔跑時(shí)，兩臺(tái)座駕似乎都已拼盡全力。

“丹，你盡可能的快點(diǎn)，”珍妮卡在一個(gè)私人頻道上對她弟弟傳訊，她策動(dòng)著自己的座駕加速跑了起來。“快接近了?！?/p>

“我明白了，”他回答，他的聲音隨著鐵蹄的劇烈顛簸而顫動(dòng)著?！罢洌瑥V場中央的榮耀之火陣亡了嗎?馬科斯,他……?”

“你的傳令官還活著?！彼卮鹫f，一面朝她那飛奔的騎士身后瞥了一眼，看向圣物爬行者正在發(fā)動(dòng)引擎加速前進(jìn)的地方。“至少現(xiàn)在是?！?/p>

“感謝帝皇和德拉康，”丹尼爾如釋重負(fù)地回答。“現(xiàn)在讓我們保持這樣。以王座的名義，讓我們祈禱連接萬機(jī)神工廠的橋梁還沒有倒塌?！?/p>

珍妮卡用她的聲音簡短地表示了認(rèn)同，然后將她的全部注意力投向駕駛她的座駕。這沒有什么可說的;如果橋塌了，他們都得完蛋。他們所能做的就是向帝皇祈禱，希望安全路線得以留存，并盡可能快地移動(dòng)。

?

丹尼爾聽到自己的心臟砰砰作響，甚至蓋過了他的騎士奔跑時(shí)發(fā)出的活塞運(yùn)動(dòng)般的撞擊聲。他的注意力集中在座駕的鐵蹄上，避開掉落的殘骸，在燃燒的瓦礫堆中穿梭。最后幾只天空主機(jī)的伺服小天使從頭頂掠過，竭盡全力地?cái)U(kuò)展騎士們的自動(dòng)感應(yīng)器，幫助他們選擇路徑。丹尼爾和盧克幾乎追上了他們的同伴，警報(bào)讓他們加快了速度，計(jì)時(shí)開始了。后一批爬行者正在疏通烈士廣場。阿德拉斯塔波爾的騎士在他們周圍奔跑，他們是這場殊死搏斗中幸存下來的少數(shù)幾個(gè)勇士。黑暗籠罩著他的座駕的感應(yīng)器，火之誓言在他們身后的高聳的廢墟之間轟鳴。他的通訊里充斥著即將到來的飛行員的喋喋不休，但謝天謝地，他的鳥卜儀里沒有敵軍顯示。

“如果橋沒了，”他對盧克傳訊，“我只想讓你知道，我tmd為你感到驕傲。你可不僅僅是我的朋友，盧克·卡·奇邁羅斯。你是我的兄弟?！?/p>

“那太棒了?！北R克回答，他的聲音因?yàn)樗淖{雷鳴般的動(dòng)作而顫動(dòng)?！斑€有回復(fù)。但是，丹，閉嘴，繼續(xù)跑，好嗎?我們不能死于這種故事。帝皇也不會(huì)織這么冷酷的掛毯。”

“你知道他會(huì)的，”丹尼爾一邊說，一邊越過零散的被燒毀的奇美拉?！懊刻煊卸嗌偃怂廊?這不是一個(gè)仁慈的星系，盧克，也不是一個(gè)公平的星系。但無論發(fā)生什么，我們都盡了我們的責(zé)任?！?/p>

“是的，陛下，”盧克說。

前方，一團(tuán)巨大的煙幕沿著街道朝他們滾滾而來。忠誠騎士和變節(jié)騎士的殘骸散落在煙霧中。

“繼續(xù)前進(jìn)?！钡つ釥柮畹?。“大步前進(jìn)?！?/p>

“你瘋了嗎?“蘇塞特傳訊道?！暗つ釥柾?，看那些煙!即使我們沒有被殘骸絆倒，我們也看不到橋是否在那里!如果它倒了，我們會(huì)從邊緣沖下去的!”

“現(xiàn)在，或者再過二十三分鐘，會(huì)有一場火熱的死亡，”珍妮卡說，她的聲音很堅(jiān)決。“不管怎樣，都是死在火中。這很合適。”

“就像你說的，女士，”蘇塞特說。然后，他們走到丹尼爾前面濃煙籠罩的懸崖邊。騎士們一個(gè)接一個(gè)地消失在濃密的煙塵中，盡管路面上到處都是殘骸，但他們?nèi)栽谝宰羁斓乃俣缺寂堋；鸹ㄔ诤诎抵虚W爍，通訊中傳來加拉斯爵士的咒罵。

“我沒事，”騎士嘟囔道，“差點(diǎn)失足?！?/p>

“珍妮卡?”丹尼爾急切地傳訊。他已經(jīng)快到橋頂上了。他的姐姐肯定是越過了邊緣。他的心跳在耳朵里回響，一次，兩次，三次。最后，他的通訊噼啪作響。

“確認(rèn)了，”珍妮卡的聲音傳來?！跋胂瓤纯凑麄€(gè)跨度。感謝帝皇。橋還沒塌呢。”

“好吧，那就過橋，”丹尼爾催促道?！鞍涯銈兊囊磺卸纪度氲絼?dòng)力系統(tǒng)中。為了帝皇和阿德拉斯塔波爾，我的朋友們，我們要離開這里?！?/p>

他們奔跑者，爬行者在他們中間疾馳躍動(dòng)，騎士們震動(dòng)著廢墟。通過橋梁，橫穿被燒毀的建筑群，越過山脊。丹尼爾的計(jì)時(shí)器無情地向下移動(dòng)，當(dāng)他和他的戰(zhàn)友們經(jīng)過他們第一次遭遇到敵方哨兵機(jī)槍的地方時(shí)，它已降至個(gè)位數(shù)。坦桑女士的騎士差點(diǎn)被絆倒，因?yàn)樗囊粭l腿撞到了一根石柱，但她是站了起來。當(dāng)野蠻的武器從一條小街開火，射到盧克的座駕上時(shí)，他大叫起來。沒人看到是誰在開火，無論是敵是友。他們很快就消失了，盧克報(bào)告只有表面受損。

騎士們的隊(duì)列得以展開，他們在工人棚屋之間穿行，引擎的轟鳴響徹天空。還有三分鐘。頭頂上，一大群黑點(diǎn)掠過高海拔虛空盾籠罩下的群山上空。隨著時(shí)間的推移，那些身影越發(fā)接近。帝國海軍飛機(jī)的十字形機(jī)翼與天空相映襯，閃電在轟炸機(jī)和快速移動(dòng)的攻擊機(jī)龐大輪廓周圍噼啪作響。

“肯定有好幾百架。”他呼吸急促，感覺到飛機(jī)引擎在他胸中悸動(dòng)。在騎士隊(duì)列前進(jìn)的通道外，伺服炮塔向猛烈襲來的空軍中隊(duì)發(fā)射傾瀉高射炮彈。這就像向公牛群扔石頭一樣。幾架飛機(jī)因攻擊而顛簸，或突然起火從天空墜落。作為回應(yīng)，地面攻擊機(jī)俯沖下來，摧毀了冒犯的炮塔?；鹧鎻倪h(yuǎn)處的街道上升起綻放。

“快到了，”珍妮卡傳訊。“我們快到谷口了。如果你們的座駕還能加速，那就趕緊地!”

“你們聽到她說的了?！钡つ釥枌λ尿T士們咕噥道?；鹬难缘臒崃孔x數(shù)急劇上升，驅(qū)動(dòng)器的受損符文逐漸變紅。騎士是重型戰(zhàn)爭引擎，無需以如此快的速度跑那么遠(yuǎn)，但由于帝皇的恩典，他們的座駕沒有一臺(tái)推進(jìn)器報(bào)銷或是失衡跌倒。北部山區(qū)黑壓壓的山口隱約出現(xiàn)在前方，兩邊聳立著巨大的山脈。山谷黑暗的邊界確保了安全，現(xiàn)在近在咫尺。中隊(duì)在上空轟鳴著前進(jìn)，一架接一架的飛機(jī)掠過銀金谷，沖向它中心的等離子發(fā)生器。

“第一波飛機(jī)正投下它們的載荷......現(xiàn)在，”波盧西斯傳訊道，丹尼爾驚訝地發(fā)現(xiàn)，盡管發(fā)生了這一切，大圣物守護(hù)者仍然聽起來很平靜?！翱赡茉趦煞昼妰?nèi)發(fā)生連鎖爆炸?！?/p>

“快走，快走。”加拉思催促道，就在他們身后，地平線被閃爍的爆炸照亮了。數(shù)百萬噸的炸藥落在一號(hào)、二號(hào)和三號(hào)發(fā)電站上。導(dǎo)彈從機(jī)翼上呼嘯而下，撕裂了建筑物的上層，并在內(nèi)部深處引爆。光炮的齊射穿透了裝甲護(hù)板，撕裂成紛亂的管道。巨大的地堡炸彈（bunker-busting bombs）炸穿一個(gè)又一個(gè)樓層，于等離子發(fā)生器不穩(wěn)定的核心深處爆發(fā)。

丹尼爾的戰(zhàn)士們和爬行者進(jìn)入了山谷的陰影中，片刻之后，他和盧克也沖到他們的身后。

“繼續(xù)移動(dòng)!”丹尼爾大喊。“越遠(yuǎn)越好!”

當(dāng)他的座駕沖過關(guān)隘殘留的內(nèi)防線時(shí)，一道巨大的閃光照亮了地平線。一秒鐘后，雷鳴般的爆炸聲傳來，沖擊波擊中了火之誓言的背部，差點(diǎn)讓騎士撲倒在地。

“走!走!”他催促道，當(dāng)爆炸的轟鳴響徹整個(gè)山谷，緘默了他的聽覺接收器。山坡?lián)u動(dòng)，碎石翻滾。大地在他腳下?lián)u晃，基巖在猛烈的爆炸中破裂。他的座駕后面的一切化作白色的火焰，撲上去把丹尼爾緊擁在自己致命的懷抱里。黑點(diǎn)瘋狂地從爆炸中攀升出來的畫面，給他留下了短暫的印象，他祝愿機(jī)組人員逃過爆炸的厄運(yùn)。

然后，他轉(zhuǎn)過了隘口的急彎，將成千上萬噸堅(jiān)硬的巖石擋在他和毀滅之火中間。

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“后置護(hù)盾!”珍妮卡大呼?！昂笾米o(hù)盾!保護(hù)爬行者!”

熾熱的光芒照亮了整個(gè)山谷，丹尼爾轉(zhuǎn)動(dòng)著他的離子盾。等離子火焰像巨龍的吐息一樣在山腰之間蜿蜒而上，發(fā)泄著宏偉的力量?；鹬难栽谒車偪竦?fù)u晃著，被沖擊波擊打得顛簸踉蹌。丹尼爾的感應(yīng)器充滿了眩目的光芒，他看到的最后一幕是，離他最近的爬行者被慢慢地抬離地面，然后沉重地向一側(cè)傾倒。之后，他的機(jī)體接收器被毀滅之火燒毀，丹尼爾什么也看不見了。

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謝赫·哈納長官透過他的望遠(yuǎn)鏡凝視著，試圖透視從北部山區(qū)涌出的滾滾濃煙。帝國的旗幟在火爐般悶熱的風(fēng)中嘩嘩作響，他的許多士兵蜷縮在被炸毀的城墻后尋找掩護(hù)。

在他身旁，科爾赫用手擋住眼睛，拄著一根金屬拐杖，敬畏地注視著從山區(qū)升起的蘑菇云。

“有他們的蹤跡嗎，長官？”指揮官問道。

哈納長官搖頭作為回答。

“除了煙塵，我沒看見任何動(dòng)靜，”他皺著眉頭說。

“那么，這是一個(gè)悲劇性的損失，”科爾赫嘆了口氣。

“等等，”哈納長官呼吸變得急促，調(diào)節(jié)放大倍數(shù)，用力瞇起眼睛。

“什么?”科爾赫問道?！澳吹搅耸裁?””

當(dāng)巨大的身影從黑暗中大步邁出時(shí)，酋長的臉上綻放出燦爛的笑容，他們的流明閃閃發(fā)光。

“我看到了眾神……”他回答。

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后記

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隨著銀金谷的毀滅，以及所有主要逆首的死亡，多納托斯之戰(zhàn)實(shí)質(zhì)上取得了勝利。盡管一些小股叛亂軍閥的崛起填補(bǔ)了權(quán)力真空，少量的懷言者和變節(jié)騎士仍然在多納托斯的普里默斯逍遙法外，但金石要塞的損失癱瘓了叛亂戰(zhàn)爭。我們的軍隊(duì)能夠再次協(xié)調(diào)和聯(lián)系友軍，向他們的異端敵人發(fā)起進(jìn)攻，并在每條戰(zhàn)線上擊退他們。

必須授予穆布拉欣酋長哈納長官特別嘉獎(jiǎng)，他在對星界軍和多納托斯的民兵部隊(duì)的聯(lián)合領(lǐng)導(dǎo)下，于七重尖塔戰(zhàn)役中成功擊敗了最后的叛逆騎士。還有一點(diǎn)需要注意的是前民兵指揮官科爾赫，在政委部和星域司令部看來，他于至少五次不同的戰(zhàn)斗中以非凡的英勇表現(xiàn)贏得了救贖。盡管科爾赫在七重尖塔戰(zhàn)役中受了重傷，他還是被赦免了。這位指揮官的仿生器官移植剛完成，他就被授予了一項(xiàng)榮譽(yù):率領(lǐng)一支龐大的帝國軍隊(duì)，向深紅之星號(hào)發(fā)起復(fù)仇遠(yuǎn)征，追捕那些逃離多納托斯戰(zhàn)區(qū)的懷言者。

人類之主感謝阿德拉斯塔波爾的忠誠騎士，他們在擊敗多納托斯的異端禍害時(shí)的英勇行為。因而，遺憾的是，在結(jié)束本報(bào)告時(shí)，我必須提出一條忠告，即帝皇的神圣審判庭的一名代表現(xiàn)在正前往阿德拉斯塔波爾的途中。雖然你們的星語者已經(jīng)告知我們，奇邁羅斯家族-reductum hereticum extremis（拉丁語，單詞都認(rèn)識(shí)，不知怎么翻譯好，擬翻譯：被刪除的絕罰異端）-和懷沃恩家族-reductum hereticum extremis-所有的不動(dòng)產(chǎn)和動(dòng)產(chǎn)均已清算，目前仍不可避免要接受調(diào)查。必須消除一切腐化蔓延的可能性，讓神圣修會(huì)（Holy Ordos）滿意。我要求你們向?qū)徟泄亳R薩塔（Massata）提供充分的合作，包括你們的騎士家族的合作，我保證你們在多納托斯結(jié)束期間的模范行為和無私犧牲將在此時(shí)得到考慮。

帝皇保佑。

——胡利斯領(lǐng)主，前第一行政官，

門達(dá)克斯三等獎(jiǎng)?wù)芦@得者，

人民公仆的守護(hù)者

（– Lord Governor Hullis, formerly First Administrator,

Medallion Mendaxis 3rd Class,

Defender of the Populi Factotum)

“頭銜還有很多，陛下，”馬科斯一邊讀著報(bào)告，一邊咳嗽著清理他的義體聲帶（augmetic vocal emitter）?！斑€有一個(gè)……讓我想想……是的，關(guān)于今天的一個(gè)想法。您想聽嗎?”

丹尼爾·坦·德拉科尼斯疲倦地嘆了口氣。

“并不想，我的傳令官。我相信我們已經(jīng)從胡利斯總督那里聽到了我們可能希望聽到的一切?！?/p>

聚集在正殿柱廊邊緣的朝臣們發(fā)出陣陣笑聲。一些笑聲是真誠的，一些是諂媚的，或者是勉強(qiáng)的。這就是宮廷規(guī)矩，丹尼爾懊喪地想，任何時(shí)候都可以，給他火之誓言和一處戰(zhàn)場，以結(jié)束讓人厭煩的鬧劇。

“審判官已經(jīng)在路上了。”珀西萬爵士從他位于丹尼爾高大威嚴(yán)的王座的右席上發(fā)言?！斑@可不是好兆頭，陛下。神圣修會(huì)并不以寬容和善解人意著稱?！?/p>

“我們沒有什么好隱瞞的，”珍妮卡女士從丹尼爾左邊的座位上回答。坦·德拉科尼斯女士披著首席騎士的金邊披風(fēng)，這是丹尼爾非常樂意授予他姐姐的榮譽(yù)。有些人曾私下議論說這是偏袒，但這也是宮廷政治的本質(zhì)（吐槽：你們可沒她能打）。丹尼爾認(rèn)為沒有人比珍妮卡更勇猛，更像真正的戰(zhàn)士了。他很高興她在他的至高王廷里擔(dān)任名義上的指揮官。

“這倒是真的，”蘇塞特女士說，她站在離王座僅一步之遙的地方，在至高王廷中地位最低。在丹尼爾的堅(jiān)持下，她被任命為看門人，盡管大圣物守護(hù)者波盧西斯明顯不高興（吐槽：看樣子他察覺到了）。從多納托斯回來后，六個(gè)月過去了，至高王發(fā)現(xiàn)他非常喜歡蘇塞特的直率陪伴。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了那些精心打扮的名媛和貴婦們，她們成群結(jié)隊(duì)地跟在他身后，每當(dāng)他經(jīng)過的時(shí)候，她們就會(huì)意地低聲耳語。如果他能經(jīng)受住她們捕食性的注意，丹尼爾想，他就有希望對付審判官。但有些人的情況可能不太好，這就把他帶到了最后一件事上。在宮廷待了七個(gè)小時(shí)，加上距他的聽證會(huì)開始之前的兩個(gè)儀式。草原在呼喚，一頭古爾霍（一種野怪）騎著他的坐騎于廣闊的平原上捕獵。

但首先，這件不幸的事必須處理好。

“馬科斯，召見灰燼騎士?！彼铝?。

傳令官轉(zhuǎn)過身，調(diào)整了他的發(fā)聲器的刻度，以放大他刺耳的聲音。

“丹尼爾·坦·德拉科尼斯，阿德拉斯塔波爾的至高王，多納托斯的征服者，召喚灰燼騎士盧克·卡·奇邁羅斯，于此時(shí)覲見?！?/p>

馬科斯的聲音在拱形天花板上回蕩，天花板上繪有噴火巨龍和帝國天使同黑暗力量戰(zhàn)斗的宏偉壁畫。

在巨大的王座廳里，聚集的德拉科尼斯、米諾托斯和佩加森家族地騎士們的頭上，成群結(jié)隊(duì)的朝臣、官吏、官妓、請?jiān)刚摺⒛翈熀推腿嗣媲?，巨大的青銅門打開了。

盧克·卡·奇邁羅斯昂首闊步，無視人群中的竊竊私語。他又長又黑的頭發(fā)在腦后扎成一個(gè)簡單的馬尾辮，他的便服上印著他新選的自由之刃紋章。一頭奇美拉仰面倒下，一柄劍刺穿了它的心臟，躺在一片灰白色的地面上。

丹尼爾心想，如果他沒有親自到場，人群可能會(huì)大聲辱罵他。但他和盧克的友誼是眾所周知的，這一事實(shí)在奇邁羅斯家族造反后對他們倆都沒有任何好處。他既不愿疏遠(yuǎn)他的朋友，也不愿疏遠(yuǎn)他的親姐姐，讓他們嘟囔去吧。

盧克走完了通往王座的長道，在丹尼爾面前單膝跪下，低著頭。

“陛下，”他說，聲音莊嚴(yán)。

“平身，灰燼騎士，”丹尼爾回答，同樣憂郁?！拔蚁嘈攀悄闾嵝蚜宋遥鳛橐幻杂芍?，你沒有必要稱我為王?！?/p>

“我會(huì)永遠(yuǎn)稱您為我的王，”盧克真誠地回答，站起來，一只手放在他佩戴的龍刃的劍柄上。是他朋友送他的象征性禮物。

“我很高興，”丹尼爾回答。“那么你還打算履行你的誓言嗎，爵士?”

“是的，陛下，”盧克說。“您和我一樣都聽到了那些私語。不能忽略的匯報(bào)。我們都知道她有可能幸存。我不能冒這個(gè)險(xiǎn)，只要女巫還活著，我就永遠(yuǎn)恢復(fù)不了我的名譽(yù)?！?/p>

“如果她還活著的話，”丹尼爾說?！叭绻惆l(fā)下這個(gè)誓言，它可能會(huì)讓你永遠(yuǎn)離開這個(gè)世界，踏上無止境的探索之旅?！?/p>

“如果這是帝皇的旨意，那就這樣吧，”盧克·卡·奇邁羅斯說?！拔乙则T士的榮譽(yù)向您發(fā)誓，除非我用自己的劍殺死艾麗西婭·卡·曼蒂克斯，否則我不會(huì)罷休，除非我證明她已經(jīng)死了，她的異端邪說將受到應(yīng)有的懲罰?！?/p>

“我接受你的誓言，”丹尼爾說著，站起來拔出他的龍刃。他走下，站在盧克的位置上，用武器的平面重重地敲打著他朋友的左肩。“我以這把劍起誓，你要遵守你的誓言。勝利歸來，我將重新授予你騎士的稱號(hào)。我以阿德拉斯塔波爾至高王的身份，在帝皇的注視下起誓?！?/p>

幾個(gè)小時(shí)后，丹尼爾和珍妮卡駕馭著他們的座駕，在從龍之尖塔底部延伸開來的草海邊緣等待著。幸運(yùn)的是，他們是孤獨(dú)的，擺脫了宮廷的規(guī)范，只有風(fēng)和草的嘆息陪伴。

“我們在那個(gè)世界失去了太多，”珍妮卡說?！安还馨l(fā)生了什么，我們都盡了我們對帝皇的責(zé)任，而現(xiàn)在他們卻派了一個(gè)審判官來。好像我們有不可告人的秘密要隱藏似的?！?/p>

“我想知道，”丹尼爾說?！白詮奈覀兓貋砗?，馬科斯一直不愿透露父親的過去，出于對他的損失和所受傷害的尊重，我讓他保持沉默。但這個(gè)馬薩塔要來了，恐怕我們必須追問他。也許我們隱藏的比我們所知道的還要多，姐姐?！保ㄍ虏郏禾貏?wù)這種東西在哪個(gè)年代都不受歡迎呢）

珍妮卡嘆了口氣。

“也許,”她說。“很難知道奇邁羅斯家族——也就是艾麗西婭——的腐化蔓延到何等程度。父親常說，和平事業(yè)比任何戰(zhàn)爭都要累人。至少我們有機(jī)會(huì)暫時(shí)安慰一下自己。”

“是的，”丹尼爾表示同意。

“可是盧克在哪兒?”珍妮卡問道?！八f他會(huì)在離開前和我們一起騎最后一程，是不是?”

丹尼爾在她的視網(wǎng)膜顯示器上閃爍著一個(gè)符文，吸引她的注意力向上看。在他們的上空，一架登陸機(jī)（lander）正從龍之尖塔的鷹巢（估計(jì)是停機(jī)坪）上爬出來，它的尾跡在寒冷的藍(lán)天中形成一道黑色的條紋。

“姐姐，我想盧克不會(huì)加入我們了?！钡つ釥栒f，“他的狩獵已經(jīng)開始了。”

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總算完結(jié)了，水平有限，貽笑大方。還是很感謝大家的支持。?(?ω?)?