黃金騙局

? ? ? ? 我比絕大多數(shù)人更了解帝國皇宮的安保措施，但如果依賴于此，就會(huì)限制我訓(xùn)練的作用。滲透我了解的地方并不難；真正的考驗(yàn)是我能不能只利用從外部收集的情報(bào)潛入皇宮。

? ? ? ??貨物是運(yùn)往皇宮的，這一點(diǎn)大家都清楚。盡管在保密工作上做出了種種努力，但還是有可能發(fā)現(xiàn)——通過將堅(jiān)持、詭計(jì)、賄賂和恐嚇正確地結(jié)合起來——有些貨物并沒有公開標(biāo)明其目的地。帝國已經(jīng)想去記錄和監(jiān)控一切了；因此，我覺得，有理由認(rèn)為這些貨物有一個(gè)秘密的目的地。這似乎與直覺相悖，表明即使這些集裝箱可能是要運(yùn)往帝國皇宮的敏感區(qū)域，但里面的東西會(huì)被較少的人檢查，這就成了更好的偷運(yùn)對象。

? ? ? ??這就是制度的問題所在。如果你能潛入其中而不被發(fā)現(xiàn)，一旦你到了那里，就更不可能被發(fā)現(xiàn)。

? ? ? ??在內(nèi)德拉，錫南兄弟將他們的貨物轉(zhuǎn)移給了更多當(dāng)?shù)氐某邪?。混亂的官僚主義已經(jīng)有可能成為帝國的特征，這意味著如果沒有真正的耐心去挖掘細(xì)節(jié)，集裝箱的真實(shí)來源和性質(zhì)就很容易被掩蓋起來。即使這些東西被那些無意挖掘它們的人發(fā)現(xiàn)了，他們也很難確定這些貨物到底從何而來，而那些把它們帶進(jìn)帝國皇宮的人也無法提供細(xì)節(jié)。在我開始行動(dòng)之前，我必須解開另一塊拼圖。

? ? ? ??我懷疑是馬卡多做的。把潛在的敵人淹沒在文書工作中是他的風(fēng)格，為了隱藏秘密行動(dòng)而把一切復(fù)雜化，感覺上是他的手筆。

? ? ? ??正是在內(nèi)德拉，我對自己施加的催眠狀態(tài)被打破，接著重新恢復(fù)了完整的自我意識(shí)。如果有威脅的話，我隨時(shí)都會(huì)醒來——比如集裝箱被打開——但那沒有必要。然而，現(xiàn)在，我在黑暗中乘車前行，聽著遠(yuǎn)處路上的嘈雜聲，通過所花的時(shí)間、周圍集裝箱的角度和指南針的方向來判斷我們向喜馬拉雅山脈的攀登進(jìn)程。通往帝國皇宮的路越接近越少，所以——通過記住了它們——我很輕松就能算出現(xiàn)在走的是哪條道路。我們沿著山腰陡峭的U型道路而行，當(dāng)通過一座拱橋時(shí)，腳下的山谷發(fā)出轟鳴——于我而言，這些特征足以作為地標(biāo)了。所以，我確切地知曉，我們什么時(shí)候接近強(qiáng)大的而尚未完工的獅門，什么時(shí)候穿過它。

? ? ? ??那時(shí)的皇宮比現(xiàn)在小得多，但依然龐大，進(jìn)出的車流量是凡人無法監(jiān)測的。我混入其中的這些貨物有足夠的安全許可，無需檢查就可以通過，也可以不經(jīng)檢驗(yàn)就送至目的地。

? ? ? ??制度，你明白嗎？

? ? ? ??集裝箱是由磁力夾取式升降機(jī)卸下的，因?yàn)樗鼈兲撂恐?，即使是最?qiáng)大的人工仆役也無法搬動(dòng)。我聽到了磁力鎖連接時(shí)的砰砰聲，也感覺到了自己藏身的集裝箱被小心翼翼放下時(shí)的顫抖。之后，腳下的地面開始下降。我正被帶入那些把帝國皇宮之下的巖石塑造得像蜂巢般擁擠的地下迷宮和腔室。城內(nèi)顯然隱藏著升降梯的入口，以便將阿斯塔特的軍械運(yùn)出那些不應(yīng)知曉之人的視野；這是一個(gè)必須加以解決的潛在弱點(diǎn)。

? ? ? ??我下降了三百多米。當(dāng)我在垂直方向上的運(yùn)送靜止后，集裝箱又被向西北方向移動(dòng)了150米。這動(dòng)靜一停，我就仔細(xì)地聽著，盡量把身子貼在門上。其他活動(dòng)的聲音，剩余集裝箱被轉(zhuǎn)移到位時(shí)發(fā)出的叮當(dāng)聲和摩擦聲也停止了。我聽到機(jī)械離開的聲音。然后，就在一分鐘后，我聽到了巨大流明燈熄滅的噗噗聲，它們不再需要照明了，還有強(qiáng)力液壓裝置的嘎吱聲，緊接著是砰的金屬撞擊聲，我想是關(guān)上了一扇門。

? ? ? ??據(jù)我所知，沒人看到我是否離開了集裝箱。是時(shí)候來檢驗(yàn)一下了。

? ? ? ??當(dāng)然，集裝箱還是鎖著的，里面自然也沒有按鍵，但現(xiàn)在固定它的螺栓對我來說，就像我關(guān)上身后的門時(shí)一樣，很容易被移開。然后我小心翼翼地推開門，溜了出去，右手拿著一把薄薄的雙刃投擲刀。

? ? ? ??我的身體反應(yīng)非常靈敏，盡管幾天沒有活動(dòng)了。大多數(shù)人的身體做不到，但我敢打賭，還會(huì)有其他人也能完成類似的絕技。瓦爾多的預(yù)防措施足以對付人類敵人，但假設(shè)我們所有的敵人都是人類似乎有些愚蠢。

? ? ? ??儲(chǔ)物室?guī)缀跻黄岷?，只有電源指示燈發(fā)出的微弱的光亮。我的感官比正常人敏銳很多倍，但即便如此，在這種狀況下也會(huì)感到吃力。我拿出了錫南兄弟發(fā)給我的光學(xué)護(hù)目鏡（photo-goggles）——能更好地看清潛伏在黑暗中的威脅——戴上它后，讓整個(gè)房間呈現(xiàn)在清晰的綠色影像里。

? ? ? ??我看不到任何人，聽不到任何呼吸聲，也聞不到汗水的味道。我獨(dú)自一人。

? ? ? ??我重新鎖上了身后的集裝箱，因?yàn)樵幱?jì)不僅要求你將自己隱匿于當(dāng)下，還需要抹去往昔的痕跡。不幸的是，我的離去并沒有那么容易隱藏。我相對巨大的體型排除了從管道或通風(fēng)系統(tǒng)擠出去的可能。我將不得不使用這扇門，盡管這樣做讓我很惱火，因?yàn)槲覠o法知道是否有護(hù)衛(wèi)駐守在外，也無法知道開門是否會(huì)觸發(fā)警報(bào)。另一方面，如果軍隊(duì)趕到這里來查探是誰竊取了秘密軍火，他們會(huì)發(fā)現(xiàn)里面沒有人。即使是在帝國皇宮里，技術(shù)故障也并非聞所未聞。

? ? ? ??我打開門，走了出去。走廊里空無一人。許多試圖滲透帝國安全系統(tǒng)的人會(huì)選擇轉(zhuǎn)身向著更深處前進(jìn)，向著帝皇居住的圣所（Sanctum Imperialis）而去。但我沒有這么做。在與生俱來的方向感的指引下，我沿著集裝箱來時(shí)的路往回走。于東南方向一百四十米處，發(fā)現(xiàn)了另一扇門，它將領(lǐng)著我回到運(yùn)送我下來并能再次回到地表的升降梯系統(tǒng)那。

? ? ? ??我必須承認(rèn)，我并沒有料到身著金甲的禁軍會(huì)在另一側(cè)，他將他的戍衛(wèi)長矛（guardian spear）對準(zhǔn)我并進(jìn)行盤查。

? ? ? ??“確認(rèn)你的——”

? ? ? ??剩下的話語被我沒入他咽喉的投擲刀所中斷。

? ? ? ??禁軍的適應(yīng)力毋庸置疑。爆矢發(fā)射器尖嘯著，發(fā)射出超爆力炸藥（mass-reactive explosive）撕裂了我頭部剛才所在的空間，不過在刀刃離手前，我就已經(jīng)向右側(cè)身了。

? ? ? ??我立刻拉近了與他的距離，因?yàn)殡m然我的動(dòng)作很快，但我無法超越爆矢子彈的速度，僅能與開槍的戰(zhàn)士相較量。他飛速啟動(dòng)了長矛的動(dòng)力刃并向我劈來， 但我抓住槍柄，并用后背與臀部狠狠撞擊他。

? ? ? ??禁軍都是高大強(qiáng)壯的戰(zhàn)士，甚至比阿斯塔特軍團(tuán)的成員還要龐大，但即使這家伙的身高可能略微超過了我，還外加承受著他瓷金盔甲（auramite armour）的重量，我的力氣和身體也足以作為杠桿將他從肩頭摔過，背部朝下，轟然砸入地面。

? ? ? ??我從他手中抽出戍衛(wèi)長矛，將它倒轉(zhuǎn)過來，在對方反應(yīng)過來之前就把矛刃刺進(jìn)了他的胸膛。我并不擔(dān)心他會(huì)在臨死前發(fā)出警報(bào)：插入他咽喉的投擲刀，已經(jīng)解決了這個(gè)問題。

? ? ? ??我第一次面對面的殺戮，是我父親手下的一個(gè)精英護(hù)衛(wèi)。我不知道這個(gè)戰(zhàn)士的名字——或者，因?yàn)樗墙姡麄冎腥魏我粋€(gè)無疑都擁有眾多名字——但他不可能料到在帝國皇宮之下通道里遇見武技遠(yuǎn)超他的敵人。

? ? ? ??這才是重點(diǎn)。

? ? ? ??我不否認(rèn)戰(zhàn)斗給我?guī)砹丝旄?。這是我第一次與對手進(jìn)行較量，我的反應(yīng)能力和直覺訓(xùn)練得如我預(yù)期般精準(zhǔn)，銘記著創(chuàng)造我的那個(gè)天才。誠然，殺死一個(gè)禁軍并不在我的計(jì)劃中——至少，沒這么早——但我只需要去接受。我本想進(jìn)入皇宮，混入請?jiān)刚呃铮蔀楸娙酥械囊粏T。然而，腳下的尸體卻暗示了另一種可能性。畢竟禁軍在體型上與我相差無幾。

? ? ? ??我可以成為其中的一員，少數(shù)但是不太可能被懷疑的那種人。制度，再一次。

? ? ? ??我冒了個(gè)險(xiǎn)，將他的尸體藏在我來時(shí)的那個(gè)彈藥集裝箱里。脫下他的盔甲后，我匆忙地用在他物品中找到的修復(fù)劑修補(bǔ)了裂縫，我裝備上它，并按原來的計(jì)劃登上地面，越過駐扎在那里的仆從們。 只要我愿意，我可以丟棄這個(gè)偽裝，繼續(xù)使用原先計(jì)劃的。然而，這樣一來，我有了更多的選擇。

? ? ? ??隨機(jī)應(yīng)變和多層次的余量，這是關(guān)鍵。僵化的思維只會(huì)看到一個(gè)計(jì)劃，要么試圖避開所有的障礙，要么用蠻力通過，它的目光總是盯著最終目標(biāo)。這是一種可以取得一定成功的原則，但過分依賴于保持可預(yù)測的條件和環(huán)境。然而，把你所遇到的障礙當(dāng)作墊腳石，增加成功的機(jī)會(huì)——那感覺會(huì)更優(yōu)雅，更高效。

? ? ? ??我熱切地想知道我的手段能幫我走多遠(yuǎn)。

? ? ? ??有一句古老的泰拉諺語，其起源早已被人們遺忘，說的是如果不破壞一些原材料，就不可能做出某種食品。

? ? ? ??你可能會(huì)好奇，為什么我，帝皇的兒子，會(huì)如此無情地殺死祂選中的護(hù)衛(wèi)。這畢竟是我父親親自挑選出的戰(zhàn)士，經(jīng)過精心的基因改造，在訓(xùn)練和裝備方面投入了大量資源。你可能會(huì)認(rèn)為，他只是想履行自己的職責(zé)，我卻處決了他，不僅殘忍而且沒有必要，更是一種浪費(fèi)。

? ? ? ??這就是我們的分歧所在，你和我。

? ? ? ??首先，這個(gè)戰(zhàn)士的目的是發(fā)現(xiàn)并制服或消滅入侵者。他沒有成功地做到這一點(diǎn)。他是一個(gè)失敗者，即便對手比他強(qiáng)，也不能改變這一點(diǎn)。如果一個(gè)戰(zhàn)士負(fù)責(zé)守住某個(gè)陣地卻失敗了，那么他們所面對的敵人的數(shù)量或質(zhì)量只會(huì)影響到后世會(huì)如何講述這段故事。芬里斯之子（Vlka Fenryka）讓詩人們（skjalds）吟唱英雄們的頌歌，但他們似乎更中意于壯烈的終局失敗者，而非謙遜、高效的勝利者。

? ? ? ??第二，馬卡多說得非常清楚： 我將采取必要的行動(dòng)來保護(hù)他和我父親所建立的一切。如有需要，我不能逃避任何行為，無論其顯露的道德觀如何。和這個(gè)責(zé)任相比，我手上沾著一個(gè)忠仆的鮮血根本不算什么。

? ? ? ??第三，我需要確保自己不是一個(gè)失敗者。我需要知道自己能迅速而果斷地行動(dòng)，不會(huì)因暴力而退縮，我不能讓自己的第一次考驗(yàn)降臨于一個(gè)至關(guān)重要的時(shí)刻。還有另一個(gè)古老的泰拉諺語，它采取了一個(gè)問題的形式，不能完美地翻譯成哥特語，但我可以更好地將其呈現(xiàn)為：“若是沒有經(jīng)歷戰(zhàn)斗，誰能真正了解自己？”

? ? ? ??那個(gè)勇士和我互相考驗(yàn)，他失敗的地方，便是我的過關(guān)之處。當(dāng)然，將來還會(huì)有更多的考驗(yàn)。