羅馬帝國是歐洲古代最強大的大帝國之一，也是如今歐洲文明的正源所在。不過除了羅馬帝國之外，歐洲歷史上還出現(xiàn)過東羅馬（拜占庭）帝國和神圣羅馬帝國。那么這三個“羅馬”有什么關(guān)系呢？

羅馬帝國在建立后發(fā)生了多次分裂和內(nèi)戰(zhàn)，越來越難以維持統(tǒng)一。395年（太元二十年），羅馬帝國正式分裂為西羅馬帝國和東羅馬帝國。不過兩個羅馬帝國被同一個家族統(tǒng)治，彼此的關(guān)系還算親密。

五世紀(jì)后，歐洲的民族大遷徙進入了高峰，而西羅馬帝國則受到了嚴(yán)重的沖擊。476年（元徽四年），入侵的蠻族滅亡了西羅馬帝國，羅馬帝國的正統(tǒng)后繼者只剩下了定都于君士坦丁堡的東羅馬。

西羅馬帝國雖然滅亡，但其擁有的“羅馬皇帝”的頭銜并沒有消失，而是被羅馬城的天主教會控制。800年（貞元十六年），天主教會將“羅馬皇帝”的頭銜授予蠻族的法蘭克國王查理曼，是為查理大帝。

查理曼加冕稱帝后，法蘭克王國在名義上就成為“羅馬帝國”。但除了名義之外，查理曼的“羅馬帝國”與之前的羅馬帝國沒有任何傳承關(guān)系。正因如此，歷史上將查理曼的“羅馬帝國”稱為查理曼帝國。

查理大帝去世后，查理曼帝國分裂為東、中、西三個法蘭克王國。經(jīng)過幾百年的戰(zhàn)爭和博弈，東法蘭克王國（德意志王國）搶到了查理曼曾經(jīng)擁有的“羅馬皇帝”頭銜，以此頭銜建立了神圣羅馬帝國。

在西羅馬帝國滅亡到神圣羅馬帝國建立的幾百年里，東羅馬帝國一直保持傳承。但天主教會和神圣羅馬帝國長時間不承認(rèn)東羅馬帝國的“羅馬皇帝”為正統(tǒng)，將之稱為“拜占庭（君士但丁堡的舊稱）帝國”。

綜合來講，羅馬帝國末年分裂為東西兩個帝國。北方蠻族在滅亡西羅馬帝國后保留了一個“羅馬皇帝”的名號并在此基礎(chǔ)上演變出了神圣羅馬帝國，東羅馬帝國則在文明實質(zhì)上保持了到了奧斯曼入侵。

如果說將羅馬帝國比喻為“百回本《西游記》小說”，那么東羅馬帝國就是“86版《西游記》電視劇”，而神圣羅馬帝國則是“大話西游系列電影”。