作為中國(guó)歷史上最強(qiáng)盛的大一統(tǒng)朝代，唐朝不僅有很多明君，也有很多名相。唐朝名相第一梯隊(duì)的代表人物有四位，即“前有房杜（房玄齡、杜如晦），后有姚宋（姚崇、宋璟）”。不過(guò)有人奇怪的是，杜如晦只當(dāng)了不到三年宰相，為什么還是唐朝第一梯隊(duì)的名相呢？

杜如晦生于隋朝開(kāi)皇五年（585年），在隋末大亂期間成為秦王李世民的重要謀士，為唐朝統(tǒng)一和太宗登基都做出了重大貢獻(xiàn)。唐太宗登基后任命杜如晦為兵部尚書(shū)，進(jìn)封蔡國(guó)公。貞觀二年（628年），唐太宗任命杜如晦為檢校侍中之職兼吏部尚書(shū)，正式成為唐朝宰相。

貞觀四年（630年5月6日），杜如晦因病去世，享年四十六歲。也就是說(shuō)，杜如晦最多只當(dāng)了不到三年的宰相。與之相比，姚崇當(dāng)了四年宰相，宋璟當(dāng)了八年宰相，房玄齡更是創(chuàng)紀(jì)錄地當(dāng)了二十二年宰相。只當(dāng)了不到三年宰相的杜如晦卻與以上三位名相在歷史上齊名。

唐太宗的貞觀時(shí)期大體上可以分為三個(gè)階段：登基到貞觀四年為第一階段；貞觀五年到貞觀十七年為第二階段；貞觀十八年到貞觀二十三年為第三階段。第一階段對(duì)于貞觀和之后的歷史影響最大，因?yàn)樨懹^的治國(guó)總路線和組織機(jī)構(gòu)建設(shè)基本都是在第一階段完成的。

杜如晦當(dāng)宰相的這幾年正是貞觀之治最關(guān)鍵的第一階段，而杜如晦又是僅次于房玄齡的次席宰相。貞觀之治第一階段的很多重大國(guó)家制度改革和政策制定都是杜如晦負(fù)責(zé)的，比如精簡(jiǎn)官員、改革軍制、推行均田制、完善府兵等等，其積極影響一直持續(xù)到了武則天時(shí)期。

杜如晦雖然只當(dāng)了不到三年的宰相，但他為貞觀之治打下了非常重要的基礎(chǔ)，他的政治遺產(chǎn)甚至惠及唐高宗和武則天。正因如此，后世將杜如晦與房玄齡、姚崇、宋璟并稱為“前有房杜，后有姚宋”，是唐朝第一梯隊(duì)的名相。