誰說火星沒有妹子？

全息投影儀上方懸掛著兩幅復(fù)雜的太平星域南部地區(qū)的地圖。雷納德號的船艙之前沒有這種高級玩意，所以阿瓊賢者從他在夸特里亞的天文臺帶了一個。幽靈般的恒星系統(tǒng)在虛空中翩翩起舞，看起來是大自然的鬼斧神工，但這是精心設(shè)計的完美二元系統(tǒng)。

阿瓊賢者的眼睛在天體上看到了神圣的美，但在南部閃爍的恒星中，一個枯萎丑陋的傷口在已知空間的邊緣灼燒，就像燃盡的余燼。

光環(huán)疤痕——一個黑暗的充滿敵意的太空區(qū)域，吞噬飛船，毀滅了所有試圖進(jìn)入它的黑暗虛空的飛船。沒有人知道疤痕的后面是什么，最后一批敢于進(jìn)入疤痕深處尋找知識的機(jī)械教艦隊幾千年前就從銀河系中消失了。泰洛克賢者帶領(lǐng)著他那注定毀滅的艦隊進(jìn)入了光環(huán)疤痕，尋找他所謂的宇宙中最大謎團(tuán)的答案——但他的船沒有一艘活著回來

迄今為止。

阿瓊賢者接受了科托夫遠(yuǎn)征艦隊中職位的提議。

他了解第一張地圖上的每一個光點(diǎn)和每一個朦朧的星云，因為這是他在五個多世紀(jì)前親手繪制的。

但是第二張地圖…

對于一個觀察者，一個天才的恒星制圖師，這兩幅地圖似乎沒有什么不同。然而，對阿瓊來說，第二張地圖就像是在恐懼之眼周圍扭曲的空間里窺視的變異狼星。第二幅地圖的結(jié)構(gòu)是成千上萬的天文測量數(shù)據(jù)的集合，這些數(shù)據(jù)來自整個區(qū)域，與他自己的測量數(shù)據(jù)的精妙之處相比，很粗糙，但足夠精確，這引起了他的關(guān)注。

點(diǎn)擊一下地圖就可以轉(zhuǎn)動由星星和系統(tǒng)組成的全息儀。阿瓊讀取了恒星的各種波長光譜、脈沖間隔和輻射輸出，他驚奇地發(fā)現(xiàn)這些恒星在一夜之間老化了幾十萬年。

他的機(jī)械植入物吸了口氣，他突然覺得自己還有自然器官肺時留下的后遺癥很有趣。

“你知道你光盯著那些地圖看是看不出什么新東西的，是不是?”林亞寫著報告，頭也沒抬，問道。他的女兒坐在一張破舊的木桌前，這張桌子是舒爾庫夫船長從一個發(fā)霉的儲藏室里為她弄來的，儲藏室位于引擎空間兩側(cè)的回廊里。舊木材聞起來有被污染的機(jī)油、廉價的發(fā)動機(jī)潤滑油、凈化器里的氯和大氣洗滌器里的二氧化碳的混合物的味道。這種氣味很難聞，維塔利可以把它過濾掉，但林亞并不想讓他這么做。她似乎并不介意，事實上，她很享受有機(jī)會在有機(jī)材料的辦公桌而不是冰冷的鋼長凳上工作。

“我知道，我最親愛的女兒，但這讓我很為難，”維塔利說。他的聲帶早就萎縮了，但林亞堅持讓他用自然的移植聲帶代替。當(dāng)然，她有能力理解和交流高哥特語，以及復(fù)雜的二進(jìn)制禮拜儀式，但她還是選擇用普通人的不完美和不精確的語言來表達(dá)。

“它明天和后天還會給你任務(wù)，”林亞說，她終于從書本上抬起頭來。與她的父親不同，從表面上看，林亞仍然是有機(jī)人。她穿著祭司紅色的袍子——作為機(jī)械神教的一員，這是她的義務(wù)——但在那里，她與大多數(shù)火星祭司的相似之處結(jié)束了。長長的黑發(fā)披散在她的肩膀上，她的皮膚光滑而精致。她的容貌像她父親，盡管在繁殖過程中出現(xiàn)了反?，F(xiàn)象，導(dǎo)致了維塔利為繼承人的出生選擇了一種自然的方式。多年來，林亞體內(nèi)的生物結(jié)構(gòu)有了很大的提升，但她固執(zhí)地堅持自己最初的人形和祖先的古老生活方式。她寫的書是用壓過的植物材料制成的，她用來記錄和實驗觀察的儀器是一個簡單的裝滿液體的塑料管。

林亞拒絕遵循火星老觸手們的傳統(tǒng)，這讓她的同行們很惱火，也讓維塔利感到非常高興。

維塔利說，我相信它會的，但當(dāng)人們回憶科學(xué)發(fā)現(xiàn)時，總是帶有一定程度的虛構(gòu)。我們總是回憶起尤里卡瞬間，卻又總是忘記了幾十年的研究，我們總是從錯誤的開始和錯誤的假設(shè)一路走向啟蒙。有多少人在他們的研究中失敗了，然后我們又有多少人記得人們是從他們的錯誤中學(xué)習(xí)到了真相呢?”

“你又在談?wù)撃_賢者了，是不是?””

‘“正如所有人都必須感謝被過去掩蓋的祖先一樣，我們也必須忍受現(xiàn)在，以便后繼者能夠比我們更加努力?！?/p>

“是的，他是我們所有人的榜樣，父親，但這并不能讓你了解地圖的變化。宏觀加載的數(shù)據(jù)奇偶性太分散，無法使用，返回到圖庫的信息最多都是三手的。在我們收集到任何具體信息之前，我們得先去光環(huán)疤痕?！?/p>

她停頓了一下，然后繼續(xù)說下去，維塔利知道她要說什么，因為她已經(jīng)說過很多次了。

“你肯定明白我們沒必要參加這次任務(wù)，畢竟，即使我們進(jìn)入了疤痕，我們是否能活著回來還是一個未知數(shù)。最后一批越過疤痕的探險者在三千多年前就被宣布徹底失蹤了。就算舒爾庫夫船長真的有泰洛克艦隊的遺物，我們真的能不遭受同樣的命運(yùn)嗎?”

她嘆了口氣，試圖換一種方式。“也許只是疤痕的存在在某個方面改變了恒星的常數(shù)?”

“你真的相信我沒有考慮過這一點(diǎn)嗎?””維塔利問道。“是的，恒星變化無常，但是能用肉眼觀察的變化至少要花上幾十萬年，而不是幾個世紀(jì)。”

“那么，盯著地圖看的最后三個小時給了你什么啟示呢?””

“沒有，盡管我非常期待發(fā)現(xiàn)為什么這張地圖與我們的原始宏觀地圖的不同。我已經(jīng)很久沒有到夸特里亞軌道走廊以外的地方去冒險了?！?/p>

維塔利指了指地圖，手上的觸覺傳感器使地圖極大地膨脹，房間里布滿了閃爍的光點(diǎn)?！按筚t者本人要求我親自跟隨他?！?/p>

“不顧火星議會的反對，”林亞指出。

維塔利惱怒地把星圖折了起來。

“科托夫不是傻瓜，”他說?！八靼孜业哪芰?，我也知道我的存在要么意味著輝煌的成功亦或者可恥的失敗?！?/p>

林亞沒有再說什么，維塔利松了一口氣。連他自己也不相信他的話。他也不知道科托夫為什么要行使他寶貴的決定權(quán)，大賢者一般不擅長做出表現(xiàn)情感的姿態(tài)。很少有人能做到，但科托夫的無情決心和對傳統(tǒng)禮儀的嚴(yán)格執(zhí)行是極為神圣的，即使是視為其美德的神職人員中也是如此。

“也許失去了他的鍛造世界使科托夫變得謙遜了，”林亞說，維塔利幾乎要笑起來。