皇家方舟號(hào)是最著名的條約型航空母艦之一，其不僅是英國(guó)的第一艘裝甲航母，也是第一艘近代化航空母艦。直到80年代的無(wú)敵級(jí)航空母艦誕生之前，幾乎所有英國(guó)航空母艦都是從該艦基礎(chǔ)上發(fā)展而來(lái)。

該艦于1935年9月16日開(kāi)工，1937年4月13日下水，1938年12月16日服役。相較于皇家海軍前六艘航空母艦，皇家方舟號(hào)的機(jī)庫(kù)甲板布置了89毫米裝甲，水線裝甲也厚達(dá)114毫米，防護(hù)能力大大加強(qiáng)。此外，該艦還安裝了彈射器和橫式攔阻索，提高了航空作業(yè)效率。大面積雙層式的機(jī)庫(kù)設(shè)計(jì)，也使其理論載機(jī)量達(dá)到了前所未有的72架。

艦員：1200-1740人

標(biāo)準(zhǔn)排水量：22000t

滿載排水量：27700t

艦艇尺寸：243.8m×29m×8.46m

飛行甲板：長(zhǎng)219.5米，寬29米

裝甲防護(hù)：側(cè)舷垂直裝甲4.5英寸，水平裝甲2.5英寸，機(jī)庫(kù)裝甲1.36英寸

武備：16門(mén)雙聯(lián)裝45倍徑4.5英寸（114.5毫米）高平兩用炮、48門(mén)8聯(lián)裝40毫米砰砰炮、32挺4聯(lián)裝12.7毫米高射機(jī)槍?zhuān)?zhàn)爆發(fā)后又加裝20挺7.7毫米機(jī)槍

艦載機(jī)：常備48架劍魚(yú)魚(yú)雷攻擊機(jī)、12架魚(yú)鷹戰(zhàn)斗轟炸機(jī)或者36架劍魚(yú)、24架魚(yú)鷹（后期換裝賊鷗戰(zhàn)斗轟炸機(jī)，管鼻燕和颶風(fēng)戰(zhàn)斗機(jī)）

動(dòng)力：6座海軍上將3缸鍋爐，3臺(tái)帕森斯齒輪傳動(dòng)蒸汽輪機(jī)；主機(jī)輸出功率：103000馬力；三軸

續(xù)航力：7600海里/20節(jié)

最大航速：31節(jié)

皇家方舟號(hào)服役前，海軍曾計(jì)劃派其前往遠(yuǎn)東艦隊(duì)，但由于此時(shí)歐洲局勢(shì)已經(jīng)十分兇險(xiǎn)，因此其被留在了本土。

1939年9月14日，皇家方舟號(hào)收到了法納德角號(hào)貨輪的求援，其立刻放飛賊鷗戰(zhàn)斗轟炸機(jī)前去支援該貨輪。但同一時(shí)間皇家方舟號(hào)也被德軍U-39號(hào)潛艇發(fā)現(xiàn)，后者隨發(fā)射兩枚魚(yú)雷，幸運(yùn)的是由于戰(zhàn)爭(zhēng)早期德制魚(yú)雷的糟糕引信，魚(yú)雷并沒(méi)有爆炸。為航母護(hù)航的3艘驅(qū)逐艦隨即擊沉了U-39號(hào)，艇員全部被俘，U-39也成了二戰(zhàn)中第一艘被擊沉的德軍潛艇。而派去支援的兩架賊鷗不但沒(méi)有傷到德國(guó)U-30號(hào)潛艇一根毛，自己反被炸彈爆炸的破片擊落，飛行員被U-30號(hào)救起，隨后U-30號(hào)擊沉了法納德角號(hào)。

1940年，皇家方舟號(hào)加入了地中海艦隊(duì)。4月16日，為了給挪威戰(zhàn)役提供空中支援，其又從地中海調(diào)回了本土艦隊(duì)。6月13日，獲得德國(guó)戰(zhàn)列巡洋艦沙恩霍斯特號(hào)位于特隆赫姆港的情報(bào)后，皇家方舟號(hào)立刻派出飛機(jī)前去轟炸德艦。結(jié)果在起飛飛機(jī)的過(guò)程中，為其護(hù)航的兩艘驅(qū)逐艦因?yàn)榇箪F而相撞，而出擊的13架飛機(jī)有8架被德軍擊落，行動(dòng)失敗。6月14日，皇家方舟號(hào)重回地中海艦隊(duì)編制。

1940年7月3日，包括皇家方舟號(hào)在內(nèi)的英國(guó)H艦隊(duì)空襲并炮擊了法屬米爾斯克比爾港。僥幸逃出港外的法軍斯特拉斯堡號(hào)戰(zhàn)列巡洋艦和3艘大型驅(qū)逐艦正面遭遇了皇家方舟號(hào)，辛虧法國(guó)佬沒(méi)有在意這個(gè)目標(biāo)繼續(xù)向北狂奔，不然皇家方舟也得和前輩光榮號(hào)一個(gè)下場(chǎng)。此戰(zhàn)中，法軍1艘戰(zhàn)列艦被擊沉，1艘戰(zhàn)列艦和1艘戰(zhàn)列巡洋艦被重創(chuàng)。7月6日，皇家方舟號(hào)再次派出劍魚(yú)，重創(chuàng)了還在米爾斯克比爾港中的敦刻爾克號(hào)戰(zhàn)列艦。1940年10月27日皇家方舟號(hào)在特烏拉達(dá)角海戰(zhàn)中遭到意大利飛機(jī)空襲，好在最終有驚無(wú)險(xiǎn)。

1941年3月，皇家方舟被調(diào)往大西洋參與圍剿俾斯麥號(hào)的行動(dòng)，5月26日其艦載機(jī)給予了俾斯麥號(hào)戰(zhàn)列艦致命一擊，擊毀了后者的舵機(jī)，導(dǎo)致其最后被英國(guó)主力艦隊(duì)追上并擊沉。其后皇家方舟號(hào)回到地中?；顒?dòng)，繼續(xù)為護(hù)航隊(duì)提供掩護(hù)及為馬耳他島運(yùn)送飛機(jī)。

1941年11月13日15時(shí)41分，直航直布羅陀途中的皇家方舟號(hào)遭到德軍U-81號(hào)潛艇攻擊，右舷艦舯被命中一枚魚(yú)雷，隨即艦體開(kāi)始進(jìn)水并向右舷傾斜。

由于皇家海軍之前數(shù)艘航母都由于撤離不及時(shí)，導(dǎo)致大量人員損失。皇家方舟號(hào)艦長(zhǎng)立刻下令全艦艦員撤到飛行甲板上準(zhǔn)備棄艦，不過(guò)約半小時(shí)后該艦的狀況似乎穩(wěn)定了下來(lái)，艦長(zhǎng)又下令進(jìn)行損害管制。

不久拉弗雷號(hào)驅(qū)逐艦靠到航母為損管工作提供電力，拖船泰晤士河號(hào)也從直布羅陀趕來(lái)試圖拖航該艦。但由于進(jìn)水越來(lái)越嚴(yán)重，傾斜也越來(lái)越大，艦長(zhǎng)不得不再次下令棄艦，艦員隨后被轉(zhuǎn)移到了軍團(tuán)號(hào)驅(qū)逐艦上。終于，皇家方舟號(hào)在掙扎了二十個(gè)小時(shí)后翻覆并斷裂成兩截沉沒(méi)。