本文節(jié)譯自Sandy Mitchell所著英文小說《CHOOSE YOUR ENEMIES》，僅用作個(gè)人娛樂與交流用途，不侵犯原著任何合法權(quán)益。

第十七章

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相信你會(huì)理解，我這人并不熱衷充當(dāng)先鋒，但這一次我還是不由自主地?fù)?dān)任起這一角色，走在副官左后方半步遠(yuǎn)的位置上，盡可能用嘴小口呼吸著空氣，同時(shí)豎起耳朵，瞪大雙眼，全力警惕著周圍的黑暗?？紤]到熱熔槍那驚人的破壞力，我絕不可能會(huì)在尤根沒開保險(xiǎn)的情況下走在它的前面，更何況那樣還會(huì)在緊要關(guān)頭擋住他的火線。為便于快速拔槍，澤梅爾達(dá)收起了她的手電筒，在我看來，這體現(xiàn)了她對(duì)于優(yōu)先順序的敏銳把握。如此一來，我們附近的光源便只剩下莫特手中的那根手電筒。尤根和我走在其他人前面二三十米的位置上，背對(duì)著光源，這樣既能夠看清周圍的環(huán)境，也不至于被散落在地上的碎石頻繁絆倒。

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然而就像在此類環(huán)境中經(jīng)常發(fā)生的那樣，相比于眼睛，我更加不由自主地依賴自己的耳朵，留神警惕著每一次碎石滾動(dòng)所發(fā)出的聲響，在腦海中不停篩選著預(yù)示突襲即將來臨的回聲。我們找到的頭兩名拾荒者大抵知道兇手的正體，而且根據(jù)武器掉落的方位判斷，危險(xiǎn)來臨之際，那個(gè)女人甚至還有時(shí)間拔出自己的手槍。但是那個(gè)行兇的家伙過于迅捷，女人根本就來不及給出進(jìn)一步的回應(yīng)。在這種情況下，這樣的念頭可一點(diǎn)都不讓人感到欣慰。

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“鳥卜儀還是沒有任何反應(yīng)?！卑膊虻倪@次呼叫大概是想叫我安心，但此舉肯定沒有實(shí)現(xiàn)她的這一目的。若是那玩意兒甚至都探測(cè)不到附近出沒的嚙齒動(dòng)物，我就更不能指望它有能力揪出那只潛伏的怪物。

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想到這里，我的掌心又是一陣刺痛。通常我會(huì)在這種地方聽到躲在暗處的嚙齒動(dòng)物的窸窸窣窣，此時(shí)竟變得異常微弱。仔細(xì)想來，我已經(jīng)有好幾分鐘沒有聽到動(dòng)物們吱吱的叫聲。

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“肯定有什么不對(duì)勁?！蔽遗e手讓隊(duì)伍停止前進(jìn)，緊接著我的靴子便撞到了某種容易滾動(dòng)的東西。我呆立在原地，滿腦子想的都是泰倫孢子駭人的模樣，不過自己也很清楚這里完全不可能會(huì)遇到那種東西。

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尤根低頭掃了一眼?！笆枪穷^?！彼哪抗獯藭r(shí)已經(jīng)移動(dòng)到了我們前方的地面上?！俺砂偕锨У墓穷^。”

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副官說得沒錯(cuò)。當(dāng)澤梅爾達(dá)還有其他人趕上來時(shí)，燈光漸漸照亮了我們身前那一段隧道。只見那里遍地都是嚙齒動(dòng)物的尸體?？傊鼈兪Ｏ碌牟贿^只是骸骨，至多留下了一點(diǎn)毛皮的殘屑碎片，對(duì)于我這樣深諳下巢鼠皮是何等堅(jiān)韌與難以下咽【注：鑒于他早年就生活在一個(gè)這樣的地方，這句題外話聽起來令人十分不安。】的家伙來說，這場(chǎng)面委實(shí)觸目驚心。任何能夠咬穿鼠皮乃至于可以把它囫圇吃掉的東西都絕不容我們掉以輕心。

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“待在后面別過來?！蔽页渌舜蛄藗€(gè)手勢(shì)。并不是說我不喜歡讓人擋在我和殺死老鼠的怪物之間，但在我看來，若是想要平安度過這一劫，最好就是能夠看到或是聽清它的來襲過程。令我略微有些驚訝的是，他們問都沒問便遵從了我的指令，立即停在原地，舉起武器瞄準(zhǔn)了隧道。事實(shí)證明，這樣的措置正合適。

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鞋底摩擦地面的惱人噪音、衣物發(fā)出的沙沙響動(dòng)，還有粗重的呼吸聲此時(shí)全都?xì)w于寂靜，我終于得以能夠全神貫注地端詳前方的隧道。根據(jù)混凝土的侵蝕狀況與揮之不去的陳腐氣味判斷，那顯然是數(shù)千年前的一段出水管。不過腳下的地面相當(dāng)干燥，唯一能夠看到的濕氣凝結(jié)在了頭頂部分裸露在外的鋼筋上。地上堆著不少從天花板上落下的碎片。原本沿著通道頂部一路延伸的管道或是導(dǎo)管大多已經(jīng)塌落，只剩下支架的一點(diǎn)殘存部分，而管道本身早就被具有經(jīng)營頭腦的蜂巢居民偷偷運(yùn)走，挪作它用。為數(shù)不多的幾個(gè)例外則牢牢緊抓著天花板碩果僅存的完整部分，無疑是因?yàn)殡y以得手而讓人懶得為此費(fèi)心傷神。表面上積存了幾個(gè)世紀(jì)的灰塵模糊了它們的輪廓，使其就像是被包裹在破衣爛衫的殘片之中。隨著雙眼繼續(xù)適應(yīng)這里的環(huán)境，我發(fā)現(xiàn)那東西的實(shí)際情況也確實(shí)和我比喻的一樣——也許是老舊絕緣材料那最后一點(diǎn)殘余物，在氣流的攪動(dòng)下發(fā)出了沙沙的輕響。

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隨后我猛然驚醒，終于意識(shí)到自己那觀察對(duì)象的真實(shí)身份。撲面而來伴著沙沙細(xì)響的流動(dòng)空氣還不足以像眼前這般搖動(dòng)那些“斷線殘皮”。

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“退回原路?！蔽掖叽俚??！皠?dòng)作要慢?！?/span>

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我說到做到，立即便按照自己的建議給出了示范。隨后尤根也開始慢慢后退，手中的熱熔槍一直瞄準(zhǔn)著身前的隧道。其他人也許會(huì)心存疑惑，或是想要索性開口問個(gè)究竟，但多年來的并肩作戰(zhàn)使得他們此時(shí)再?zèng)]有半分猶豫，直接遵從了我的指示。

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“那是什么？”安伯莉兀自死盯著鳥卜儀的屏幕，儼然一副那玩意兒當(dāng)真能夠派上用場(chǎng)的架勢(shì)。

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“噬面怪?！蔽一卮鹫f道。這種原產(chǎn)于卡塔昌的食肉動(dòng)物和銀河系里那多到數(shù)不清的討厭物種一樣，早在幾千年前便搭上離開家鄉(xiāng)的便車，棲息在貨艙之中，或是被那些自認(rèn)為能夠控制它們的白癡故意搬上了星船，繼而在許多死亡世界或是像這里這種下巢尋找到了自己的第二故鄉(xiāng)?！?span id="s0sssss00s" class="font-size-12">注：盡管在許多帝國世界上都有噬面怪的身影，不過也不是全部。就比如說，從他下面的一句話就可以推斷出，凱恩那最初的故鄉(xiāng)——無論它到底位于何方——一直都不存在這種生物。】我此前唯一一次與這東西照面還是在麥馳塔爾什的叢林之中，當(dāng)時(shí)它正準(zhǔn)備把一只想要伏擊我們的獸人當(dāng)作點(diǎn)心，而隨后與綠皮們的交火使得我基本沒有時(shí)間去研究這種野生動(dòng)物。

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有那么一陣子，我竟然真的認(rèn)為我們能夠趕在怪物們覺察之前溜之大吉，但事實(shí)證明，我們自然沒有那般走運(yùn)。離我們最近的怪物一定是感知到了我們的體溫，【注：之所以會(huì)有此一說，是因?yàn)槟厥潞蠼o出了一些說明。但在當(dāng)時(shí)，我們中沒人想知道那怪物是怎么發(fā)現(xiàn)我們的。】它毫無預(yù)兆地朝著尤根的腦袋猛撲了過來。和往常一樣，條件反射再次接管了我的身體，我下意識(shí)揮劍將它整齊地劈成了兩半。怪物看起來就像是一條餓極了的大毛巾，底部鑲嵌著數(shù)量瘆人的牙齒、利爪和兀自滲出酸性消化液的病瘤。這家伙的背部同樣令人作嘔，那上面密密麻麻生滿了尖刺，大概就是這些東西在我們發(fā)現(xiàn)的第一具尸體的手上留下了那一處處傷痕。

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當(dāng)那被一分為二的粘肉拍在地面上時(shí)，在這片怪物的樂園里立即響起了令人毛骨悚然的沙沙聲。“快跑！”我“率先垂范”，奪路而逃，在開始沖刺的同時(shí)忙里偷閑，轉(zhuǎn)身舉槍發(fā)射了一連串的光彈。我擊中了兩只撲來的噬面怪，【注：在這種危急關(guān)頭，能有這等槍法表現(xiàn)委實(shí)不易，但和往常一樣，他似乎并不認(rèn)為這有多了不起。】光彈在它們的腰部留下了彈孔。怪物渾身抽搐，跌落在了坑坑洼洼的混凝土地面上。我原本希望其它家伙能夠停下來享用這免費(fèi)的大餐，但它們顯然對(duì)同類的腐肉缺乏興致，反而借助連串的跳躍動(dòng)作向我們幾個(gè)大活人發(fā)起了攻擊。

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每個(gè)人都開始用手中的武器進(jìn)行射擊，撂倒前排的怪物，但對(duì)方的數(shù)量似乎無窮無盡。我手持鏈鋸劍擺出了一個(gè)防守的架勢(shì)，護(hù)住了面門，當(dāng)一只怪物撲向自己的腦袋時(shí)，即行出劍刺穿了它的身體。我甩掉劍刃上殘存的爛肉，緊接著幸運(yùn)地避開了怪物同伙的一記撲擊。那只討厭的生物掠過我的頭頂，落在隧道的地面上，隨后便扭動(dòng)身體，準(zhǔn)備再次發(fā)動(dòng)追擊。我搶先一腳踩了過去，只感覺靴子下面有什么東西被嘎吱吱地壓成了肉餅，兀自不停地蠕動(dòng)。直到那時(shí)，我才想起那家伙背上還生著尖刺，但幸運(yùn)的是，事實(shí)證明它們還不是我那熏制納烏加【譯注：這是一種色彩鮮艷，頭上長(zhǎng)角，看起來頗為歡快的虛構(gòu)生物。設(shè)定每年至少經(jīng)歷一次蛻皮，經(jīng)過熏制的外皮光滑耐用，可以廣泛用于制作家具、服裝、鞋子以及配飾。這種“生物”的誕生主要是為了推廣一種名為Naugahyde的乙烯基涂層柔性織物，其摸起來像皮革但更為耐用。】皮制成的防衛(wèi)軍制式戰(zhàn)靴的對(duì)手，一踩之下便紛紛彎曲斷裂開來。

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“它們的數(shù)量實(shí)在太多了。”在我看來，安伯莉這句實(shí)事求是的評(píng)論毫無助益。其他人仍在拼死抵抗，不過也許撐不了多久。佩爾頓正忙著用他那支爆彈手槍把來襲的怪物一只接一只地轟成碎渣，那副氣定神閑的模樣便好像是在射擊場(chǎng)里打靶，但他每干掉一只怪物，敵人的陣線也會(huì)隨之迫近，而天知道他還剩下多少子彈。一旦打光彈夾，怪物不會(huì)再給他重新裝彈的機(jī)會(huì)。一只噬面怪趁澤梅爾達(dá)抬手護(hù)臉時(shí)緊緊咬住她的胳膊。女隨從瘋狂甩動(dòng)手臂，倒轉(zhuǎn)激光手槍，用握柄猛砸怪物，想要掙脫這惱人的束縛。據(jù)我推斷，此時(shí)她已然打空了電池。【注：實(shí)際上她槍里的電池中還有大把的余量，不過噬面怪的消化液燒壞了槍管中的聚焦陣列。】而莫特則舉著一把寒芒閃爍的戰(zhàn)斗刀，跑過去為她解圍。換作是我，會(huì)丟下手電筒，拔出插在肩膀上的激光手槍，但我猜他當(dāng)時(shí)很可能是害怕誤傷自己的同伴（這家伙無疑已經(jīng)把那一幾率計(jì)算到了小數(shù)點(diǎn)后無數(shù)位）。

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“撐住，長(zhǎng)官?！庇雀恼Z氣就好像我們正在進(jìn)行晚餐后的散步消遣，他邊說邊隨手用熱熔槍的槍管把一只掠食者猛撥了出去。那家伙撞在隧道的墻壁上，一時(shí)間粘在上面，安伯莉緊接著便用一發(fā)爆彈將它轟成了碎渣?！拔襾砀愣ㄋ鼈?。”事先收到警告的我及時(shí)閉上了雙眼，只感覺熱熔槍的閃光刺穿了眼瞼。我連忙用力眨了眨眼，驅(qū)除了跳躍不止的殘像?！斑@下能讓它們慢下來了?！?/span>

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看起來它確實(shí)完成了這項(xiàng)任務(wù)，熱流在怪物群的中心撕出了一個(gè)不規(guī)則的缺口，其間還夾雜著幾團(tuán)油膩焦臭的濃煙。

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“確實(shí)?！蔽遗e槍射殺了一只微焦的噬面怪，那家伙當(dāng)時(shí)正用一種嚴(yán)重失衡的姿勢(shì)向我撲了過來。此刻迎面襲來的攻勢(shì)已然土崩瓦解，少數(shù)幸存的噬面怪正忙著逃進(jìn)墻壁與屋頂上的裂縫，完全放棄了對(duì)我們的攻擊。焦臭的殘?jiān)?jiǎn)直令人窒息，散落在地面上的討厭肉塊兀自散發(fā)著一縷縷油膩的余煙，我花了好一陣子才強(qiáng)行壓住了想要嘔吐的感覺。

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“澤梅爾達(dá)怎么樣了？”倒不是說我特別牽掛女隨從的安危，但為了鼓舞士氣，我不得不主動(dòng)過問她的傷勢(shì)。

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“我感覺好多了?！蹦贻p女人咬緊牙關(guān)，強(qiáng)自說道。她那張?bào)@魂未定的臉上毫無血色。莫特扶起她那條被噬面怪咬傷的手臂，傷口此時(shí)已然血肉模糊，深可見骨，令我感覺極不舒服。【注：更遑論澤梅爾達(dá)這個(gè)傷者本人了。】“只需要包扎一下，我們就可以繼續(xù)前進(jìn)了。”

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“不過這條路走不通了?！蔽夷曋媲暗哪瞧诎?。雖說噬面怪被熱熔槍的強(qiáng)大火力暫時(shí)擊退，但若是我沒有聽錯(cuò)的話，窸窸窣窣聲竟是有增無減，怕是在隧道的前方還潛伏著大批的怪物，由于我們?cè)谶@里暴露了行藏，它們已經(jīng)知曉了獵物的存在?！扒懊孢€有很多這樣的怪物。”

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“我們能夠干掉它們。”當(dāng)尤根從他的袋子里取出醫(yī)療包為澤梅爾達(dá)處理手臂上的傷口時(shí)，女隨從痛得皺起了眉頭。

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不過安伯莉卻搖了搖頭，這讓我長(zhǎng)出了口氣?！拔覀冎皇莾e幸沒被怪物吃掉?！彼D(zhuǎn)過身子，面朝我們來時(shí)的方向。“我們得繞開它們，走剩下那條隧道，把噬面怪這個(gè)‘驚喜’留給靈族?！?/span>

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“連接它們的主要行進(jìn)路線，行星防衛(wèi)部隊(duì)與之交火的那條隧道嗎？”我努力擺出一副漫不經(jīng)心的模樣，邊說邊敲響了耳中的微型通訊器。行星防衛(wèi)部隊(duì)的通訊頻率上仍有一些往來的信號(hào)，但和之前一樣，它們過于微弱并且嚴(yán)重失真，我從中根本聽不出半點(diǎn)有用的信息。

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安伯莉點(diǎn)了點(diǎn)頭?！皼]錯(cuò)?！彼d高采烈地給出肯定的回答，隨后便帶著我們出離龍?zhí)?，又赴虎穴?/span>