????????在尚無(wú)文字的時(shí)期，歷史信息只能依靠口口相傳讓后人知曉，信息在這個(gè)過(guò)程中的失真不可避免，因此后人接收到的歷史信息中會(huì)有大量奇異玄怪的成分。但即便是神話性質(zhì)的故事也能反應(yīng)當(dāng)時(shí)的某些宏觀事實(shí)。

????????古史傳說(shuō)往往是某氏族的起源故事，隨著后人的一次次重述，趨于復(fù)雜，不同來(lái)源的人物、事件逐漸形成一套神話敘事體系。傳說(shuō)內(nèi)容晚者，可信度較高，傳說(shuō)內(nèi)容早者，故事中人物神性濃重，可信度較低。

盤(pán)古

????????古史傳說(shuō)中的核心人物為三皇五帝，在三皇五帝之前有一開(kāi)天辟地的人物：盤(pán)古，一般認(rèn)為盤(pán)古的故事形成于三國(guó)時(shí)期，起源于南方蠻族部落的神話傳說(shuō)，在民族融合的過(guò)程中，被置于古史傳說(shuō)的開(kāi)端。

????????三皇是哪三位？五帝是哪五個(gè)，不同文獻(xiàn)記載有所差異。

三皇

????????被列為三皇的人物有：伏羲氏、有巢氏、燧人氏、神農(nóng)氏、女?huà)z氏。人物形象神人合一，但是也反映出早期人類(lèi)生存經(jīng)驗(yàn)的積累。伏羲氏教人織網(wǎng)、馴服鳥(niǎo)獸，有巢氏教人伐木建房，燧人氏教人鉆木取火，神農(nóng)氏教人播種五谷，女?huà)z氏補(bǔ)天造人。雖為神話故事，但將人類(lèi)群體的生存經(jīng)驗(yàn)附會(huì)到上述英雄人物身上，具有合理的現(xiàn)實(shí)依據(jù)。

五帝

????????五帝時(shí)期在三皇之后，反映了父系氏族社會(huì)中部落聯(lián)盟之間的傳說(shuō)故事。《史記》中記載五帝為：黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。

????????其中黃帝影響最大，相傳他和另一位部落首領(lǐng)炎帝結(jié)成聯(lián)盟、互通婚姻。華夏族將炎黃部落認(rèn)作前身，特別是黃帝，被視為華夏族和漢族的始祖。也有材料講黃帝記為三皇之末，也有材料稱黃帝即神農(nóng)氏。大量文獻(xiàn)提及黃帝的諸多發(fā)明創(chuàng)造，如造船、鑿井、立法等內(nèi)容，顯然這是將當(dāng)時(shí)人類(lèi)的生存經(jīng)驗(yàn)附會(huì)至黃帝身上，但這也側(cè)面反應(yīng)出黃帝時(shí)期對(duì)于華夏文明的形成具有重要作用。

????????顓頊、帝嚳的材料較少。顓頊曾任命祭祀、民政的專職人員，名為“南正”和“火正”，表反應(yīng)當(dāng)時(shí)或產(chǎn)生了職業(yè)分化。

????????堯、舜最重要的事跡在于他們的“禪讓”故事，這種”公天下“的做法被后人稱頌。舜晚年禪位給治水有功的禹，禹傳位于自己的兒子啟，終止了“禪讓“傳統(tǒng)，第一個(gè)世襲王朝，夏朝自此產(chǎn)生，標(biāo)志著原始部落聯(lián)盟向國(guó)家形式上的轉(zhuǎn)變。

????????五帝傳說(shuō)以中原為中心，不僅僅涉及西北方向的華夏集團(tuán)，還有東方的東夷集團(tuán)和南方的苗蠻集團(tuán)。炎黃時(shí)期、黃帝時(shí)期都與東夷、南蠻數(shù)次開(kāi)戰(zhàn)。華夏族形成的過(guò)程是和華夏核心集團(tuán)與周邊部落長(zhǎng)期融合的過(guò)程，這樣的融合在五帝傳說(shuō)延續(xù)至今。