嘉靖二十九年（公元1550年），明朝發(fā)生了一件極其恥辱的事——韃靼土默特部首領(lǐng)俺答汗親率兩萬騎兵南下，繞過大同，直逼京師近郊。據(jù)史料記載，北直隸地區(qū)此時駐扎有三十萬大軍，卻遲遲不敢應(yīng)戰(zhàn)，任由韃靼大軍在城外自行焚掠八日，得到明朝通貢的承諾后才肯離去，史稱“庚戌之變”。

▲明代韃靼勢力范圍圖

很多讀者或許會感到疑惑，為何三十萬大軍會懼怕這區(qū)區(qū)兩萬騎兵呢？說起來，主要是因?yàn)楫?dāng)時北直隸地區(qū)的三十萬大軍不過是賬面數(shù)字，實(shí)際上只有五萬人，面對蒙古的兩萬精兵強(qiáng)將，這五萬步兵實(shí)在有些不夠看的。何況當(dāng)時明朝軍隊(duì)實(shí)力大大衰減，遠(yuǎn)不如明朝初期之時。

這種恥辱局面和洪武年間的狀況實(shí)在是反差強(qiáng)烈。明朝初期，蒙元?dú)堄鄤萘Σ⒉桓市慕邮苁?，所以常常騷擾明朝邊境，明朝為此多次派出名將北伐，如徐達(dá)、藍(lán)玉等人都曾與蒙古軍隊(duì)交戰(zhàn)數(shù)次。但是從明朝正統(tǒng)年間（朱祁鎮(zhèn)復(fù)辟時期年號）以后，明朝和蒙古之間的攻守之勢就陡然生變，明朝再也無力北伐，而蒙古軍隊(duì)則開始南下反攻，也就發(fā)生了文章開頭的那一幕。

▲今人扮演的蒙古騎兵

滑稽的是，明朝號稱擁有200多萬軍隊(duì)，并且由于京師地位異常重要，所以整個北直隸地區(qū)的駐軍也超過了30萬，可惜這不過是紙上的數(shù)字罷了。大家都知道，明朝軍隊(duì)分為邊塞軍和衛(wèi)所軍兩大部分，在歷經(jīng)幾代沿襲之后，衛(wèi)所軍已經(jīng)和普通農(nóng)民無異，戰(zhàn)斗力可以忽略不計(jì)。邊塞軍則面臨著嚴(yán)重的冒名吃空額問題，一個編制有三千人的軍隊(duì)，實(shí)際可用兵力可能只有一千余人。這樣的狀況非但沒能及時遏止，反而還在全國各地蔓延開來，問題日益加重。

▲蒙古國博物館所藏俺答汗畫像

明朝嘉靖年間，土默特部開始強(qiáng)盛起來，其首領(lǐng)俺答汗不斷集結(jié)軍隊(duì)騷擾侵略明朝。誰也沒想到，幾萬人的軍隊(duì)就能攪得當(dāng)時的明朝疲于應(yīng)付、日夜不安。嘉靖二十九年（公元1550年），為了促使明朝開放大同的邊境貿(mào)易，俺答汗率領(lǐng)著兩萬軍隊(duì)南下，直逼京師。這是自瓦剌也先圍攻京師之后，蒙古軍隊(duì)第二次兵臨城下，迫于駐軍數(shù)量稀少，嘉靖皇帝不得不命令各地駐軍起兵勤王，當(dāng)時的京師兵力之匱乏可想而知。

▲俺答封貢場景復(fù)原

事實(shí)上，明朝中后期由于吏治腐敗，文官大肆貪污，作為武官自然也有樣學(xué)樣?？墒撬麄兊氖侄魏颓啦蝗缥墓俣?，于是只能通過吃空額的辦法，而貪污軍備物資的情況也時有發(fā)生。所以，當(dāng)明朝面對兩萬蒙古騎兵的時候，只能無奈求和，簽訂了“城下之盟”。對于一個大國而言，被兩萬騎兵逼得選擇妥協(xié)，不可謂不是恥辱。明史專家根據(jù)史實(shí)推測，當(dāng)時明朝可能只有九十萬不到的兵力，但賬面數(shù)字和軍餉支出卻有整整兩百多萬人。

▲明代將領(lǐng)劇照

這種局面，直到明朝萬歷皇帝在位才有所改善。張居正推行新政時進(jìn)行了各方面的改革，通過一系列舉措改善了明朝吃空額的情況，兵力維持在了120萬左右水平，而且軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力也有所提高。然而張居正的改革畢竟只是一針強(qiáng)心劑，不過是延緩了明朝這棵大樹的腐敗枯萎速度，治標(biāo)不治本。所以當(dāng)張居正去世后，一切就又回到了過去的模樣。等到崇禎皇帝即位時，大明王朝積重難返，早已無力回天。