眾所周知，中國古代火器在明朝時首次獲得大范圍推廣與空前發(fā)展。然而鮮為人知的是，明朝火器之所以能夠領先于世界，其實還得歸功于一位越南戰(zhàn)俘，他就是被譽為“火器之神”的胡元澄。

▲胡季犛畫像

胡元澄，原名黎元澄，乃是越南胡朝開國君主胡季犛庶長子，受封衛(wèi)王，曾任越南胡朝司徒、左相國等要職。胡元澄身為長子，并沒有被父親立為越南胡朝世子，這是因為胡季犛極為寵愛幼子胡漢蒼，為此他還曾多次告誡胡元澄不要心懷謀儲貳心。據(jù)史料記載，胡季犛曾手指硯臺對胡元澄說：“此乃奇石，有時為云為雨，以潤生民。”胡元澄當即回道：“這三寸小松，他日作棟作梁，以扶社稷。”胡季犛對于長子的回答很是滿意，見他放棄與弟弟爭奪儲君之位，也就不再猜忌擔心，父子二人關系逐漸和睦融洽，殊不知胡朝卻已是大難臨頭。

▲明朝大臣上朝蠟像

由于胡季犛得位不正，越南國內民怨沸騰，陳朝殘余勢力也派使者覲見明朝皇帝請求出兵鎮(zhèn)壓。明成祖朱棣早有收復安南之心，在接見越南陳朝王室使者后，不顧《皇明祖訓》中的要求，派遣大將攻打胡朝。在明軍數(shù)萬精銳的攻擊之下，胡朝軍隊稍作抵擋便紛紛潰退。胡元澄（此時已遜位為太上皇）見明軍來勢洶洶，趕緊帶著第二任君主胡漢蒼倉促逃亡，不過最終還是被明軍悉數(shù)俘虜，胡元澄也因此淪為階下囚。

▲明成祖朱棣坐像

胡元澄原本以為自己要被幽禁一生，所以干脆抱著既來之則安之的心態(tài)，保持著以前的作息習慣，泰然自若地讀書寫字。與其同居的眾多越南王室成員則整日惶恐不安，生怕哪天就被下旨處死。得知胡元澄身為囚徒卻這般淡定，明成祖朱棣來了興趣，深入了解后發(fā)現(xiàn)胡元澄雖貴為越南王子，但并不熱衷于政治權謀，反而對火器制作極感興趣，堪稱當時頂尖的火器專家。在此前的大戰(zhàn)之中，胡元澄制作的火器就給明軍造成了不小傷亡。為提高明軍戰(zhàn)斗力以便完成北伐蒙古大業(yè)，朱棣決定任用這名“戰(zhàn)俘”。

▲神威烈火夜叉銃

很快，朱棣就下旨命其“督造兵使局銃箭、火藥”。胡元澄之前還想著自己要被幽禁一生，無法繼續(xù)進行火器研究實驗，這下自然對朱棣感激涕零，將全部身心投入到火器研發(fā)工作中。為報答朱棣的知遇之恩，胡元澄將自己獨自研發(fā)的“神槍”技術貢獻給明軍。兵使局工匠對其加以改進后，“神槍”威力大增，成為明朝歷史上最為厲害的火槍之一。胡元澄接觸到明軍火器后，又制作出“神威烈火夜叉銃”和“單飛神火箭”等新式火器。朱棣親自試用了胡元澄制作出來的這些新式火器，為其強大性能嘆服，斥費巨資將神機營上下全數(shù)裝備新式火器，“神槍”更是人手一把。

▲蒙古騎兵劇照

朱棣親征北元時，胡元澄研發(fā)的新式火器果然對蒙古騎兵造成了沉重打擊。后來的“北京保衛(wèi)戰(zhàn)”中，禁軍神機營裝配的火炮更是抵擋住了瓦剌人的沖鋒，成功保衛(wèi)住了北京城。可以說，如果沒有胡元澄的出現(xiàn)，明王朝的火器發(fā)展可能不會這么順利，因此說他挽救了大明王朝也毫不為過。由于胡元澄對明軍火器影響極大，明軍將士因此將其奉為“火器之神”。胡元澄年老致仕后，其子黎叔林繼續(xù)為大明王朝督造火器，父子兩代為大明火器研發(fā)奉獻了整整六十年。