? 中間者常常很難理解一個(gè)地方的財(cái)富會(huì)以多快的速度以犧牲另一個(gè)地方的利益為代價(jià)而增長(zhǎng)。隨著白金事件(Platinum Affair)的持續(xù)發(fā)生，許多新來(lái)賓爾(Bin-Er)的人似乎對(duì)這座城市的爆炸性增長(zhǎng)感到措手不及，盡管他們本身就是這座城市的一部分，并被變革所席卷。

? 另一方面，卡維克(Kavik)知道重要地點(diǎn)可能會(huì)在沒有任何警告的情況下轉(zhuǎn)移到很遠(yuǎn)的距離。牛群如水般流動(dòng)。魚群如水般游動(dòng)。當(dāng)人們的生計(jì)依賴于此時(shí)，人們也這樣做。

? 而且這種流動(dòng)并不總是平靜的。人類的涌動(dòng)可能會(huì)太快地沖入一個(gè)水池而不毫不流出，將大塊冰塊和漂浮物撞成碎片。如果你的船陷入了這樣的渦流，生存的關(guān)鍵是弄清楚你在再次遭遇同樣的命運(yùn)之前還有多少時(shí)間。

? 卡維克不確定賓還剩下多少時(shí)間。但就他自己而言，現(xiàn)在他在想，也許還有十、二十分鐘，事情就會(huì)變得糟糕起來(lái)。丑陋失控。當(dāng)他試圖穿過(guò)國(guó)際區(qū)的廣場(chǎng)時(shí)，一大群充滿敵意的人群擋住了他的去路。在土強(qiáng)國(guó)大陸北緣，每人都穿著厚重的冬衣求生，很難從裂縫中擠出來(lái)。

? 通常，卡維克能夠應(yīng)對(duì)此類干擾?！斑@是怎么回事？” 他向附近的人詢問(wèn)。

? “我們終于壓制住了商湯(Shang Teiin)?！币幻鬂h從人群上方凝視著說(shuō)道。“他在某個(gè)時(shí)候不得不離開他莊園的圍墻。他要么此時(shí)此地聽我們講話，要么他就得躲在基督神社(Gidu Shrine)過(guò)夜。”

? 卡維克咽下了他的驚憂。“以及…你到底是怎么做到的？湯通常很難找到，不是嗎？”

? “我們湊了錢，雇了一個(gè)跑腿的人來(lái)抄寫神社的私人預(yù)約時(shí)間表，”那人滿意地笑道?！氨仨氂脭橙说氖侄蝸?lái)對(duì)付他。你難道不知道嗎？今晚是特因的祖父的忌日。”

? 這不會(huì)有好的結(jié)局。湯是那種不說(shuō)話只堅(jiān)持的人。有權(quán)有勢(shì)的商中斷他的祖先儀式，出現(xiàn)在基督神社的臺(tái)階上，并仁慈地承認(rèn)他員工的不滿，這種想法往好了說(shuō)是誤導(dǎo)，往壞了說(shuō)是危險(xiǎn)的。

? ? ?他需要離開這里?！鞍崖闊┙唤o那只老山羊狗吧(Give that old goat-dog the business)，”卡維克說(shuō)。他轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開。

? 一只沉重的手落在了他的肩膀上，把他拉了回來(lái)?！昂臀覀?cè)谝黄鸢?，兄弟，”那人說(shuō)道，專注地盯著他。“如果商們不常聽到我們的聲音，他們就會(huì)假裝我們不存在。每個(gè)聲音都很重要?！?/p>

? 新人一定會(huì)很困難，不是嗎？他要求卡維克采取更堅(jiān)定的立場(chǎng)。提問(wèn)題的男孩可能落入湯或其他商（派去監(jiān)視人群的間諜）的口袋里(And a boy asking questions could have been in the pocket of Teiin or another shang, a spy sent to monitor the crowd)他推搡了卡維克，一半是兄弟般的，一半是威脅性的。

? ? ?“抱歉，但我必須在藥劑師那里下訂單，”卡維克說(shuō)。他有自己的任務(wù)要做，不想結(jié)交任何新朋友。

? “在這個(gè)時(shí)候？” 他的手抓得更緊了。

? “我知道已經(jīng)晚了，”卡維克很快說(shuō)道?！暗瞧绞?Uncle Ping)很慢，總是在他回家之前讓我提出請(qǐng)求?！?/p>

? 他看著他編造的故事在這個(gè)男人的腦中慢慢起效。也許他在細(xì)節(jié)上做得太過(guò)分了。但僅僅延長(zhǎng)時(shí)間就足夠了?！八谀?！湯來(lái)了！” 傳來(lái)一聲喊叫。當(dāng)那人回頭看時(shí)，卡維克從他的手中溜了出來(lái)，混入了人群中。

? 他在移動(dòng)的人群中奮力前行，與激流平行地游動(dòng)，并瞥了一眼神殿。基督的石階高十五英尺，最高處是一座雙層屋頂?shù)拇髲d，富人可以在那里祭奠祖先，并為神靈留下祭品。六十歲的湯，身材瘦小，但精神矍鑠，出現(xiàn)在神圣的小島上，對(duì)圍困他的人露出厭惡的冷笑。

? “欺詐！”

? “把你欠我們的錢還給我們！”

? 憤怒的叫喊聲似乎和落葉一樣困擾著湯。他用鼻子深吸了一口氣，卡維克的心開始狂跳。那不是一張被伏擊的人的臉。那是一個(gè)正在發(fā)起攻擊的男人的表情。

? 商手指一揮，一隊(duì)人馬從他身后的神殿中涌了出來(lái)。被雇傭的強(qiáng)硬的人、打頭的人，埋伏的等候者。無(wú)論是通過(guò)賄賂、背叛，還是雇傭自己的間諜，湯都已經(jīng)聞到了示威的風(fēng)聲，并提前準(zhǔn)備了反制措施。

? 被付了錢的肌肉走下臺(tái)階，猛地沖進(jìn)了人群的前排。尖叫聲開始了，卡維克將兜帽拉得盡可能低。他彎下腰，用腳掌轉(zhuǎn)身，必要的時(shí)候從后面擠人，直到到達(dá)廣場(chǎng)邊緣。

? 他試圖避免回頭。戰(zhàn)斗只會(huì)變得如此糟糕。是的，會(huì)有拳頭揮出，他認(rèn)為湯的暴徒可能在袖子里藏著棍棒，但也僅此而已。任何御術(shù)都只是為了擦傷。無(wú)論是賓爾人、商還是其他人，沒有人愿意通過(guò)犯下死罪將土強(qiáng)國(guó)的法律帶入這座城市。

? 整個(gè)事件與他無(wú)關(guān)。別介意卡維克是一周前闖入基督神社抄寫預(yù)約時(shí)間表的跑腿者。如果他沒接這份活，這就會(huì)交給別人。

? 一切都會(huì)好起來(lái)的，他在身后的暴力混亂聲中告訴自己。

? 距廣場(chǎng)僅剩兩個(gè)街區(qū)，一片寧?kù)o。沒有騷亂，沒有打斗的跡象。只是一天的沉悶安靜結(jié)束了。在賓爾，走一小段路就能讓你完全進(jìn)入另一個(gè)境界。

? 卡維克經(jīng)過(guò)從航運(yùn)辦公室魚貫而出的男男女女，來(lái)到街上。他們既不向右也不向左看那些只提供午餐的空攤位、關(guān)門的商店，出售成捆的紙張和筆，及決定四個(gè)國(guó)家布匹和瓷器價(jià)格的拍賣行。只能一直往前走，到他們的床邊。

? 他們會(huì)了解廣場(chǎng)上的混戰(zhàn)，然后繞過(guò)它。就像你會(huì)繞道來(lái)躲避翻倒的馬車一樣?？梢钥隙ǖ氖牵@是一場(chǎng)不便的騷亂。這種事最近在賓爾發(fā)生得較頻繁，但這是生意的成本，不是嗎？

? 卡維克從主街拐進(jìn)了一條小巷。他不知道神社資料的買家會(huì)是誰(shuí)。這就是使用邱(Qiu)這樣的經(jīng)紀(jì)人的全部目的，讓交易雙方保持匿名?？ňS克原以為這只是另一個(gè)商想要超越競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，賓爾的跑腿差事大部分都是這樣產(chǎn)生的。

? 他到達(dá)了他要闖入的房子。

? 藍(lán)芒(Blue Manse)坐落在商的領(lǐng)地界的最邊緣。在它的那邊什么也沒有，只是一片廣闊的空地，被土強(qiáng)國(guó)的邊界一分為二。他可以看到遠(yuǎn)處哨所的燈籠火。

? 據(jù)稱，在土強(qiáng)王陛下最近一次在永固城的暴行后，土強(qiáng)王的特工們?cè)谡麄€(gè)大陸上都處于高度戒備狀態(tài)。邱聲稱上環(huán)的墻壁上涂滿了在最新一輪中從宮廷中清除的所有出身高貴的叛徒和間諜。不是用他們的鮮血，而是用他們本身。他們?cè)O(shè)法在墻上安放足夠多的陰謀者，以獲得良好均勻的覆蓋。

? 對(duì)于一個(gè)需要交易高質(zhì)量信息的經(jīng)紀(jì)人來(lái)說(shuō)，邱相信最愚蠢的故事。但卡維克仍然知道卷入一場(chǎng)全國(guó)性的爭(zhēng)斗對(duì)健康有害。他的工作完全屬于商的那邊，對(duì)此他很感激。

? 他躲在一個(gè)景觀棚后面，這個(gè)棚子可能一年中只有一個(gè)月被使用。當(dāng)天氣晴朗時(shí)，他沖過(guò)空地，靠在合適的墻上。他裸露的臉上散發(fā)出一股寒意。與周圍的磚木結(jié)構(gòu)建筑不同，藍(lán)芒大廈完全由冰建成。

? 卡維克扭動(dòng)著鼻子，試圖同時(shí)消除許多不同煩惱的癢感。藍(lán)芒是某人設(shè)想的一座宏偉的極地住宅，但它未能模仿阿格納·奎拉的建筑傳統(tǒng)。這座別致的賓館太方，太矮胖，建造時(shí)沒有考慮到融化和積雪的自然運(yùn)動(dòng)。他知道需要定期使用御水師來(lái)重塑和重新凍結(jié)墻壁。

? 抱歉，朋友們，卡維克想。至少我給你添了更多工作。

? 他脫下皮制大衣，折疊整齊，然后將其放在陰涼處以保持干燥。帶著寒冷和悔恨，他做出了一個(gè)類似游泳者跳水的動(dòng)作，將一個(gè)凹室融化到了建筑物的角落里?？ňS克走了進(jìn)去。

? 一口冰棺材在他周圍閃閃發(fā)光。他是一只被擠在奇怪蛋殼里的怪鳥。他無(wú)力承擔(dān)使空間變得更大的代價(jià)，否則他會(huì)過(guò)早地孵化到走廊里。

? 現(xiàn)在最困難的部分來(lái)了。通過(guò)輕微的御術(shù)動(dòng)作，他將頭頂上方的冰變成了水，并小心地——小心地——讓它順著他面前的表面流下來(lái)。在水滴浸濕他的腳之前，他利用左右兩側(cè)的墻壁將自己向上壓。一旦他的雙腿跨在高處，他就將身下的水池再次凍結(jié)成堅(jiān)固的地板。

? 六英寸。他花了數(shù)周時(shí)間練習(xí)的一系列復(fù)雜步驟使他升高了約六英寸。現(xiàn)在他必須一遍又一遍地重復(fù)，直到到達(dá)三樓。

? 觀察者可能好奇為什么他不以淋濕為代價(jià)走得更快。觀察者可以關(guān)上這一牢籠，回到世界的中心，那里柔軟而溫暖。就目前情況而言，如果卡維克保持完全干燥，他大約有三十分鐘才會(huì)因寒冷而死。如果冰冷的水濺到他身上，他可能會(huì)在不到五分鐘的時(shí)間內(nèi)喪失行動(dòng)能力。

? 他煞費(fèi)苦心地從大樓的拐角處把自己抬得更高，關(guān)閉了身后的隧道。也許一個(gè)更好的水宗，例如卡利安大帝(Kalyaan the Great)，可以暢通無(wú)阻地穿過(guò)堅(jiān)固的冰?？ňS克小鬼(Kavik the Lesser)必須蜿蜒前行，完成后還需要治療凍傷的手。

? 為了保護(hù)隱私，藍(lán)芒的墻壁故意不透明。但它們并不是完美的掩護(hù)。雖然角落里有最厚的冰層可供躲藏，但靠近的人可能會(huì)注意到他的存在。他可以聽到聚集在一樓中央的聲音，邱說(shuō)那是用來(lái)分散大型聚會(huì)的注意力。

? 它很有效。沒有人走到他的角落，卡維克暢通無(wú)阻地爬過(guò)第一個(gè)樓層。他停下來(lái)喘口氣，蹲在第一層天花板和第二層厚厚的冰層里，把一部分冰層變薄，以窺視下一層。

? 這次外面的走廊有人了。身后是漆黑的夜色，再加上里面油燈的亮光，他的視野稍有優(yōu)勢(shì)。他看到大約有四五個(gè)模糊的人影一動(dòng)不動(dòng)地站著，不說(shuō)話。他們是在排隊(duì)等什么嗎？

? 突然，兩人分開了，一齊穿過(guò)走廊，誰(shuí)都沒有超過(guò)對(duì)方。如果卡維克不害怕弄破他的小房間，他會(huì)用頭撞它。那些人可不是閑著的客人。那些是巡邏隊(duì)。

? 邱，你這個(gè)流血的豬猴(bleeding hog-monkey)?？ňS克被告知，這份差事是一位來(lái)訪的官僚輕易的奪取，而且不會(huì)有任何正式的安全保障。現(xiàn)在他被困在天地之間，尾骨被凍掉，距離真正的士兵只有幾英寸遠(yuǎn)，他們不是像湯那些被雇傭的暴徒。

? 他必須等到他們走后才能行動(dòng)。他必須選擇一個(gè)方向。站起來(lái)，承受他作為跑步者所經(jīng)歷過(guò)的最大風(fēng)險(xiǎn)。若跌倒了，他就失去了他長(zhǎng)期以來(lái)一直努力的領(lǐng)先地位。

? 卡維克坐在那兒，被迫消耗更多身體上的時(shí)間極限，數(shù)著守衛(wèi)的輪班時(shí)間來(lái)尋找機(jī)會(huì)。他的牙齒開始打戰(zhàn)。艱難地。當(dāng)下一對(duì)離開時(shí)。不是這一對(duì)。下一個(gè)。

? 他們一轉(zhuǎn)身，他就繼續(xù)攀爬。據(jù)他猜測(cè)，他現(xiàn)在的移動(dòng)速度必須是他準(zhǔn)備的速度的兩倍。

? 冰冷的水流順著他的后頸流下。汗水已經(jīng)夠糟糕的了，但這是上面冰層的徑流。冰冷的水讓他想尖叫。他沒有辦法，只能忍受。守衛(wèi)們現(xiàn)在正在返程，而他只爬了三分之一。

? 他匆匆忙忙，渾身都濕透了。更糟糕的是，拐彎處有一盞手燈發(fā)出的光芒，那是他沒有注意到的人。送飲料或小吃的仆人。

? 一想到自己會(huì)因如此愚蠢的理由被捕，就讓人難以忍受?？ňS克拼命往上爬，把謹(jǐn)慎拋在了腦后，就像他向自己保證不會(huì)那樣做一樣。當(dāng)那燈從他身下經(jīng)過(guò)時(shí)，他已經(jīng)被藏在二樓和三樓之間的冰里，膝蓋壓著下巴，渾身濕透。

? ?他還不如一頭扎進(jìn)海龜?shù)暮粑桌?。沒有足夠的空間來(lái)施展御水術(shù)擦干自己。不到一分鐘，他的肌肉就會(huì)停止活動(dòng)，然后任何形式的死亡都會(huì)肆意地奪走他。適當(dāng)冷凍、窒息。他腳下的地板可能會(huì)損壞，他會(huì)從三層樓掉下去。

? 他需要立即取暖和干燥，而他能找到的最近的地方就是他試圖闖入的房間。別無(wú)選擇。如果里面的人還在里面，他就會(huì)任由他們擺布，因?yàn)槔锩嬉稽c(diǎn)也不冷(because the cold didn’t give a lick)

? 帶著一陣絕望，卡維克舉起雙手，融化了一個(gè)小穿越門。他蠕動(dòng)著穿過(guò)去，像一條上岸的魚一樣撲通撲通地摔到了三樓，喘著粗氣。

? 他做的第一件事就是把身上的水甩掉，就像甩一團(tuán)水蛭一樣。他發(fā)現(xiàn)房間對(duì)面有一盞大油燈，然后用腳后跟把自己推向它，希望在自己昏倒之前能靠得足夠近?？ňS克除了溫度之外沒有其他顧慮。這個(gè)時(shí)候，如果他被抓住了，他就被抓住了。

? 但幸運(yùn)的是，整個(gè)晚上都沒有人打斷他為了生存的爬行。房間里空無(wú)一人。命運(yùn)讓巨大的皂石燈發(fā)揮作用，卡維克的血液慢慢地流回了四時(shí)。當(dāng)他有力氣抬起頭時(shí)，他環(huán)顧四周。

? 他身處藍(lán)芒最豪華的地方，這是顯而易見的。豐富的木制家具是從大陸樹木中采取和成型的。墻壁用外國(guó)羊毛地毯隔熱。裝飾植物一旦離開這一層的庇護(hù)所，肯定就會(huì)枯死。但奇怪的是，沒有皮草。當(dāng)理想的獸皮和皮囊是賓爾的主要商品之一時(shí)，是沒有任何廢棄材料的。

? 一張桌面上鋪著一塊巨大的拋光黑曜石的桌子吸引了他的注意。里面放著一堆凌亂的書籍、卷軸和信件。這就是邱派他來(lái)的目的。信息。在賓爾，如果它來(lái)自合適的人，那么它比黃金更有價(jià)值，而且房間的華麗表明居住者絕對(duì)是那個(gè)合適的人。

? 卡維克站起來(lái)，搖搖晃晃地走到桌子旁，用一只手支撐著桌子。他接受的命令是進(jìn)入這個(gè)房間，記住任何看起來(lái)很重要的東西，但他的大腦幾乎無(wú)法運(yùn)轉(zhuǎn)，而這里潛在的寶藏太多了。合適的文件的價(jià)值可能是其鄰邊文件的百倍。

? 不妨從正在被使用的開始。一張大卷軸攤開著，四角都?jí)褐鴷尽Ｄ鞘悄撤N建筑計(jì)劃。他看不懂這些說(shuō)明，所以他小心地取下了重物，記下它們的放置方式，以便他可以更換它們，然后將紙舉到光線下。

? 門開了。他放下了卷軸。一個(gè)和他一樣十六七歲左右的女孩，閉著眼睛走了進(jìn)來(lái)。

? 她穿著幾層橙黃相間的袈裟，肩上掛著條濕毛巾。她用手對(duì)她的臉輕揮，這一動(dòng)作讓她長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)被一股看不見的風(fēng)吹到了身后。她額上有一道小傷口，比她正常時(shí)的發(fā)際線還要高。她頭皮上紋的藍(lán)色寬箭頭上的紅色很明顯。

? 卡維克想，她剃頭的時(shí)候割傷了自己。氣和族。為什么一個(gè)氣和族會(huì)待在藍(lán)芒，這個(gè)地方通常是為——

? 噢不。

? 噢不。

? 女孩睜開了眼睛。當(dāng)她看到卡維克時(shí)，眼睛睜大了一點(diǎn)，但比原來(lái)大得不多。她停止吹干自己的頭發(fā)，看著他手中的卷軸?！罢?qǐng)不要拿走這個(gè)，”她說(shuō)?！拔疫€沒研究完?！?/p>

? 卡維克咽了口水。如果他能張嘴說(shuō)話，他可能會(huì)向月亮和海洋祈禱這一切實(shí)際上沒有發(fā)生，而這一切都是他在腦中想象的。但唯一能代表他向神靈求情的人就是他所盜竊的那個(gè)人。她可以駁回他的請(qǐng)求，讓他成為一個(gè)不幸的被遺棄的軀殼。

? 他把卷軸還了回去。他無(wú)能為力。

? “謝謝你?！鄙裢顗m接過(guò)他手中的紙張說(shuō)道。“你現(xiàn)在可能想捂住耳朵。有人告訴我我的尖叫聲可以非常響?！?/p>