《天龍八部》里有個(gè)姑蘇慕容氏，代表人物是慕容復(fù)。慕容家族是五胡十六國時(shí)燕國的后裔，渴望重建大燕帝國。慕容氏有一門武林絕學(xué)，稱為“參合指”。為何叫“參合指”？這是因?yàn)槟饺菔鲜冀K沒有忘記一個(gè)地名，這里銘刻著慕容氏永恒的恥辱。這個(gè)地方，就是參合陂。公元395年在這里爆發(fā)了一場(chǎng)大規(guī)模的戰(zhàn)爭，改變了兩個(gè)鮮卑部族的命運(yùn)。鮮卑拓跋氏從此如日中天，而鮮卑慕容氏則從此日薄西山，最終被歷史長河淹沒。

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參合陂在哪里？有兩種說法。一說是在內(nèi)蒙古烏蘭察布市涼城縣東北，一說是在山西省大同市陽高縣附近。古代有個(gè)參合縣，西漢地圖把參合縣標(biāo)注在陽高，而北魏地圖而把參合縣標(biāo)注在涼城西南，而參合陂，在北魏地圖上則被標(biāo)注在涼城以東。一種說法，認(rèn)為參合縣在北魏前期位于陽高，后期遷至涼城。

北魏地圖上的參合縣，西北有個(gè)參合陘（也稱蒼鶴徑），是代國國都盛樂（內(nèi)蒙古呼和浩特市和林格爾縣）東北門戶。不過，參合陘和參合陂應(yīng)該不是一個(gè)地方。參合陂不論是在涼城附近還是在陽高附近，屬代國舊地，代國君主拓跋什翼健曾率眾在參合陂開會(huì)，最終放棄了修建城池，而是逐水草而居。

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慕容復(fù)的老祖先慕容垂曾經(jīng)復(fù)興過一次大燕。公元370年，前秦天王苻堅(jiān)滅前燕。苻堅(jiān)厚待前燕柱石級(jí)親王慕容垂，慕容垂卻志在復(fù)興大燕。公元383年，苻堅(jiān)在淝水之戰(zhàn)慘敗后，慕容垂在中原重建大燕，史稱后燕。后燕基本收復(fù)了前燕的地盤，但讓慕容垂憂心的是，利用淝水之戰(zhàn)復(fù)國的，還不止燕國慕容氏，還有同為鮮卑人的代國拓跋氏。公元376年，前秦滅代國。但淝水?dāng)『?，拓跋什翼犍的孫子拓跋珪（南朝史書則認(rèn)為拓跋珪是拓跋什翼健之子）重建代國，后改國號(hào)為魏，就是歷史上赫赫有名的北魏帝國。

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就當(dāng)時(shí)燕、魏雙方的綜合國力而言，燕強(qiáng)于魏。后燕控制中原，北魏初興，只占據(jù)代國舊地，既內(nèi)蒙古中部，以及晉北、冀北一帶。但是，北魏處在明顯的上升時(shí)期，而且騎兵數(shù)量多，來去速度快。慕容垂決定趁北魏尚未強(qiáng)大之時(shí)，一舉將其除掉。后燕建興十年（公元395年）五月，后燕太子慕容寶率8萬大軍北上攻魏。慕容垂之所以派他并不是很中意的太子慕容寶伐魏，兩點(diǎn)原因：一、慕容垂病重；二、想讓太子立功，威服燕人。慕容垂此時(shí)一定恨透了前秦宰相王猛，王猛使金刀計(jì)，坑死了自己最有才干的長子慕容令。被認(rèn)為慕容家族下一代能力最強(qiáng)的慕容令，如果他伐魏……

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拓跋珪的對(duì)策則是：自己率眾渡河千里，把燕軍放進(jìn)代國，然后尋找機(jī)會(huì)殲滅。在燕強(qiáng)魏弱的現(xiàn)實(shí)面前，拓跋珪的避敵之計(jì)無疑是正確的。而且慕容寶誤以為魏人怕他，也沒把拓跋珪當(dāng)回事。但是拓跋珪開始給慕容寶挖坑，準(zhǔn)備將慕容寶推進(jìn)歷史的深淵。

拓跋珪以參合陂為圓點(diǎn)，畫了一個(gè)大圈。參合陂以西是河北岸，拓跋虔率五萬騎兵住屯；參合陂西南是河?xùn)|岸，拓跋儀率十萬騎兵住屯；參合陂以南，拓跋遵率七萬騎兵住屯，截住燕軍歸路。魏軍已對(duì)燕軍形成“甕中捉鱉”之勢(shì)，只可惜，志才大疏的慕容寶還在鄙夷拓跋珪的快樂中無法自拔。燕軍已殺到參合陂，突起大風(fēng)。有人勸慕容寶：要小心魏軍趁風(fēng)偷襲。慕容寶拒絕防備，認(rèn)為拓跋珪早就嚇破了膽，跑到千里之外了。

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魏軍可沒有閑著，千里奔襲，殺到參合陂西側(cè)。參合陂有山（如果按史書所說是蟠羊山，則位于陽高正北方向，與涼城說的參合陂距離很遠(yuǎn)。清代地理學(xué)家顧祖禹認(rèn)為參合陂在陽高附近。如此，蟠羊山距離參合陂就很近了，魏軍騎兵先占領(lǐng)山頭，然后從山上往山下進(jìn)攻，有居高臨下的優(yōu)勢(shì)。

此戰(zhàn)的過程不用多介紹，燕軍慘敗，僅擠進(jìn)河里淹死的就有上萬人，還有四五萬人被魏軍俘虜。慕容寶要不是馬跑得快，早被魏軍活捉了。參合陂之戰(zhàn)后，北魏在戰(zhàn)略上取得優(yōu)勢(shì)，后燕則處在明顯劣勢(shì)。一代梟雄慕容垂病入膏肓，但為了解決魏人之患，不得不抱病親征。

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次年三月，行將就木的慕容垂率軍殺到參合陂?？吹綉?zhàn)死的燕軍尸骨堆積如山，慕容垂羞病交加，不久駕崩。慕容垂是后燕抵御北魏的最后一張王牌，他的死意味著鮮卑慕容氏大勢(shì)已去。對(duì)北魏來說，打贏了參合陂之戰(zhàn)，就如同曹操打贏了官渡之戰(zhàn)，統(tǒng)一北方勢(shì)在必得。

參合陂對(duì)鮮卑拓跋氏意味著無盡的甜蜜，對(duì)鮮卑慕容氏來說則代表著無盡的痛苦。所以慕容家族“進(jìn)入”武俠江湖后，時(shí)刻不忘參合陂之戰(zhàn)的恥辱。參合陂這三個(gè)字，對(duì)姑蘇慕容家族來說，類似于越王勾踐天天品嘗的那枚苦膽。只不過，勾踐臥薪嘗膽、三千越甲終吞吳，慕容復(fù)最后卻瘋了。