《金瓶梅》第一個(gè)出場(chǎng)的人物是誰(shuí)？《金瓶梅詞話》(詞話本)里很明顯，是武大郎，因?yàn)樾≌f(shuō)開(kāi)頭的情節(jié)是從《水滸傳》武松殺嫂的故事引申出來(lái)的。但經(jīng)過(guò)文人加工的《新刻繡像批評(píng)金瓶梅》(崇禎本)卻對(duì)小說(shuō)第一回作了重大改造，它以“西門慶熱結(jié)十兄弟”開(kāi)端，武大郎的故事降到了其次，因此武大郎的出場(chǎng)時(shí)序也就自然而然推后了。這個(gè)重大改造是小說(shuō)整體布局上的結(jié)構(gòu)性調(diào)整，顯示了加工者的獨(dú)具匠心。它的作用是一方面淡化了引用《水滸傳》現(xiàn)成情節(jié)的“疑似抄襲”的明顯痕跡，使得小說(shuō)更具獨(dú)立的完整性和原創(chuàng)性，另一方面則突出了小說(shuō)主人公西門慶，強(qiáng)化了他在小說(shuō)中舉足輕重的地位。

但是，雖然崇禎本回目標(biāo)題第一個(gè)詞點(diǎn)出小說(shuō)主人公西門慶，第一回里第一個(gè)點(diǎn)名道姓介紹的人物也是西門慶，可真正第一個(gè)描述和議論到的人物，卻并不是第一號(hào)男主角西門慶，而是第二號(hào)男主角應(yīng)伯爵！只是前者實(shí)寫明寫，容易看到，后者虛寫暗寫，不易察覺(jué)而已。
??? 且看小說(shuō)開(kāi)章明義對(duì)“財(cái)色”的“財(cái)”字所作的議論：

“假如一個(gè)人到了那窮苦的田地，受盡無(wú)限凄涼，耐盡無(wú)端懊惱，晚來(lái)摸一摸米甕，苦無(wú)隔宿之炊，早起看一看廚前，愧無(wú)半星煙火，妻子饑寒，一身凍餒，就是那粥飯尚且艱難，那討馀錢沽酒！更有一種可恨處，親朋白眼，面目寒酸，便是凌云志氣，分外消磨，怎能夠與人爭(zhēng)氣！……到得那有錢時(shí)節(jié)，揮金買笑，一擲巨萬(wàn)。思飲酒，真?zhèn)€瓊漿玉液，不數(shù)那琥珀杯流；要斗氣，錢可通神，果然是頤指氣使。趨炎的壓脊挨肩，附勢(shì)的吮癰舐痔，真所謂得勢(shì)疊肩而來(lái)，失勢(shì)掉臂而去。古今炎涼惡態(tài)，莫有甚于此者。這兩等人，豈不是受那財(cái)?shù)睦μ帲　?/span>

很顯然，這里所說(shuō)的“兩等人”，在小說(shuō)里，一指以應(yīng)伯爵為代表的淪為破落戶的幫閑，一指以西門慶為代表的有財(cái)有勢(shì)的暴發(fā)戶?？梢哉f(shuō)，這一段夾敘夾議的文字，是對(duì)這兩個(gè)人物未出場(chǎng)前先入為主的介紹，是對(duì)這兩個(gè)人物的總評(píng)價(jià)，是這兩個(gè)男主角未見(jiàn)其形、先顯其神的首次亮相——主子與幫閑，二人聯(lián)袂，暗自出場(chǎng)。

那么，在這個(gè)先聲奪人的開(kāi)篇人物暗自出場(chǎng)介紹中，應(yīng)伯爵與西門慶誰(shuí)個(gè)居前呢？按常理，應(yīng)是西門慶，因?yàn)樗堑谝惶?hào)男主角。而且，按邏輯順序，應(yīng)先說(shuō)有錢時(shí)如何，再說(shuō)無(wú)錢時(shí)如何，西門慶有錢，應(yīng)伯爵無(wú)錢，暗自出場(chǎng)的優(yōu)先權(quán)理應(yīng)屬于西門慶?？勺髡咂嵉鬼樞?，先說(shuō)無(wú)錢時(shí)如何，再說(shuō)有錢時(shí)如何，把暗自出場(chǎng)的優(yōu)先權(quán)派給了第二號(hào)男主角應(yīng)伯爵。

?很顯然，這段文字的前半部分，生動(dòng)形象而又入木三分展示的就是應(yīng)伯爵當(dāng)下的生存狀態(tài)：因?yàn)榧业罃÷洌練馊珶o(wú)，方才心甘情愿淪為西門慶的幫閑。而這段文字的后半部分，栩栩如生而又一針見(jiàn)血刻畫的則是西門慶當(dāng)下的生存狀態(tài)：因其財(cái)大氣粗，揮金如土，方才得以頤指氣使，讓曾經(jīng)與自己平起平坐的應(yīng)伯爵甘心做自己的高級(jí)幫閑。

?小說(shuō)為什么要讓二號(hào)男主角應(yīng)伯爵優(yōu)先于一號(hào)男主角西門慶暗自先出場(chǎng)呢？

表面上看，這樣的安排類似于傳統(tǒng)戲劇舞臺(tái)上主角出場(chǎng)前，跑龍?zhí)椎呐鸥嘣谥髯忧懊鏍恐R兒扛著旗兒先出來(lái)打場(chǎng)子。但應(yīng)伯爵與西門慶的關(guān)系，卻遠(yuǎn)非如此簡(jiǎn)單。西門慶在社會(huì)上的活動(dòng)，很大程度上，都是由于有了應(yīng)伯爵的幫襯才得以實(shí)施的，應(yīng)伯爵在西門慶的社會(huì)活動(dòng)中占有著相當(dāng)重要的位置，它是西門慶賴以生存的社會(huì)基礎(chǔ)。這正是小說(shuō)的深刻處：沒(méi)有幫閑，主子的日子就不好過(guò)，沒(méi)有幫閑，主子混跡社會(huì)就寸步難行，沒(méi)有應(yīng)伯爵，就沒(méi)有西門慶。西門慶為所欲為，橫行霸道，看似一個(gè)人所為，其實(shí)是有著龐大的社會(huì)關(guān)系網(wǎng)做支撐的。西門慶每一次重大的社會(huì)行為，都是一個(gè)系統(tǒng)工程，而應(yīng)伯爵都能在其中發(fā)揮著或大或小、或直接或間接的作用。正因?yàn)槿绱?，小說(shuō)開(kāi)篇先給困頓淪落的幫閑畫像，再給作威作福的主子寫真，依據(jù)的是其社會(huì)關(guān)系的邏輯順序，揭示的是二者相互依存的關(guān)系，彰顯的是高級(jí)幫閑應(yīng)伯爵的重要——這一點(diǎn)，強(qiáng)力體現(xiàn)了小說(shuō)作者非凡的社會(huì)洞察力和深刻的現(xiàn)實(shí)批判精神。

應(yīng)伯爵確實(shí)是個(gè)極特別的人物，崇禎本的加工者對(duì)這個(gè)人物給予了特別的關(guān)注，讓他比詞話本提前十回出場(chǎng)，而且在第一回的開(kāi)篇議論中就影射到這個(gè)人物。經(jīng)過(guò)文人加工后的第一回字?jǐn)?shù)較之其他章回多出一倍多，其中大量的篇幅都是在寫應(yīng)伯爵！在不厭其煩的“熱結(jié)十兄弟”過(guò)程的描述中，應(yīng)伯爵的幫閑嘴臉被刻畫得淋漓盡致，活靈活現(xiàn)，躍然紙上，呼之欲出，大有喧賓奪主之勢(shì)。從這個(gè)角度看，開(kāi)篇對(duì)應(yīng)伯爵的優(yōu)先虛寫，正是為其出場(chǎng)造勢(shì)。

值得注意的是，開(kāi)篇對(duì)應(yīng)伯爵的虛寫，不僅是對(duì)應(yīng)伯爵幫閑本質(zhì)的高度概括，同時(shí)也道出了應(yīng)伯爵淪為幫閑的前因后果，以及淪為幫閑的過(guò)程——在小說(shuō)中，沒(méi)有正面介紹應(yīng)伯爵是如何由富家子弟淪為幫閑一族的，但透過(guò)這一段文字，卻可以清楚而形象地看到應(yīng)伯爵家道敗落后的窘境和生活常態(tài)，以及窘境中的他如何喪失人格尊嚴(yán)，甘心為西門慶鞍前馬后盡高級(jí)幫閑之能的根本原因所在。

可以說(shuō)，應(yīng)伯爵就是西門慶的前世今生。如果西門慶不盛年早亡，按“多行不義必自斃”的規(guī)律發(fā)展下去，應(yīng)伯爵的今天，就會(huì)是其明天。反過(guò)來(lái)看，西門慶的今天，不正是應(yīng)伯爵破落前的昨天嗎？而且，應(yīng)伯爵在小說(shuō)中持續(xù)的時(shí)間遠(yuǎn)比西門慶還要久，這樣的人物更具有某種典型性，也更具有強(qiáng)烈的現(xiàn)實(shí)批判意義。

因此，小說(shuō)開(kāi)篇的這一段關(guān)于“財(cái)”的議論，可以看作是對(duì)應(yīng)伯爵的不寫之寫。雖是虛晃一槍，卻使讀者對(duì)應(yīng)伯爵一生的行止有了初步了解。讀完整部小說(shuō)，再來(lái)回味開(kāi)篇的這一段文字，更覺(jué)其言簡(jiǎn)意賅，鞭辟入里，勾魂攝魄，命意深邃。

一般認(rèn)為，《金瓶梅》這部世情小說(shuō)，寫的是西門慶與一幫女人的故事。其實(shí)，正如小說(shuō)第一回的回目“西門慶熱結(jié)十兄弟”所示，它寫的也是西門慶與一幫男人的故事，這一點(diǎn)，恰恰為許多讀者所忽視。而作者在第一回中，濃墨重彩、攝魂追魄寫應(yīng)伯爵，正是意在強(qiáng)化西門慶與男人們關(guān)系的重要性?？梢哉f(shuō)，西門慶形象的完整性正是在與諸多男人和女人的始終立于不敗之地的周旋中得以充分展示的。

從小說(shuō)第一回應(yīng)伯爵暗自先出場(chǎng)的巧妙構(gòu)思上，我們可以窺見(jiàn)到崇禎本加工者創(chuàng)作思想高于詞化本的深刻處：大幅度改寫小說(shuō)第一回，讓應(yīng)伯爵與潘金蓮一前一后次第出場(chǎng)，就是要突顯其二人對(duì)西門慶形象塑造的重要作用。西門慶社會(huì)上的重頭戲，主要靠應(yīng)伯爵助演，家庭里的重頭戲，主要靠潘金蓮助演。沒(méi)有他們倆的聯(lián)袂助演，西門慶貪財(cái)成性、好色成癮的形象就不可能如此豐滿立體。

崇禎本對(duì)應(yīng)伯爵出場(chǎng)給以濃墨重彩的渲染刻畫，確是匠心獨(dú)運(yùn)，我們理應(yīng)對(duì)這個(gè)一向重視不夠的人物給予更多的關(guān)注。

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