在進(jìn)入正題之前，先說(shuō)一個(gè)真實(shí)發(fā)生的事，或許這不是個(gè)例。

亞利桑那州的ClaireMcCarville從小學(xué)就有一個(gè)夢(mèng)想，去紐約或是洛杉磯上大學(xué)。

上個(gè)月，她已經(jīng)拿到了這兩個(gè)地方的名校offer，夢(mèng)想似乎唾手可及。

但是最近，她支付了300美元的押金給亞利桑那州立大學(xué)，唯一的原因就是因?yàn)锳SU距離她家只有15分鐘的車程。

她表示，“因?yàn)樾鹿诓《镜年P(guān)系，這樣的選擇更合理”。

在被疫情改變的世界里，全世界都有像Claire McCarville這樣的學(xué)生，在重新考慮自己的大學(xué)選擇。

不能說(shuō)McCarville的選擇是錯(cuò)誤的，因?yàn)樗u(píng)估后做出了取舍。不過(guò)，她失去了什么呢？

美國(guó)大學(xué)財(cái)政危機(jī)

最近各個(gè)大學(xué)的領(lǐng)導(dǎo)人們很心慌，擔(dān)心入學(xué)人數(shù)下降和財(cái)政收入減少，正作出一系列的決策，而這可能會(huì)深刻改變未來(lái)幾年的高等教育格局。

一方面，隨著春季學(xué)期的食宿費(fèi)用退還給學(xué)生，一些同學(xué)覺(jué)得最艱難的日子已經(jīng)過(guò)去，還要求學(xué)校大幅減免秋季學(xué)期的學(xué)費(fèi)。

這還不算完，要知道海外留學(xué)項(xiàng)目等其他收入來(lái)源已經(jīng)枯竭，尤其是來(lái)自亞洲的國(guó)際學(xué)生，他們通常繳納全額學(xué)費(fèi)。

另一方面，聯(lián)邦研究經(jīng)費(fèi)也受到威脅，同時(shí)私立大學(xué)發(fā)現(xiàn)自己收到的捐贈(zèng)變少了。

因此，專家們估計(jì)，全國(guó)入學(xué)率下降15%，造成230億美元的收入損失，這也是為什么說(shuō)美國(guó)大學(xué)正在遭受著嚴(yán)重的財(cái)務(wù)打擊。

雪城大學(xué)的校長(zhǎng)Kent D. Syverud說(shuō)：

“學(xué)生們確實(shí)要同時(shí)考慮健康安全和經(jīng)濟(jì)的影響，這同時(shí)也是大多數(shù)校園負(fù)責(zé)人正在經(jīng)歷的事，但家長(zhǎng)們是否會(huì)送孩子上大學(xué)，以及會(huì)送他們?nèi)ツ睦锷洗髮W(xué)，是一個(gè)值得思考的問(wèn)題”。

采取緊縮措施

新冠病毒帶來(lái)的另一個(gè)糟糕的影響是，那就是關(guān)閉校園，全國(guó)400萬(wàn)名員工的高等教育行業(yè)面臨重大挑戰(zhàn)。

再加上預(yù)計(jì)入學(xué)人數(shù)下降，也引發(fā)了人們對(duì)大學(xué)教育的懷疑。

3月中旬的時(shí)候，穆迪投資者服務(wù)公司將高等教育的前景從“穩(wěn)定”下調(diào)至“負(fù)面”，并預(yù)測(cè)像哈佛和斯坦福這樣擁有雄厚捐贈(zèng)和現(xiàn)金流的學(xué)?？赡芸梢钥棺∵@次的損失，但一些規(guī)模較小的學(xué)校就不妙了。

但即便是富裕的大學(xué)其實(shí)也不得不采取一些緊縮措施。

芝加哥大學(xué)的校長(zhǎng)Robert Zimmer在4月初的時(shí)候給員工發(fā)送了一封電子郵件，表示該大學(xué)為了緩沖損失，將凍結(jié)薪酬，減緩招聘，終止可自由支配的支出，并消減其他預(yù)算。

賓夕法尼亞大學(xué)也宣布了類似的措施，包括凍結(jié)招聘計(jì)劃和暫停新的資本項(xiàng)目。

穆迪分析師Susan Fitzgerald表示，與2008年的金融危機(jī)和2001年的恐怖襲擊相比，這次是更大的系統(tǒng)性沖擊，沒(méi)有人知道它會(huì)持續(xù)多久并產(chǎn)生什么影響。

緬因州的科爾比學(xué)院是一所文理學(xué)院，它遭受的打擊可以說(shuō)非常具有代表性。

科爾比學(xué)院的捐贈(zèng)基金是一個(gè)應(yīng)急基金，間接地代表大學(xué)的財(cái)務(wù)狀況，但該基金已經(jīng)從去年的9億美元降到了本月初的7.7億美元。

和其他大學(xué)一樣，盡管財(cái)政亮紅燈，也還是得硬著頭皮返還學(xué)生們的食宿費(fèi)。

所以對(duì)于科爾比學(xué)院來(lái)說(shuō)，秋季是否能夠開(kāi)學(xué)至關(guān)重要，甚至9月還是10月開(kāi)學(xué)都是完全不同的情境。

雖然上個(gè)月特朗普簽署了2萬(wàn)億美元救助法案，且高等教育占了其中的140億美元。

但其中很大一部分——60億美元，是以緊急現(xiàn)金補(bǔ)助的形式提供給處于財(cái)務(wù)困境的學(xué)生的。

況且，財(cái)政救助計(jì)劃其實(shí)僅占大學(xué)總費(fèi)用的1%，這根本不足以保證一些學(xué)校免受裁員、削減項(xiàng)目、削減獎(jiǎng)學(xué)金甚至破產(chǎn)的影響。

入學(xué)人數(shù)下降

美國(guó)大學(xué)有4000多所公立及私立大學(xué)，為2000萬(wàn)名在校學(xué)生提供教育。

根據(jù)美國(guó)教育理事會(huì)的數(shù)據(jù)，從2016年至2017年，它們創(chuàng)造了約6500億美元的收入，尤其是加利福尼亞、佛羅里達(dá)和馬里蘭等州，它們是最大的贏家。

但是在4月9日的發(fā)布會(huì)，理事會(huì)副院長(zhǎng)Nancy Pelosi預(yù)言大學(xué)下一學(xué)年的招生將下降15%，其中來(lái)自中國(guó)、韓國(guó)等國(guó)家的留學(xué)生數(shù)量下降25%。

他還提到，“這里所說(shuō)的顯著的、空前的下降，既包括那些來(lái)了又走了的學(xué)生，也包括那些再也不會(huì)來(lái)了的學(xué)生”。

確實(shí)，對(duì)于正在申請(qǐng)入學(xué)的高二高三學(xué)生來(lái)說(shuō)，春季是主要的考試季節(jié)，但是各種國(guó)際考試的突然取消，造成了史無(wú)前例的混亂局面，迫使越來(lái)越多的大學(xué)加入test optional的行列，像是規(guī)模較小的精英學(xué)院威廉姆斯學(xué)院，到規(guī)模龐大的加州大學(xué)，無(wú)一例外。

雖然College Board委員會(huì)會(huì)長(zhǎng)David Coleman表示，將會(huì)增加“在家完成考試”的解決方案，但還是讓許多同學(xué)感到不安和焦慮。

所以，對(duì)于大多數(shù)學(xué)校來(lái)說(shuō)，學(xué)生到底會(huì)做出什么樣的決定，是一個(gè)未知數(shù)，這也是為什么他們要將最后決策日從5月1日推遲到6月1日的理由。

困境中的好處

獨(dú)立學(xué)院理事會(huì)的主席說(shuō)，在如今這樣的情況下，如何選擇大學(xué)確實(shí)是一個(gè)需要深思熟慮才能做出的決定，甚至有可能在最后的那一刻才可以決定。

但他強(qiáng)調(diào)的是，“盡管考試和錄取過(guò)程都受到干擾，但不妨看看困境中的好處。

如果秋季的時(shí)候，入學(xué)人數(shù)真的如預(yù)測(cè)那樣整體下降，那其他想要上大學(xué)的學(xué)生將更容易進(jìn)入自己心儀的學(xué)校。

如果申請(qǐng)美國(guó)學(xué)校的國(guó)際學(xué)生減少，那么其他負(fù)擔(dān)得起全額學(xué)費(fèi)的留學(xué)生就更有可能從中受益”。

所以，從最初的那個(gè)例子中我們可以看到，讓McCarville放棄自己夢(mèng)寐以求的offer的唯一原因就是疫情的不確定性，不過(guò)她選擇了放棄。

她舍去的是什么呢？

她或許在亞利桑那州立大學(xué)也可以很快樂(lè)，也可以很優(yōu)秀，但她失去的大概是在紐約或洛杉磯的無(wú)限可能，以及心愿達(dá)成的喜悅，就好像蝴蝶效應(yīng)一樣...

McCarville所面臨的，其實(shí)也是諸多準(zhǔn)留學(xué)生正在糾結(jié)的——“我今年要不要去留學(xué)？該怎么走？”

“我明年要不要申請(qǐng)，現(xiàn)在連成績(jī)都沒(méi)有！”

其實(shí)，在面對(duì)這些問(wèn)題的時(shí)候，無(wú)論選擇出國(guó)讀研，還是國(guó)內(nèi)讀研，你都要明白，你要follow的不僅是內(nèi)心，還有對(duì)生活和未來(lái)的熱情。

任何一個(gè)決定都存在利弊，而每個(gè)人的情況又都不一樣，有人看重國(guó)外的科研環(huán)境和實(shí)力，有人為了不在未來(lái)瓶頸期后悔一定要出去看看，有人擔(dān)心國(guó)外疫情后可能有副作用，有人聽(tīng)從父母意愿穩(wěn)妥前行……

你可以結(jié)合個(gè)人情況將出國(guó)的利弊一條一條列出來(lái)，答案自然顯現(xiàn)。疫情終會(huì)過(guò)去，期待相約美好的明天。

本篇內(nèi)容來(lái)自：紐約時(shí)報(bào)、作者：Anemona Hartocolli

封面圖：Photo by Baim Hanif on Unsplash