雖然被描繪為狡猾和膽小，但鬣狗實際上是一種聰明而合作的食腐動物，它清理環(huán)境并遏制疾病傳播。

食腐動物一直受到嚴厲的批評。烏鴉、蟲子、禿鷲、蒼蠅——幾乎任何與腐尸為伴的物種都被認為粗魯不衛(wèi)生，有時甚至被認為邪惡和兇惡。鬣狗也不例外。

它們在神話和主流文化中被均等程度地詆毀。在中東的一些地區(qū)，鬣狗被認為是陰影人，即在夜晚追捕生活的惡魔。坦桑尼亞的瓦姆布韋人認為沒有野生的鬣狗，每只鬣狗都屬于一個巫師。在歐洲，鬣狗被認為是扭曲的生物，與“性倒錯和同性戀”有關聯。甚至在新版《獅子王》電影中，鬣狗也被描繪為狡猾、膽小和冷酷。加上鬣狗的體型相當大，并經常成群結隊游蕩，形成了一個持續(xù)數個世紀的聲譽危機。

事實上，鬣狗是聰明、社交和有愛心的動物。他們大部分的負面關聯可以解釋為其行為或生理的一方面。例如，它們與黑暗面的聯系可能是其夜間生活方式和對牛的喜愛的結果。巫術理論可能源于鬣狗臭名昭著的尖嘯。而性傾向的指責可能是因為斑點鬣狗雌性擁有一個“偽器具”。而被形容為狡猾的鬣狗步態(tài)也可以解釋：它們的后腿比前肢短。

地球上目前已知有四種鬣狗：斑點鬣狗、條紋鬣狗、棕鬣狗和食蟻鬣狗。與普遍的誤解相反，鬣狗并不屬于犬科。它們屬于鬣狗科，更接近于貓和貓鼬。

印度是條紋鬣狗的家園，它的體型比其他鬣狗種類要小，可以在拉賈斯坦邦等半干旱森林地區(qū)找到?？茖W家稱它們是“選擇性食腐動物”，這意味著如果沒有食物可用，它們會捕獵。然而在大多數情況下，條紋鬣狗在棲息地中扮演廢棄物處理的角色。通過消化死亡和腐爛物質，它們遏制了疾病的傳播，并幫助回收生態(tài)系統(tǒng)中的營養(yǎng)物質。如果沒有它們的話，很可能會有更多的疾病。

斑點鬣狗是所有鬣狗中最大的物種。它們由多達80只個體組成的氏族群居，由一只α雌性領導。條紋鬣狗通常獨自覓食，通常在夜間。除非天陰，否則白天很少能看到它們。它們的主要捕食者是追蹤、引誘和毒殺它們的人類，導致它們正逐漸成為瀕危物種。 斑點鬣狗是所有鬣狗中最大的物種。它們由多達80只個體組成的氏族群居，由一只雌性領導。條紋鬣狗通常獨自覓食，通常在夜間。除非天陰，否則白天很少能看到它們。它們的主要捕食者是追蹤、引誘和毒殺它們的人類，導致它們正逐漸成為瀕危物種。就智力而言，鬣狗也相當先進。通過CT掃描，科學家們確定鬣狗的大腦“與靈長類動物的前額方向進化類似，與復雜決策相關的區(qū)域擴大了”，保護動物學家一篇文章中寫道：“它們在某些合作解決問題的測試中甚至勝過了黑猩猩?！?斑點鬣狗能夠通過呼喚聲識別同族成員，并對不同的成員有不同的反應，這表明它們能夠建立和維持持久的社會關系?！镑喙穼ζ涫献宄蓡T和近親非常合作，“雖然它們可以非常具有競爭性，但在許多方面上它們也非常合作?！?/p>

關于印度的條紋鬣狗的研究非常少，這還是另一個顯示這種動物不受歡迎的跡象，即使在科學和資金圈也是如此。也許在不久的將來，我們會從鬣狗身上剔除不應該貼上的謠言。誰知道我們還會發(fā)現關于這些好奇、有愛心的廢物管理者還有什么其他的事情。