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兩百多年前，當(dāng)紫禁城還沉睡在一片黑暗之中時(shí)，乾清宮門外、隆宗門內(nèi)北墻下的這片的低矮的平房內(nèi)，已是燈火通明。房間內(nèi)的大臣們或挑燈夜讀，或伏案疾書。旁邊還有官吏在來回走動，或分發(fā)奏折，或來回踱步。一派忙碌的景象之中，卻沒有人敢高聲喧嘩，只有在天光放亮?xí)r，大臣們才放下手中的筆，前往后宮參見皇帝。

他們被皇帝視為左右手，被同僚們視為權(quán)威和榜樣，而在百姓眼中，他們就是大清王朝的宰相。這些大臣們?nèi)粘５墓ぷ鲌鏊?，雖顯簡陋，卻是清朝官僚行政體系的核心，更代表著中國封建君主專制的頂峰。在史書中，這里有一個十分特殊的名字——軍機(jī)處。

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第九十二集?軍機(jī)處

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作為曾經(jīng)的相城十絕之一，蘇州緙絲織造技藝一向有“織中之王”美譽(yù)。對于手工藝人王嘉良來說，緙絲織造是能夠促使家族延續(xù)的技藝，也是家族的歷史。蘇州王氏緙絲的前三代傳人都是清廷御用匠人，專門為皇帝織造龍袍，同時(shí)也為朝廷官員們織造官服上的補(bǔ)子。

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在清朝九品十八級的官制中，原本沒有軍機(jī)大臣的位置，他們都是皇帝從滿漢大學(xué)士、尚書、侍郎、京堂內(nèi)選拔的親信、重臣，少則二三人，多則八九人。軍機(jī)大臣的任命或者罷免，也并不由吏部掌管，而是直接由皇帝最后圈定。這樣的選拔辦法使得軍機(jī)大臣之間沒有等級差別，僅因各人的資歷、年齡、入值時(shí)間，特別是受皇帝寵信程度的不同，名次才有前后之分，以及軍機(jī)大臣、軍機(jī)處行走、軍機(jī)處學(xué)習(xí)行走、軍機(jī)大臣上學(xué)習(xí)行走等名稱。

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其中，資歷最深者為首席軍機(jī)大臣、領(lǐng)班軍機(jī)大臣，也被稱為揆首或領(lǐng)袖。從雍正十年開始，領(lǐng)班軍機(jī)大臣都由執(zhí)掌內(nèi)閣的大學(xué)士擔(dān)任，各種文件奏章只能由領(lǐng)班軍機(jī)大臣先行閱覽。至于新進(jìn)者，不僅沒有發(fā)言權(quán)，每次奏對進(jìn)出宮殿時(shí)，還需趨前卷起門簾，因而被戲稱為挑簾子軍機(jī)。

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據(jù)清人吳振棫記載，軍機(jī)大臣惟用親信，不問出身，他們與皇帝的親近程度從軍機(jī)處所處的位置便能夠充分體現(xiàn)。按照清朝的規(guī)定，乾清門前的這片被稱為天街的廣場，是劃分內(nèi)外兩朝的分界。天街以南的太和、中和、保和三大殿是皇帝行使權(quán)力、舉行盛典的主要場所，在這片被稱為外朝的區(qū)域內(nèi)，還聚集著內(nèi)閣、六部等維持政府日常運(yùn)作的主要衙門；天街以北的內(nèi)朝便是我們通常所說的大內(nèi)，是皇帝與他的后妃們居住生活的地方。

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軍機(jī)處的位置在天街的西北角，由此向北，便是后宮之中最接近外朝的養(yǎng)心殿。從雍正皇帝開始，養(yǎng)心殿就成為大多皇帝居住和辦公的場所。根據(jù)清代史學(xué)家趙翼記載，乾隆每天起床的時(shí)間都在卯時(shí)，按照現(xiàn)代的時(shí)間來算，即凌晨五點(diǎn)到七點(diǎn)之間。用罷早膳，他便開始辦公，而接受接見的第一批臣子就是軍機(jī)大臣。

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李國榮?中國第一歷史檔案館?研究館員

李國榮：從雍正皇帝以后，遇有軍國大事，皇帝就要召一墻之隔的軍機(jī)大臣到養(yǎng)心殿面議，應(yīng)該說是有事則召，無事則免。那么軍機(jī)大臣，耳提面命記住以后，回到軍機(jī)處再進(jìn)行起草、擬寫，弄好以后，再送到養(yǎng)心殿，交皇帝審閱、御覽、欽定。

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從軍機(jī)處到養(yǎng)心殿步行的距離不足五十米，這樣的設(shè)置顯然是為了方便皇帝，使他能夠隨時(shí)召見軍機(jī)大臣，傳達(dá)諭旨、處理政務(wù)。根據(jù)雍正時(shí)期軍機(jī)大臣張廷玉制定的制度，當(dāng)天的奏折必須在當(dāng)天處理完畢，這讓軍機(jī)大臣們每天都能與皇帝見面，有時(shí)甚至不得不多次往返于軍機(jī)處和養(yǎng)心殿之間。職務(wù)的便利為軍機(jī)大臣們帶來了更多的權(quán)力，但在軍機(jī)處草創(chuàng)之時(shí)，這樣的權(quán)力卻十分有限。

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雍正四年，即1726年，為了徹底解決西北地區(qū)的叛亂，雍正開始積極謀劃征剿厄魯特蒙古、準(zhǔn)噶爾部。為了保密，雍正只同怡親王允祥、大學(xué)士張廷玉、戶部尚書蔣廷錫等少數(shù)人秘密商議。在制定出周密的計(jì)劃后，開始向西北秘密調(diào)集兵馬糧餉。因事屬機(jī)密，辦理了幾年，內(nèi)外臣民并不知曉國家將有用兵之舉。直到雍正七年，大軍將發(fā)，因不得不動用民力，秘密籌辦之事才浮出水面。而雍正也正式宣布，在戶部專門設(shè)立臨時(shí)承辦軍務(wù)的辦事機(jī)構(gòu)——軍需房。隨著戰(zhàn)局的變化，前線戰(zhàn)事吃緊，軍需房的辦公地點(diǎn)才被移到現(xiàn)在的位置，機(jī)構(gòu)名稱也改為辦理軍機(jī)事務(wù)處，簡稱軍機(jī)處。

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李國榮?中國第一歷史檔案館?研究館員

李國榮：軍機(jī)處剛剛開始設(shè)立的時(shí)候，并沒有衙門的印信。直到雍正十年的三月初三日，根據(jù)皇帝的旨意，大學(xué)士們進(jìn)行商議，才確定正式頒發(fā)給軍機(jī)處一顆大印，印文就是辦理軍機(jī)印信。當(dāng)時(shí)命令由禮部去鑄造，是銀制的龜鈕。那么到了乾隆初年，又重新造了一個軍機(jī)處的印信，印文改成辦理軍機(jī)事務(wù)印記。

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我們現(xiàn)在看到的軍機(jī)處并不是它原來的樣子，在軍機(jī)處初設(shè)時(shí)，這里只有幾間比較窄的板屋，附近高大的隆宗門使得這里的光照嚴(yán)重不足，辦公條件很差。到了乾隆初年，皇帝借著修繕宮殿的機(jī)會，下令將原先的板屋改建為瓦屋，軍機(jī)處才有了現(xiàn)在的模樣。盡管辦公條件有所改善，但軍機(jī)處作為臨時(shí)辦公機(jī)構(gòu)的性質(zhì)卻并未改變。在很長時(shí)期內(nèi)，軍機(jī)處一直沒有被列入國家的正式機(jī)構(gòu)，也沒有被授予正式的國家最高政務(wù)機(jī)構(gòu)的名義。在雍正和乾隆時(shí)期修訂的記載清朝典章制度的官修史書《大清會典》中，甚至沒有軍機(jī)處的名字。因?yàn)閷τ谟赫实蹃碚f，創(chuàng)立軍機(jī)處實(shí)在是一種無奈的選擇。

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遼寧省沈陽故宮?崇政殿

解說：這是皇帝的第一大殿，崇政殿，皇帝上班的地方。房間內(nèi)部沒有被留下來的地方，就是日本人戰(zhàn)犯，九一八事變，那個時(shí)候被破壞掉的。

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公元1620年九月，在設(shè)立太子的嘗試經(jīng)歷了兩次失敗之后，后金的創(chuàng)始者努爾哈赤推出了一項(xiàng)重大舉措。他從自己的兒子、侄子中挑選了八名和碩貝勒，在每五日一次的集會上，討論國策、制定軍政、獎懲官員，甚至可以罷免皇帝。這種被后世稱為八王議政的舉措，讓努爾哈赤帶領(lǐng)的草原部落日趨強(qiáng)大，并最終成為足以與明朝相抗?fàn)幍暮蠼鹫?quán)，但它也給后來的皇位繼承者們帶來無窮的煩惱。

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最先感受到的這種煩惱的是努爾哈赤的兒子皇太極。1626年，皇太極繼承了努爾哈赤的汗位。不過，其他幾位和碩貝勒擁有幾乎與他一樣的權(quán)力。為了確立自己君權(quán)至上、大權(quán)獨(dú)攬的統(tǒng)治格局，皇太極先是通過設(shè)立總理一切事務(wù)的八大臣，剝奪了諸貝勒直接統(tǒng)兵、理財(cái)、斷獄的特權(quán)，而后命令宗室貴族中的王、八旗固山額真和每旗另選出三名議政大臣，共同處理國政，這種新形式被定名為議政王大臣會議。

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吳伯婭?中國社科院歷史研究所清史研究室?主任

吳伯婭：議政王大臣會議是清代頗具特色的一種制度，他們議決的內(nèi)容除了軍國要務(wù)外，還有制定法規(guī)、處理王公大臣等。那么入關(guān)之后，議政王大臣會議仍然有很大的權(quán)力。有史料甚至稱，其決議既成既定，皇帝亦無可奈何。

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為了進(jìn)一步削弱皇室宗親對皇帝權(quán)力的影響，1636年三月初六日，皇太極仿造明朝的制度建立了內(nèi)三院和六部，分別掌管起草詔書、發(fā)布命令和處理日常政務(wù)。但這樣的改革并沒能改變后金政權(quán)的民族特征，熟悉儒家典章的文臣們不能參加有關(guān)國家事務(wù)的會議，沒有參與國家治理的權(quán)力，同樣也無法阻止議政王大臣們對權(quán)力的爭奪。

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清崇德八年，即1643年八月初九日，皇太極在毫無征兆的情況下突然去世。在八旗諸王都有資格作為候選人的情況下，在朝中手握重權(quán)的和碩睿親王多爾袞將年僅六歲的福臨扶上了大清皇帝的寶座。在清朝的歷史中，第一次出現(xiàn)了少主重臣的局面。

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手握大權(quán)的多爾袞和他所掌握的議政王大臣會議，為滿洲八旗成為中原正統(tǒng)立下了汗馬功勞。但對于年幼的順治皇帝來說，多爾袞卻成為了清廷實(shí)際上的最高決策者。順治四年十二月，在滿漢大臣的請求下，多爾袞被允許不對皇帝行使跪拜大禮。第二年十一月，順治又晉升多爾袞為皇父攝政王。

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吳伯婭?中國社科院歷史研究所清史研究室?主任

吳伯婭：多爾袞實(shí)際上是清朝建立起全國統(tǒng)治的一個真正的締造者，締造人物。因?yàn)槟莻€時(shí)候，順治皇帝只有幾歲。清朝那時(shí)候是多爾袞指揮清軍入關(guān)，派兵去打農(nóng)民起義，然后下江南去消滅那些南明政權(quán)，那個時(shí)候都是多爾袞在那指揮的。所以，多爾袞對于清朝的建立，是有非常大的作用的。

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順治七年十二月初九日，三十八歲的多爾袞病故于河北灤平。一位凌駕君主之上的權(quán)臣突然去世，卻是年僅十四歲的福臨親政的意外機(jī)會。他把多爾袞的一系列罪狀公之于眾，清除了多爾袞的親信，起用了被多爾袞罷免的大臣。剛剛親掌皇權(quán)的順治皇帝，急需在制度上打破祖制的束縛，減少在決策上對議政王大臣會議的依賴，但在已經(jīng)日趨完善的議政王會議制度面前，年輕的皇帝并沒有太多的行之有效的辦法，而已經(jīng)成熟的明朝專制體制自然成為順治皇帝不得不學(xué)習(xí)的榜樣。

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1658年，順治下令，在內(nèi)三院的基礎(chǔ)上建立內(nèi)閣，試圖將一個馬背上建立的國家改組為一個穩(wěn)定的文治政府，但僅僅三年后，他就駕崩了。隨著年僅八歲的玄燁登上皇帝的寶座，順治帝的改革嘗試也宣告終結(jié)。根據(jù)順治遺詔，索尼、遏必隆、蘇克薩哈和鰲拜四位并非宗室親貴的議政大臣被任命為輔政大臣。

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常建華?南開大學(xué)中國社會史研究中心?主任

常建華：順治皇帝突然去世，新立的康熙是小皇帝，他還沒有處理政務(wù)的能力，很現(xiàn)實(shí)的就需要一些年老的大臣來輔佐他。由于順治皇帝漢化比較嚴(yán)重，滿州的王公大臣對這一點(diǎn)很不滿意，他們會利用新皇帝即位這樣一個契機(jī)，加強(qiáng)和突出滿洲王公大族的權(quán)力。

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四位輔政大臣上臺伊始，便立刻下令廢除內(nèi)閣，將順治皇帝作出的漢化改革一一廢除。而四大臣中原本排位靠后的鰲拜，也逐漸將議政王大臣會議和內(nèi)閣的權(quán)力都集中在自己手中。

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陳連營?故宮出版社?副總編輯

陳連營：這四個人都是皇帝指派的，順治時(shí)期出過大力，他是作為一個托命的大臣，他是制約議政王大臣的權(quán)力的。四個人，而且不要一個人，一個人就是專權(quán)了。后來鰲拜跋扈，成他一個人的專權(quán)了，專權(quán)就危害皇權(quán)了。所以皇帝大了之后，他肯定給他滅了。

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1669年，康熙八年五月，在一舉鏟除專權(quán)跋扈的鰲拜集團(tuán)之后，被迫中斷的改革在年僅十五歲的康熙手中得以繼續(xù)。第二年八月，康熙下令重啟內(nèi)閣，并按照明朝內(nèi)閣的體制將制度細(xì)化完善，使得清朝內(nèi)閣真正成為國家行政體系中的中樞。來自全國各級官員的奏章，在送呈皇帝批示之前，都要由內(nèi)閣學(xué)士先行審閱，再把他們的批閱建議和處理意見連同原先的奏請文書一起送交皇帝欽定。這種被稱為票擬制度曾經(jīng)是明朝內(nèi)閣最為重要的職責(zé)，也是內(nèi)閣大學(xué)士們最核心的權(quán)力。但鑒于明朝內(nèi)閣首輔權(quán)重的教訓(xùn)，康熙授予大學(xué)士的權(quán)力極為有限。

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陳連營?故宮出版社?副總編輯

陳連營：這邊就是原來文淵閣的舊址，明代的文淵閣，后來燒掉了，也就不知道具體哪個位置，大致是這個位置。過去這個值房，過去都是辦公人員，有檔案房、紅本庫這類的?；旧蟽?nèi)閣因?yàn)樵诿鞔?，清代的?nèi)閣不太重要，所以說基本上還在那位置。

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在康熙建立的權(quán)力格局中，沒有實(shí)權(quán)的內(nèi)閣成為名義上的負(fù)責(zé)處理國家日常事務(wù)的最高機(jī)關(guān)，但在首崇滿洲的既定國策下，議政王大臣會議仍然保留了議奏軍國重務(wù)的特權(quán)。為了進(jìn)一步加強(qiáng)手中的皇權(quán)，康熙開始嘗試從明朝承襲的政治體制中尋求突破。在乾清宮廣場南側(cè)的這排房子，是在故宮之中唯一比軍機(jī)處更接近大內(nèi)的場所。公元1677年，康熙皇帝從翰林院內(nèi)選擇了博學(xué)善書的年輕漢族官員，在這里組成了一個新的辦事機(jī)構(gòu)——南書房。

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南書房原本是康熙皇帝讀書的場所，而入職南書房的官員們每日的工作，便是陪伴皇帝講今論史、詩文唱和，以及編校圖書。盡管康熙曾多次告誡，入值南書房的官員們不得干預(yù)外朝處理的政務(wù)，但是有時(shí)也讓他們參與特頒詔旨的草擬、書寫工作。從南書房向北，穿過這片空曠的廣場，便是康熙平時(shí)居住和處理政務(wù)的乾清宮。

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吳伯婭?中國社科院歷史研究所清史研究室?主任

吳伯婭：入選到南書房的這些人，挑的好多都是一些漢人，文學(xué)水平很高，一開始就是陪他一起討論學(xué)問，后來就逐漸發(fā)展到了讓他們參與機(jī)密。所以從康熙中期以后，參加中樞決策的就有議政王大臣會議，有內(nèi)閣，還有南書房。大事關(guān)大臣，群事關(guān)內(nèi)閣，撰擬諭旨則關(guān)南書房。這三者呢，它們既各有分工，又互相掣肘，最后的權(quán)力還是集中在皇帝。

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與皇帝的關(guān)系越親近，手中掌握的權(quán)力就會越大，這在中國幾千年的封建王朝中是亙古不變的法則。對于皇帝來說，大臣手中權(quán)力的增長，就是對帝王皇權(quán)的削弱。惟以一人治天下，豈為天下奉一人，從這幅雍正皇帝親筆手書的對聯(lián)中，我們便能夠感受到他對集權(quán)的渴望。

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1722年，當(dāng)四十五歲的雍正走上皇帝的寶座時(shí)，已是清軍入關(guān)的第七十八個年頭。歷經(jīng)康熙皇帝六十一年治理的大清國，已初步呈現(xiàn)出盛世的局面，但二十多年實(shí)辦政務(wù)的歷練，也讓這位正值盛年的皇帝十分清醒?？滴跄┠?，政務(wù)松弛、積弊叢生，在兩次廢黜太子之后，爭奪皇位的斗爭也影響了政局的穩(wěn)定。而清朝歷史上曾經(jīng)兩次上演的少主重臣政治格局，更讓雍正皇帝對內(nèi)閣或議政王大臣會議心有余悸。終于，在西北軍情刻不容緩之時(shí)，能夠幫助皇帝總攬軍權(quán)的軍機(jī)處，成為雍正制度改革的突破口。在創(chuàng)設(shè)了軍機(jī)處得以將軍權(quán)牢牢控制在自己手中之后，雍正皇帝找到了一種能夠?qū)⒏鄼?quán)力集中在自己手中的工具。

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李國榮?中國第一歷史檔案館?研究館員

李國榮：奏折是在清朝的康熙年間才開始有的，最大的特點(diǎn)就是快捷、保密。因?yàn)橐酝蟪枷蚧实圩嗍逻M(jìn)言，他所用題本都是層層機(jī)構(gòu)遞轉(zhuǎn)，而中間又經(jīng)過寫提要、票簽等等環(huán)節(jié)，所以容易泄密，速度又慢。奏折是大臣本人親筆書寫，派專人送到皇宮，由內(nèi)奏事處的太監(jiān)把奏折直接送到皇帝的辦公桌，御案上。中間沒有任何環(huán)節(jié)，時(shí)間快，而且很保密。

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現(xiàn)在我們能夠見到的最早奏折是內(nèi)務(wù)府包衣出身的李煦于康熙三十二年上奏的。在八旗制度之中，內(nèi)務(wù)府包衣屬于皇帝私人的奴才，而奴才與主子之間的通信也可以被視為皇帝的家信。事實(shí)上，李煦最初十余年來的密折之中，都是關(guān)于雨水、收成、物價(jià)等當(dāng)?shù)氐默嵤?，并無機(jī)密性可言，但在密折之上，康熙皇帝還是用朱砂筆作了批語，叮囑李煦凡有奏貼萬不可與人知道。

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常建華?南開大學(xué)中國社會史研究中心?主任

常建華：康熙皇帝他對地方上，對一些漢族大臣還不是很放心。搞奏折制度很重要一條，就是他讓他的一些心腹大臣在地方上來監(jiān)視地方的動向，監(jiān)視地方上士大夫的活動，監(jiān)視其他的官員。

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公元1722年，雍正皇帝即位之后，立刻下令，將有權(quán)進(jìn)呈奏折的官員品級擴(kuò)大到五品。京內(nèi)外官員，無論官職大小，只要得到皇帝的寵幸和特許，即使是微末之員，甚至寺廟的住持和尚，可以上奏折言事。在故宮之中，軍機(jī)處是為數(shù)不多的向公眾開放的展館之一，出的藏品中便有雍正皇帝命令宮中的能工巧匠特制的專門放置奏折的匣子。為了保證奏折在傳遞過程中不被泄露，匣子上的小鎖只有兩把鑰匙，一把分發(fā)給得到皇帝特許上折奏事的官員，另一把則由皇帝自己掌管。

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奏折匣的廣泛推行，使得皇帝的耳目遍及全國各地。而對各級官員來說，利用奏折秘密言事更像是一種皇帝賦予的權(quán)力，因?yàn)槌墙?jīng)過皇帝的允許，任何人都無法得知奏事者在奏折中所寫的內(nèi)容。如此一來，中央部院與地方官員的公私事件和人際關(guān)系，事無巨細(xì)，皇帝都可以從奏密折中直接了解到。同時(shí)，直省都撫與司道、地方與中央、內(nèi)廷與外廷之間，除了正常的領(lǐng)導(dǎo)與被領(lǐng)導(dǎo)的關(guān)系之外，又形成了一種相互監(jiān)督制約的關(guān)系。這樣扁平化的監(jiān)察體系，在民主體制日益發(fā)達(dá)的今天，恐怕也不一定能做到，而在君主專制制度達(dá)到頂峰時(shí)期的清朝，卻成了刷新吏治、懲治貪腐比較有效的工具。但是，由此也造成一種弊端，即大臣之間可以相互告密，下級官員可以越級舉報(bào)。

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現(xiàn)在存世的奏折稿本中，康熙年間的奏折共有三千余件，而只有十三年時(shí)間的雍正朝，卻有奏折四萬一千件。這樣算來，在執(zhí)政的四千多個日夜中，雍正每天要批閱十件奏折。這些奏折上，大多有雍正親筆書寫的批語，少則數(shù)字，多則近千字，甚至上萬字。經(jīng)過后人的統(tǒng)計(jì)，雍正在位的十三年間，批奏的文字大約有一千七百萬字，這個數(shù)字讓現(xiàn)代的高產(chǎn)作家們也望塵莫及。而在奏折之外，雍正時(shí)期的題本和奏本還有十九萬余件，每日平均批閱題本在四十件以上。如此巨大的工作量，讓雍正基本沒有時(shí)間離開自己的書案。

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根據(jù)《雍正起居注》記載，每天清晨五時(shí)，雍正便開始了一天的工作。白天同臣下接觸，議決和實(shí)施政事，晚上批閱奏章，忙碌的工作常常要持續(xù)到深夜子時(shí)。即使吃飯和休息的時(shí)候，他也是孜孜以勤慎自勉，不敢貪圖輕松安逸。對雍正來說，惟以一人治天下的代價(jià)，便是不巡幸、不游獵，日理萬機(jī)，終年不息。雍正皇帝的勤政，對他的繼承者來說卻是一種無形的壓力。乾隆十三年，被正式任命的軍機(jī)大臣已多達(dá)十三人，而協(xié)助皇帝處理奏折已經(jīng)成為軍機(jī)大臣的主要工作。在乾隆一朝留存的奏折中，最為常見的朱批，只有“知道了”三個字。

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陳連營?故宮出版社?副總編輯

陳連營：他批“知道了”也多，相對來說重要性差一些，是一個知會上的，皇上看過了，閱過，已閱。有旨意，另有旨，這幾種。有旨意就是另外還有處理意見，就這樣提示你還有其他的，具體意見在后邊，或者是另外我已經(jīng)處理了，你關(guān)注另外的旨意吧。清代皇帝一直強(qiáng)調(diào)著乾綱獨(dú)斷，不是大權(quán)旁落，設(shè)軍機(jī)處本來就是為了提高效率，保密，皇上的意志容易貫徹，這么設(shè)立一個目的。

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位于河北懷來的雞鳴驛是我國僅存的一座保存比較完整的驛站，在交通和通信并不發(fā)達(dá)的古代，驛站最主要的功能便是為傳遞官府文書和軍事情報(bào)的人或來往官員提供食宿、更換馬匹。官府文書和軍事情報(bào)的傳遞速度，則根據(jù)事情緩急程度，分為日行三百里的馬上飛遞，或者日行四百里、五百里、六百里以及六百里加緊等。遇有特殊情況，甚至?xí)粨Q馬、不換人。朝廷的命令就是通過設(shè)立在全國各地大大小小的驛站，被直接送達(dá)到地方官員手中的。

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盡管看上去形式落后，但皇帝與他的龐大帝國之間卻保持著有效而緊密的聯(lián)系。經(jīng)由驛站傳遞的大多是根據(jù)皇帝的命令，不經(jīng)內(nèi)閣之手，由軍機(jī)大臣迅速秘密辦理的廷寄。而皇帝發(fā)布的命令，經(jīng)由軍機(jī)大臣轉(zhuǎn)交給內(nèi)閣辦理的，則被稱為明降諭旨。但無論用何種發(fā)布命令的手段，軍機(jī)處都成為了清朝政治體制中名副其實(shí)的中央樞紐。在這樣的權(quán)力格局中，內(nèi)閣演變?yōu)橐粋€日常的行政部門，議政王大臣會議則徹底喪失了存在的意義。在此形勢下，已經(jīng)將所有權(quán)力都集中在自己手中的乾隆皇帝，于乾隆五十八年下令取消了議政王大臣的職務(wù)名稱，議政王大臣會議制度也隨之消失。

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對于皇帝來說，軍機(jī)大臣成了他管理國家政務(wù)不可或缺的工具。在這樣緊密的聯(lián)系之中，軍機(jī)大臣的作用已經(jīng)不僅僅是起草諭旨那樣簡單，他們需要隨時(shí)聽候皇帝召見，以備咨詢，參與高級和重要官員的選拔，與有關(guān)部門官員商議大政，甚至是審理重要案件。他們既為行政首長，又有機(jī)會參與機(jī)密，同時(shí)還兼管部務(wù)，可謂位高權(quán)重、聲名顯赫。但除了地位與名聲之外，他們手中已沒有了任何屬于自己的權(quán)力。這些經(jīng)歷層層選拔和多年磨練，最終得以進(jìn)入權(quán)力核心的清王朝的精英們，只能作為秘書和智囊，協(xié)助皇帝管理國家了。

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位于前海西街的恭王府是北京城中保存最為完整的一座王府花園，其規(guī)模之大、格調(diào)之高、構(gòu)筑之精，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過故宮的御花園，所以吸引了無數(shù)來自世界各地的游客。而更加令游客感興趣的，則是這座花園的第一位主人——大貪官和珅。乾隆四十年，皇帝在檢閱侍衛(wèi)時(shí)發(fā)現(xiàn)了儀表堂堂的和珅，在不到一年的時(shí)間里，二十七歲的和珅便被皇帝提拔為戶部右侍郎、軍機(jī)大臣、鑲黃旗副都統(tǒng)、內(nèi)務(wù)府大臣。盡管乾隆皇帝規(guī)定，非奉特旨，軍機(jī)大臣既不能看奏折，也無權(quán)議論國家大政，但在得到最高統(tǒng)治者的寵信后，官員們便能夠掌握更多的權(quán)力。

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李國榮?中國第一歷史檔案館?研究館員

李國榮：乾隆是個好大喜功的皇帝，十全武功，花費(fèi)相當(dāng)驚人的，他個人開銷也相當(dāng)大。和珅在這方面恰恰滿足了乾隆的這種需求，這也是討得乾隆特別信寵、喜歡的一個重要原因。有過大臣彈劾奏參和珅的，事情都被乾隆壓下了。他應(yīng)該說，乾隆很看重他，很信任他，也有些離不開他，所以也庇護(hù)著他。

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公元1795年，做了六十年皇帝的乾隆將皇位禪讓給兒子颙琰，自己做起了仍然掌管國家大事的太上皇。而和珅手中的權(quán)力也達(dá)到頂峰，在擔(dān)任內(nèi)閣首席大學(xué)士、領(lǐng)班軍機(jī)大臣的同時(shí)，和珅還兼管著吏部、戶部、刑部、理藩院，取得了皇帝之下獨(dú)一無二的最高權(quán)力和最高威望。頗有挾太上皇以號令皇帝之勢的和珅，讓沒有實(shí)權(quán)的嘉慶皇帝也不得不小心謹(jǐn)慎。在私下見面時(shí)，他甚至允許和珅不行三跪九叩的大禮，以至于許多人私下里稱和珅為“二皇帝”。嘉慶四年正月初三日，太上皇乾隆駕崩。僅十天之后，嘉慶皇帝便宣布了和珅的二十條大罪，下旨抄家。十八日，曾經(jīng)權(quán)傾朝野的和珅被賜自盡。

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為了防止再次出現(xiàn)軍機(jī)大臣專權(quán)，嘉靖皇帝開始了對軍機(jī)處的大力整頓，嚴(yán)禁內(nèi)外官員將所奏之事通知軍機(jī)處，嚴(yán)禁朝臣阿諛逢迎軍機(jī)大臣，親王不得入值軍機(jī)處，軍機(jī)大臣與御前大臣不得相兼。為防軍機(jī)處泄密，嘉慶皇帝還特地命都察院派監(jiān)察御史一人，在隆宗門內(nèi)北首的內(nèi)務(wù)府值房，輪流值班監(jiān)視。經(jīng)過這一系列的建章立制，軍機(jī)處大為改觀。在嘉慶二十三年修訂的《嘉慶會典》中，正式出現(xiàn)了辦理軍機(jī)處名目，軍機(jī)處至此才成為一個名正言順的中央權(quán)力機(jī)構(gòu)。

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其后，道光皇帝又于道光三十年頒布軍機(jī)處章程九條，軍機(jī)處的規(guī)章制度得到進(jìn)一步完善，軍機(jī)大臣的權(quán)限更受到了嚴(yán)格控制，不僅難以與過去的相權(quán)相比，甚至連雍正、乾隆時(shí)期的情形也無法企及。一個完整的高度中央集權(quán)的政府框架已日趨完善，天下庶務(wù)總歸一人處理，使得封建皇權(quán)達(dá)到了無以復(fù)加的頂峰。在清朝權(quán)力分配的版圖中，再沒有一個職位能夠威脅至高無上的皇權(quán)。

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在沒有對手的政治格局里，最容易滋生的便是統(tǒng)治者的盲目自信和固步自封，但在統(tǒng)治者的視野之外，變革已成為一個世界性的主題。在嘉慶、道光和咸豐皇帝執(zhí)掌清王朝命脈的六十年里，工業(yè)革命的成功，使英國一躍成為占有世界陸地總面積四分之一的龐大帝國；通過一系列戰(zhàn)爭、購買、兼并等手段，新成立的美國的領(lǐng)土也從大西洋西岸擴(kuò)展到了太平洋東岸。已經(jīng)將世界瓜分殆盡的歐洲強(qiáng)國，開始將目光移向亞洲東部最后一片完整的大陸。

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即將面臨前所未有挑戰(zhàn)的清統(tǒng)治者們，卻沒有他們祖輩的眼光與魄力。在需要通過改革的方式隨時(shí)調(diào)整國家政策的時(shí)候，遵循祖制成為清朝當(dāng)政者應(yīng)對變革的最基本態(tài)度。而在東西方文明的直接沖突中，為了維護(hù)既得利益，又不得不進(jìn)行名為新政卻不觸動封建統(tǒng)治根基的政革，這種封閉保守的態(tài)度勢必將代表皇權(quán)專制的軍機(jī)處推向覆滅的邊緣。宣統(tǒng)三年，即1911年四月，隨著責(zé)任內(nèi)閣的建立，軍機(jī)處再度被廢除。至此，存在一百八十余年的軍機(jī)處正式退出了歷史的舞臺。