一、原始社會（遠古-前21世紀）

勞動創(chuàng)造了人類、社會，同時也創(chuàng)造了醫(yī)藥。中藥的發(fā)現(xiàn)和應用以及中藥學的產(chǎn)生、發(fā)展和中醫(yī)藥一樣，都經(jīng)歷了極其漫長的實踐過程。

人類祖先在尋找食物時，由于饑不擇食，不可避免誤食一些有毒甚至劇毒的植物，發(fā)生嘔吐、腹瀉、昏迷等中毒現(xiàn)象；同時也因偶然吃了某些植物使中毒現(xiàn)象緩解甚至消除。經(jīng)過無數(shù)次的口嘗身受，逐步積累大量辨別食物和藥物經(jīng)驗。

氏族社會，弓箭的發(fā)明和使用讓人們進入漁獵時代，吃到較多的動物后，也發(fā)現(xiàn)了一些動物具有治療作用；氏族社會后期，由于種植、飼養(yǎng)業(yè)的發(fā)展，人們發(fā)現(xiàn)更多藥物，用藥知識不斷豐富，形成早期藥物療法。《淮南子·修務訓》謂：“神農(nóng)、、、嘗百草之滋味，水泉之干枯，令民知所避就，當次之時，一日而遇七十毒?！狈从沉藙趧尤嗣癜l(fā)現(xiàn)藥物、積累經(jīng)驗的艱苦實踐過程。

隨著社會進步，用藥知識與經(jīng)驗也愈漸豐富，這些知識由最初的“識識相因”“師學相傳”“口耳相傳”發(fā)展到文字記載。

二、夏商周時代（前21世紀-前221年）

人工釀酒和湯液的發(fā)明和應用，對醫(yī)藥學的發(fā)展起了巨大的作用。甲骨文中即有“鬯其酒”的記載，酒不僅是一種飲品，還能通血脈、行藥事，可用作溶劑，也是炮制藥物常用的輔料，所以有“酒為百夫之長”的說法。酒劑的發(fā)明和使用對推動醫(yī)藥的發(fā)展產(chǎn)生了重要的影響。

夏、商時期，人們廣泛地使用陶制器皿，為湯液的發(fā)明創(chuàng)造了條件，相傳商代伊尹創(chuàng)湯液。湯液的出現(xiàn)，服用方便、降低藥物毒副作用，促進了復方藥劑的發(fā)展。

《詩經(jīng)》為西周時代文學作品，用以比喻吟詠植物和動物的有300余種，很多為后世本草中收載的藥物，如蒼耳、芍藥、枸杞、蟾蜍等。

先秦《山海經(jīng)》記載我國各地名山大川及物產(chǎn)的一部史地書，收錄藥物120余種。明確指出藥物的產(chǎn)地、效用和性能，說明人們對藥物的認識又深入了一步；《黃帝內經(jīng)》奠定了我國醫(yī)學發(fā)展的理論基礎，奠定了四氣五味、歸經(jīng)、升降浮沉學說的理論基礎；1975年長沙馬王堆漢墓出土的《五十二病方》，現(xiàn)存醫(yī)方283首，用藥達247種，所治疾病涉及內、外、婦、五官等科，是最早涉及藥物炮制、制劑等內容的醫(yī)藥專著。

三、秦漢時期（前221年-220年）

現(xiàn)存最早的本草專著當推《神農(nóng)本草經(jīng)》，全書3卷，載藥365種，按藥物之有毒無毒、養(yǎng)身延年與祛邪治病的不同，分為上、中、下三品，即“三品分類法”。上品120種，功能滋補強壯，延年益壽，無毒，可久服；中品120種，功能治病補虛，兼而有之，有毒或無毒，斟酌使用；下品125種，專攻祛寒熱，積聚，多具毒性，不可久服?！渡褶r(nóng)本草經(jīng)》是我國本草學的奠基之作，與《黃帝內經(jīng)》《黃帝八十一難經(jīng)》《傷寒雜病論》并稱為“四大經(jīng)典”。

四、三國、兩晉、南北朝時期（220-581年）

南朝梁代陶弘景所輯《本草經(jīng)集注》，全書7卷，載藥730種。在單味藥的分類上，首創(chuàng)按藥物自然屬性分類的方法，同時保留了《神農(nóng)本草經(jīng)》的上、中、下三品分類。把藥物分為玉石、草木、蟲獸、果、菜、米食、有名無實七類。五、隋唐、五代十國時期（581-960年）唐朝政府采納蘇敬意見，重修《本草經(jīng)集注》，定名《新修本草》，又稱《唐本草》?！短票静荨肥俏覈鴼v史上第一部官修本草，全書54卷，載藥850種，由本草、藥圖、圖經(jīng)三部分組成，分為玉石、草、本、獸禽、蟲魚、果、菜、米谷、有名未用等九類。并增加了藥物圖譜，附以文字說明，圖文對照的方式，開創(chuàng)了世界藥學著作的先河。作為世界上公開頒布的最早的藥典性本草著作，比1542年歐洲紐倫堡藥典早800余年。

六、宋、金元時期（960-1368年）

宋代火藥、指南針、活字印刷術的發(fā)明，促進了科學文化的發(fā)展。臨床醫(yī)學的進步，促進了藥物學的發(fā)展。

公元1060年刊行的《嘉祐本草》附注藥物實圖，注明開花結實、采收季節(jié)和功用。北宋創(chuàng)舉性地設立國家藥局，是中國乃至世界藥學史上的重大事件。宋代本草學代表作當推唐慎微《證類本草》，共31卷，載藥1746種，附方3000余首。

金元時期本草有兩大特點：一是發(fā)展了醫(yī)學經(jīng)典中有關升降浮沉、歸經(jīng)等藥物性能的理論，使之系統(tǒng)化，并作為藥物記述；二是大興藥物奏效原理探求之風。

七、明代（1368-1644年）

明代中外交流日益頻繁，商品經(jīng)濟迅速發(fā)展、醫(yī)學知識不斷豐富。

李時珍在《證類本草》的基礎上，歷時27年，三易其稿，編纂200多萬字本草巨著《本草綱目》。全書52卷，載藥1892種，按自然屬性分類，這種分類法比植物分類學創(chuàng)始人林奈的《自然系統(tǒng)》早了170多年。

八、清代（1616-1911年）

清代研究本草之風盛行，各家的本草著作很多。

代表作當推趙學敏《本草綱目拾遺》。全書10卷，載藥921種，在《本草綱目》基礎上新增藥物716種，主要是民間藥和外來藥。

清代專題類本草門類齊全，佳作頗多，如張仲巖《修事指南》，吳其?！吨参锩麑崍D考》。

九、民國時期（1912-1949年）

“改良中醫(yī)藥”“中醫(yī)藥科學化”“創(chuàng)立新中醫(yī)”等口號風行一時，形成民國時期中醫(yī)藥學發(fā)展的一大特色。這一時期中西醫(yī)藥并存，民國政府不支持、歧視中醫(yī)藥。近代第一部大型藥學辭書，陳存仁主編的《中國藥學大辭典》，約200萬字，收錄詞目4300條，廣羅古籍，博彩新說，附有標本圖冊，備受藥界推崇。這一時期，初步建立了以中藥為主要研究對象的藥用植物學、藥用動物學、生藥學、中藥鑒定學、中藥藥理學等新的學科。

十、中華人民共和國成立后（1949年10月1日-至今）

新中國成立后，政府高度重視中醫(yī)藥事業(yè)繼承和發(fā)揚，制定相應政策和措施，中醫(yī)藥事業(yè)健康發(fā)展。

此后60多年間，國內出版中藥新著數(shù)量繁多且種類齊全?！吨腥A人民共和國藥典》《中藥大辭典》《全國中草藥匯編》《中華本草》等。

《中華人民共和國藥典·一部》作為中藥生產(chǎn)、供應、檢驗和使用的依據(jù)，以法典的形式確定了中藥在當代醫(yī)藥衛(wèi)生事業(yè)中的地位，也為中藥材及中藥制劑質量的提高、標準的確定起了巨大的作用。

中藥的現(xiàn)代研究在深度和廣度上都取得了矚目成就，臨床中藥學、中藥鑒定學、中藥化學、中藥藥理學、中藥炮制學、中藥藥劑學等分支學科都取得了很大發(fā)展。

2015年屠呦呦研究員榮獲年度諾貝爾生理學或醫(yī)學獎，此項獎項得益于對中醫(yī)藥傳統(tǒng)知識的傳承與發(fā)揚，也是中國科學事業(yè)、中醫(yī)藥走向世界的一個榮譽。