上世紀(jì)30年代初是英國航空企業(yè)大轉(zhuǎn)變的時(shí)代，一戰(zhàn)時(shí)飛艇在戰(zhàn)場上發(fā)揮了很大作用，典型的代表就是德軍裝備的齊柏林飛艇，雖然飛機(jī)技術(shù)在戰(zhàn)后取得進(jìn)步，但是并沒有動(dòng)搖飛艇的地位，很多人都知道30年代德國興登堡號飛艇事故，不過很少有人知道1930年英國R101飛艇事故，它造成了48人死亡，此事直接改變了英國當(dāng)局對飛艇的態(tài)度。

隨著思路的轉(zhuǎn)變，英國開始重視飛機(jī)的作用，提出新的標(biāo)準(zhǔn)發(fā)展遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，它可以執(zhí)行遠(yuǎn)程轟炸、巡邏、運(yùn)輸、魚雷轟炸等任務(wù)。維克斯公司抓住這一轉(zhuǎn)變，提出了雙翼轟炸機(jī)維克斯253型，這是當(dāng)時(shí)維克斯公司很擅長的雙翼設(shè)計(jì)，此前我們就介紹過類似的裝備HP.50“Heyford”。

不過維克斯公司在研發(fā)這件事上耍了個(gè)小心眼，當(dāng)時(shí)單翼機(jī)已經(jīng)崛起，并表現(xiàn)出更好的發(fā)展前景，維克斯公司設(shè)計(jì)師就在253型的基礎(chǔ)上嘗試開發(fā)單翼轟炸機(jī)246型，很多技術(shù)都直接源自253型，相當(dāng)于軍方花一份錢研發(fā)轟炸機(jī)，結(jié)果間接資助了另一個(gè)項(xiàng)目，好在246并沒有白費(fèi)，軍方在后來認(rèn)可它并生產(chǎn)服役。

246型就是后來的維克斯威爾斯利遠(yuǎn)程轟炸機(jī)，其中融入了很多先進(jìn)技術(shù)。飛機(jī)為大翼展中單翼飛機(jī)，機(jī)體框架采用“Geodetic airframe”，這是一種原本用于木制船只和飛艇框架的設(shè)計(jì)，通過縱橫交錯(cuò)的材料建立起整體框架，就像經(jīng)緯線一樣，缺點(diǎn)是結(jié)構(gòu)復(fù)雜，維修不便利，好處是承受能力更強(qiáng)，英國在二戰(zhàn)時(shí)的一些機(jī)型也延續(xù)了這種設(shè)計(jì)。

原型機(jī)采用開放式駕駛艙，生產(chǎn)型號改為封閉式，帶有氣泡式滑動(dòng)艙蓋，后三點(diǎn)式起落架采用液壓設(shè)備收放。生產(chǎn)型號在機(jī)頭位置安裝一臺835馬力Bristol Pegasus XX發(fā)動(dòng)機(jī)，驅(qū)動(dòng)三槳葉螺旋槳，發(fā)動(dòng)機(jī)外安裝流線型整流罩。

平直機(jī)翼有很大的翼展，這樣方便轟炸機(jī)高空遠(yuǎn)程飛行，就像后來的U2高空偵察機(jī)一樣，1937年交付的第一批轟炸機(jī)在飛行中發(fā)現(xiàn)了問題，當(dāng)襟翼打開的時(shí)候會出現(xiàn)劇烈的震動(dòng)，因此后來的飛機(jī)加固機(jī)翼并取消了襟翼。

轟炸機(jī)采用3人機(jī)組，機(jī)背安裝前后兩個(gè)氣泡式滑動(dòng)艙蓋，前部是飛行員，后方是機(jī)槍手兼無線電員，兩個(gè)艙室在機(jī)體內(nèi)是貫通的，領(lǐng)航員座位就在這里面。雙座艙蓋的設(shè)計(jì)讓轟炸機(jī)看起來像教練機(jī)，飛機(jī)確實(shí)可以在后座艙內(nèi)安裝另一套操作設(shè)備，不過這種教練機(jī)版本從來沒有實(shí)現(xiàn)過。

威爾斯利轟炸機(jī)的自衛(wèi)武器和載彈能力比較貧弱，右翼上固定安裝一挺7.7毫米維克斯航向機(jī)槍，后座艙安裝另一挺7.7毫米K型航空機(jī)槍。每側(cè)機(jī)翼下有一個(gè)可拋棄式的炸彈吊艙，每個(gè)吊艙可以容納2枚250磅炸彈或2枚500磅炸彈，轟炸機(jī)最大掛載能力只有2000磅，轟炸能力偏弱。

英國在1937年首次接收這款轟炸機(jī)，包括1架預(yù)生產(chǎn)型在內(nèi)總共生產(chǎn)了177架，英軍在二戰(zhàn)時(shí)曾使用它們，在北非戰(zhàn)場上執(zhí)行了部分任務(wù)，因?yàn)樾阅懿患押芸炀驮?942年9月退役。

維克斯威爾斯利轟炸機(jī)空重約3000千克，機(jī)長11.96米，高4.661米，翼展22.66米，最大飛行速度367千米/小時(shí)，巡航速度290千米/小時(shí)，最大升限7800米，最大航程約2000千米。