法國歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過“法蘭西第一帝國”和“法蘭西第二帝國”。有意思的是，兩個“法蘭西帝國”都只有一個皇帝（拿破侖一世、拿破侖三世），拿破侖一世就是非常著名的拿破侖·波拿巴。既然如此，法蘭西第二帝國的皇帝為什么是拿破侖三世而不是“拿破侖二世”呢？

拿破侖·波拿巴（以下簡稱拿破侖）一生結(jié)過兩次婚。第一任妻子約瑟芬·博阿爾內(nèi)是拿破侖的愛妻和法蘭帝第一帝國的第一位皇后，憑借其美貌和手腕為拿破侖的大業(yè)做出了很多貢獻，是優(yōu)秀的賢內(nèi)助。然而約瑟芬皇后哪里都好，就是沒給拿破侖皇帝生下一兒半女。

沒有生育子女意味著拿破侖的皇位沒有繼承人，兩人的夫妻關系因此疏遠。再加上其他因素，拿破侖在1809年1月10日與約瑟芬離婚，但約瑟芬得到了很多優(yōu)待并保留皇后稱號。與約瑟芬離婚后的1810年3月11日，法蘭西皇帝拿破侖與奧地利皇帝之女瑪麗·路易絲結(jié)婚。

拿破侖與瑪麗·路易絲的婚姻完全是政治婚姻，兩人幾乎沒有任何感情基礎和共同語言?？墒乾旣悺ぢ芬捉z卻給拿破侖生了一個兒子——弗朗索瓦·約瑟夫·夏爾·波拿巴。老來得子的拿破侖非常高興，宣布兒子弗朗索瓦·約瑟夫·夏爾·波拿巴為“羅馬王”，是自己的合法繼承人。

1814年，反法聯(lián)軍攻入巴黎，拿破侖被迫退位。拿破侖在退位詔書中將皇位傳給了兒子“羅馬王”，但反法聯(lián)盟經(jīng)過商討后決定支持法國波旁王朝復辟，不承認拿破侖的退位詔書。正因如此，“羅馬王”并沒有真的當上法蘭西皇帝，而是跟著母親回了奧地利并于1832年病死。

雖然“羅馬王”沒有真的繼承法蘭西皇帝，但擁護拿破侖的“波拿巴分子”堅定地認為拿破侖的退位詔書具有合法性，將“羅馬王”尊為“拿破侖二世皇帝”。路易·拿破侖·波拿巴為了爭取“波拿巴分子”的支持便承認“羅馬王”為合法的“拿破侖二世”，他自己就變成了“拿破侖三世”。